– Извини! – Но потом все-таки бросился прочь.
Девушка провожала его взглядом, когда ее тронули за локоть. Она обернулась – рядом стояла Аглая Борецова.
– Чего это с Вальтером?
– Не знаю. Он у меня про Лильку спрашивал. Кстати, ее в самом деле сегодня еще не было видно. Обычно она не пропускает таких событий…
– Каких – «таких»?
– Ну, внезапно свалившаяся на ее ненаглядного Вальку слава…
– Ах, вот ты о чем, – отмахнулась Аглая. – Ну, может быть, она наконец-то поняла, что они не созданы друг для друга и предпочла оставить человека в покое. Может же такое быть?
– Отворотное зелье? Оно же запрещено!
– Вот вечно ты все испортишь! – фыркнула Аглая. – И чего вы, целители, такие въедливые?
– С того, что наша главная заповедь – «не навреди!», – отчеканила Мирабелла. – А отворотное зелье как раз и вредит. Причем, как правило, всем троим. А то и четверым! Тому, кто изготовил, – тут же начала она перечислять, – тому, кто преподнес зелье… тому, кто его выпил… ну и иногда бывает четвертая пострадавшая сторона – тот, от кого выпившего «отворотило»… При самом благоприятном раскладе страдают только двое – отравитель и его жертва, если кому-то не нравится повышенное внимание к своей персоне. Но, по статистике, гораздо чаше отворотное зелье используют, чтобы разбить любовный треугольник…
– Тебе бы не целительницей, тебе бы следователем работать, – с досадой скривилась Аглая. – В полиции нравов! Чего ты ко мне прицепилась?
– С того, что даже мне видно, как ты на Вальтера фон Майнца смотришь, – отрезала та. – Только он, кроме Лильки, ни на кого внимания не обращает. Вот тебе и завидно!
– Было бы чему завидовать. – Голос Аглаи все-таки дрогнул. – Она его бросит!
– Подсечкой через бедро, – кивнула будущая целительница. – Четыре года уже бросает, все никак не добросит… Или, – внезапно прищурилась она, – что-то все-таки случилось, о чем ни я, ни Вальтер не знаем?
– Нет, – отрезала Аглая и, не прощаясь, решительно направилась прочь.
Мирабелла какое-то время колебалась. С одной стороны, все это было подозрительно, а с другой – это внутренние разборки некромантов. Ну не поделили девушки парня. Такое сплошь и рядом бывает. Ну и чего голову ломать? Все само образуется…
А правда, Лильку Зябликову с утра не видно.
Анна Белла собиралась на встречу с куратором. Стоя босиком перед зеркалом, уже в платье и чулках, но с распущенными волосами, она тщательно наносила макияж. Яна Терчева и Людмила Монс перешептывались за ее спиной, копаясь в своих вещах.
– Девочки, кто поможет мне причесаться? – не оборачиваясь, поинтересовалась Анна. – Кто готов?
– Я! – так и подскочила Яна. – Мне себе только косу заплести и губы подкрасить. – Она чуть ли не прыжком вскочила в туфли и выхватила у Людмилы гребень. – Тебе что сделать? Венец или что попроще?
– Венец, – решительно ответила Анна, присаживаясь на поданный Людмилой табурет. Зеркало, закрепленное на стене напротив двери, было большим, чуть ли не в человеческий рост, так что даже сидя она прекрасно себя видела. – Только быстро!
– Угу. – Яна принялась за работу.
Людмила ревниво следила за ней взглядом. Они давно соперничали за право ухаживать за Анной, и сейчас девушка не сводила глаз с рук подруги – в случае чего успеть на помощь, которая, несомненно, будет оценена.
Торопливо хлопнула дверь. Зеркало вспыхнуло, на миг ослепив всех.
– Вот проклятье, – скривилась Анна. – Кто там?
По иронии судьбы ей, которая в этот момент как раз в зеркало и смотрела, досталась большая часть охранного заклятия. Оно не сработало по единственной причине – все-таки девушка была хозяйкой комнаты.
– Извини. – На пороге замерла Аглая Борецова. – Можно войти?
– Стучаться было надо. – Анна часто-часто моргала, силясь сдержать слезы. – Ну вот, макияж потек…
– Я сейчас, – сорвалась с места Людмила, кидаясь к ней с тампонами, чтобы убрать потеки в уголках глаз.
– Что там у тебя случилось? – Анна чуть запрокинула голову, позволяя подругам приводить себя в порядок.
– Лилька Зябликова!
– Что с ней? Пропала? – Красивые губы Анны изогнулись в улыбке.
– Ее ищут! – выпалила гостья.
– Кто? – Все три девушки стремительно обернулись к ней. Яна при этом сильно дернула гребнем волосы, но это осталось незамеченным.
– Валька! Вальтер фор Майнц! Он расспрашивает всех о ней. И Мирабелла Флик тоже… Что делать?
Анна Белла нахмурилась. Три пары глаз смотрели на нее.
– Пока ничего, – вынесла она вердикт. – Подождем пару часов. Потом решим.
– Но если Вальтер…
– Возьмешь его на себя. Ты же этого хочешь?
Аглая прикусила губу. Разговор о приворотных-отворотных зельях не шел из головы. С одной стороны, не об этом ли она мечтала? А с другой… Если все откроется, кто будет виноват? Анну отмажет семейство – как-никак род Белла некроманты в четвертом поколении. Портреты двух ее предков удостоились чести красоваться в Зале Славы. Историю основателя династии Йожа Беллы изучают на уроках истории науки… Ее максимум поругают с глазу на глаз в кабинете ректора, а вот ее сообщниц и отчислить могут!
Анна Белла не дала ей времени на размышления.
– Вон там, в шкафчике, – распорядилась она, показав пальцем. – Вторая полка сверху. За большой резной шкатулкой подставка с пузырьками. Самый маленький, синего стекла, с самодельной пробкой… Достала? Бери!
Аглая застыла с пузырьком в руках:
– Что это?
– Приворотное зелье. Брат сделал.
Все знали, что старший брат Анны, Александер Белла, учился на алхимика и готовился сдавать выпускные экзамены. Но вот что он в курсе всех дел своей сестры – не подозревали.
– Бери, – с нажимом повторила девушка и отвернулась к зеркалу. – Надеюсь, ты знаешь, как этим пользоваться?
– Знаю, но… – Аглая колебалась. – Я не знаю когда…
– Через час-другой. Когда Вальтер устанет искать Лилию. Он будет переживать, нервничать, волноваться, нуждаться в утешении. А тут – ты с невинным предложением выпить чаю, успокоиться и подумать, как спасать его ненаглядную Лилечку! Мне что, тебя еще и этому учить?
– Но…
– Не беспокойся, – правильно поняла ее колебания Анна. – У Александера дипломная работа называется «Нейтрализация и последующее максимальное устранение побочных эффектов в сложносоставных смесях без потери основных свойств». Так что это приворотное зелье сработает именно так, как надо! Но пузырек потом верни! Это экспериментальный образец!
Аглая попятилась, крепко сжимая его в кулаке. Такой пузырек на подставке был только один. И красавица Анна, как многие девушки, была тайно влюблена в красавца-декана. И дипломная работа ее брата… Александер знал о страсти сестры и все эти годы тайно работал над тем, чтобы она могла соблазнить Виктора Вагнера? Но если это правда, то девушка только что пожертвовала своим счастьем ради подруги.
Аглая посмотрела на Яну и Людмилу и поняла, что те подумали то же самое.
– Я сделаю это, – прошептала она. – Сделаю!
Иначе все напрасно и дружба ничего не стоит.
Направляясь на встречу с куратором по поводу подготовки к практике, Вальтер лелеял безумную надежду, что Лилия уже там. Если это правда и его подруга провела ночь с деканом, они явятся вместе, всему миру демонстрируя силу и глубину взаимного чувства. Это будет больно и обидно, но он утешится тем, что с подругой все в порядке. В конце концов, у него есть невеста. Отличный повод забыть одну девушку – кинуться в объятия другой!
Возле кафедры некромантии уже толпились остальные практиканты. Вальтера приветствовали кивками, веселыми окриками, и он постарался ответить всем разом. Время от времени выходил кто-нибудь из преподавателей или аспирантов и зачитывал списки из трех-четырех фамилий. Названные отделялись от основной массы и, помахав остальным рукой, уходили за своим куратором в один из соседних кабинетов – обсуждать подробности предстоящей практики. Оставшиеся волновались – никто не знал, где им придется проходить практику и чем заниматься. Одни надеялись на то, что удастся отсидеться в лаборантской, перемывая многочисленные пробирки. Другие мечтали о походах на кладбище и борьбе с упырями и умертвиями. Вальтер вздрагивал, когда открывалась дверь, вертел головой по сторонам, надеясь, что Лилия подойдет в самый последний момент.
Наконец их осталось четверо – он, Альфред Земниц, Гжесь Кралов и Янко Иржинец, только что тоскливым взором проводивший Викторию Крама на встречу с ее куратором.
– А ты здесь откуда? – Вальтер помнил, что поменялся с Земницем кураторами, чтобы быть в одной группе с Лилией.
– Отпросился, – пожал тот плечами. – Разве ж я тебя одного брошу? Пришел к кураторше, слезу пустил – мол, мы с фон Майнцем плечом к плечу против упыря стояли, можно сказать, напарники, так не разбивайте команду! Она и прониклась.
Проходившие мимо девушки одаривали юношей разочарованными улыбками, тщетно надеясь обратить на себя их внимание.
Еще раз хлопнула дверь.
– Вам что, особое приглашение надо? – На пороге стоял сам декан. – Проходите.
Вальтер первым переступил порог.
Призрачная надежда, что Лилия обнаружится в кабинете сидящей на кожаном диване, умерла практически сразу. Но юноша все равно внимательно огляделся по сторонам, задержав взгляд на двух дверях.
Кафедра состояла из трех комнат, в одной из них, общей, они сейчас и находились – стол для совещаний, уголок отдыха, где стоял этот самый кожаный диван, столики, шкафы для хранения документации. Другая комната с «предбанником» секретарши служила личным кабинетом самому декану. Еще один кабинет делили между собой три старших преподавателя. Через кабинет декана можно было напрямик пройти в лаборантскую комнату, смежную с аудиторией.
– Присаживайтесь, – кивнул студентам декан. – Студиозус фон Майнц, что вы озираетесь, как будто ни разу тут не были?
– А где… – Вопрос юноши повис в воздухе.
– Что?
– Где Лилия?