– Тоже метите в Супруги Смерти, юноша? – скривился общевик. – Ну-ну…
– Эй, Зябликова, – в этот момент отвлек девушку шепот за спиной. – Зябликова!
– Чего? – покосилась она назад.
– На двадцать седьмой вопрос ответила?
– Ага.
– Дай списать! Я двадцать шесть прошел, а на нем застрял.
– Сорок семь.
– Что «сорок семь»? – не понял парень.
– Прочти вопрос номер сорок семь, будет тебе ответ на двадцать шестой!
– Что шепчемся? – мигом переключился на них преподаватель. – Учтите, господа студиозусы, я все слышу и вижу!
– А ничего не было, – громко заявила Лилька. – У меня спрашивали ответ на вопрос, а я сказала, пусть сам ищет!
– Правильный ответ, – мигом подобрел общевик. – Ответы на все вопросы надо искать самому. Потому что только ты сам и можешь знать, что для тебя лучше, а что хуже в данный момент! Продолжайте. А вы, студиозус Борецова, зайдете попозже. Когда будете готовы!
Девушка поднялась с места, красная как рак и что-то лепеча в свое оправдание. Но было поздно – листок с ее тестом уже забрали, так что ей не оставалось ничего другого, как покинуть аудиторию. Лилька ей даже немного посочувствовала, но тут же выбросила из головы и снова уткнулась в листок.
За полчаса ей удалось набрать девяносто четыре правильных ответа, но дальше дело опять встало. Легкие вопросы, а также те, которые можно было решить методом исключения, кончились. Оставались самые сложные, с подвохом или такие, на которые без знания предмета не ответишь. Отчаявшись, Лилька наобум наставила «крестиков» возле ответов, надеясь, что по теории вероятности хотя бы на некоторые она чисто случайно ответила правильно. Иначе ей придется, как Аглае, приходить завтра, а перед этим весь вечер просидеть за учебниками!
– Вы готовы? – Общевик бегло скользнул взглядом по протянутому листку. – Надо же! Ответили на все! Такое редко бывает. Обычно студиозусы выбирают те, что полегче. Таких, как вы, умников, у меня пока набралось на весь курс всего пятеро. Вы – шестая.
– Вальтер фон Майнц тоже на все ответил? – почему-то спросила Лилька.
– А? Да-да, он тоже ответил на все. Очень многообещающий молодой человек. Хотите сказать, что он вам помогал готовиться?
– Нет. Я… сама, – смутилась девушка.
– Да? Похвально. Что ж, – преподаватель сделал пометку в явочном листе, – за результатами зайдете сегодня после третьего удара колокола. Можете быть свободны.
Лилька вышла из аудитории и немного растерялась – куда идти дальше и что делать? Искать Вальтера? Заглянуть в деканат? Собрать-таки и привести в порядок книги? Или отдохнуть перед последним зачетом и встречей с кураторами?
Она вышла из корпуса, озираясь по сторонам и прикидывая, куда податься. День только начался, времени было полно.
На глаза попалась Мирабелла с корзинкой.
– Ты куда? – окликнула ее Лилька, радуясь возможности отвлечься.
– На рынок, – отозвалась будущая целительница. – Решила запасы свои проверить, а кое-чего нет. Бегу срочно закупаться. Пока! Да, кстати, – уже сделав несколько шагов, она остановилась, – там твой кот на весь коридор орал. Комендант грозился службу отлова вызвать. Голодный он у тебя, что ли?
– Да я его вроде кормила, – пожала плечами девушка.
– Тогда покорми еще… Извини, тороплюсь. Мне еще в аптеку и к кураторше на ковер!
Мирабелла убежала. Лилька с досадой смотрела ей вслед. И зачем она напомнила про кота? Это ведь еще одна проблема. Куда его девать? Уже два раза она пыталась его пристроить – и два раза кота возвращали. Правда, во второй раз он вернулся самостоятельно, но тот факт, что от баронессы фон Крик за пропажей еще не явились, свидетельствовал о том, что не очень-то любительница кошек огорчилась его побегом.
Лилька посмотрела вслед соседке, и внезапно ее осенило. Она знает, чем заняться до обеда.
По иронии судьбы в это время на соседней дорожке показались трое юношей. Двое были знакомы – Вальтер фон Майнц и Альфред Земниц. Третьим был белобрысый парень с параллельного потока со странной фамилией Одоевски. Вальтер и Альфред на два голоса что-то втолковывали ему, а тот только вертел головой из стороны в сторону, изредка кивал и хмурил брови.
– Валька! – закричала Лилька, взмахнув рукой. – Валька, я сдала!
Юноша вздрогнул, сбиваясь, заморгал глазами, словно только что проснулся.
– Сдала? Это… здорово.
– Я на все вопросы ответила, представляешь?
– Поздравляю, – улыбнулся он.
– Хочешь, пошли со мной?
Вальтер оглянулся на друзей. Лилия так редко приглашала его куда-то, что он растерялся.
– Пошли. – Она взяла приятеля за руку. – Мне одной скучно.
– Но я… – Тот все еще медлил. – Я должен…
– Мы уже почти обо всем договорились, фон Майнц, – подал голос белобрысый Одоевски. – Встретимся в семь часов, как вы и предлагали.
Это решило дело, и Вальтер позволил увлечь себя в сторону общежития.
В корзинке Левиафан на сей раз вел себя на редкость спокойно. Не орал, не ворочался, не кидался на стенки и не пытался разодрать их когтями изнутри. Только сосредоточенно сопел, уткнув нос в дырочку. Лильке даже было его немного жаль – на улице стояла такая дивная погода, так было приятно пройтись по свежему воздуху, а бедный котик вынужден сидеть взаперти! Время от времени девушка украдкой засовывала руку в корзинку и гладила пушистую шерсть.
– Ты не переживай, – уговаривала она, – мы тебе хороших хозяев найдем! Добрых! Они тебя будут любить сильнее, чем я. И кормить в два раза больше…
Вальтер шагал рядом и предпочитал помалкивать. Все равно Лилия его не услышит. Юноша уже пару раз ловил себя на том, что возмущается поступком девушки. Но обидеть ее недоверием или открытым недовольством не хотел. Потому что, если ты любишь человека, то любишь его со всеми достоинствами и недостатками! И если ей без кота будет лучше, то… главное, чтобы всем было хорошо. Коту найдут новых хозяев, у которых ему может быть уютнее, Лилия защитит диплом и устроит свою личную жизнь, а он… Ну, в конце концов, если он сделает блестящую карьеру, от которой его ничто не будет отвлекать вроде любовных переживаний, то это ведь тоже можно считать заменой счастью? В самом крайнем случае, если будет совсем невмоготу, можно перевестись на другой факультет – ему уже предлагали и алхимиком стать, и в боевые маги записаться… И потом, иногда даже мысль о том, что любимого человека сделал счастливым, уже сама по себе награда! Кроме того, он же только третий сын герцога, да еще и рожденный от мезальянса. И будущий некромант к тому же… А некроманты очень редко женятся. В лучшем случае они обзаводятся семьями только после сорока, а то и пятидесяти лет, когда возраст и здоровье уже не позволяют носиться по кладбищам и воевать с упырями. Тогда некромант остепеняется, устраивается поудобнее, обзаводится «надежной гаванью», обрастает учениками… Исключения бывают, но редко. А у него к тому же есть неплохой шанс стать придворным некромантом. В этом случае о браке с дочерью кузнеца придется забыть. Родители подыщут невесту с родословной и состоянием… Нет, даже правильно, что он решил отойти в сторону. Ах, Лилия, Лилия!
Он покосился на идущую рядом девушку.
Лилия Зябликова ему нравилась с первого курса, с того самого дня, когда волею случая они впервые оказались за одной партой. Студенты обычно рассаживались кто где хотел: девушки на первые ряды, юноши подальше. А они оба слегка замешкались и оказались где-то посередине. Лилия тогда поразила его решительным характером. Она половину лекции возмущенно фыркала, оттого что не удалось занять местечка получше, а Вальтер ломал голову, кого же она ему напоминает. И лишь когда та, во время перерыва резко поднявшись, отбросила с лица прядь волос, понял – его собственную маму. Та же решимость, то же желание идти до конца, те же пылкие чувства. И, как оказалось, схожие биографии. Ибо нынешняя графиня фон Майнц тоже выросла не в замке. Правда, ее отец был главой гильдии ювелиров и держал дом на широкую ногу, не уступая, а может, и превосходя в роскоши некоторых мелких дворян. Но и метили обе молодые женщины в разные цели – мать Вальтера стала графиней, так как у ее отца было достаточно средств, чтобы купить дочери титул баронессы, дававший возможность выйти замуж за дворянина и превратиться в графиню. А Лилия Зябликова, дочь Мартина Зяблика, кузнеца, изготавливающего мечи на заказ и имевшего собственное клеймо, хотела, как и многие девушки на курсе, влюбить в себя молодого декана, Виктора Вагнера.
Вальтеру нравилось ее упорство. Нравилось, как она упрямо, раз за разом, предпринимает отчаянные попытки обратить на себя его внимание. Тут были и записочки, вложенные в конспекты. И нарочито неправильное поведение, когда декан просто вынужден был сказать: «Останьтесь после занятий, я с вами разберусь!» И сотни мелких женских ухищрений. Все безрезультатно. Виктор Вагнер был атакован таким количеством влюбленных девушек, что приобрел что-то вроде иммунитета на женские чары. Нет, время от времени его все-таки видели с какой-нибудь студенткой, но это было так редко и отношения продолжались столь недолго, что никто не верил в то, что он когда-нибудь женится.
Но Лилька – и еще несколько упрямиц – не оставляла попыток. И в какой-то момент Вальтер понял, что его перестало это забавлять. Что он не хочет отдавать Лильку какому-то декану. Что такая девушка нужна ему самому.
Но было поздно. Лилия настолько привыкла видеть в нем друга, настолько привыкла относиться к нему, как к тени, что даже, кажется, мужчину в нем не видела. Порой она обращалась с ним, как с подружкой, не стесняясь сплетничать или плакаться ему в жилетку. А он что? Он утешал, уговаривал, поддакивал – и мучился.
И вот теперь…
Лилька шла по улице и внимательно посматривала по сторонам. Она выглядывала прохожих, которых в этот теплый денек раннего лета на улицах было много. Погода стояла дивная, еще ощущалось дыхание недавно ушедшего холода. Пахло землей, свежей выпечкой, цветами, душистым сеном – прямо перед ними двигалась подвода, доверху груженная уже подвяленной травой. Видимо, для конюшен какого-нибудь лорда, проводившего время в городе.