в поле боя, это повалить противника.
— Почему тызастрялздесь? — спросила я, надеясь, что правильнооценила, что это егобольное место.
— Потому что онновичок. — Ухмыльнулся Нэш. — И тут не так многовозможностейдля продвижениявработе, где сотрудникиникогда не умирают.
— Ты новичок? — Я снова посмотрела на Тода, и вновьегочелюсть напряглась в раздражении. — Сколько тебе лет? — Япредполагала,на основекомментария «нестареющий», что оннамного старше, чем выглядит.
— Ему семнадцать, — ответил Нэш, ухмылкавсе еще играла на его лице.
— Мне было семнадцать, когда я началэтуработу, — отрезал Жнец. — Но это былодва годаназад.
— Ты делаешь этов течение двух лет,и тывсе ещеновичок?
Тод выглядел оскорбленным, ия не был уверена, что мне делать, смеяться или извиниться.
— Да, ладно, моего вербовщика неочень волновало рассказать всюправду.И твой дружокздесьправо текучести рабочей силы — ее не существует.Жнецв этомрайоне продвигается раз в двести лет. Еслибы мы непотеряли одного в прошлом году, ядо сих порсидел быв комнате с телевизоромвКолониальной усадьбе, ожидая пока старикиопрокинутся всвоюовсянку.
— Подожди, как тыпотерял серп? — Янемогла неспросить. — Сумасшедшая авария? — Ноникого незабавлялимоишутки.
— Чем меньше ты знаешь обизнесе Жнецов, тем лучше, — прошептал Нэш, аТодвысокомерно кивнул.
Ох. Я скрестилаоберуки, словно защищаясь,и откинуласьна стуле.
— Жаль. Так...старикиопрокинутся всвоюовсянку...?
Тодпожал плечами.
— Да. Но, по крайней мере,здесья получаюслучайныхжертвогнестрельныхили неожиданных болезней.Жизнь полна сюрпризов, не так ли?
— Я думаю да. — Носюрпризыпотеряли дляменясвоюновизну послеоткрытия, чтояне человек.За исключением, что у меня роковоепредчувствие. Яхотела быбытьзастигнутой смертью врасплох, как нормальные люди.
Ну,не своей собственной смертью, конечно.
— Говоря осюрпризах... — Вертякрышкусвоейкока-колы,япосмотрела наНэша, ожидая сигнала, и он кивнул, говоря мне продолжать.Яне думала, что Тод будет готов говорить со мной, а не с ним. — Нам нужна твоя помощь чтобы избежать кое-чего очень неприятного.
Тодсделал вид, что смотрит назапястье, на котором явно отсутствоваличасы.
— Вы двое уже и так впустую потратилимойперерыв.У меня через десять минут аневризмна четвертом этаже, ияне могуопаздывать. Я ненавижутех, которые задерживаются.
— Это не займет много времени. — Яудержалаегосвоимвзглядом, не желая нарушитьконтакт, я видела, что онколеблется. — Пожалуйста.
Жнец вздохнул, проведя однойрукой покороткимзавиткам.
— У вас пять минут.
Я тихо с облегчением вздохнула. Пока реальностьситуации не затонула.
Я что, только что простопопросилааудиенции у Смерти?
ГЛАВА 11
— Речь идет об уровне обмена? — спросил Жнец, вывода меня из оцепенения, поскольку шок отсобытийпоследних несколькихчасов, наконец, достигменя.
Когдаяне ответила,Нэшкивнул.
Жнец пожал плечами и откинулся на спинку стула.
— Вы знаете об этомстолько же, сколько ия. Жизнь за жизнь.
Нэш, подняв брови,взглянулна меня, спрашивая в порядке ли я.Якивнула и сосредоточилась, он наклонился вперед, скрестив руки настоле.
— Но этонаказаниеза спасениекого-то, ктов вашем списке,не так ли?Тот, кто, как предполагается, должен умереть.
— Выникого не «спасаете». — нахмурился Тод — мы, очевидно, не нашли егогорячуюкнопку. — Вы крадете души, уход которых неизбежен.Ипереворачиваетевесь мойграфик. Ивыводитемоегобосса из терпения, зля его. Ивыдаже нежелаете знать о бумажной волоките, которая возникает даже припростом, равном обмене.
— Я не... — начал было Нэш, ноТодоборвал его.
— Но это незаконно. Таким образом, для этого существуетнаказание.
Я вернулакрышкуобратно набутылкуитолкнула еексерединестола.
— Но разве наказаниеприменяется, еслимы сохраняем жизнь тому, ктоне должен был умереть?
Лоб Тода в растерянности сморщился, его лицавдруг больше не выражало никаких чувств, толькохолодноепониманиесиялов глазах.
— Черт, этого не происходилоздесь...
— Брось, Тод. — Глаза Нэшапристально смотрели на него,стараябольотражалась вегохмурости. — Ты должен мне правду.
НоТодпродолжал, какесли бы его непрерывали:
— ...но даже еслии случилось,вы никогда этого не узнаете, потому что ни один Жнец не признается, что онслучайно забрал не ту душу.
— Мы не говоримонесчастном случае. — Я посмотрела с сторону распахнувшейся двери, в которую вошла женщинас тремя детьми, впервые после того как Тод к нам присоединился вспомнив, что мы обсуждаемоченьстранные вещивобщественном месте.
— Как насчет списка? Разве он недоказывает, чтокто-тоне должен былумереть? — в связи с нашей новой компанией Нэш перешел на шепот.
Тод спрятал лицо в ладонях, явно разочарованныйи потерявшийтерпение со всеми нашими вопросами.
— Возможно, но вы никогда неполучите этот список в руки. Идажеесли бы получили, было быслишком поздно.Казнь ужебудет совершена.
— Ты серьезно считаешь, что Жнец может забрать жизнь невинных людейв обменнадушу которуюондолжен забрать впервую очередь? — Возмущениегорячим потоком хлынуло по моим жилам. Если чтовмире и должно было быть выше коррупции, так это Смерть. В конце концов,не смерть ли поддерживает баланс?
Или это просто расплата?
— Нет, ты права. — нерешительно кивнул мне Тод. — Теоретически, «казнь»вподобном случае не должна применяться.Нотеория и реальностьневсегдасовпадают. Так что дажеесли вы заполучили бы список в свои руки, и дажеесли выправы насчет...ошибки Жнеца,вероятно, чтоневиннаядушауже будут принята. Илиодна из ваших.
Янемогла не заметить, что онне оставилнасвкатегории «невинных».
— Так что мыв любом случае в проигрыше. — Раздраженноявскинула рукиввоздухиоткинулась на стуле, закрывглаза.
— Как это в любом случае? — спросил Тод, ия, открывглаза, увидела, что он смотрели на меняс...это что,интерес? — Кого вы пытаетесьсохранить?
— Мы не знаем. Наверное, никого. — Нэш ткнулвилкой впоследний кусочекпирога, размазывая шоколад, застывающийнабумажной тарелке. — В нашейобластив последнее времяпогибло несколько девушек, иКей... — Он остановился в последнюю секунду, чуть не проговорив мое имя. — Она, — он кивнулв мою сторону, — считаетихсмертьподозрительной.
— Она считает, да? — Улыбка растянула углы рта молодого Жнеца, и я практически могла слышать, как в его голове поворачиваются шестеренки. — Что подозрительно в этих смертях?
— Все были подростками.Все былиочень красивы. Все погиблитак же. У всех было хорошее здоровье. Каждый из нихумерчерез день после смерти другого. — В то время, как говорила, я сгибала пальцы с каждым из вычисленныхфактов, икогда все пальцы одной руки были согнуты,япоказалаему руку. — Ты конечно можешь решать сам. Но в любом случае, тут слишкоммного совпадений. Не может быть, что все они должны былиумереть, имне все равно в сей список они входили.
Проблеск интересав глазахТода подсказал мне, что язавладелаего вниманием.
— Ты думаешь, что онибылиубиты?
Япостукивалаодной ногой полипкому полу, пытаясьразобраться всвоих мыслях.
— Я не знаю. Может быть, ноеслиэто правда, то янезнаю как. Все, кромепервой девушки,умерлив присутствии свидетелей, которые не виделиничего подозрительного. С другой стороны, красивые девушки неожиданно умирают.
— Есть возможность, как этого добиться, конечно. — Тод привстал ипододвинул свойстулближекстолу,затем вновь опустилсянанего. — Но даже еслиони были убиты,этоничего не меняет. Список жертв убийства пополняетсякаждый день. Мой список обновляется раз в двагода, ностаршиеЖнецыполучают их еженедельно.
Ячувствовала, что моиглазарасширяются, ив груди возникло тяжелое, напряженноечувство.
— Ты имеешь в виду тех людей, которые должны быть убиты? — Намгновение настоящий ужасзатмилрешимость, ивнутри меня начал разрастаться страх.Какможетубийствабыть частьюестественного порядка?
Тодпокачалголовой.
— Люди должныумирать, по разным причинам.В этом случае и из-за убийства.
Я повернулась кНэшу, смигивая слезы горечи, обжигающие мои глаза.
— Так в чем же смысл всегоэтого? Если яне могу ничего изменить, почемуя должнаоб этом знать?
Нэшвзял меня за руку.
— У нее проблемы с тем, чтобы позволить имидти, — сказал он, иТодкивнул, как будто все понял.
— Что вы знаетеоб этом? — отрезала я, не думая, что это ошибка Жнеца. Или, что я, вероятно,должнабоятьсяего. — Вы берете жизньзажизнь. — Какиронически это не звучало бы... — Смерть обычное явление длявас.
Нэшразбушевался, но в уголках его глаз прыгали довольные искорки.
— Да, иты бы никогда нестала бы его спрашивать, особенно после того как с его первой было такмного хлопот.
— Будь осторожен, Хадсон, — зарычал Тод, и яркиеголубые глаза стали ледяными.
Новое выражение мелькнулона лицеНэша — определенное сочетание удовольствия и озорства.
— Расскажи ейомаленькой девочке.
— У тебя были какие-то осложнения? Какие-то проблемы с тем... — он повернул голову в сторонуНэша — ...из-за чего ты не можешьдержать рот на замке? Или тыпросто еще один типовдураков?
— Какая девушка? — Я не обратила внимания на то,каквзорвался Жнец,а на лице Баньши расцвела полуулыбка.
— Это поможетейпонять, — сказал Нэш, когда стало ясно, чтоТодне собираетсяреагировать на мои слова.
— Понять, что? — потребовала я, переводя взгляд с одного на другого. И, наконец, Тод вздохнул, все ещеглядя наНэша.
— Он просто пытается сделатьменяидиотом, — отрезал Жнец. — Но у меня есть история, которая заставит выглядеть его в еще худшем свете, так что в следующий раз, прежде чем раскрывать свой рот, имей этоввиду, похититель душ.
Нэшпожал плечами, очевидно, не впечатленугрозой, иТодповернулся на стуле оборачиваясь лицом ко мне.
— Сначала янеслишкомлюбилсвою работу.Все этоказалосьбессмысленнымигрустным, ипросто неправильным. Однажды я отказался от задания и