– Кис-кис-кис! – Девушка тем не менее обошла территорию, пошарила по кустам, присела на корточки перед крошечным окошком в подвал, попыталась заглянуть внутрь, потом добрела до помойки и сунула нос во все ящики по очереди. Спугнула какую-то серую полосатую кошку и пару мышей. Уже совсем хотела постучать в прачечную, но передумала – дверь находилась с другой стороны, рабочие почти наверняка ничего не видели. Потом на всякий случай прошлась туда-сюда, зовя кота. Ничего. Левиафан как в воду канул.
Расстроенная Лилька повернулась к общежитию, изо всех сил пытаясь убедить себя, что все хорошо. Да, так, наверное, лучше. В конце концов, она хотела избавиться от кота – она от него избавилась. Правда, пристроить в добрые руки не получилось, он сам каким-то образом «пристроился», да еще так быстро, но неприятный осадочек остался. Одно дело, когда твой домашний питомец находит себе новый дом, и совсем другое, когда он пропадает без вести. В первом случае ты желаешь ему удачи и отправляешься по своим делам, а во втором ищешь, чтобы вернуть.
Она так глубоко ушла в свои мысли, что заметила топтавшуюся у крыльца старушку только после того, как та окликнула ее:
– Деточка, а как мне Лилию Зябликову найти?
– Это я. Чего надо?
– А за котиком я. – Старушка смотрела на девушку снизу вверх добрыми светлыми глазами и встряхнула большой пустой корзиной, которую держала на сгибе локтя. – Тут ведь котик бездомный где-то? Так я пришла, чтобы его забрать…
– Нет котика, – вздохнула Лилька.
– Как это – «нет»? – искренне изумилась старушка. – Вот же объявление! – Из корзины был извлечен помятый лист пергамента с Лилькиным почерком. – Соседка, добрая душа, мне его прочитала… Сама-то я грамоте не разумею, да и глазами слаба стала… В добрые руки… тут так сказано… Или неправду пишут?
– Правду, – смутилась девушка. – Только котика все равно уже нет. Убежал котик. Совсем. Даже записки не оставил!
У старушки в глазах появилось беспомощное выражение.
– Обманываешь ты все, – промолвила она. – Над старым человеком издеваешься. Думаешь, мне легко было на своих больных ногах сюда добираться? Ой, смотри, девка! Негоже так со старым-то человеком!
– Я правду сказала, – вспылила студентка. – Удрал кот. В комнате я его заперла, а сама по делам пошла. Вернулась – его нет! Окно настежь распахнуто…
– Выходит, я зря сюда пришла? – прошептала старушка.
– Выходит, что зря! – отрезала расстроенная Лилька.
Печально вздохнув, просительница поплелась прочь. На миг в душе девушки шевельнулось сочувствие, но она тут же отогнала эту мысль. Все это очень печально, но надо жить дальше!
Так, что там у нее по плану? Медцентр? Хорошо. Она пойдет в медцентр, а заодно и попросит себе чего-нибудь успокоительного. А то нервы совсем расшатались. На обратном пути, кстати, не забыть заглянуть на кафедру некромантии – напомнить Виктору о том, что у них сегодня свидание!
Из дневника кота Левиафана
Понемногу обживаюсь. А хорошо на свободе! В мусорном контейнере нашел почти целую куриную ногу. Есть что пожевать на дорожку. Хозяйка бы в ужас пришла от того, что ест ее любимец. В обморок бы упала. Истерику бы закатила! Она ж у меня барышня нервная…
Нет, отставить сопли с сахаром. Я – вольный искатель приключений! Борец с преступностью и несправедливостями этого мира! Мне не до глупых сантиментов. Мне надо найти трех друзей и отправиться с ними по свету, чтобы совершать подвиги!
Так, интересно, а где друзей находят? В книгах, которыми так любят зачитываться люди, друзья заводятся сами собой: стоит попасть в приключение, как обязательно кто-то оказывается рядом. А какое приключение устроить проще всего? Конечно, драку. Пошли искать, с кем бы подраться!
Ура! Долго искать не пришлось. Стоило перебраться через забор, как оказался в чужом дворе. Тут и пахнет не так, и вид здесь какой-то непривычный… Отлично. Я, конечно, давно уже тайком исследовал окрестности, но в этой стороне был один раз, да и то мимоходом. Даже толком не запомнил ничего…
Так. Начнем. Оставим свою метку – пусть знают, что сюда пришел не просто кот, а вольный искатель приключений!
Совершенно неожиданно комендант через вахтера передал строгий наказ всем студентам сидеть в комнатах и носа наружу не казать.
– Что, совсем уже нельзя из комнат выходить? – возмущались парни и девушки. – А если приспичит? Из окна, что ли, прикажете?
Поступило уточнение – по коридорам ходить можно, но только до отбоя. Потом все двери должны быть заперты. Причем изнутри. Комендант обещал лично проверить каждую, и, если кто-то забудет запереться, будет заперт им самостоятельно. Снаружи. И не выпущен вплоть до особого распоряжения ректора. Но вот из общежития никому нельзя было выходить до утра.
– Что? Совсем-совсем нельзя? – продолжали негодовать будущие некроманты, ведьмаки, ведуны, алхимики, ветеринары и целители. – Что случилось? Кого-то убили?
Но на этот вопрос ответа не было.
Лильку это ужасно расстроило. Девушка собиралась на свидание. Это что, выходит, оно не состоится? Она была так возмущена, что даже забыла о пропаже кота. В конце концов, Левка не маленький котенок, отыщется. А вот она теряет время.
– Лилия? – почти без стука заглянул Вальтер. – Ты тут?
– А где мне еще быть?
– И хорошо. – На лице юноши отразилось облегчение. – Тут и сиди. Самое главное, никого не впускай хотя бы до утра. Или давай я тебя запру?
– Вот еще! – фыркнула Лилька. – Запрет он! Ты мне кто? Жених?
Вальтер прикусил язык, чтобы признание не сорвалось с губ. Еще, чего доброго, на смех поднимет. А для него сейчас это страшнее любого оскорбления.
– Я за тебя отвечаю, – нашелся юноша.
– Ты за себя-то хоть отвечать можешь, раз берешься за других отвечать?
– Могу, – набычился Вальтер. – Лилия, пожалуйста, иди в комнату и сиди там. Это опасно.
Пораженная его решительным и каким-то чересчур взрослым тоном, Лилька насторожилась:
– Для кого опасно?
– Для тебя.
– А для тебя?
– Нет.
– Ты что, самый-самый крутой?
– Не только я… Лилия. – Юноша нервно мотнул головой. – Пожалуйста. Не спорь. Нет времени. Просто сиди у себя и не высовывайся. А иначе я все-таки тебя запру, несмотря ни на что.
– А если я не хочу? Если у меня дела? Могут быть у девушки личные дела?
– Не сегодня.
– Но я хочу! – Лилька была готова спорить, но вдруг заметила, как напряглось лицо друга, и решила пойти на хитрость. – И вообще, ты подумал о том, каково мне будет одной взаперти? Все по парам, и только я одна…
– Ну, – до Вальтера дошло, что жить одной в комнате не всегда так хорошо, как кажется, – ты могла бы пойти к подругам…
– С раскладушкой?
Юноша прикусил губу.
– Валька, миленький, – Лилька прижалась к нему, хватая за локоть и умильно заглядывая в глаза, – а ты не мог бы составить мне компанию на этот вечер?
До этого часа Вальтер фон Майнц был уверен, что готов к любым испытаниям. Но это предложение превосходило самые смелые его мечты. Переночевать у девушки, которую он был готов… которую он… которая для него… И она сама – сама! – звала его. Глупо было отказываться… Но как же долг? Его будут ждать. Он нужен сегодня к семи часам.
– Я не могу, – выдавил он.
– Что? – Лилька задохнулась. – Тогда… ну… ну хоть проводи меня к тому, кто может обо мне позаботиться. Это можно?
– Наверное, да, – подумав, согласился он.
– Вот и проводи! – Девушка повисла на его локте. – Ты справишься! Я в тебя верю!
Когда она вот так смотрела и так прижималась, Вальтер чувствовал, что тает. В такие минуты он мог простить взбалмошной подруге все на свете. Он и терпел ее выходки ради таких вот коротких минут счастья. Его ценят. В него верят. А много ли надо для счастья человеку? Чтобы нашелся хоть один, кто может оценить его по достоинству!
– Куда проводить? – только и спросил он.
– На кафедру некромантии. К Виктору.
Счастье кончилось.
Когда они ушли, Аглая Борецова перевела дух. Скрытая от посторонних глаз чарами невидимости, она подслушала беседу и теперь, все еще никем не замечаемая, поспешила к подругам. Только постучав в дверь Анны Белла, она сбросила личину невидимости, и открывшая Яна Терчева вздрогнула:
– Откуда ты взялась?
– Зяблик вылетел из гнезда! – выпалила Аглая.
– Чего?
– Она имеет в виду, что Зябликова куда-то ушла, – из глубины комнаты пояснила Анна. – Так?
– Так. – Девушка протиснулась в комнату. – И не просто «куда-то», а к декану. И знаете, кто ее сопровождает?
– Неужели фон Майнц? Дурак! – не сдержалась всегда такая спокойная Анна. – Трижды дурак!
– Влюбленный дурак, – с плохо скрываемой завистью поправила Аглая. – Это не лечится.
– Спроси у целителей, – откликнулась Яна. – Мирабелла, например, тебе на пальцах докажет, что любовь – та же болезнь. И от нее есть-таки лекарство. Самое действенное – отворотное зелье.
– Запрещенное законом, между прочим!
– А кто узнает?
– Ну…
– Боишься? – Анна резко встала. – Тогда уходи. Предателям тут делать нечего.
Аглая вспыхнула:
– Я не предательница!
– Тогда прекрати паниковать. Девочки, больше ждать мы не можем. Сегодня…
Студентки разом выдохнули и придвинулись ближе.
– Неужели сегодня? – чуть ли не хором выдохнули они.
– Да. Ведьмачки уже приготовили ловушку. И больше откладывать времени нет.
Она сказала это так уверенно, что ни у кого не возникло сомнений. Тут не надо быть ведуном, чтобы понять, что ближайшая ночь – самая благоприятная для того, что они задумали. Завтрашняя, конечно, подошла бы лучше – наутро все разъедутся на практику, в спешке, суете и с неизбежными накладками пропажу обнаружат не сразу, а если обнаружат, не будут искать чересчур тщательно. У всех ведь свои дела! Но именно этой ночью студентам запрещено покидать свои комнаты. Преподаватели помалкивали, но от некоторых аспирантов просочился слушок, что накануне с кафедры криптолог