Вдвоем – ухитрившийся избавиться от шлейки Левиафан прыгал рядом – они направились в обход здания часовни.
– А нам что делать? – догнал их возглас аспиранта.
– Вы – с нами, обеспечите группу поддержки, – на ходу распорядился Вагнер. – Целительница – тоже. Остальным рассредоточиться и ждать приказа. Будьте готовы активировать парализующие заклинания и приготовьте амулеты от нежити… у кого они есть.
С этими словами он вошел внутрь часовни Смерти. Вальтер, вырвавшись из захвата Мирабеллы, которая собиралась забинтовать ему прокушенную котом руку, тенью следовал за ним.
Шорох. Стук. Топот ног.
– Они здесь!
Появление Яны Терчевой было так неожиданно, что все вздрогнули, а Анна сбилась с речитатива.
– Они идут сюда! – Девушка вцепилась в руку подруги, встряхнув ее.
– Ты… – Анна не нашла слов. – Ты смотри, что наделала?
Пентаграмма светилась. Светом наливались, набухая и начиная пульсировать, до этого незаметные линии на стенах зала. Огонь бежал по ним, как вода по руслам засохших ручьев, наполняя их жизнью и начиная пульсировать, словно это была кровь, бегущая по венам. Отдельные ручейки сливались в узоры, которые оплетали стены до самого потолка.
– А что? Что? – Яна завертела головой. – Мы же все равно хотели…
– Уже не важно, что мы хотели! – Анна старалась говорить спокойно, но бегающие глаза выдавали ее страх. Этот страх превратился в настоящий ужас, когда она заметила, что в одном месте завиток не дорисован до конца. Все символы чертила Людмила Монс, срезавшаяся на недавнем зачете. Узор оказался нарушен, и исправлять ошибку было уже поздно. – Бежим!
– А как же она?
Девушки посмотрели на Лильку. Та от ужаса и дурного предчувствия уже мало что соображала и оцепенела, как животное под ножом, лишь тихо подвывая и стуча зубами.
Анна несколько мгновений стояла в таком же оцепенении, а потом порывисто шагнула вперед.
– Я… только хотела немного попугать тебя, – сказала она громко, стараясь достучаться до сознания лежащей на полу девушки. – Чтобы ты поняла и больше не путалась под ногами, не пыталась отбивать чужих парней, была бы немного поскромнее. Я не виновата, что кое-кто мне помешал, а у кого-то руки кривые и он не смог правильно дорисовать узоры, – последовал сердитый взгляд в сторону Людмилы, – но… все случилось так, как случилось… Я не хотела. И… извини, нам пора! Девочки!
И первая метнулась прочь, бросив подруг.
Людмила Монс и Яна Терчева без колебаний последовали за ней. Аглая тоже сорвалась было с места, но остановилась, осматривая вязь заклинаний на стенах. Эфир уже дрожал и колебался, выдавая приближение потусторонних сущностей. Девушка чувствовала, как, повинуясь вызывающим чарам, из Бездны поднимается какая-то тварь. По замыслу Анны Беллы Лильку лишь хотели напугать – пусть тварь попрыгает рядом, повоет, помашет когтями, ярясь от того, что не может достать беззащитную жертву. А потом ее загонят обратно. Страх, который Лилька испытает при этом, послужит ей уроком. Но Яна своим появлением сбила заклинание, и оно начало активизироваться слишком рано. Кроме того, в самих узорах была допущена ошибка, которая все должна была испортить. Лилька была обречена, и сейчас Аглае было ее жалко. Какой бы ни была стервой, как бы ни издевалась над Вальтером, она не заслуживала мучительной смерти в когтях чудища из Бездны.
Решившись, Аглая достала обрядовый нож. Быстро шагнула вперед, опускаясь рядом с Лилькой на колено, стараясь не смотреть жертве в глаза.
– Я этого не хотела, – быстро прошептала она. – Я просто… ради Вальтера!
И нанесла удар.
– А-а-а-а! спасите! Чудовище!
Три вопящие во все горло девушки вылетели спасателям навстречу, повисли на декане, голося так, словно их уже рвали на куски.
– Тихо! Тихо! Что случилось?
– Чудовище! Там чудовище! – захлебывались студентки. – Мы… не хотели… мы случайно… Оно как кинется… оно…
– Где Лилия? – Вальтер тряхнул за локоть Анну Беллу.
– Т-там…
– Бес! – выругался юноша, кидаясь в ту сторону, откуда они выскочили. Но на нем повисли с двух сторон Людмила и Яна:
– Не надо! Не ходи! Ты погибнешь!
– Идите к… – Он еле успел прикусить язык, чтобы с него не сорвались грубые слова. Меч сам лег в руку, как живой. Рядом пристроился Левиафан. Кот вздыбил шерсть и тихо выл на одной ноте.
Чья-то рука легла на плечо. Юноша вздрогнул – это был мэтр Вагнер. Лицо декана было необычно суровым. Он кое-что чувствовал. Чувствовал и Вальтер, но старательно гнал от себя эту мысль.
Присутствие демона они ощутили сразу. Вернее, первым его обнаружил Левиафан. Кот взвыл, подпрыгнул, как мячик, и огненно-рыжим пушистым шаром устремился вперед. Миг – и он уже висел на темном бесформенном сгустке, который заметался по потолку и стенам, рассыпая в стороны черные хлопья-кляксы. Там, где стен касались его лапы, узоры вспыхивали и стреляли искрами.
– Левка! – крикнул Вальтер, провожая кота взглядом.
– Осторожнее! – Декан удержал его за локоть. – Демон!
Юноша не успел ничего сделать – к нему бросилась Аглая, повисла на его шее, дрожа и всхлипывая.
– Вальтер! Милый Вальтер, – причитала она. – Ты пришел! Ты меня нашел! Спаси меня!
– Где Лилия? – Он водил глазами по сторонам, пытаясь оторвать от себя девушку, но та изо всех сил потянула его за собой.
– Пошли! Давай уйдем! Уведи меня, Вальтер!
– Нет! Без Лилии я не уйду!
– Пошли! Ей уже ничем не поможешь! Демон…
Демон отступал. Рыжий кот скакал на нем, как на перине, выпустив все когти и завывая так, что людям приходилось кричать, чтобы расслышать друг друга сквозь этот вой. С другой стороны на демона наступал декан. В одной руке у него был обрядовый кинжал, кончик которого мерцал зеленым огнем, в другой на ладони болтался активированный амулет против нечисти. Все еще гнусавым после приступа аллергии голосом мэтр Вагнер начитывал нейтрализующее заклинание. Против двойного напора – кота и человека – демон не мог устоять.
Вернее, не смог бы, если бы все линии защитного заклинания на стенах были начертаны правильно. Но в одном месте рисунок был кривоват, и демон внезапно метнулся в ту сторону. Послышался треск, и линии защитного заклинания стали рассыпаться. Кота отшвырнуло в сторону, а туша демона пошла рябью, принимаясь увеличиваться в размерах. Что-то еще давало ему силы, чтобы порвать защиту.
– Все назад! – раздался крик декана. – Уходите…
Еще минута-две – и демон, которого сгоряча вызвали студентки, вырвется на свободу. И тогда последствия будут непредсказуемыми.
Больше всего на свете Вальтеру хотелось подчиниться, но где-то рядом, в этом же подвале, могла быть Лилия, и он остался. Стряхнув с себя Аглаю, шагнул вперед, поднимая руки в отвращающем жесте. Слова изгоняющего заговора сами собой пришли на ум. С другой стороны – не было времени и сил вертеть головой и высматривать где – раздавался голос Виктора Вагнера. Учитель и ученик говорили почти хором, ухитряясь соединять слова одно с другим так, что не мешали, а дополняли друг друга.
Повинуясь их словам, почти рассыпавшиеся было нити защитного рисунка стали проступать снова. Однако в некоторых местах темнели разрывы. Здесь требовалось восстановить рисунок вручную, но чем?
Не раздумывая, Вальтер достал из ножен обрядовый нож. Ему практически никогда не приходилось это делать, хотя он несколько раз видел, как это делали другие. И на занятиях их обучали методике отворения крови. Но здесь и сейчас рука задрожала, когда он коснулся лезвием прокушенной ладони, расширяя ранки от кошачьих зубов до глубокого пореза.
Сначала боли не было – только щекотка. Показалась кровь. Учуяв ее, демон встрепенулся, разворачиваясь навстречу юноше. На Вальтера пахнуло холодом Бездны, ужасом и безысходностью. Стиснув зубы, он заставил себя шагнуть к стене и прижать к камням окровавленную ладонь.
Только тут пришла боль. Стараясь не обращать на нее внимания и полностью сосредоточившись на заговоре, который продолжал начитывать декан, юноша провел рукой по стене, восстанавливая правильный рисунок.
Демон метнулся было к нему, пытаясь остановить, но, напитанные свежей кровью, линии одна за другой восстанавливались, сразу складываясь в правильный узор. Демон попятился, источая клубы дыма. Рыжим шаром вперед снова выкатился Левиафан, завыл, вздыбив шерсть и размахивая передними лапами. Со стороны, наверное, выглядело смешно, но Вальтеру было не до кота. Он во все глаза смотрел на демона, наступая на него. В какой-то миг рядом с ним оказался декан. Плечом к плечу, повторяя движения друг друга, они заставили демона попятиться обратно в центр пентаграммы, и, когда тот оказался в ней обеими конечностями, мэтр Вагнер легким движением замкнул контур.
Блеснула яркая вспышка, заставившая всех зажмуриться. Когда люди проморгались, вместо демона на земляном полу валялось бесформенное нечто, больше походившее на кучу тряпок.
– Ты молодец! – Подлетевшая Аглая обняла юношу, целуя в губы. – Я тобой горжусь!
– Все? – Вальтер сделал шаг, буквально волоча на себе повисшую на нем Аглаю.
– Все, – кивнул декан.
Левиафан, стоявший на том, что еще недавно было демоном, поднял на него холодный внимательный взгляд. И мужчина внезапно попятился, зажимая нос рукой.
– А где…
– Пойдем отсюда, – заторопилась Аглая, потянув Вальтера к выходу. – Тут больше никого нет.
Голос ее дрогнул, взгляд скользнул куда-то вбок.
– Ты врешь, – промолвил юноша, заметив это.
– Нет! Я не…
Но было поздно. Он уже отстранил девушку…
Оглянулся. И увидел. И сразу все понял.
– Лилия…
Девушка лежала в луже крови, остановившимися глазами глядя в потолок. Над ней, опустив руки, замерла бледная тень. Молодая прекрасная женщина во вдовьем покрывале стояла, глядя на тело у своих ног. И как-то сразу все поняли, кто перед ними.
– Ты! – Виктор Вагнер внезапно опустился на колени, молитвенно сложив руки. – Пришла.
– Мамочки, – прошептала Аглая, попятившись.