ее еще больше.
— Как что-то может быть более странным, чем это? — Эмма развела руки, показывая мрачнуютолпувокруг лобби.
— Что-то не так. Онине должны былиумереть, — прошептала я,стоя напальцах ног, чтобы стать ближе к ее уху, Нэштеснее прижался ко мне.
ГлазаЭммырасширились.
— Чтоэто значит?Ктонедолжен былумирать?
Я посмотрела наНэша,и он незаметнопокачал головой. Мы должны были обсудить, сколько можно рассказыватьЭмме.
— Хмм. Некоторые людидолжны умереть,илимир будетперенаселен. Как...старики.Онижилиполнойжизнью.Некоторые из нихготовы идтидаже. Ноподросткислишком молоды. У Мередитбылаещевся жизниперед ней.
Эмманахмурилась, глядя наменя, словноясошла с ума.Или, по крайнеймере, упали несколькопунктовIQ.Что ж, яне очень хорошийлгун.Хотя технически, я не лгалей.
Мы с Эммойвсе еще пыталисьразобраться вмоихпонятияхо смерти, а Нэшвел насчерез толпув сторонутренажерного зала,где мы нашлиместана трибунахсреди нескольких сотендругих людей. Временная сцена была созданапод одной изкорзин, несколько школьных чиновниковсиделитам с семьейМередит, под знаменемшколыинациональным флагом государства.
В течении следующихполутора часа, мы слушали речи друзейМередити вперед вышла семья, чтобысказать нам всем, какой хорошей она была,и каккрасива,и умна,и добра.Не всеих похвалы в действительностиподходилиМередит, но пусть мертвые становятсясвятыми вглазах своихоставшихся в живых, и миссисКоулне был исключением.
Иесли быть честной,кроме каккрасивая ипопулярная, она ничем не отличалась отбольшинства из нас.Вот почему все были такрасстроены.ЕслиМередитможет умереть, то может и любой из нас. Эмманесколько раз прослезилась,мой взгляд так же былразмытслезами, когда миссис Коулподошла ктрибуне, все вокруг свободно плакали.
Софисидела внижнем ряду, в окружении рыдающих танцовщиц,промакивающихтушь носовыми платочками,вытащенными из небольших, модных сумочек.Некоторые из нихпроизносили речи, в основном старшие товарищиМередит.Мередитбыхотела, чтобы мыдвигались дальше.Она любилажизньи танцы,и не хотела бы, чтобы они прекратились ее отсутствие.Онане хотела бывидеть нассо слезами.
После того, какпоследний изее одноклассников кончил свою речь,автоматизированныйбелый экранскатилсяс потолка, начали проигрывать видео с фотографиямиМередитот рождения до смерти, установленными с некоторыми из еелюбимыми песен.
Во времяфильма,несколько студентоввстали инаправились вфойе, гдеждали консультанты, чтобыподдержать их. Вокруг нас эхом раздавались тихиерыдания,сообществов трауре,авсе о чем ямогла думать это то, что еслимы не найдемЖнеца, которыйнесет ответственность за преждевременное пожинаниедушиМередит, то это будет происходитьснова и снова.
Послепоминок Нэш, Эмма, и я началинаш путьмедленновниз потрибунам, оказавшись средилюдейбольше заинтересованных вутешительныхдруг друга, чем в освобожденияздания.
В конце концовмы выбрались в нижние ряды спортзала, гденесколько групппробиралиськодному из четырехвыходов.Оказавшись в школьном коридоре,мы направились кглавной двери, шаркая впереддюймза дюймом.
Нэштолько взялменя за руку, как внезапная,разрушительнаяволнагорясвалиласьна меня, оседая вмоейгруди и животе.Мои легкиенапряглись, аневыносимыйзудначался восновании моегогорла.Но на этот раз я не молчаоплакиваланачаломоего темногопрогноза инеминуемой смертидругого бывшего одноклассника,я приветствовалаего.
Жнец была здесь, у нас появился шансостановить его.
ГЛАВА 16
Моярука ухватилась вНэша.Он посмотрелв мою сторону,и егоглаза расширились.
— Опять? — Прошептал он,наклонившисьтак, чтоего губы коснулисьмоего уха, но я смогла только кивнуть. — Кто это?
Я покачала головой, мое дыхание участилось.Я немогли определитьисточник,пока нет.Вокруг былослишком много людей,слишком много народу вплотносформированных группах.Все телав темных тонахсмешивались вместев виртуальныйкамуфляжпохоронногонаряда,ия не моглаотличить одного человекаот другого.
Болт неопределенностипронзиламое сердце, пронзая мою решимость, как копье сквозь плоть. Что делать, еслия не смогуэтого сделать?Что делать, еслия не смогу найтижертву, а тем более спасти ее...?
— Хорошо,Кейли, расслабься. — Я почти физическиощущала, как его шепот протекает по мне, пытаясь успокоить, дажекогда его глазавыражалимедленный и прочныйстрах. — Посмотри вокруг,медленно.Мы можем спастиэту девушку.Но ты сначала должнанайти ее.
Я пыталась следоватьего указаниям, но паникибыло слишкомсильной,разрываясь вгудиткакбешеныйкрик.Онапрерваламысли.Логика становиласьабстрактным понятием.
Нэш, казалось, понял. Он шагнулпрямо передо мной, так что мы столкнулись, нас разделял только дюймот его носадо моего лба.Он посмотрелмне в глаза ивзял обемоируки в свои. Толпа перемещалась мимонас, каквода вреке. Несколько людейвзглянулина нас,ноникто не остановился, — я была не единственной молодойдевушкой, которую охватил приступ посредитренажерного зала, большинство другихбылигораздо громче меня.На данный момент,в любом случае.
Я сжалачелюстизубами,сдерживаярвущуюдушупесню, я позволиламоему взглядуисследоватьтолпы,проходящих мальчишек ивзрослых, дольшезадерживаясь надевочках.Она где-то здесь, и она умрет. Я ничего не могла сейчас сделать, чтобы остановитьэто.Но если янайду ее, иесли я действительно способнаделать то, чтоНэшобъяснил мне, я смогла бы вернуть ее.Мы могли бывернуть ее.
Тогда всемыдолжны будем беспокоиться как избежать яростиЖнеца.
Возможно, это былосовпадением,а может быть самой настоящей необходимость, несмотря на наши не самые дружеские отношения, увидеть, что моя кузина в безопасности, но мой взглядв первую очередь сконцентрировался наСофи.Она стоялаподкорзинойв дальнемконцетренажерного залас группой прослезившихся друзей, все стояли взявшись за руки,выражаяпечаль.Ноникто из этихкраснолицых,мокроглазыхдевиц не вызывал паники, не одна из нихне была окутаназавесойтени, которыея видела. С девушками было все прекрасно, хоть они и были охваченыгорем.К счастью, мнене нужно было добавлять еще одну причину для грусти.
В следующую минутумое вниманиесконцентрировалось на другойгруппемолодых девушек — первокурсницы,если можно доверять моей интуиции.Куда бы я ниповернулась,девушек становилось все больше, некоторыев платьях, некоторые в темныхбрюках, другие в джинсах, в официальныйуниформах.Некоторые были похожи намальчиков иливзрослых. Но мои глазапривлекалитолькодевушки.
Но ни однолицо — веснушчатое, заплаканное, тонкое, круглое, бледное, темное или загорелое — незадержаломой взгляд.Ни одно невзывало отклика вмоей душе.
Наконец,после того, каккажется прошла вся вечность, но на самом деле это не длилось более минуты, мой взгляд вновь нашел Нэша.Моячелюстьболела, горловысохлоотстараний сдержать крик, а ногти впечаталисьв его руку.Я покачала головойи сморгнуласлезывыступившие на глазах.Она все еще былагде-то там — основываясьсилойкрика, я знала это, — ноя не могла найти ее.
— Попробуй еще раз. — Нэш сжал моюруку. — Еще раз.
Я кивнула изаставила себяпроглотитьрастущий с грудизвук — это была настоящая агония, словно я глоталабитое стекло — но на этот разпоследствия попытки подавить крик былиочень даже реальны.Давлениев грудии горле возросло, и я все больше убеждалась, что если я не выпущу егоили не удалю источник,мое тело от горя разорвется в однузияющую рану.
В отчаяниия посмотрелачерез плечо,где люди все ещемедленнонаправлялись к выходу.Каждый идущий в этом направленииотвернулсяот меня,явидела только незнакомые затылки. Тонкий, рыжий, с длинными, свободно падающими завитками. Дведевушкис одинаковымичернымиволнами. Худая брюнетка с тонкими прямыми волосами, словнолинейка.Она повернулась,и я увидела еепрофиль, нопаникане возросла.
Тогдаодна головапривлекла мое внимание — еще однаблондинка,около пятнадцатифутов,ее окутывалатемная,густая,зловещая тень, что каким-то образом не падала ни накого другого.В тот момент когда мой взгляднашел ее,горлоохватили судороги, борьба возросла, я елесдерживала вырывающийся плачь. Моя грудьболела требуясвежеговоздуха, ноя боялась вдохнуть,боясь освободить крик,яеще не была готова выпустить его. Блондинка была высокой спышными формами, волосы струилисьпо серединеспины.Если бы онабыла сконским хвостом, я бы поклялась, что это Эмма.
Нокем бы она нибыла, она была при смерти.
Я не могла заговорить, чтобы предостеречьНэша, поэтому я сжала егоруку, сильнее, чем хотела.Он началвырваться,но потом его глаза расширились впонимании, а рот сжался втвердую линию.
— Где? — Прошептал онторопливо.— Кто это?
Ослабевшая отсопротивления, я смогла только кивнутьв направленииблондинки, но это немногимпомогло.Мой жестохватывал поменьшей мере пятьдесятчеловек, болееполовины былимолодые девушки.
— Покажи мне. — Он отпустилмою левую руку, но все еще держал заправую. — Ты можешь идти?
Я кивнула, но не была уверенна, чтона самом деле смогу. В моей головезвенелоэхокриков, ноги дрожали, и свободной рукой я схватилавоздух. Мягкий, высокийписк прорвался сквозь мою защиту, песня просачиваласьчерез мои незапечатанныегубы.Ивместе с ней росла знакомаятемнота,как нечеткийсерый фильтрналоженный намое видение. Создавалось чувство, словно мир давит на меня, ачто-то другое — аномальныеформы, которыхникто немог видеть, — казалось, разворачиваютсяперед моими глазами.
Нэшпотащил менявперед.Япошатнулась иахнула,и моя челюстьприоткрылась. Но онменябыстро подхватил, и язажаларот на замок, кусая язык впоспешномусилии удержать крик.Кровь потеклав мой рот, но следующий шагбылпо моейсобственной воле.Больочистиламою голову.Моезрениевернулоськ нормальной жизни.
Я споткнулась, но Нэш вел меня дальше, приостановив нашемедленное передвижение, когдая покачала головой. Когда он прошел только двенадцать шагов — я считала, чтобы помочь себе сосредоточиться — блондинкабылав пределах досягаемости,временноприостановившисьв своей целипробиваяськ двери.Я остановиласьу нее за спинойи кивнулаНэшу.
Онвыглядел