ии сбежал упырь. Есть подозрение, что он до сих пор прячется где-то на территории университетского городка, может быть, даже и в подвале общежития. Первый этап поисков, когда пропажу еще можно было найти по горячим следам, миновал. Искать тщательно его будут именно сегодня. А упырь голоден и непременно выползет на охоту. И если ему попадется взбалмошная студентка, которой вот именно сейчас хочется поиграть в любовь, – что ж, значит, судьба. Ее предупреждали, она не вняла предупреждениям, за что и поплатилась. Жаль, конечно, но сама виновата. И у них руки чисты.
– Сегодня, – вздохнула Яна Терчева. Остальные поддержали ее кивками.
– Тогда ждем еще четверть часа и выходим, – распорядилась Анна.
– Выходим? А как же вахтер и комендант?
– А как же невидимые чары? У меня все продумано!
Анна с победной улыбкой обвела всех взглядом.
В назначенное время вахтер сам прошелся по коридорам общежития, проверяя, все ли комнаты заперты изнутри, мстительно улыбаясь, задвинул засовы на четырех, хозяева которых были слишком беспечны или самоуверенны, чтобы следовать инструкции, и, гася светильники, спустился на первый этаж. Он не оборачивался, привычный к шорохам и скрипам студенческого общежития. В отличие от старого здания, хранившего многое из прошлого, тут почти нечему было скрипеть. И поэтому он вздрогнул, когда за спиной что-то стукнуло.
Резко обернулся.
Коридор был погружен во тьму, которую лишь подчеркивали полоски света, пробивающиеся из-под двух-трех дверей, да смутно серело окно в конце коридора. Но в этом мраке вахтеру почудилось какое-то движение.
«Упырь!» – успел подумать он, прежде чем атакующее заклинание, прилетевшее ниоткуда, ударило его об стену.
Человек упал, теряя сознание.
– Ты чего? – раздался в темноте злой шепот.
– Он нас засек! Что мне оставалось делать? Я все рассчитала…
– Рассчитала она… ладно.
Тьма сгустилась над лежащим. Заклубилась, словно дым. Мелькнула чья-то рука, выписывая пасс растопыренными пальцами. Оглушенный вахтер слабо застонал, но не очнулся. Наоборот, повернулся на бок, свернулся калачиком и, сунув большой палец в рот, зачмокал, как младенец.
Тьма заклубилась снова.
– Я поставила срок на четыре часа, – послышался шепот. – За это время мы должны все сделать и вернуться.
– Но… вдруг мы не успеем? – возразил первый голос.
– Это будет твоя проблема, – пришел ответ.
Шорох. Тишина.
Из дневника кота Левиафана
…Нет, это никуда не годится! Я тут уже битый час кручусь, а вокруг ни души. Ау! Муа-а-ау! Есть тут кто-нибудь? Здесь вольный искатель приключений ищет приключений за свою пушистую задницу-у-у… Отзовитесь, обитатели злачных мест! Где вы? Куда попрятались?
Орал долго, пока не сорвал голос. Результатом было ведро воды, выплеснутое почти мне на голову. Человек очень старался попасть по мне, но я оказался проворнее. Перебрался в сторонку и продолжил звать на бой местную шпану. Тут обязательно должны водиться отбросы общества – двор располагает. Кругом дома, причем старые и обшарпанные, дворики захламлены, повсюду кучи мусора, теснятся какие-то сараюшки, воняет кошатиной и крысами… Только вот тех, кем так смачно пахнет, что-то не видать.
Ау! Му-ау! Мне скучно!
От скуки решил не сидеть на месте, а пройтись по окрестностям. Авось на кого-нибудь из местных и набреду. А там слово за слово – драка, клочья шерсти, вой и визг. Сперва мы, конечно, возненавидим друг друга, но потом внезапная общая опасность – собаки, например, – нас сблизит, и мы станем лучшими друзьями. И отправимся на поиски подвигов и приключений уже вдвоем. А там встретим кого-нибудь третьего… четвертого…
И только я про четвертого подумал, как впереди увидел четырех собак. Естественно, дворняги, не бойцовые какие-нибудь. Но где вы видели породистых псов в подворотне? Что ж, на первый раз и такие сойдут – лапы размять и вообще.
– Мур-ря-а-а…
В атаку!
Кинулся на них, шипя и плюясь.
– Сдавайтесь, щенки!
Нет, ну что ты будешь делать? Не успел я и половины расстояния до них одолеть, как все четверо развернулись и кинулись прочь.
– А ну вернитесь назад! Мур-ря-а… А то хуже будет!
Бесполезно! Удирали так, что я догнать их не смог! И что во мне такого страшного? Ну вешу я почти восемь кило! Ну так это без учета шерсти! И вообще, я тут недавно похудел, а так во мне было больше… Им же легче! Я бегать долго не могу – теряю достоинство. А если и орать на бегу – вообще задыхаюсь. Но им не объяснишь.
Уф! Умчались! Пошел смотреться в лужу – чего во мне такого жуткого? Ну шерсть дыбом – так это от ветра… Ну глаза горят – так не от злости, а от того, что бедный Левушка третий час не евши… Ну нижний клык торчит, даже когда я пасть держу закрытой, – так это у меня с рождения прикус такой неправильный… Что еще? Нормальный кот! Как ни крутись!
Я и покрутился возле лужи, когда…
– Чур меня! Чур! Де-э-эмоны!
Кто демоны? Где демоны? Подайте мне их сюда! Я из них сделаю баранье рагу на палочке!
Нет демонов. Только какой-то мужик, весь зеленый, пятится от меня на пятой точке и орет благим матом. Что? Это он меня испугался?
– Мужик, – говорю, а сам подхожу ближе, – ты глаза-то разуй! Какой я тебе демон?
– А-а-а-а… – простонал он и внезапно обмяк, закатив глазки.
Нет, ну и чего мы такие нервные? Пришлось приводить его в чувство. Вылизывать не стал – еще чего не хватало! Меня еще котенком отучили всякую немытую дрянь в пасть таскать. Ограничился тем, что похлопал его по щекам. Передними лапами. И коготки «случайно» выпустил.
Мужик очухался быстро. Глаза выпучил и позеленел.
– Ты, мужик, того, больше в обморок не падай, – сказал я ему. – А то мне с тобой возиться некогда. Мне подвиги надо совершать. Я, видишь ли, вольным искателем приключений желаю стать!.. Слушай, а может, ты моим другом станешь?
– Не-не-не… – заблеял он.
Ну что я такого непонятного сказал?
– Мужик, я тебе по-человечески говорю – нечего меня бояться! Я…
Ой. Понял. Хотя… Ну да, по-человечески. Я говорящий. Только скрываю это так тщательно, что даже моя подопечная не подозревает.
– Ладно, проехали. Я не кот. Вернее, не совсем кот, но… А, ладно, забудь. Я пошел.
И я действительно пошел. Подальше отсюда, навстречу опасностям, подвигам, приключениям. Буду одиноким. Это даже интереснее. Романтика…
Вот только есть охота. С соседней улицы, где рыбная лавка, доносятся такие соблазнительные запахи… Аж в животе урчит. А бедный Левушка три… нет, скоро четыре часа как крошечки во рту не держал. Ну как, скажите на милость, совершать подвиги на голодный желудок? Надо поесть.
Решительно свернул в сторону соблазнительных запахов. Герой не должен быть голодным! Голод отвлекает от подвигов. Да я и возьму немного. Так, перекусить чуть-чуть и на дорожку…
Лавка, конечно, уже была закрыта. Ну да, уже спускался вечер. И чего это люди так любят ночами спать? Ночь – самая пора для подвигов и преступлений. Ночами все и случается!
Лавка располагалась на первом этаже двухэтажного дома. Наверху жили хозяева – это было ясно и так. И сейчас они уже угомонились, несмотря на то что сам город еще не спал. Я зашел со стороны двора, осмотрелся. Отдушина есть, но чтобы в нее проникнуть, надо отодвинуть засов на внутренней стороне. Человек смог бы, но человек не влезет в такую дырочку. Кошка влезет, но кошачьим лапам не справиться с засовом.
Про отдушину кроме меня знало еще несколько кошек. Они крутились рядом, принюхивались, некоторые лизали большой прилавок, на котором, наверное, сортировали рыбу. Самые умные пытались дотянуться до отдушины. Дотягивались-то они легко, но вот засов отодвинуть не могла ни одна. Ха, вот и подвиг! Помочь страждущим, накормить голодных – это ли не деяние, достойное того, чтобы о тебе распевали в веках?
«Спокойно! – мявкнул я, запрыгивая на прилавок. – Я с вами!»
Кошки уставились на меня, вытаращив глаза. Две удрали, но остальные не двинулись с места. Отлично. Смелые, в конце концов, и получают все, а трусы остаются ни с чем!
«Сегодня ночью вы все поедите! – сказал я на кошачьем наречии. – Я пришел сюда, чтобы накормить голодных и помочь нуждающимся! Только надо немного подождать. Темнота – наше время!»
И улегся под крышей.
Запахи рыбы были такими сладкими! Кошки вертелись рядом, трое прилегли, как и я. Остальные не могли усидеть на месте, мяукали. Я ждал. Смеркалось.
Наконец где-то далеко послышались удары колокола – сигнал к тушению огней. Минуту или две спустя в дальнем конце улицы донесся возглас:
– Тушите огни, жители Зверина! Ночь на дворе! Тушите огни!
Возглас повторился еще несколько раз, постепенно приближаясь. Кошки порскнули в стороны, но потом вернулись. Я ждал.
В доме напротив захлопнули ставни. Еще некоторое время между ними пробивался лучик света, а потом погас и он.
Пора!
«Приготовиться!» – Я спрыгнул на прилавок. Подошел к стене, встал на задние лапы, дотянулся передней до щели. Да, кошка такого не сделает, но кто сказал, что я обычный кот? У меня и лапы не так устроены…
На той стороне был не засов, а крючок. Правда, тугой, так что пришлось повозиться. Но в конце концов победа осталась за мной. Заслонка на отдушине открылась. Умопомрачительные рыбные запахи едва не сбили меня с лап. Подтянувшись, я первым запрыгнул внутрь.
«За мной!»
Все-таки кошки – венец творения природы, что бы люди ни утверждали. Я не успел приземлиться на той стороне, как сразу две сунули носы в отдушину. За ними устремились другие, но мне было не до того.
Святые котаны, мы в кошачьем раю! Сколько тут рыбы! Копченая, чтобы дольше хранилась. Переложенная какой-то травой, чтобы не затухла до утра. Вяло плещущаяся в чанах с водой. Караси, угри, карпы – эти под слоем травы были еще живы и слабо трепыхались. Из подпола доносились запахи мороженой рыбы. Конечно, было много пустых корзин – сюда рано-рано утром привезут свежую рыбу с реки, – но и того, что осталось, нам хватило.