я не сомневалась,что он сделаетэто снова.И, во всяком случае, у меня действительно небыло выбора. Я немогла помочьследующей жертве, не найдя Тода-жнеца, а егоя не могла найти не проверив всеего часто посещаемые места.
Лифт зазвенел, идверь открыласьсмягкимзвуком «тссс». Я посмотрела наНэша, собирая всю своюсмелость, и выпрямила спину.
— Давай покончим с этим.
На третьем этаже коридор тянулсяпо обе стороны отнас, и прямо напротивдвери лифта открывался длинный, стерильный белыйзал, где за большим круглым регистрационным столиком в синих халатах сиделимужчина и женщина.Мужчинаподнял глаза, когда пополу за скрипели моиботинки, ноженщинане заметиланас.
Нэшкивнул в левуюсторону,имы направились в том направлении, медленночитаяимена, написанные на одноразовыетабличках у каждойдвери. Мы былипростодвумя детьминадеющимисяв последний раз отдать дань уважениянашемудеду.Разве чтомыне«нашли» его в выбранном коридоре или в каком другом местена третьем этаже, это сталопочтиразочарование для меняпослемоего первоначальногострахаперед ОРИТ[9]. К счастью, Арлингтон не был таким уж большим городом, итолько три кровати интенсивной терапиибылидействительнозаняты.Ини одному из обитателей не грозила опасностьвстречи с жнецом.
Мы не нашли Тодатакже на четвертом, пятомишестомэтажах, по крайней мере, мы так могли бы утверждать. Единственное место, которое осталось непроверенным этохирургическая скорой помощина первом этаже, иродильное отделениена втором.
Янехотела найти Мрачного Жнеца — даже если онне носиткосы — вродильном отделении, а вхирургическом отделениимы, несомненно, будем замечены. Таким образом, в первую очередь мыпроверили отдел скорой помощи.
Во времямоегопредыдущегопребывания вАрлингтонМемориал, моитетяс дядей заранее позвонили ив отдел психического отделения, и готовая палата уже ожидаланас, это означало, что мыне останавливались в отделе скорой помощи. Так что я никого не увидела, за исключениемНэша,я пересеклахоллитолкнула двойные дверивзону ожидания. Я, однако, провела достаточно временивпсихиатрическом отделении, и это не была поездкавДиснейленд.Вокруг сновали медсестры, которые смотрели на тебясжалостьюили презрением, и пациентыв тапочках, которые либо пялились на тебя, либо отводили взгляд.Ноотдел скорой помощииспускалсвой особыйзнакстраданий.
На основе определенныхбольничных драм по телевидению яожидала приливадреналина, но на самом деле в отделении скорой помощибылотихо имрачно. Пациентыждаливтонкихмягких креслахвдоль стени в серединедлинной комнаты, их лицабыли искаженыгримасамиболи, страха илинетерпения.
Одна старая женщинатомиласьвинвалидной коляскеподпотертымодеялом, несколькодетей пробиваемые ознобом дрожаливруках у матерей. Мужчиныв рабочей одеждесмарлевой повязкой на ране, через которую просачиваласькровьили с пакетами со льдоми фиолетовымишишками наголове. Вдальнем концекомнатырядомсостоломстоналподросток,прижимающийодну рукукгруди, в то время как егоматьлисталастарую бульварную газету, явноигнорируяего.
Каждые несколькоминут, сотрудники вхалатахвходиличерез один конецзала, пересекалихолл с покрытыми грязьюплитками, итолкалидвойныедверина другом конце зала. Однитолько и делали, чточитали карточки илисмотрели прямо перед собой, а другие прорывалимрачную тишинунелепымиобрывкамислучайных разговоров. Несмотря на это,сотрудникистарались избежать взглядалюдей, которые сидели в ожидании, в то время какпациентывнадежде смотрели на них. Мне было больно смотреть на это.
— Ты его видел? — шепнула яНэшу, пропуская больнуюженщинуидетей, чтобы лучше рассмотреть лицамужчин.
— Нет, имы не увидим, пока он сам этого не захочет.
Язапихнуларукив карманы,противостоя желаниювзять его за рукудля своего покоя,только потому, чтоотдел скорой помощи выводил меня из себя. Если яне смогу справиться слюдьми,глядящимивпространство, какзомби, как я смогу встретиться лицом к лицу с Мрачным Жнецом? Или Жнецом?
— Так как же мыего найдем?
— Этот план был для того, чтобы он мог нас найти, — шепнул он. — Двое баньшиходят вокругв то время, какон пытаетсяработать. Это должно обратитьего внимание довольно быстро, если конечно у него нет другойпричины, чтобы избегать нас.
— Тогда я предполагаю, чтоонрешилне показываться.
— Похоже на это. — Взгляд Нэша остановился назнакенастене, которыйуказывал путь ксувенирному магазину,кафетериюирадиологическойлаборатории. — Не хочешь пить?
— Нет, на самом деле. — Явыпилатридцати-двух-унцевуюсодувмашине, ихотела бы быстрее найти туалет.
— Тогда присядь рядом со мной. Еслимы покажем, что намерены ждать всю ночь, он, наверное, покажется, спеша быстрее избавиться от нас.
— Но мыне можем всю...
— Тсс. — Улыбаясь, онобвилодну рукувокруг моей талиии прошепталмне на ухо. — Не выдавайнашего секрета. — Приятныйознобпрошел отмоей шеипо всему телу, беря начало там,гдеегодыхание коснулось мочки уха.
Мы направились в ту сторону, куда указывали знаки,по коридоруза уголивстоловую, в которой всемь тридцатьвечера по-прежнему давали ужин. Нэшкупилогромныйкусокшоколадного тортаикоробочкумолока. Я взяла кока-колы.Тогдамывыбралинебольшойквадратный столвуглупочтипустой комнаты.
Нэшсиделспинойкстене, кушая, как ни в чем не бывало. Как будтоонотправлялся на поискиагентасмертикаждый вечер.Но яне моглаусидеть на месте.Мойвзглядбродил покомнате, скользя от ответственного за очистку мусорного бака к женщине с сеточкой на голове,убирающей с салатницыувядшиелистья салата.Моиногистучали об пол, колениударялись онижнюючасть стола снова и снова.МолокоНэша колыхалось скаждым ударом, но он, казалось, не замечал этого.
Он прикончил половину своего пирога — кусочек илидва достались мне — когдананашстол упала тень. Я посмотрела вверх и увиделамолодого человека, стоявшегопередпустым стуломсправа от меня.Он выглядел выцветшим, в мешковатых джинсахи с короткими рукавами,несмотря натемпературуснаружи. Иегоожесточенноговыражения лицаничто не смягчало, ни херувимскиегубы, ниярко-голубые глазами, ни копна светлыхкудрей увенчивающих лицо.
Нэшдаже неподнял глаз.
Я взглянула наблондина и проследила за его взглядом, направленным насоль иперецвцентре стола. Предполагая, что онхочетодолжитьих, я потянулась ксоли, в этот момент он отодвинул пустойстули плюхнулся внего, положив голые локти настолперед собой.
— Чего вы хотите? — прорычал онтак низко, что я, клянусь,никогда неожидала бы услышать такой голос от парня с такимангельским лицом.
Нэш дожевали, наконец,сглотнув, оттолкнултарелку.
— Ответов.
Япоморщилась, уставившись вблондинав недоумении.
— Вы Мрачный Жнец?
Тод впервые взглянул на меня, егохмурые бровипрактически врезались в лоб.
— Ты ожидалакого-тостарше? Выше? Может быть, кого-то тощегоили даже скелета? — Презрение в егословах капало, каккислота,иегораздраженный взгляд метнулся обратно к Нэшу. — Видишь? Вот в чем проблема старыхназваний.Я долженначатьназывать себя«агентом коллекционером»иличем-то подобным.
— Тогда они заставят васноситькостюм игалстук, — сказала я, в восторге от создавшегося мысленного образа.
Угол ртаНэша дернулся.
— Что это за друг? — Тод мотнул головой в мою сторону, ноего внимание — ираздражение — по-прежнему были направлены наНэша.
— Мы должны знать об уровне обмена, — заявилрезко Нэш, прежде чем я смоглапредставиться.
Брови Тоданизко опустились надголубыми глазами, создавая тень, ивсветефлуоресцентных лампнад головойязаметилабледнуюбородкунаконцеегосильного,квадратного подбородка.
— Разве я похож вам на информационную стойку?
— Ты выглядишь...скучающим. — Озорнойвзглядосветил лицоНэша в то время какхмурость Тодауглубилась, и я подумала, что же япропустила. — Больница непредоставляет достаточно деятельности? Эй, я слышал, что открылись Колониальная усадьба. Тебе тут нравится, не так ли?
— Дом для престарелых? — Спросила я, нони один из нихдаже не посмотрелнаменя, онибыли слишком заняты,глядя друг на друга. — Почему дом для престарелых должен нанимать кого-то, чтобыубиватьсвоих пациентов? Если на то пошло, то почему больница?
Нэшусмехнулсяипробежалодной рукой по волосам полнымгрязныхкоричневыхшипов, ноглаза Тода пересеклись смоими, иегочелюсть напряглась.
— Есть ли у нее кнопка выключения звука?
— Он не работает набольницу, — заявил Нэш, игнорируя, надеюсь,риторический вопрос Жнеца. — Он работает в больнице.Ивэтомслучае,онзастрялздесь, на ближайшеестолетие, по крайней мере.Правда, Тод?
Жнец не ответил,нояслышала, как он скрежетал зубами.
— Ты знаешь, если ты и дальне будешь продолжать разливать свой гнев, через сто лет тыне окажешься где-нибудь в другом месте, и тем более, по-прежнему будешь работать полный рабочий день. — Подождите, мне необходимагентсмерти? Наверное, это нелучшая идея, Кейли...
— Жнецы нестареют, — набросился Тод наменя, в то же времяглядя наНэша. — Это одна издополнительных льгот.
— Как и мы, не так ли? — Я взглянула наНэшакак раз вовремя, чтобы увидеть, как он вздрогнул, и поняла, что сказалачто-то неправильно. И когдаяснова посмотрела на Тода, я увидела, что он смотритна меня с удивлением, озорнаяулыбкаосветилаего ангельские черты лица, каксветсверху.
— Где тыее нашел?
— Мы взрослеем, — сказал Нэш, нопоследнее словобылообрезано, словноончуть не сказалмое имя, а затем вспомнил об этом в последнюю минуту. И тогдая поняла: онне хотел, чтобы Тод знал кто я.
Ябыла не против.Сама идея о том, чтосмертьзнаетмоеимя, вызывала дрожь по коже.Даже если этаСмертьбылалишь одним из многих, ислишком красив, чтобы смотреть на него.
— Мы простоочень медленно взрослеем, — продолжал Нэш.
К тому времени ябылаяркокрасной, я выставила себяполнойдурой. Какойидиотнезнаетжизнисвоегособственного вида?
Нэшпротянулноги к моимлодыжкамподстолом, потираяногувсимпатиии утешении.Ястрельнула емублагодарной улыбкой,исмеловстретилась сглазами Тода. Лучший способ добиться победы