– Вы с ума сошли! – воскликнула она. – Что тут происходит? Отпустите меня немедленно! Иначе я…
– Иначе ты – что? – прошипела Аглая. – Вальтеру пожалуешься? Да твой Вальтер о тебе и думать забыл. Мы с ним целовались…
– Врешь! – задохнулась Лилька. – Все ты врешь! Валька не мог…
В эту минуту ей стало страшно, но она решительно отогнала позорные мысли. Откровенно говоря, на Вальку у нее были определенные надежды. Верный друг, всегда готовый прийти на помощь. Надежная молчаливая тень за спиной, готовый ко всему, стоит ей только попросить. Неужели он может ее бросить? Неужели не спасет? А если все-таки не спасет? Если все-таки…
Аглая внимательно следила за лицом соперницы. Она не решилась сказать Анне, что все испортила и практически выбросила пузырек с заветным приворотным зельем, ничего не добившись. В конце концов, Александер Белла может и повторить опыт, а убитый горем от гибели Лильки Вальтер станет легкой добычей для желающей утешить его подруги. Сейчас Аглая видела тень сомнения на лице Лильки и торжествовала.
– Да, Лилечка! Вальтер у меня в комнате был. Мы много говорили… о нем… Он такой прекрасный человек. С такой тонкой душой и богатым внутренним миром… Ничего удивительного, что ты не смогла по достоинству оценить его. А как он целуется! Умереть можно!
– Заткнись, – бросила Аглае Людмила. – Мешаешь.
Этот бубнеж…
Лилька вскинула голову, вытаращилась на Анну Беллу, которая стояла в изножье пентаграммы, раскинув руки в стороны, и, запрокинув голову, вдохновенно начитывала заговор. По всем законам «Теории и практики жертвоприношений» за спиной у Лильки находилась либо статуя бога, которому приносили жертву, либо еще какой-либо символ. Камень или… Впрочем, сейчас не важно.
– Вы с ума сошли! – зашипела она. – Вам это даром не пройдет! Чего удумали? Немедленно отпустите меня!
– Отпустим. Потом.
– Это же преступление! Вам же хуже будет! Помогите! – завопила она во всю силу легких.
– Не дергайся!
Но у Лильки от страха помутилось в голове. Анна Белла сделала паузу, собираясь с силами для нового заклинания, и, когда она начала его читать, волосы зашевелились на голове у всех трех соучастниц.
– Ты чего? Зачем этот заговор? – заторопились Людмила и Аглая. – Знаешь, что после него бывает?
Анна прервалась для того, чтобы выдохнуть, стиснув зубы:
– Знаю. Цыц.
– Но мы же хотели…
– Не мешать!
– …только напугать. – Девушки переглянулись. На их лицах проступало удивление вперемешку со страхом.
– Кого напугать? Зачем напугать? Как напугать? – зачастила Лилька, вертя головой в обе стороны. – Что происходит?
– Мы хотели тебя только напугать, – процедила Аглая. – Чтобы ты наконец перестала совать свой нос куда не надо и оставила наших парней в покое!
– Каких еще парней?
– Сама знаешь! Вальтера и мэтра Вагнера!
На миг Лилька забыла обо всем на свете – так ярко, до боли в груди, поразила ее мысль. Просто удивительно, до чего обостряется интуиция, когда лежишь на холодном полу и жизни тебе остаются считаные минуты. Валька и мэтр Вагнер… Вот оно в чем дело.
– Девчонки, вы с ума сошли! Отпустите меня! Это уже добром не кончится!
– Кому – как.
– Вальтер в тебя все равно не влюбится.
– Ха! – подбоченилась Аглая. – Считай, что это уже сделано!
– Что?
– Как думаешь, почему это ты лежишь тут? Просто твой Валька наконец-то понял, что ты из себя представляешь! Весь курс видит, что он в тебя влюблен. Одна ты обращалась с ним как с вещью, не замечала, не ценила, не уважала. Просто-напросто использовала и издевалась, стерва! Но рано или поздно всему приходит конец. Нашлись добрые люди, которые открыли ему глаза. И теперь ты – тут, а он – там. Ждет меня! Мы с ним поженимся. И будем счастливы! А ты получишь то, что заслужила! Скоро там? – встрепенулась Аглая, обернувшись на продолжавшую читать заклинание Анну.
Та, казалось, не замечала ничего, целиком уйдя в магию. Ее волосы взвились в воздух, извиваясь, подобно змеям, глаза горели зеленым огнем, она вся дрожала, а от рук в стороны расходилось сияние, заполнившее просторное помещение. Сейчас Анна Белла, студентка из потомственной династии некромантов и алхимиков, больше чем кто бы то ни было походила на ведьму.
Лежавшая на полу Лилька первой почувствовала, ощутила затылком, лопатками, поясницей и копчиком слабую дрожь. Кто-то или что-то приближалось к ним, и девушка ощутила… нет, не страх, а тоску. Вот и все. Мамочки…
– Вы уверены, что это здесь?
Вальтер вполне разделял сомнения остальных.
– Ты уверен, что это здесь? – продублировал он вопрос, обращаясь к коту.
Левиафан снизу вверх смерил его таким взглядом, что юноша покраснел от стыда. Но его удивление было можно понять – как-никак след привел их к часовне Смерти, которая стояла на пересечении восьми главных аллей университетского городка.
– Я ничего не чувствую. – Декан выдвинулся вперед. Голос его звучал глухо – он не отнимал от лица платка, пропитанного лекарством. – В этом можете мне поверить… студиозус фон Майнц.
Вальтер посмотрел на своего наставника и кивнул. Он еще помнил, что тот ему сказал после дуэли. Остальные тоже восприняли слова старшего по группе как должное – преподаватель, да еще и с десятилетним стажем работы, просто обязан разбираться в некоторых вещах лучше своих учеников.
Но Левиафану было наплевать на авторитеты. Выгнув спину, поставив дыбом шерсть, он так упрямо тянул за поводок к часовне, что Вальтер прилагал недюжинные усилия, чтобы удержать кота и устоять самому.
– Но он что-то чует! – воскликнул юноша. – И в этом мне тоже можете поверить! – добавил он с намеком.
– Кот? – смерили его подозрительным взглядом.
– М-да! – через плечо бросил тот, продолжая буксовать по аллее так, что из-под выпущенных когтей во все стороны летели гравий и комочки земли.
Яна Терчева нервничала, переминаясь с ноги на ногу. Девушка отчаянно соображала, как бы удрать, и решила, что момент настал. Озираясь по сторонам, она тихо попятилась. Шажок, еще…
– Ты куда? – Флегматичный Гжесь Кралов посмотрел на нее в упор.
– Я… э-э… мне надо…
– Приспичило по нужде от страха? А еще будущая некромантка!
Прямота некоторых способна вывести из себя.
– Да! – яростно зашептала Яна. – Мне приспичило. Прямо сейчас! Я же не думала, что поиски так затянутся. Мы уже второй час бегаем туда-сюда и все без толку. Ее уже давно должен был кто-то найти, и если поиски до сих пор не дали результатов, значит, мы либо не так ищем, либо уже нет смысла искать.
– Для девчонки, которой очень хочется по-маленькому, ты слишком долго болтаешь, – проницательно заявил парень. – Другая на твоем месте…
– Другая на моем месте вообще не стала бы с тобой разговаривать. Отвернись!
Сказано это было так решительно, что Гжесь Кралов послушался, пожимая плечами:
– Да пожалуйста…
Упускать удачу было нельзя. Яна рыбкой нырнула в ближайшие кусты и помчалась бегом в обход часовни.
– Эй, ты чего? Уборная не там!
Голос парня заставил ее прибавить ходу.
– Она сбежала!
– Кто? – Спорщики мигом забыли разногласия.
– Терчева.
– Как? Куда? – Его мигом окружили со всех сторон.
– Я отвернулся, а она… вон туда нырнула. – Парень указал рукой.
– Му-яо-о-о! – взвыл Левиафан.
– И ты не попытался ее остановить?
– А оно мне надо? – пожал плечами Кралов. – Вы же не велели за ней следить! А что, надо было?
Вальтер не успел ответить – Левиафан вдруг попятился, крутя шеей и извиваясь, а потом с мявом ринулся на юношу и вцепился зубами ему в запястье.
– Он свихнулся! – Декан, несмотря на свою аллергию, попытался оттащить кота от юноши. Но едва Вальтер разжал пальцы прокушенной руки, выпуская поводок, как Левиафан отцепился сам и, отпрыгнув, со всех лап помчался по следам Яны, задрав хвост и завывая дурным голосом. Поводок волочился по траве.
– За ним! – Прижав к груди прокушенную руку, Вальтер устремился следом, не обращая внимания на то, следуют ли за ним другие.
Кот обогнул часовню и метнулся к небольшой пристройке, которая торчала позади здания. Нырнул в угол между ними и яростно принялся копать. Земля, дерн и мелкие камешки летели из-под его лап, словно тут работала бригада землекопов. Подбежавший Вальтер схватил поводок здоровой рукой и попытался оттянуть кота. Остальные вытаращились на открывшееся зрелище.
В земле темнела крышка подземного хода.
– Катакомбы? – со странной интонацией протянул Виктор Вагнер. – Кто бы мог подумать?
– Катакомбы, – повторил Вальтер. – Их надо было проверить в первую очередь!
Многие в университете знали о существовании подземных ходов, но где они начинаются и заканчиваются – тут достоверной информации у студентов не было, и каждый фантазировал, насколько хватало воображения.
– Это закрытая информация, – защищался декан.
– Смотря для кого! – Вальтер обратил внимание на то, что крышкой явно недавно пользовались. Но открыть ее не получалось. Мужчины подергали тут и там, кот усиленно помогал им, копая всеми четырьмя лапами. Кончилось тем, что Вальтер попросил всех отойти и попытался ударить по ней огненным заклинанием. Молния, которая могла бы разорвать на клочки стаю упырей, лишь высекла в крышке искры и, срикошетив, оставила черное пятно на крыше часовни.
– Бесполезно. – Декан за руку удержал юношу от второй попытки. – Я знаю другой путь.
– И вы молчали? – Вальтера всего трясло. Он еле сдерживался, чтобы не вцепиться преподавателю в горло.
– Это закрытая информация. Даже не все преподаватели знают точное расположение входов и выходов, не говоря уже о плане катакомб. Те, кому открывают тайну, подписывают пожизненный контракт с университетом, запрещающий им увольняться и предписывающий переселиться на территорию городка, чтобы ограничить контакты с внешним миром. Но… ладно! – Оборвав самого себя, декан махнул рукой. – Пошли. Все равно ты знаешь обо мне слишком много!