Голова сегодня не была в авторитете, ее никто не желал слушать.
— Мы практически дошли до твоих покоев, Амалия, — громко произнес Лорриель, возвращая меня в реальность, где я с удивлением обнаружила нас находящимися в знакомом крыле.
— О, вы такой сильный и быстрый, я даже не заметила, как мы преодолели большое расстояние, — восторженно воскликнула и глупо замахала ресницами.
— Ничего особенного, — улыбнулся Лорриель, — ты мне столько комплиментов наговорила, что впору смущаться.
Некоторое время мы шли в тишине, пока не подошли к дверям, ведущим в мои покои.
Лорриель осторожно, словно фарфоровую статуэтку, поставил меня на ноги и выпрямился.
— Еще раз спасибо, ваше императорское величество, вы теперь мой герой, — вырвалось искреннее у меня.
— Всегда к вашим услугам, леди Амелия, но все же сильно не идеализируй. Я не положительный мальчик, — ответил Лорриель и, резко развернувшись на месте, пошел прочь, оставив меня недоуменно гадать, что значила последняя фраза.
Лорда Чедвика Чейза поймали и заключили под стражу, в ближайшие дни должен был решиться вопрос по воду того, что с ним делать дальше, стоит ли применять более жесткую меру наказания.
Возможно, я слишком добра, но мне было жаль его, и совершенно не хотелось думать о том, что он мог меня убить, и я совсем не желала его казни.
А вот леди Милене Чейз повезло больше, ее точно не собирались казнить. Скорее всего ее ждала ссылка вдали от дома, и лишение многих привилегий, к которым она так привыкла, будучи супругой одного из богатейших лордов как в долине, так и за ее пределами.
Мой отец часто говорил, что у нас все хорошо, но если бы кому-то из мееринцев вздумалось поехать в одно из княжеств долины, то они сразу почувствовали бы себя бедняками.
Как бы там ни было, я была рада, что всех приспешников Чейза удалось вычислить, оперативно поймать и обезвредить. По крайней мере я искренне надеялась на то, что пойманы действительно все. Быть свидетельницей еще одного заговора совсем не хотелось.
А потому я больше не гуляла, где мне вздумается, старалась изучать лишь свое крыло, благо и тут было чем заняться, да и выход в прекрасный восточный сад располагался под боком.
И все бы ничего, но ни император, ни верховный маг больше не искали со мной встречи. Я словно была забыта, мол, находилась где-то поблизости и ладно, это ведь не обязывало беспокоиться обо мне ежечасно, да и общаться смысла не было. Если понадоблюсь, все равно никуда ведь не денусь отсюда.
И такие мысли меня ужасно удручали.
Я до сих пор так и не поняла уготованной мне роли, много раз порывалась написать письмо папеньке, но не знала, позволено ли. Да и элементарно я хотела увидеть Лорриеля! Снова убедиться в том, что он может быть человеком.
Зародившиеся в моей душе непонятные семена начали давать ростки, заставляя меня подолгу томиться без сна ночами. Но новых званых вечеров Лорриель больше не устраивал, и никто меня не беспокоил.
Сегодня я опять бесцельно изучала ближайшие закоулки, но именно сегодня меня ждало долгожданное, но неприятное открытие.
Я бродила по коридорам и решила заглянуть в одну из комнат, мало ли, там окажутся интересные книги, какие я еще не читала.
Мне повезло, я набрела на чей-то кабинет, и книг здесь оказалось целых три высоких стеллажа. Я неспешно подошла к ним и принялась изучать названия, но тут в коридоре послышались шаги и приглушенные голоса.
Я не была уверена, что мне позволено находиться в этом кабинете, а потому решила поступить также, как и в ситуации с Чейзом и его супругой.
Быстро метнулась за длинную портьеру и затаила дыхание. Как же не вовремя я забрела в кабинет, обычно никому и дела не было до этой части дворца, как, впрочем, и до меня, а тут вдруг гости.
— Нас здесь никто не подслушает, Гарриет, ты уверен?
— Абсолютно, ваше императорское величество.
— А, к черту все эти придворные расшаркивания, ты мне лучше скажи, я точно должен взять девчонку в жены по темному обычаю?
На этой фразе я чуть не вскрикнула, с силой зажала себе рот рукой и продолжила прислушиваться, ведь речь шла судя по всему обо мне. Снова. Прямо дежавю какое-то.
— Да, точно, только это поможет обрести вам необходимые силы для победы над ними. Я все рассчитал, звезды и законы магии не лгут.
— Но что будет с девчонкой? Я слышал, не все выживали после обряда. Хотя, если она идеально подходит для меня, все должно быть хорошо?
— Хорошо, — подтвердил верховный маг, — но лишь для вас. Что будет с ней, я не знаю.
И тут я почувствовала, как ноги отказываются меня держать.
19
Так что же, отец все это знал, потому и отказался решить дело мирным путем? Ведь все равно меня когда-нибудь пришлось бы выдавать замуж, так почему и не за новоявленного императора, весьма почетно было бы, и вознесло мееринцев на новый уровень.
Что я помнила про темный обряд? Да практически ничего. Мои учителя никогда не затрагивали тему темных, да и незачем простой леди крепости такие познания. А вот избраннице императора очень бы пригодились.
Теперь хотя бы понятно, почему и Лорриель, и Гарриет говорили про то, что я идеально подхожу, и звезды так решили. Видимо, в рамках обручения данным способом влияет личная совместимость собирающихся вступить в брак.
«Только это поможет обрести вам необходимые силы для победы над ними»…
Чтобы это значило?
Неужели… О нет. Лорриель во время проведения обряда каким-то образом вытянет мою жизненную энергию и без того слабую искру!?
А не поэтому ли Гарриет так желал пробудить во мне больше силы.
Никому верить нельзя, все кругом постоянно преследовали и будут преследовать лишь свои цели. Нужно рассчитывать только на себя.
— Я бы не хотел, чтобы с ней что-то случилось, — тихо проговорил Лорриель. За своими паническими мыслями я даже не сразу поняла, что и в кабинете молчали все это время. — Она чистая, светлая, такая невинная и милая, когда не пытается показать свою независимость.
— Это хорошо, когда невеста нравится жениху, больше вероятность того, что брак будет гармоничным, — сухо прокомментировал Гарриет.
Какой он все-таки бесчувственный, всегда оперирует одними лишь фактами.
— Я догадываюсь, но только ты сказал, что брака у меня может и не быть, — горько усмехнулся Лорриель.
— У вас война на носу, мы с вами оба были по ту сторону от долины и видели собственными глазами на что способны темные, и что в этот раз они готовятся совершать не единичные набеги, их цель полноценное уничтожение и подчинение свободных людей. Их земли устали от темной энергии, они давно не плодоносят, среди простого населения процветает голод, зато верхушка и армия крепнет, питаясь отчаянием и страхом нижних. И они созрели идти к нам, — произнёс Гарриет.
— Я знаю, — спокойно отреагировал на тираду Лорриель, — в отличие от тебя, я жил по ту сторону, а не как ты, занимался разведкой любопытства ради.
— Значит, вы тем более должны понимать, чем нам всем грозит их нападение, — горячо принялся убеждать Гарриет. — Звезды давно предсказали, что именно вы станете тем, кто спасет людей от гнета темных!
— И по-твоему ради судеб многих тысяч я должен пожертвовать жизнью одной ни в чем не повинной девушки?
— Если так суждено, то да.
Я вздрогнула. Не зря я и раньше считала, что в Гарриете нет человечности, лишь магия и рассудок.
— Иногда мне кажется, что ты слишком помешался на своих звездах и не видишь ничего кроме них, — ответил Лорриель и, судя по звукам, вышел прочь из кабинета.
Гарриет постоял еще некоторое время в молчании, а потом последовал вслед за императором.
Теперь можно было выходить и мне, но куда теперь податься, я не знала.
POV Лорриель
Стремительно вышел из чужого кабинета и пошел куда-то, сам не знаю куда.
В этом дворце слишком много помещений, никому не нужно так много, это расточительство. Где-то люди целыми семьями ютятся в крошечной лачуге, не превышающей размеров стандартной гардеробной в этом дворце, а здесь же издавна царил культ излишества.
Тьфу на них. Тьфу.
Как же я их всех ненавидел, горячо, по-черному ненавидел, когда вынужден был существовать на той стороне, ведь я часто карабкался на ту единственную гору, по которой всегда проходила незримая граница между миром темных и обычных людей, и смотрел сюда, прямо на этот дворец.
Это обычный человеческий глаз ни за что не разглядит здание на таком большом расстоянии, ведь между этим княжеством и владениями темных не одна сотня, а, быть может, и тысяча миль. Но я никогда не был человеком с обычными глазами. Да и не только глазами.
Да и весь фокус фактически состоял в том, что это княжество последнее на этой стороне, дальше только якобы бескрайняя степь, которая и упиралась в ту самую гору, на которой я с раннего детства организовал свой наблюдательный пункт.
И крайне непонятным для меня всегда было то, что эти мелкие богатые людишки додумались сотворить столько вещей для всеобщего комфорта, а также чтобы потешить собственное тщеславие, но ни на один миг никто из них не задумался о том, чтобы развивать армию, укреплять стены, поддерживать надежные союзы с соседями, чтобы в случае войны было кому прийти на помощь.
Но нет. Дед Чедвика Чейза только собственным эгом был занят, за что боги его и покарали в итоге. Практически не пожил в столь желанных стенах.
А внук его и того глупее, затеял заговор, переворот после недавнего переворота. А-хах, было бы очень смешно, если бы не было так печально.
Люди измельчали. По крайней мере, многие из них. И порой, глядя на таких, как лорд Чейз, я думаю, что мой темный наставник не был так уже не прав, когда говорил, что при захвате темными людских территорий, они получат по заслугам, потому что их прогнившие извращенные души давно охотнее смотрят на тьму, нежели заставляют направлять себя к свету.