– Еще бы, – помрачнела Аглая, вспомнив свою неудачную попытку соблазнить приятеля.
– А теперь он и ректору каким-то образом сумел доказать, что Лильку надо искать, – тараторила Мирабелла. – Теперь, вместо того чтобы к практике готовиться, будем окрестности прочесывать. Говорят, нас всех разделят на группы и каждой группе дадут по участку. И преподаватели, и кураторы, и мы…
– Правда? – встрепенулась Аглая.
– Ага. Ну, я побежала? Целители тоже вроде как входят в спасательные группы – а вдруг Лильке помощь нужна? Вдруг ее завалило чем-нибудь, она ранена или… ну не знаю… Короче, я побежала. Пока!
И девушка выскочила в коридор, прежде чем хозяйка комнаты успела сказать хоть слово.
Когда хлопнула дверь, Аглая в первую минуту застыла на месте, сцепив руки. Потом, опомнившись, тоже выскочила вон и устремилась к подругам.
Анна Белла была одна, без своих подруг Яны и Людмилы. Девушки попали в разные группы и теперь по-разному готовились к практике. Сама Анна, уютно расположившись и подтянув под себя ноги, читала какую-то книжку, не спеша откусывая от яблока. Судя по обстановке в комнате, она еще не приступала к сборам.
Дверной косяк вспыхнул ярким светом, с треском посыпались искры, и Аглая невольно взвизгнула, закрывая голову руками:
– Ну сколько можно? Больно же!
– Стучаться надо. – Анна перевернула страницу и уставилась на картинку. – Заклинание защиты реагирует на всех, кто не соблюдает нормы приличия.
– Стану я время терять, – проворчала гостья.
– Что у тебя опять случилось? – Хозяйка комнаты, налюбовавшись картинкой, вернулась к чтению. – Только быстро выкладывай. У меня много дел. Надо две главы прочесть, потом письмо написать, в кафе сбегать, к брату…
– Лильку ищут! – выпалила Аглая.
– Кого?
– Зябликову! Ректор велел создать поисковые отряды…
– Ой-ой-ой, – медленно, с расстановкой произнесла Анна. – Велика важность. Если из-за каждого прогульщика тревогу объявлять…
– Ты знаешь, что Лилька никакая не прогульщица, – понизив голос, промолвила Аглая.
– Ну и что, – начала было Анна, но замолчала. До нее наконец стало что-то доходить. – Что? – Она вскочила, швырнув книгу и огрызок яблока на стол.
– Что слышала! Создаются поисковые отряды. В каждом обязательно один целитель – на случай если она ранена или… сама понимаешь. Каждый отряд должен будет прочесать свой участок. В отряды входят не только студенты, но и преподаватели.
– Ой!
– Вот тебе и «ой»! Лильку надо перепрятать.
– Молчи! – вскрикнула Анна. – Молчи, дура!
– Я-то промолчу, но, если не подсуетиться, всем будет плохо. И ведьмачки могут проболтаться – это ведь они ее брали!
– Сама знаю, – огрызнулась Анна.
– А мне что делать? – продолжала ныть Аглая. – Я же с Валькой так хотела быть! А теперь… что мне делать?
– Заткнись, – бросила хозяйка комнаты. – Не мешай!
Отбросив книгу, она прошлась по комнате, кусая ноготь. Потом остановилась, крепко зажмурившись и разведя руки в стороны. Губы ее зашевелились – она проговаривала какое-то заклинание. Аглая, невольная свидетельница этого, замерла, боясь дышать. Такому на факультете некромантии не обучали. Это, наверное, знали только ведуны.
В такт своим заклинаниям Анна начала водить руками, выписывая фигуры. Воздух искрился под ее пальцами. Искры слагались в причудливые линии, переплетающиеся между собой. Наконец сложился трехцветный узор: две линии, желтая и алая, соединялись и буквально душили третью, синюю, сливаясь и образуя четвертый цвет – оранжевый.
Только после этого Анна открыла глаза и несколько секунд любовалась зависшей в воздухе фигурой.
– Должно получиться, – объявила она и тут же добавила: – Но ты ничего не видела и ничего не знаешь!
Аглая быстро закивала:
– Конечно-конечно… я даже не понимаю, что это значит…
– Прогноз на будущее. Черновой, конечно, поскольку для более точного нужны капельки крови всех заинтересованных личностей. Счастье, что у меня хорошая память на ауры и я смогла кое-как их «срисовать». Я воспользовалась вашими аурами – твоей, Вальтера и Зябликовой. Она – вон там, ниже, синяя. Наверху – две ваши, слились в одну. Вам быть вместе, когда она исчезнет.
– А-а-а, – уважительно протянула Аглая. – А… она выдержит?
– Кто? Зябликова?
– Конструкция. Больно неустойчива.
– Где?
– Да с моей стороны! Обойди и глянь! – Она ткнула пальцем в дрожащую в воздухе фигуру, отчего та пошатнулась.
Анна сердито вскрикнула и взмахнула руками, чтобы остановить разрушение, но было поздно. Синяя линия, подобно пружине, свернутой в тугой клубок, резко распрямилась и буквально проткнула оранжевую. Вверх остро, как спица, вонзился тонкий темно-зеленый лучик.
– Что ты наделала! – Анна была готова с кулаками наброситься на девушку, но боялась пошевелиться, чтобы не разрушить фигуру окончательно. – Посмотри, все испортила!
– Но я же не нарочно!
– Нарочно не нарочно… теперь может вмешаться какая-то новая сила, и тогда всему конец.
Аглая чуть не плакала, с ненавистью глядя на эту тонкую зеленую «спицу». Кто или что это может быть? Декан, к которому неровно дышат все девушки университета? Эта любопытная Мирабелла Флик? Или кто-то еще?
– Ладно. – Анна быстро взяла себя в руки и решительным жестом развеяла свое творение. – Надо действовать быстро, чтобы исправить твой промах. Беги и сейчас же найди Яну и Людмилу. И все трое живо ко мне! Янку я послала в столовую, там ее ищи. А где сейчас Людмилу носит, не знаю.
Аглая радостно закивала и бросилась бежать. Она была готова на все, чтобы исправить свою ошибку.
Вальтер тоже пребывал в приподнятом настроении. Надежда на то, что будут организованы поиски Лилии, окрыляла юношу. Он отлучился лишь на несколько минут, чтобы устроить мать в гостинице для приехавших родственников. Графиня фон Майнц пребывала в растерянности и ни за что не желала уезжать, пока не выяснит, что происходит с сыном. О Лилии они не обмолвились ни словом – неприятный разговор еще предстоял.
По пути от гостиницы к главному корпусу Вальтер решил завернуть в общежитие. Мелькнула мысль, что, пока он бился на дуэли, Лилия каким-то образом нашлась сама, сейчас хлопочет по хозяйству и ни сном ни духом не догадывается, как по ней с ума сходят. Конечно, с ней тоже состоится неприятный разговор, возможно, даже будут упреки… Нет, он не станет ее ни в чем упрекать. Он просто признается ей в любви. А там – будь что будет!
В комнате Лилии не оказалось, зато Вальтера встретил Левиафан. Кот, который в прежние времена игнорировал и даже презирал окружающее человечество, общаясь с людьми лишь с позиции силы: «Не тронь, и будешь пощажен!» – на этот раз так и кинулся к юноше, мяукая и размахивая хвостом. Потом, правда, ускакал в дальний угол и демонстративно громыхнул пустой миской – мол, не видишь, что я совсем ослаб от голода?
– Ах да! Прости, – покаялся Вальтер. – Тебя ведь три часа не кормили… Я сейчас!
Он полез за остатками рыбы, снял защитный заговор и вывалил еду в миску. Отдал коту все без остатка, поскольку не знал, надолго ли могут затянуться поиски. А сюда он точно не вернется, пока не отыщет Лилию. Да мало ли что, а зверь будет сидеть голодным…
Зверь чавкал рыбой и рычал так, что, будь он в саванне в окружении своры голодных гиен, они бы перепугались одного его рыка и попадали в обморок. Вальтер присел рядом на корточки, наблюдая за котом.
– Бедный ты, бедный, – промолвил он. – Лилия от тебя избавиться хочет – ты ей мешаешь личную жизнь устраивать…
– Ур-ряу, ряу, ряу, – с набитым ртом прочавкал кот.
– Знаешь, я бы тебя взял, – подумав, сказал Вальтер. – Ты бы жил у меня… Я бы тебя кормил, заботился о тебе в память о ней… Только она вряд ли тебя мне отдаст.
Кот на миг перестал жевать и одарил глупого человека весьма двусмысленным взглядом.
– Да, знаю, я ни разу ее ни о чем не просил, – продолжал юноша. – Мне почему-то казалось, что я… поступлю непорядочно по отношению к ней, если попрошу. Может быть, надо было иногда говорить и о своих… желаниях? Как думаешь?
Кот покачал головой и закатил глаза, без слов выражая свое крайне низкое мнение о представителях рода человеческого вообще и влюбленных мужчинах в частности.
– Да, я бы так и сделал, – признался Вальтер. – Я бы взял тебя просто на память о ней. Пусть она будет счастлива с этим… Вагнером, а я… У меня бы на память остался ты… А моя невеста… я ее никогда не видел и даже не помню ее имени, но я бы попросил, чтобы она тебя полюбила…
– Фык-фык-фык. – Кот смерил человека таким долгим взглядом, словно сомневался в его адекватности.
– Понимаю, что сморозил глупость, но… Я сейчас ни о чем другом думать не могу, только о ней. Пропала наша Лилия…
Протянув руку, Вальтер провел рукой по голове и шее кота до толстого загривка, запуская пальцы ему в шерсть и почесывая… Потом убрал руку и…
– Погладь еще.
– А? – Не удержавшись на корточках, юноша сел на пол, вытаращив глаза. – Что?
– Погладь, говорю.
Взгляды человека и кота встретились.
Кот с усилием проглотил то, что у него было во рту, и произнес:
– В чем дело? Я недостаточно четко выразился?
– Т-ты… говорящий?
Кот поморщился:
– Вот только не надо визжать! Ты себя со стороны не слышал! Возьми себя в лапы… тьфу, в руки и успокойся. Прямо как котенок, который впервые крысу увидел.
– Г-говорящий, – повторил Вальтер, пытаясь освоиться с этой мыслью.
– И что?
– Говорящий кот.
– Не совсем.
– Что? – Вальтер украдкой ущипнул себя за руку.
– Не совсем кот.
– А кто?
– Дух-хранитель. Эх, и чему вас только учат! Пять с половиной лет назад моя прежняя хозяйка, бабушка этой… хм… моей подопечной, передала меня… то есть поручила мне присматривать за ней. И, пока эта девица не решила от меня избавиться, все шло прекрасно. Но едва начались эти бесконечные: «Отдам в добрые руки…», «Возьмите котика, не пожалеете!», «Он мне не нужен…» – все и случилось. Если бы я постоянно находился рядом, твоя ненаглядная Лилька была бы вместе с тобой и продолжала над тобой измываться, а ты бы слюни пускал от удовольствия…