– Н-ничего я не… – возмутился было юноша.
– Да? А кто готов был на задних лапках прыгать, лишь бы доставить ей удовольствие? Кто чуть ли не пятки ей был готов вылизывать? Кто расстилался перед нею, забыв гордость и самоуважение? Она об тебя лапы вытирала, в грош не ставила, а ты… Тьфу! Смотреть противно!
И кот демонстративно вернулся к поеданию рыбы.
– Т-ты… ничего не понимаешь в любви! – воскликнул Вальтер.
– Да? – Кот со свистом втянул в пасть рыбий хвостик. – Может быть. У нас, котов, все просто. «Да» или «нет». Надрал сопернику задницу – все котята округи на тебя похожи. Ушел побежденным – шиш тебе, а не наследство! Хотя что тебе жаловаться. Невесту для тебя подыскали… Породистая? Родословная до какого колена? Хотя что я! Наверняка долго выбирали…
– Я… не… не хочу об этом думать!
– А о чем хочешь? – Кот уселся, обвив пушистым хвостом лапы. – Разумное существо, давай наконец используй свой разум по назначению! Чего тебе хочется?
– Чтобы Лилия нашлась, – вздохнул юноша. – Живая и здоровая.
– А потом? – Кот нахмурился, глядя на него взглядом судьи, выносящего приговор.
– Не знаю, – признался Вальтер. – Я ее люблю, но она меня не замечает. У нее есть Виктор Вагнер. – Юноша скривился. – И чего это все девчонки так мечтают выйти замуж за деканов и ректоров?
– Не все.
– Да уж?
– Я знаю, что говорю. Есть девчонки, которые мечтают выйти замуж за тебя.
– Врешь! – Вальтер покраснел.
– Не приучен. Я все-таки покровитель, дух, а духи не врут. Они просто иногда не сообщают всей правды. Есть девочки, которые в тебя влюблены…
– Но Лилии среди них нет. А я все бы отдал…
– …чтобы у вас были котята?
От такой постановки вопроса Вальтер немного растерялся. О котя… тьфу, о детях он не думал совершенно. Какие дети, если он сам еще…
Он сам – уже взрослый человек. Ему двадцать два года. Через год, после практики, написания дипломной работы и защиты, он станет молодым и самостоятельным специалистом. Займется карьерой. Состояние семьи позволит ему не заботиться исключительно о заработке. А там и… да, только тогда и можно было бы подумать о детях, но…
– Понятно, – по-своему понял его молчание кот. – Ну, если хочешь, надо к этому лапы приложить! Пошли!
– Куда? – Юноша невольно попятился.
– Искать мою подопечную. Только перекушу на дорожку, а то неизвестно, насколько поиски затянутся. А у меня организм нежный, его холить, беречь и любить надо!
С этими словами кот вернулся к миске и расправился с остатками рыбы быстрее, чем Вальтер успел досчитать до пяти. Облизнув усы и лапы, он решительно двинулся к двери.
– Ну? Выпускай меня, человек!
– У меня имя есть, – встрепенулся Вальтер, поднимаясь с пола и по стеночке обходя рассевшееся перед дверью существо.
– У меня – тоже.
– Левиафан?
– На самом деле… Нет, зови так. Я привык. Но никакой фамильярности типа Левочка, Левчик, Левиафанушка. Не потерплю! – И он продемонстрировал когти как первый и последний аргумент.
– Согласен. – Юноша вдруг подумал, что теперь у него есть шансы найти Лилию живой. – Но есть одно обстоятельство… Я… должен сначала кое-что сделать.
Рука сама потянулась к пояску халатика Лилии, который свешивался со спинки кровати.
Спасательные группы комплектовались наспех: брали списки студентов, строго по алфавиту отделяли по семь человек, прикрепляли к ним аспиранта, тоже по алфавиту из списка, добавляли до кучи целителя из числа рекомендованных матушкой Кромби и десятым – одного из преподавателей, они были единственными из всех поисковиков, кто имел какое-то право выбора. Все прошения добровольцев просто-напросто игнорировались. Тем более что таковых особо и не находилось – настолько подготовка шла быстро и без лишней болтовни. Даже у студентов-некромантов не было времени распространять слухи. Посему для многих стало неожиданностью появление на территории университета представителя инквизиции. Когда и кто успел вызвать службу контроля, оставалось загадкой. По счастью, инквизитор, в багровой мантии, пока ни во что не вмешивался. Он просто стоял столбом рядом с деканом на крыльце, озираясь по сторонам с видом впервые оказавшегося тут человека.
Вальтер опоздал и пришел на призывной пункт – а это был первый этаж главного корпуса, – когда вся его группа уже была укомплектована. Альфред Земниц и Янко Ирженец попали в другую группу и сейчас усиленно махали ему издалека, пытаясь привлечь внимание.
– Предпоследний, – констатировал аспирант, отмечавший его фамилию в списке. – Осталась Терчева Яна, и можем идти.
– Девушки всегда опаздывают, – отозвался флегматичный Гжесь Кралов, которого, по обыкновению, не было видно и слышно.
Стоявшая рядом с ним Мирабелла Флик только фыркнула. Назначенная помощником целителя, покуда она была единственной девушкой в группе.
– Не только у вас недостача, – откликнулся аспирант из другой группы. – У нас не явились сразу двое – Борецова и Белла. – Он сверился со списком.
– Некоторые юноши опаздывают тоже, – холодно заметил Виктор Вагнер, глядя на подошедшего Вальтера сверху вниз. – Что это у вас?
– Не «что», а «кто». – Юноша настороженно покосился на своего спутника. – Кот.
– Вижу. – Декан побледнел, потом на его щеках неожиданно вспыхнули пятна алого нездорового румянца. – Вижу, что не попугайчик. Откуда он тут взялся? – Он попятился, словно перед ним стоял не скромный студент, а демон из Бездны.
– Это – кот Лилии. – Вальтер погладил рыжего питомца. – Его зовут Левиафан. Неужели она вам про него не рассказывала?
Мирабелла заулыбалась при виде кота, но не сделала попытки погладить или почесать его за ушком, помня о суровом характере Левушки. Однако это не помешало ей вытаращить на Вальтера глаза, словно он был выходцем из иного мира.
– Я до недавнего времени не знал, что у студентки Зябликовой живет кот, – пробормотал декан, торопливо выхватив из кармана надушенный платок и закрывая им половину лица. – Иначе никогда бы не позволил ей и близко к себе подходить. У меня аллергия на кошек!
– Фык! – скривился кот и демонстративно отвернулся.
– Странно, – вспыхнул Вальтер. – А ведь именно ради вас Лилия собиралась избавиться от кота. Она готова была пожертвовать им ради того, чтобы быть с вами!
Гжесь Кралов и остальные студенты при этом воззрились на декана с живым интересом. Тот на миг почувствовал себя неуютно. Тем более что присутствие кота действительно уже давало о себе знать. Глаза слезились, горло перехватывало и дышалось с трудом. Виктор Вагнер попятился.
– А у вас, студиозус фон Майнц, аллергии нет? – поинтересовался он.
– Чего? Аллергии? Нет, не замечал! – откликнулся тот и, наклонившись, взял кота на руки.
Мирабелла ахнула и всплеснула руками.
Виктор Вагнер шарахнулся в сторону с такой поспешностью, что, не будь он деканом, его бы подняли на смех.
– Постарайтесь сохранять дистанцию, – стоя за спиной аспиранта, попросил он. – Во всяком случае, пока с вами рядом это… мм… животное.
– Это не просто животное. – Вальтер гладил Левиафана, почесывая его за ухом. – Это – покровитель. У многих ведунов есть такие. И у некоторых некромантов – тоже.
– Я… хм… знаю. Читал, – отозвался декан. – Но все-таки что он здесь делает?
– Во-первых, его оставить не с кем, – объяснил Вальтер. – А во-вторых, он нам поможет найти Лилию.
– Пока он только привлекает к нам ненужное внимание, – заметил Гжесь Кралов, посматривая по сторонам.
Он был прав. Группы студентов, аспирантов и преподавателей, проходя через холл, с удивлением оглядывались на толстого рыжего кота, который с независимым видом сидел на руках у Вальтера и… мурлыкал. Его басовитое мурчание заполняло собой все пространство. Преподаватель алхимии мэтр Макмис побледнел до синевы и зачем-то крепко стиснул руку своей лаборантки. Дополнительное удивление вызывало то, что кот был в самодельной шлейке, сделанной из пояска халатика и ремешка от дамской сумочки. На багрового, чуть не плачущего декана тоже смотрели с изумлением, а тот усиленно отворачивался, пытаясь хоть так избавиться от симптомов аллергии.
– Может быть, мы уже пойдем? – раздраженно поинтересовался он, надеясь, что на свежем воздухе ему станет лучше.
– Терчевой пока еще нет! – Аспирант сверился со списком.
– Пойдем! – принял решение декан. – Семеро одного не ждут. Студиозус Терчева после даст мне письменное объяснение по поводу своего опоздания. И я решительно подумаю над тем, чтобы снова ввести в университете дополнительные баллы за дисциплину. Например, студиозус, у которого будут отличные показатели по дисциплине, получит право во время сессии не сдавать один из предметов на свой выбор.
Юноши и девушки восторженно переглянулись и заулыбались, сообразив, что ради того, чтобы не сдавать один из экзаменов, паиньками станут абсолютно все. Кроме тех, кому действительно нравится учиться.
Собравшиеся группы одна за другой покидали вестибюль, получив из рук ректора написанные от руки маршрутные листы. Инквизитор, выйдя из оцепенения, всякий раз поднимал руку в благословляющем жесте. Ко всеобщему изумлению, он точно так же благословил и группу, состоявшую из девяти человек и кота. Причем на кота, который бодро кинулся к нему, натягивая поводок, как рвущийся гулять пудель, он взглянул с неподдельным уважением.
– Ваш?
Вальтер, к которому относился этот вопрос, скромно потупился:
– Увы, нет. Он… принадлежал девушке, которая пропала.
– Что ж, – инквизитор вторично сделал благословляющий жест, – в таком случае удачи вам в поисках!
Левиафан после этих слов рванул с места с такой скоростью, что висевший на другом конце поводка юноша едва удержался от того, чтобы не пересчитать носом ступеньки. Фыркая, урча и сопя так, что на него оборачивались абсолютно все, Левиафан уткнулся носом в землю и заметался туда-сюда, явно собираясь взять след, подобно хорошей розыскной собаке. Вальтеру оставалось только держаться за поводок и молиться, чтобы не споткнуться и не выпустить поводок из руки.