на полупередо мной. НастоящаяЭмма.Ее душависела в воздухемежду нами, это самая удивительнаявещью, которую якогда-либо видела.Если душуможно назватьвещью.
Она не былакрасива, какя ожидала.Несветящийсяшарсвета.Нет,призрак Эммыразвевался наветру.Онбыл темным ибесформенным, полупрозрачным, но четким, как тень...Но то, чтоее душаутратила вформе, онавосполнилачувством.Она светиласьважностью. Энергичностью.
Холодныепальцы коснулисьмоей руки, и я вздрогнула, испугавшись,что одно изсуществ Пустотыпришло замной.Но это была только директриса, стоящая на коленях рядом со мной, она говорила что-то, чего я не слышала. Она спрашиваламеня, что случилось, но я не моглаговорить.Она попыталасьоттащитьменя отЭммы, но я несдвинулась с места. Такжея не замолчала.
Низкая, круглая женщина вплатьеворвался вкруг, образовавшийся вокруг нас, толкая людей со своего пути. Серые существа даже не среагировали на нее, и я поняла, что они, вероятно, не могут видеть ее.Илилюбого другогочеловека.
Женщина приселарядом сНэшем ичто-то сказала, ноон не ответил. Его глазапотускнели, руки вяло леглина колени. Когда онане смогладостучаться донего,то бросилавзглядвмою сторонуивскочила на ноги. На мгновение онаколебалась, а затем обошлавокруг иопустилась на колени уголовыЭммы, чтобы проверить пульс.
Все больше людейопускались наземлю,рукиобхватывалиуши,ртысудорожнодвигались. Они не обращали внимания насуществ, рассыпавшихсяв толпе, которыевели себя взаимно. Высокий, худой мужчинасделалбезумноедвижениеобеими руками, и люди начали повторять за ним. Серые существа, казалось, подходиливсе ближе, но я видела все этословно из далека, а криквсе ещевырывался измоего горла, подобно бритверазрывающийв мою плоть.
Тогда моиглазавернулисьобратно кдушеЭммы,которая начала скручиваться и корчиться. Один ее дымныйконец былприцепленк углуспортзала, борясьс этим направлении,в то время какостальные были обернутыйвокруг себя, опускаясь нателоЭммы,кактяжелыекапли.
Завороженная, я посмотрела наНэша и увидела, как потстекает поего лицу.Его глазабыли открыты, ноне сфокусированы, теперь его руки сжималигорстьбрюк цвета хаки. Я наблюдала, как душа спустилась еще немного больше,как если бысила тяжестинателеЭммыкак-тоусиливалась.
Все люди бросилиськ нам, глядя в мою сторону, они кричали, чтобы быть услышанным.Человеческаярукакоснулась моейруки,дернула меня заодежду,некоторыепыталисьуспокоить меняи заставить замолчать, другие пыталисьвытащитьменя.Нечетныебесцветныеформы,собравшиеся вгруппы по дваили три, смело смотрели, бормоча слова, которые яне слышалаи, вероятно,не поняла бы. АдушаЭммыдвигалась медленнов сторонуее тела,но одиндымныйусик всеещебылнаправлен куглу зала.
Нэш уже почти вернулее.Но еслион не поспешит, то будет слишком поздно.Мой голосуже теряютсилу,горле горело вагонии, моилегкиеразрывались, требуясвежеговоздуха.
Тогда, наконец, душаопустилась нателоЭммыи, казалось,растворилась вней.Вменее чем за секунду, она была полностью поглощена.
Нэш с силой выдохнули моргнул, вытирая рукавом пот со лба. Мой голоснаконецпрервался, и рот резко закрылся, внаступившей тишине это движение раздалось как гром. И всесерыесущества, и последнийклочоктумана,просторастаяли.
На мгновениеникто не двигался. Руки, лежащие на мне, не двигались. Люди застыли на месте, какесли бы они моглипочувствовать разницу, хотя они явноне знали, чтослучилось,кроме того, чтояперестала кричать.
Мой взглядостановился наЭмме, ища признаков жизни.Вздымающаясягрудь,покалываниеимпульса.Даже сопливоечихание было бы для меня подарком.Но несколькомучительныхсекунд,ничего не происходило, и я была убеждена, что намне удалось.Что-то пошло не так. Невидимый Жнецбыл слишком силен.Я была слишкомслаба.Нэш давно не практиковался.
ТогдаЭммавдохнула.Я чуть непропустила это,потому что сама все ещезадыхалась.Никаких хрипов, она не задыхаласьот кашля, чтобы очистить легкие. Она простодышала.
Моя головаупала на руки,слезы облегченияпокатились по щекам.Я засмеялась, но из горла не вырвалось ни единого звука.Япотеряла свойголос.
Эммаоткрыла глаза,и молчание было нарушено.Кто-то в толпеахнул,и вдруг всепришло в движение, все наклонялись ближе, шепча между собой, дрожащими руками прикрывая разинутые рты.
Эммазаморгала, смотряна меня, и ее бровинахмурились в замешательстве.
— Почему я...на полу?
Яоткрыла рот, чтобыответить, ноостраябольв горленапомнила, что япотеряла голос. Нэшвыстрелил в меняулыбкой, волнующий триумф светился в его глазах, иответил заменя.
— Ты в порядке. Я думаю, ты просто упала в обморок.
— У нее не было пульса. — Воскликнула округлаяженщина,откинувшись назад, ее лицо покраснелов недоумении. — Она была...я проверяла.Она должна быть...
— Онапотеряла сознание, — твердо повторил Нэш. — Вероятно, она ударилась головой, когда упала, но сейчас она в порядке. — Чтобы продемонстрировать это,он протянулруку к ее руке,выпрямил ее,онрастянулся наполу передней.
— Вы не должныдвигать ее! — Кто-торугалсяс моей стороны. — Она могла что-нибудь поранить.
— Я в порядке. — ГолосЭммывыдавал ее растерянность. — Мне ничего не болит.
Тихий шумподнялсявокруг нас, новостьраспространялась вглубь для тех, кто стоял слишкомдалеко.Шептались такие слова, как «умерла» и «нет импульса», но когда Нэшперегнулся черезколениЭммы ивзялменя за руку,тревогаотступила.
Покавторойкрикне прервалрастущееспокойствие.
Головы повернулись, и люди ахнули. Эмма и Нэш в ужасе смотрели через мое плечо, я повернулась, чтобы последовать за их взглядами.
Толпа по-прежнему окружала нас, но через зазоры между телами, я увидела достаточно, чтобы собрать воедино то, что произошло.
Кто-то упал.
Я не видела, кто это, потому что кто-то склонился над ней, выполняя СЛР[10]. Но прямая черная юбка и тонкие, гладкие икры выдавали, что это девушка, и я знала, что она будет молодой и красивой.
Нэш сжал мою руку, и я взглянула вверх, чтобы встретиться с его взглядом, напряженным и полным сожаления, как и мой. Мы сделали немыслимое. Мы сохранили жизнь Эмме за счет чужой жизни. Никто из наших не пострадал — пострадала невинная, посторонняя девушка.
Я выгнула брови молча спрашивая, готов ли он попробовать снова. Он кивнул, но выглядел не уверен, что мы сможем чего-то добиться. А в глубине моего сознания билась уверенность, что если мы спасем еще одну девушку, Жнец просто ударит снова. И еще. Он возьмет одного из нас. В любом случае, мы не могли позволить себе играть в эту игру.
Но я не могола позволить кому-то еще умереть без всякой причины.
Я открыла рот, чтобы закричать — и ничего не вышло. Я забыла что мой голос пропал, и на этот раз даже не было желания петь. Не было никакой паники. Никакой свежей боли, царапающей внутреннюю сторону моего горла.
Я в ужасе посмотрела на Нэша, ища совета, но он только нахмурился.
— Если ты не можешь петь, значит она уже ушла, — прошептал он. — Стремление заканчивается, когда Жнец забирает свою душу.
Вот почему моя песня для Мередит закончилась, как только она умерла — мы не заявили свои права на ее душу.
Опустошенная, я могла только наблюдать, как люди снуют вокруг мертвой девушки, пытаясь помочь, пытаясь увидеть, пытаясь понять. В середине путаницы один из людей привлек мое внимание. Потому что он не смотрел в ту сторону. В то время как все остальные были сосредоточены на девушке, лежащей на полу спортзала, через тонкую руку перекинута зеленя кофточка, эта женщина стояла в дальнем углу, глядя на... меня.
Она не двигалась, и казалась устрашающе холодной. Пока я смотрела, она медленно мне улыбнулась, как если бы мы хранили какую-то общую тайну.
И это было правдой. Она была Жнецом.
— Нэш... — прохрипела я, ища рукой его руку, не решаясь оторвать глаз от странной неподвижной женщины.
— Я вижу ее. — Едва он выговорил последнее слово, как она исчезла. Она пропала так же тихо и внезапно, как Тод, казалось, что никто больше не заметил ее.
Разочарование и гнев вспыхнули во мне, опалив изнутри. Жнец дразнила нас.
Мы знали о возможных последствиях и приняли риск, а теперь кто-то умер, заплатил за наши решения. И Жнецу, вероятно, известно, что мы не могли остановить ее.
А хуже всего было то, что когда я посмотрела на Эмму, которая не знала чего стоила ее жизнь, я не жалела о своем выборе. Ни чуточку.
ГЛАВА 17
В течение следующих нескольких минут, к счастью, внимание толпы переместилось к другому объекту, сосредоточившись на другой стороне комнаты. Девочка была одной из младших. Болельщица по имени Джулия Герцог. Это имя вызывало смутное изображение ее лица. Она была красива и, если память не обманывает, более дружелюбна, чем большинство других.
Когда спустя несколько минут после того, как она упала, у Джулии не нащупали пульса, взрослые начали подталкивать студентов к двери. Нэшу и мне было разрешено остаться, потому что мы подвозили Эмму, а учителя не позволит ей отправиться домой, пока скорая не проверит ее. Тем не менее, Джулия была важнее, поэтому, когда медики прибыли, сначала направились прямо в сторону толпы вокруг нее.
Но было слишком поздно. Даже если бы я и не знала этого наверняка, то их осанка и неторопливый шаг выдали бы это. Тогда один из медиков в черных брюках равномерным шагом направилась через весь зал к нам, аптечка первой помощи бала у него в руках. Он тщательно осмотрел Эмму, но не нашел ничего, что могло бы стать причиной ее падения. Ее пульс, артериальное давление, дыхание — все было в порядке. Ее кожа покраснела и выглядела здоровой, глаза были расширены, а рефлексы... точными.
Медик пришел к выводу, что она просто упала в обморок, но сказал, чтобы пришла в больницу для более тщательного осмотра, на всякий случай. Эмма попыталась отказаться, но директриса позвонила госпоже Маршалл, которая сказала, что встретит свою дочь там.
Когда я была уверенна, что Софи уехала домой, Нэш и я последовали за скорой помощью в больницу, где медсестра положила Эмму в небольшой светлой комнате в ожидании экспертизы. И ее мать. Как только медсестра ушла, закрыв дверь, Эмма повернулась к нам обоим, выражение ее лица выражало смесь страха и растерянности.