Ох, и почему я не могла попросить себя проводить? Умерила бы гордость буквально на чуть-чуть, и спокойно отдыхала сейчас в своих покоях, злилась на Лорриеля, грустила по папе, да что угодно еще, но не гуляла связанная в несовместимых с жизнью местах!
Я сама себе усложнила жизнь, и в этот раз нельзя было даже свалить вину на императора, ведь он совершенно точно был не при чем, а жаль. Злиться на кого-то легче, чем осознавать, что сама виновата.
Да, Чедвик и Милена не вели бы меня сейчас за собой, не отметь меня Лорриель, но тогда они, боюсь, воспользовались бы кинжалом еще в нише. Так что я даже должна хотя бы мысленно поблагодарить Лорриеля.
— Иди! Чего встала? — прикрикнула на меня Милена и потянула вперед.
А я всего лишь пыталась на всякий случай прикинуть, куда падать безопаснее. Но по всему выходило, что одинаково. Одинаково травматично.
— Ты высоты боишься? Просто быстро пройди и все, здесь всего пять шагов, — удивленно посмотрела она на меня.
Ха, всего!
Не всего, а целых пять! Да еще и ветер боковой.
Ладно, была не была, сделала шаг и буквально пробежала оставшиеся, едва не врезавшись в Милену.
Фух, не упала, не на земле. Все хорошо, еще поживу.
— Молодец, а ты боялась, — практически нормальным тоном сказала Милена.
А мне подумалось, что она, возможно, не такой плохой человек, просто вынуждена подчиняться своему мужу, ведь женщины во всех княжествах слишком зависимы от своих мужчин.
— Отойди-ка, дорогая, — подошел вдруг Чедвик и толкнул собственную жену так, что она чуть не упала как раз туда, куда я примерялась чуть ранее.
Хотела уже выразить свое возмущение, но он грубо схватил меня и сильно прижал спиной к себе, приставив кинжал к абсолютно незащищенному горлу.
«В чем дело? Что за смена декораций?» — хотелось мне крикнуть, но ответ появился сам перед глазами.
— Лорд Чейз, что это вы делаете с леди Уиттел, да еще и супругу собственную чуть к праотцам не отправили, нехорошо, — услышала я знакомый обманчиво-спокойный тон.
Лорриель! Он стоял неподалеку, как раз возле той самой двери, в которую так стремился попасть Чедвик. Видимо, про тайные ходы было известно и ему.
Но Лорриель один! Совсем! Явно не ожидал нас увидеть и совершил такую же ошибку, что и я, понадеявшись на себя в вечерней прогулке перед сном.
— Ваше императорское величество собственной персоной, — нехорошо усмехнулся Чейз, — вас-то нам и не хватало.
— Чедвик, отпусти леди Амелию и, обещаю, мы спокойно поговорим. Чего ты добьешься, если случайно поранишь ее? Ты один, на крыше, покинутый всеми, даже твоя супруга, я уверен, не хочет жертв. Ну же, Чедвик, ведь ты в меньшинстве, — не сводя глаз с Чейза, произнес Лорриель.
— А-ха-ха! Так я вам и поверил! Да ты сразу прикажешь сгноить меня, как подвальную крысу, если отпущу девчонку! — Чедвик прижал меня еще сильнее к себе, и я отчетливо почувствовала, насколько острый у него кинжал.
— Как будто пока ты угрожаешь леди Амелии, я отдам тебе твое княжество и остальные в придачу, — усмехнулся Лорриель.
— Нет, я так не думаю. Но ведь у меня не только девчонка в козырях, часть стражи так и не перешла на твою сторону, темный ты ублюдок, они чтут традиции и помнят еще моего деда, сидящего на троне в этом дворце, — на лице Лорриеля не дрогнул ни один мускул, он явно не испугался этой угрозы. — Но главное, даже не это, главное, я знаю твой секрет!
А на этой фразе император заметно побледнел и даже сделал неосознанный шаг назад, словно уходя от удара.
А у меня сразу зароилась в голове куча мыслей, что же это за секрет такой, если непробиваемый император побледнел.
— Испугался, да? — довольно усмехнулся Чедвик. — Думал, никто не узнает о твоем грязном тайном плане, да? А нет, стены в этом дворце не только тебе докладывают интересные вещи.
— Мой грязный план направлен на благо общества, — Лорриель быстро взял себя в руки и смотрел на Чейза с прежней уверенностью и превосходством, что и раньше.
— Так мой тоже, ваше императорское величество, мой тоже. Я спасу свободный народ от твоего гнета и стану им справедливым правителем, меня они знают давно, я им буду ближе.
— Заменишь одного тирана на другого, да? — развеселился Лорриель. — Благородно, ничего не скажешь.
— По крайней мере я не собираюсь отправлять их на войну с темными, как сидели все по своим крепостям, так и будут сидеть, — ответил Чедвик с вызовом.
— Война с темными начнется независимо от того, отправишь ты кого-то к ним или нет. Они сами придут сюда, и это случится скоро, — надменно произнес Лорриель.
— Ладно, ты собираешься девчонку забирать? Или мне сначала рассказать ей о твоем плане? — ощетинился Чейз.
— Конечно, конечно, собираюсь, — согласился Лорриель, но у меня сложилось стойкое ощущение, что он просто тянет время.
— Передаешь мне свое место?
— А у меня есть выбор? — ответил вопросом на вопрос Лорриель. — Как передавать место будем? Сюда всех созовем? Или ты все-таки соизволишь отпустить леди Амелию, супруга твоя, я смотрю, тоже устала мерзнуть на крыше.
— Ты мне еще поиздевайся! — крикнул Чедвик.
— Что ты, что ты, — Лорриель выставил перед собой руки, — я не издеваюсь, я абсолютно искренен.
И тут дверь позади императора открылась, и в нее вбежали стражники во главе с Гарриетом.
— Наконец-то! Вас только за проводником на тот свет посылать, — раздраженно воскликнул Лорриель.
— Прошу прощения, ваше императорское величество, не сразу получил сообщение, — галантно поклонился верховный маг. — А кто тут у нас? Глава заговорщиков? Мы уже поймали ваших людей, лорд Чейз, остались лишь вы вместе с супругой.
— Я не хотела леди Амелию впутывать! — подала голос молчавшая до этого Милена.
— Мы учтем, — кивнул Гарриет.
— Предательница! Надо было тебя розгами пороть каждую неделю, чтобы мужу не перечила! — закричал Чедвик.
А я испугалась, доведут они сейчас его до нервного срыва, он и надавит случайно ножичком-то. Сторонников уже схватили, супруга часть вины отказывается на себя брать, остаюсь лишь я в его руках, да земля под нами.
— Чейз, давайте все выдохнем, успокоимся, — голосом потомственного мага-гипнотизера заговорил Лорриель, — зачем ухудшать свое положение и дальше? Ведь у вас все еще есть возможность сохранить остатки достоинства.
С каждым произнесенным словом он подходил к нам ближе и ближе, стражники делали тоже самое, только на шаг позади от него.
Чедвик молча смотрел на их шествие, и я практически могла слышать, какая напряженная работа происходила в этот момент в его голове на тему, как выкрутиться.
— Ладно, будь по-вашему, — сказал он вдруг совершенно спокойным тоном.
Лорриель и стражники сразу остановились.
Но, конечно, никто меня не отпустил с вежливыми извинениями. Вместо этого Чейз резко кинул на землю кинжал, молниеносно достал из нагрудного кармана какой-то бутылек с розоватой жидкостью и швырнул ее в стражников. Раздался взрыв.
Лорриель успел пригнуться, а остальных откинуло волной назад к двери.
— Держи свою девчонку! — весело крикнул Чедвик и толкнул меня с крыши влево, а сам сиганул куда-то вправо.
— Ааа! — беспомощно взмахнула я связанными руками в воздухе и уставилась на неминуемо приближающуюся землю…
18
— Ааа! — беспомощно взмахнула я связанными руками в воздухе и уставилась на неминуемо приближающуюся землю…
Но тут же ощутила, как меня хватают и прижимают к себе сильные мужские руки, и практически сразу за этим последовал удар о землю, но только я его совсем не почувствовала, ведь подо мной был мой спаситель.
— Не ушиблась? — раздался над ухом заботливый голос.
— Нет, все хорошо, — растерянно пролепетала. — Вы спасли меня, спасибо. Но вам, наверное, очень больно сейчас.
— Да нет, не очень, будем считать, что я знаю некоторые приемы по безопасному падению, — ответил Лорриель, подмигнув.
— Ох, я ведь раздавлю вас, сейчас встану, дайте мне пару минут, — покраснев, попыталась принять вертикальное положение максимально грациозно.
— Не волнуйся, ты совсем не тяжелая, наоборот, легкая, как пушинка, — ласково с улыбкой произнес Лорриель.
Я впервые видела, улыбающегося императора. Да еще и разговаривающего нормальным, не надменным тоном. Нужно почаще падать с крыши, чтобы ощутить его скрытую человечность на себе?
— Благодарю, — смутившись, ответила и срочно поменяла тему разговора. — Эм, нам как-то нужно обратно во дворец вернуться, пойдемте?
Сделала шаг в сторону и слегка пошатнулась. От пережитого напряжения ноги отказались как следует слушаться меня.
— Конечно, пойдем, — и Лорриель подхватил меня под попу и понес на руках, бодро шагая к зданию.
— Вы что? Зачем? Я сама бы дошла! Не стоит, вы надорвётесь!
— Нет, — коротко ответил Лорриель, двигаясь дальше. — не волнуйся, со мной все будет в порядке, о себе лучше думай.
— А что мне о себе думать? Я жива, в безопасности, с моим спасителем, — последнее невольно сказала с придыханием и заглянула Лорриелю в глаза. — Плохого со мной больше ничего не случится.
— Ты так в этом уверена? — хитро прищурился Лорриель. — А если я и есть то самое плохое?
— Почему-то теперь совсем не верится, — ответила, растягивая слова.
Взгляд темных, почти черных, глаз завораживал, я словно окуналась в два глубоких озера, из тех, что иногда называют бездонными. Непривычная близость мужского тела будоражила. Ведь раньше меня не носили на руках молодые харизматичные правители.
Но самым удивительным было то, что такой император мне нравился, притягивал, пробуждал неизведанные до этого момента чувства, что как будто спали глубоко внутри все предыдущие годы моей жизни.
Головой я пыталась охладить свой не к месту проснувшийся пыл, воззвать к чувству собственного достоинства, ведь я так откровенно пялилась на Лорриеля, что он наверняка разгадал мои тайные мысли. А также пыталась напомнить всему нерассудочному, что именно из-за этого человека я покинула отца, но все впустую.