меня. Ия не моглаих остановить. Мне не удавалосьзамедлитьпотокдостаточно долго, чтобы погрузиться вкакую-либо однуэмоцию, илиразобраться влюбом извопросов.
Ямогла только сидетьи смотреть, и ждать.
Через несколько минут, наулице раздался рев сирены, сначала тихо,но нарастаяскаждойсекундой. Приехала скорая помощь,оглушительноостановившись перед школой, но затемповернулавокругзданиямимооконкафетерия,электронныйвизг стих,хотя по-прежнему отдаваться эхом вмоей голове,звуковая дорожка соответствующая моему искалеченному состоянию.
Скорая помощь остановилась за пределами видимости окон кафетерия, ноее огнивспыхивалисердито-красным светом наскучныхкоричневыхкирпичах, объявляя оптимистическую экстренность, в которой, я знала, нет ненужным.
МередитКоулбыла мертва, и не важно,какдолгоони будут пытаться привести ее в чувство, она больше не вернется. Эта горькаяуверенность грызла меня, разрушаяизнутри, пока я не почувствовала себядостаточно пустой, что каждый болезненныйстукмоего сердца отдавался эхом.
В то время как медикиработали снаружи, учителяприходили и уходилиизкафетерия,изредкаотвечая на вопросыдостаточно храбрых, чтобы спросить, учеников, в определенный момент, помощник директрисыпридвинул стул к столуспортсменовиначал тихо говорить с теми, ктобылидостаточно близко, чтобыувидетьпадение Мередит.
В конце концов, подошел заместитель директораизаявил, что учебный деньофициальноокончен,ичтовсе мы будем отпущены, как только они свяжутся с нашимизаконными опекунами.К томувременипрекратилмигать красный свет, ихотяниктоеще несделал официального заявления, вокругнас разносился отголосок важнойистины, непроизнесенной, нежелательнойинеизбежной.
После этоговофис вызвали первую группу студентов, Эммаоблокотилась об меня, а я прислонилась кНэшу, позволяя егозапахуитеплууспокаиватьменя, в то время как я сидела вожидании. Но спустя несколько минут, тренерТакеростановилась вдверяхстоловой,разглядываялица, пока еевзглядне остановился намне.Ясела, в то время как она, лавируя в лабиринте столов, направилась прямо кнам, и встала, когда онапротянуларуку, чтобы помочь мне подняться, едвабросиввзгляднаНэшаизалившуюся румянцем Эмму.
— Танцовщицы понятнорасстроены,имы позвонилиих родителямв первую очередь.Софиплохо с этим справляется.Ееспонсор поговорилас ее матерью, иони хотели бы, чтобы ты отвезла своюсеструдомой.
Я вздохнула, благодарная за то, что рукаНэшаснова потянулась к моей.
— Она мнедвоюродная сестра.
ТренерТакернахмурилась, какесли быдетали, как эта, не должны иметь большого значенияв данных обстоятельствах.Она была права,нояне моглазаставить себяизвиниться.
— Не беспокойся о своих учебниках. — Онастрого посмотрела на меня. — Просто отвези ее домой.
Якивнула, итренер направилась обратночерезкафетерий,жестом показав, чтобы я следовала за ней.
— Я поговорю с вами позже, ребята, — сказала я, переводя взгляд с Эммы на Нэша, в то время как сжала егоруку. Онаслабо улыбнулась, а он кивнул, вытаскивая свой телефонизкармана.
Ятольковошла взал, направляясь в сторонуофиса, когдамойтелефон загудел. Взглянув наэкран, я увиделамигающийзначоктекстового сообщения. Оно было отНэша.
Никому не говори. Объяснюв ближайшее время.
Через минуту, пришло еще односообщение. Это было однослово: Пожалуйста.
Я не ответила, потому что незнала, чтосказать. Никто неповеритмне, еслия попытаюсь объяснить, что случилось. Но мои предчувствиябыли настоящими, иточными.Молчаниенеказалсявыходом, особенно еслибыл хоть какой-то шанс, что я смогуне позволить сбыться следующему.
Если бы я могла,по крайней мере, предупредитьследующую жертву — и, возможно, дать шанс на успех — разве я необязанасделать это?
Кроме того, разве неНэшпредлагал мне сказать тете идядеденемраньше?
— Кейтлин! Сюда. — Я посмотрела вверх, чтобы увидеть миссисФолиразмахивающуюмне из атриумавнефронт-офиса. Софисидела позади нее на полу,подлиствойогромногорастения в горшке, в окружении полдюжиныдругихкрасных с размытой тушьюлиц.
— Кейли, — пробормотала я, подходя к ошеломленнымтанцовщицам.
— Конечно. — Носпонсорне выглядела так, словно ее заботиломое имя. — Я поговорилас твоей матерью, — яне сталаговорить ей, что это было невозможно бездоскидля спиритических сеансов, — ионахочет, чтобы ты отвезла Софипрямодомой. Она собираетсявстретиться с вамитам.
Якивнула, игнорируя то, как спонсор танцевальной командына мгновение сочувственно положила руку на моеплечо,словноблагодаряменяза разделенное бремя.
— Ты готова? — спросила я моюдвоюродную сестру,и к моему удивлению, онапокачалаголовойв знак согласия, всталассумочкойв руках, и последовалаза мнойчерез двор, не издав ни одного злого слога.
Она,должно быть,былавшоке.
На стоянке, яоткрылабоковую пассажирскую дверь, а затем обошла автомобиль, чтобы забраться самой.Софискользнул насвое местои,потянув,закрыла дверь, потом медленно повернулась ко мне лицом, ее обычновысокомерноевыражение лицауступило местотому, чтоможнобыло охарактеризована толькокакгоре.
— Ты видела это? — спросила она,полнаянижняя губадрожала, и на этот раз на них отсутствовалблеск для губ. Она, должно быть,уничтожилаего этовместесо слезами, как и большую часть ее макияжа.Она выглядела почти...нормально.Ия не смогла подавить сочувственную симпатию, рвущуюся изменя, несмотря на ее ауру сучки, которуюонаизлучала каждыйденьв моей жизни.Сейчасонабылапросто напугана, растеряна, и уязвлена, ищасострадательного слушателя.
Как и я.
Именя отчастизадело то, что яне моглаполностью потерять с ней бдительность, потому что яне сомневалась, чтооднаждыеегорепройдет, и Софи станет Дрянной девчонкой ииспользует противменя то, чтояей расскажу.
— Видела что? — Я вздохнула, регулируя зеркало заднего вида, чтобы могла не смотреть на нее прямо.
Моя двоюродная сестразакатила глаза, и на мгновение из-под слояпечаливыглянула ее обычнаянетерпимость.
— Мередит. Ты видела, что случилось?
Яповернула ключв замке зажигания, имоя маленькаяСанфаер замурлыкала, руль начал вибрироватьпод моимируками.
— Нет. — Я не чувствовала большойпотери пропустившоу, предварительного просмотра мне быловполне достаточно.
— Это было ужасно. — Она смотрелапрямо в лобовое стекло, в то время как язастегиваламойремень безопасностиивывозиламашину из стоянки, но, очевидно,ничего не видела. — Мы танцевали, просто хвастались перед Скоттом ипарнями. Мывыполнили все сложнейшие трюки, в том числе и тот, на котором во время репетиции Лораобычно замирала...
Яне имела понятия, окаком шагеона говорит, ноя позволила ей продолжать, потому что мне казалось,что она почувствует себялучше, даже не поставив менянапредставляемую разделочную доску.
— ...и мыпочти всесделали. ТогдаМередитпросто...рухнула. Онасогнуласькаккуклаиупаланаземлю.
Моирукисжалируль,и я должна былазаставить их расслабиться, чтобы нажатьна светосигнальный аппарат. Яповернула направо, выезжая из школы — и, следовательно,последний источникмоего предчувствияскрылся из виду. А Софивсе лепетала, выговариваясь во имятерапии, совсем не обращая внимания на мойдискомфорт.
— Я думала, что онапотеряла сознание.Онане еладостаточно, чтобы содержатьхомяка, знаешь ли.
Яне знала этого, конечно. Обычно я не интересуюсь привычками приема пищи отряда танцовщиц. НоеслиаппетитМередитбылтаким же, как и у моей двоюродной сестры — илибабушки,если на то пошло — предположениеСофибыла совершенноправдоподобным.
— Но потом мы поняли, чтоонане движется. Онадаже недышала. — Софи остановиласьна мгновение, и я оценила молчание, как первыйглотоквоздухапослеглубокого погружения. Янехотелабольше слышатьосмерти, которую былане в состоянии предотвратить. Ячувствовала себя уже достаточно виноватой. Но она еще не закончила. — Пейтон подумал, что у нее сердечный приступ. МиссисРашинг рассказала нам в прошлом году, что, если у вашего тела слишком большая физическая нагрузкаи вы его не снабжаете необходимыми количеством пищи, ваше сердце в конечном итогеперестает работать.Простотак. — Она щелкнула пальцами, ивярком солнечном свете блеснул лак для ногтей. — Ты думаешь, что так и случилось?
Я не сразу поняла, чтоеевопросне былриторическим.Онана самом делеспросила моегомненияо чем-то, и здесь не было никакогосарказма.
— Я не знаю. — Я взглянулавзеркало заднего вида, когда оказаласьнанашейулице, ине былаудивлена, увидевнадорогепозадинас автомобильтетиВэл. — Может быть. — Но этобылаоткровенная ложь. МередитКоулбылатретьейдевочкой-подростком, которая упала замертвобез предупреждения за последние три дня, нопока чтоя не сталавысказыватьсвои подозрениявслух — по крайней мере, пока — я больше не могла убеждать себя, что этисмертине связаны между собой.
Теория СовпаденийНэшаударилась обайсберг ибыстро погружалась.
Я припарковаласьна дороге, атетяВэлпроехал мимонаскееместувгараже. Софи вылетелаизмашины,прежде чем я успела погасить двигатель,и в ту же минуту, как только онаувидела свою мать, снова заплакала, как будто еевнутренняяплотинане выдержалаштурма сочувственных глазиплеча, на котором можно выплакаться.
ТетяВэлосторожно повеларыдающуюдочьчерезгаражи на кухню, чтобы усадить на стул у бара.Явошла вслед заними, неся сумочку Софи, и нажалакнопку, чтобы закрытьдверьгаража. Внутри, ябросиласумочку моей двоюродной сестрына стол,в то время какСофи шмыгала носом, плакалаиикала, полусвязно выплевываядетали, сначала вытеревщеки, а затем покрасившийнос салфеткойизкоробкина столе.
НотетюВэл, казалось, не очень интересовали подробности, она, наверное, ужевсе слышала отспонсоратанцевальнойкоманды. Пока ясидела за столомсбанкойкока-колы имечтала отишине, онахлопоталана кухне,готовягорячий чайивытираястолы,и только когда все сделала,онасела настулрядом сдочерью. ТетяВэлзаставилаСофимедленно выпитьчай, покарыдания не затихли,и не прекратилась икота.Но дажетогдаСофинеперестала говорить.
СмертьМередитбылапервымкопьемтрагедии,