волновалась нашемусходству, разглядываястарые фотографии. Также онвыглядел опечаленным инемного взволнованным, как будто боялсяпредстоящегоразговора.
Но следующим выражением — которое удержало меняот побегаиз дома с машиной, за которую он сам и заплатил — былагордость.Глазамоего отцаблестели, даже еслистарая боль и оставила отпечаток на егомолодом лице.
— Эй, детка. — Он сделал глубокий вдох, и его грудьупала, когда он выдохнул. — Думаю, что мне принадлежат объятия?
У меня не было намеренияобниматьотца.Я все еще была злана него и не могладуматьни о чем другом, даже при всем, что сейчас происходило.Но яотпустиларуку Нэшаи шагнула впередна автопилоте.Мой отецпересекостальное нас разделяющее пространство.Он обхватил меня своими огромнымируками и мояголоваоказалась на егогруди, как в детстве, когдая была маленькой.
Может он и выглядел по-другому, но от него пахлоточно так же.Кофе и шерстью от пальто,и одеколоном, которымонпользовался все время, сколькоя себя помню. Объятияотцавернулипризрачныевоспоминания, такие старые, чтоя не могла сфокусироваться на них.
— Я скучал по тебе, — сказал он в моиволосы,как будто я все еще была ребенком.
Я отступила шаг назади скрестиларуки на груди. Объятиянеисправят всего.
— Ты мог приехать.
— Ядолжен был. — Это не было извинением, нопо крайней мере мысошлись во мнениях.
— Ну, сейчас ты здесь. — Дядя Брендонповернулся ккухне. — Садись, Эйден.Что будешьпить?
— Кофе, спасибо. — Мой отец стряхнул с плеч своечерное пальтоиз шерсти иоставилегона спинкекресла. — Так... — Он опустилсяв кресло, а я села на диване напротив него,рядом сНэшем. — Я слышал,ты узналао своих возможностях.Ииспробовала их, по-видимому. Тывернула подругу?
Я смело встретилась с его взглядом, вызывая его раскритиковатьмое решение, хотя он ужепризнался, что сделал быто же самое.
— Эммане должна былаумереть.Никто из них не должен был.
— Никто? — Мой отец нахмурился, посмотревв сторону кухни, очевидно,дядяБрендонеще не успел рассказать емуподробности о моемоткрытии. — О ком другом еще мы говорим?
— Произошли еще три другие смерти.Одна в день, три дняподряд. — ПалецНэша поглаживалмою спину, но отец хмуро посмотрел нанего, и онотпустил рукуи откинулсяна спинку дивана. — ТогдаЖнецзабралкого-то другогосегодня, после того как мы спаслиЭмму.
Сначала я разозлилась — затем развеселилась — ясхватиларуки Нэшаи положила их на колени. Отецне имел праване одобрять моегобойфренда.
— Всечетыре девушки — пять, если считать Эмму — просто упализамертвобез какой-либо причины. Им еще не время было уходить.
— Откуда ты знаешь это?
Яприслонилась кНэшу, невинно улыбаясь, в то время как челюстьмоего отцасжалась.
— У Нэша естьдругТод, онЖнец.
Бровимоего отецвзлетели вудивлении,и на мгновениеон пересталхмуриться.
— Твой другЖнец?
Нэшпожал плечами.
— Я знал прежде чем он...умер.
Папанаклонился вперед,локтиоперлись об колени,глаза сузились.
— И этот Жнецсказал вам, что этихдевушек не было в его списке?
— Их не было ни в одном списке, — сказала я,еговнимание вновь сосредоточилось на мне. —Босс Тодадумает, что какой-тоЖнец ворует души и продает их взагробном мире.Или что-то вроде того.
ДядяБрендонзастыл в дверях, ароматный пар исходил откружки.
— Продажадуш впреисподнюю? — Он и мой отецобменялисьвзглядами полными ужаса и страха, затем их внимание вновь сосредоточилось на нас. — Чтоты знаешь опреисподней?
— Только то, что некоторые его жители жаждут человеческих душ. — Я пожала плечами, надеясь увидеть облегчение в их глазах. — Но это не имеет для нас значения, не так ли?БоссТодасказал, что позаботиться об этом.
На лицемоего дядивыступили морщины, в то время какНэш напрягся.
— Хорошо. Жнецы должнызаботиться о своихсобственных проблемах.Это действительно ненаше дело.
Нахмурившись,япотерланосокмоего ботинкаобковровую дорожку.
— Кроме того, что этоЖнецпопытался взятьдушу лучшей подруги Баньши. Поэтому это стало моим делом.
ДядяБрендоннахмурился и, казалось, был готов начать спор,но мой отец заговорилраньше.
— Люди видели, как вы вернули Эммуобратно? — Спросил он,прижимаяруки кдымящейсякружке, словно желая согреться.
Нэшвыпрямился, желая защитить меня.
— Никто не знал, что происходит. Эммтолько чторухнула, и все подумали, что Кейлипереволновалась из-за этого.И как толькоЭммасела,онивсе решили, чтоона простоупала в обморок.
По большей части это было правдой, хотя ходили слухи, чтосердцеЭммына минуту остановилось. Наверное, их начала леди, которая ощупывалаее пульс. Не то, чтобыя моглавинить ее за это. Бедной женщине, вероятно, потребуется лечение.
Но тогда, можетэто была я.А может быть,Эмма.
Отецпожал плечами, сурово глядя на брата.
— Похоже,никакого вредане было сделано.
— За исключениемДжулии, — пробормотала я,и тут же пожалела, что недержаларот на замке.
Мой отецзастылс кружкойна полпутико рту.
— Она была заменой?
— Да. — И хотяв глубине сердца я знала, что Джулия умерлане по нашей вине, я не могла избавиться отвины, котораясжала мою грудь.
ДядяБрендонопустился вкресло иссожалеем покачал головой.
— Вот почему мы должны держаться подальше от делЖнецов.Бедная девочкабыла быжива, если бы вы двоеоставиливсе как есть.
— Да, ноЭммабыла бы мертва. — Моя свободная рукасжалаподлокотник дивана. — Имы не знали, что она возьметдругую душу.Тодсказал, чтоникакогонаказания не должно быть засохранениежизни, которая недолжна была окончиться.
— Она? — Мой отецмедленно опустилкружкуна подставку. — Мнедажелюбопытно, откудавы знаете, чтоЖнец женщина?
Янеловко поежиласьна диване ипосмотрела наНэша,но онпожал плечами,оставляя решать мне самой.Так что я перевела взглядом в сторону отца.
— Мы... вроде бывидели ее.
ДядяБрендонвыпрямилсяв кресле,каждый мускул его теланапрягся.
— Как?
— Она простопоявилась. — Я пожала плечами. — В тот момент, когдаони делалиискусственное дыханиеДжулии.Она былав концеспортзала, за толпой, и она улыбнулась нам.
— Она улыбнулась вам? — Мой отец нахмурился. — Почему она появилась перед вами?
— Этоне имеет значения, — сказал мой дядя. — Жнецы сами позаботятся о своихпроблемах.Мы должныдержаться подальше от всего этого.
В какой-то моментя подумала, что мойотец начнетспорить.Он выгляделпочти таким жезлым, каки я.Но потом онрешительно кивнул.
— Я согласен.
— Но что, если они не смогутнайти ее? — потребовала я, рука Нэшалегла на мою.
Отецпокачал головой иоткинулся на спинкустула, скрестив оберуки.
— Если вы смогли найти ее,Жнецы тоже смогут.
— Но...
— Ониправы,Кейли, — сказал Нэшв нескольких дюймах отмоего уха. — Мы даже не знаем, ктоследующая жертва Жнеца.Если она вновь не сделает это при всех.
Но она так и поступит. В тот момент, когдаонаулыбнулась мне, я поняла, что это еще не все.В ближайшее время онавозьмет душу другой девушку,если никто неостановит ее.Но создавалось такое впечатление, что никто больше неготов попробовать.
Мой отецобратился к брату, он скрывал свои мысли под маской спокойствия.
— Как твои девочки? — Спросил он.
Ивсе,темазакрыта.
— Онане очень хорошо справляется со всем этим. — Мой дядятяжело вздохнул. — Софи гуляет сдрузьями. Девочка, которая умерла вчера,была танцовщицей в ее группе, и остальные члены командысейчас проводяткаждую минутувместе.АВэл...Она выпилачетверть бутылки коньякаеще в первой половине дня, прежде чем я заметил это.Я уложил еена кроватьоколо часа назад, чтобы она проспалась.
Ого.Может быть,тетеВэлнадо сходить к докторуНельсону.
— Мне очень жаль, Брен.
ДядяБрендонпожал плечами, как будто это не имело значения, но напряженнаялинияплечвыдавала его чувства.
— Она всегда была оченьчувствительна. Софиточно такая же.Все будет хорошо, как только все утихнет.
Но еще не конец, ия не бытьединственной, кто это понимал.
ДядяБрендонвстал ивзял своюкружку.Каждое его движениевыдавалоусталость истрах.
— Я собираюсьпроверить свою жену.Вэлсегодня утром приготовила тебе комнату для гостей.Если тебе будет нужночто-то еще, просто попроси Кейли.
— Спасибо. — Когдадверь в спальнюдядиБрендоназакрылась, мой отец встал и посмотрел наНэша,очевидно,ожидая, что и он встанет. — Нэш, я не могунайти нужные слова, чтобы выразить свою благодарностьза то, что ты помогмоей дочери.
Упрямо сидя,Нэшпокачал головой.
— Я ничего не сделал, только помог удержатьдушу.
— Я имею в виду то, что тысделал дляКейли. Брендонговорит, что твоядозаправды, вероятно,спасла ее отсерьезных психических травм. — Онпротянул руку, Нэш в течении неловкого момента колебался, потом встал ипринял ее.
— Пап... — начала я, но он покачал головой.
— Язапутался,а Нэш не поддалсяслабости.Онзаслуживает того, чтобы его поблагодарили. — Онтвердо пожал рукуНэшу,затем отпустил ееи отступил назад, очевидно паказывая путь кпарадной двери.
Я закатила глаза,поняв еготонкий намек.
— Я согласна. НоНэшостается.Он знаетоб этом больше меня, в любом случае. — Я просунула руку вего и всталатак близко, как могла.
К моему удивлению, хоть он и выгляделраздраженным, мой отец не стал спорить.Его взглядперемещался сменя на Нэша, то вновь ко мне,затем онпросто кивнул, видимо, вдавшись.
— Отлично.Если тыдоверяешь ему, то я тоже, — Он отступил в сторонукреслаи сел перед нами. Затем глубоко вздохнул ивстретился с моимпристальным взглядом. Я была готовауслышатьвсе, что ондолжен сказать.
Но настоящий вопрос в том,былли онбыл готов.
— Я знаю,все этодолжно былобыть сказано многолет назад, — начал он. — Но правда в том, что каждый раз, когда ярешал, что пришловремя рассказать тебео твоей матери — и о себе — я не могэтого сделать.Ты выглядишь как она...
Егоголос дрогнул, и он посмотрел вниз, когда он снова посмотрел на меня, в его глазах блестелислезы.
— Ты так похожа на нее, чтокаждый раз, когда