— Да, напряжение сгущается, кажется, даже природа вся мобилизовалась в ожидании бури. Ты права, — Лорриель подошел сзади и зажал меня в кольце своих рук. — Ты бы поспала, нужно беречь силы, никто не знает, когда придет Мерд.
— Ты знаешь, — возразила ему, — ты всегда все знаешь. К тому же, он еще не близко. Перед прошлым нападением на нашу крепость атмосфера была другой, я помню. Сейчас же все просто в предвкушении, я бы сказала, если так можно сказать о неизбежной войне.
— Мы ее предотвратим, — он поцеловал меня в макушку, — просто исполним наш план, и все будет хорошо.
— Ага, лишь бы все получилось, — мое сердце сжалось от тревоги.
— Получится. Верь, и к тебе само придет лучшее.
— Как философски, — ухмыльнулась я.
— И заметь, моя философия неплохо работает, поэтому почему бы тебе не вернуться в спальню? Мне кажется, мы мало пообщались.
— О? Вы так полагаете, супруг мой? — игриво выгнула спину, уперевшись в Лорриеля. — Да вы ненасытный!
— Это все из-за вас, супруга моя, рядом с вами постоянно хочется большего.
Он развернул меня к себе и страстно поцеловал. А мне почему-то вспомнился другой случай, когда мы с ним оба были также на одном из балконов, занимаемого Лорриелем дворца.
Я поднялась тогда на самую высокую башню императорской резиденции, хотелось сбежать ото всех, да и должна же была я сама увидеть все величие моего будущего господина.
Бесстрашно облокотившись на низкие перила, посмотрела вдаль, ветер сильно дул прямо в лицо, не давая пролиться слезам отчаяния.
— Любуетесь на ваш новый дом, леди? — раздался позади участливый голос.
Я вздрогнула от неожиданности, но решила не оборачиваться, не выдавать свой испуг.
— Скорее уж на свою тюрьму, — горько усмехнулась.
Но он не привык к пренебрежению, верно?
— А это уже зависит от того, как ты себя будешь вести, девочка, — император с легкостью развернул меня к себе и прогнул на перила.
— Зачем я тебе? — несмотря на мое положение, страх отступил.
— Ты подходишь, — пожал он плечами, — почему-то подходишь.
Слегка потрясла головой, возвращаясь из бездны воспоминаний.
Как же теперь я была счастлива, что подходила ему лишь я! Моему единственному и самому лучшему!
— Ты в каких далях пребываешь? — заметил мой слегка отстраненный взор Лорриель.
— Да здесь, я здесь, — поспешила заверить его.
Рассказывать о воспоминаниях не хотелось.
— Кажется, мне стоит больше целовать тебя здесь, — он оставил едва ощутимое прикосновение на ключице, от которого пошли мурашки по всему моему телу, — и здесь, — а теперь проложил дорожку вниз по линии декольте, — и, конечно, здесь.
— А-ах! — не сдержала стона. — Это какая-то сладострастная мука! Иди скорее ко мне!
И Лорриель, довольно ухмыльнувшись, наконец, приблизился, слегка нависнув сверху.
— Чтобы не раздавить тебя ненароком, — пояснил он свои действия с лукавой улыбкой.
— Ох, брось! Хочу ощущать тебя каждым сантиметром своего тела! — и силой прижала его к себе и поцеловала.
На это он не смог противиться, и мы слились в жарком танце нашей страсти.
Утро встретило нас привычными звуками крепостного города. По площади ездили груженые повозки, сновали туда-сюда торопящиеся по своим делам торговцы со всякой снедью. Если бы не стража, стоявшая здесь же в полном обмундировании и внимательно следившая за происходящим, то я бы и забыла, что у нас военное время.
Ведь простые мееринцы, несмотря ни на что, продолжали свой ежедневный ритуал привычной рутины. Наверное, так им было проще и легче. Когда делаешь то, чем занимался предыдущие несколько лет, если не всю жизнь, то страх и тревожность невольно отступают. Попросту некогда, хлеб сам себя не испечет, свежая зелень не продастся идеальным домохозяйкам, которые ранним утром традиционно ищут продукты к обеду.
Да, здесь все было по-прежнему. Только стражи не было раньше, лишь одно отличие.
С наслаждением вздохнула воздух, аппетитно пропахший городской суетой. Именно этого мне и не хватало во дворце у Лорриеля. Там, к сожалению, я не могла свободно выйти в булочную и купить самый ароматный багет.
— Ты уверена, что это хорошая идея прийти сюда? — мой супруг слегка поежился.
В отличие от меня ему не были привычны такие места.
— Конечно! Тебе понравится гулять по городу! Просто расслабься и глубоко вздохни! — с воодушевлением попросила его.
Странно, но Лорриель послушался. Расправил плечи, закрыл глаза, и я увидела, как высоко вздымается его грудная клетка.
— Хм, ты права, пахнет, по крайней мере, вкусно, — согласился он. — Ладно, что ж, пошли. Все равно мне нужно определить место источника, по моей половине свитка не совсем понятно.
— Да, мы должны знать, куда вести Мерда заранее, — слегка взгрустнулось от этой мысли, но мальчишки, задорно проскочившие мимо нас, перетянули на себя все внимание.
— Эй! Держи их, держи! Они украли яблоки! — закричал дородный мужчина с другого конца площади.
Я, поддавшись внезапному порыву, стала посреди, перегородив дорогу и закрыв обзор на беглецов своими юбками.
— Дай пройти! — грубо сказал мне тот самый продавец, едва не оттолкнув.
Несмотря на его лишний вес, передвигался он довольно быстро.
— Ты как с ней разговариваешь?! — возмутился Лорриель. — Ты хоть знаешь, кто стоит перед тобой?!
Его глаза зажглись опасным огоньком, и в тот же самый миг толстяка схватила за лодыжку словно невидимая петля, подняла высоко в воздух и перевернула.
— А-ай! В-вы что! Отпустите меня немедленно!
— Хорошо! — Лорриель ослабил действие магии, и мужчина полетел вниз головой.
— Нет! Только не так! Пожалуйста! — в последний момент он все же поймал его, не позволив разбиться.
— Что здесь происходит? — громогласно спросил один из подошедших стражников.
— Все хорошо, не переживайте, мы сейчас сами разберемся, — поспешила их заверить.
— Ладно, миледи, как скажете, — ответили они почтительно склонив головы. — Если понадобится помощь, зовите.
— М-миледи! Не признал, простите! Каюсь! — понял, наконец, свою оплошность незадачливый продавец.
— Лорриель, поставь его, пожалуйста, на ноги, — попросила я мужа. — А вы держите серебряный, не надо ругать мальчишек, пускай угощаются, пока могут.
На последней фразе мой голос слегка дрогнул, и воздух вокруг резко похолодел. Столпившееся вокруг нас люди грустно понурили голову.
— Да все ж хорошо сейчас, народ! — не выдержал почему-то именно Лорриель, поспешил внести обратно спокойствие и радость в атмосферу. — Живите и наслаждайтесь каждым мгновением!
— Благодарю вас, — толстяк низко поклонился и поспешил засеменить обратно к своей тележке с фруктами, остальные тоже начали расходиться.
— Уважаемый! Помни, моя дражайшая супруга фактически приобрела всю твою тележку, а потому угощай детей, не смей жалеть! — строго добавил Лорриель. — Пошли, моя хорошая, нам в ту сторону, я, кажется, наконец, уловил нужные эманации в воздухе.
42
Мы поспешили уйти с площади и свернули в узкий проулок, а за ним еще одни и еще. В скором времени я перестала понимать, где именно мы находились.
Несмотря на всю жизнь, прожитую здесь и мою любовь побродить среди простых мееринцев, так далеко юной наследнице лорда Уиттела никогда не позволяли заходить. Всегда перед одним из наиболее сомнительных проулков передо мной как по волшебству возникал какой-нибудь добрый житель и предлагал отвести юную леди обратно в крепость.
А ведь я даже ни разу до этого момента не задумывалась о том, что за мной всегда приглядывали, искренне считала, что мне предоставляется полная свобода. Ну, разве что Рик был частенько рядом, но за ним самим нужно присматривать.
— Стоп! — Лорриель внезапно остановился посреди узкой улочки.
Ширина ее была такой, что человек с лишним весом испытывал бы трудности, проходя между домами.
Я с любопытством осмотрелась. Справа стена, и слева стена, обе серые, обшарпанные. Нет, не думаю, что здесь находится какой-то там чудесный источник, способный исполнить желаемое Мерда. Вот не верится мне в такое.
— Хм, — нахмурился Лорриель, — нам бы пройти сквозь этот дом, но придется обходить.
Он показал на левое строение и быстро пошел вперед, чтобы пройти за ним как можно скорее.
— Точно! Туда! — сказал он возбужденно. — Еще несколько километров, и мы будем на месте!
Несколько километров растянулись в итоге на двухчасовые блуждания по городу. Пару раз были такие моменты, что я, не стесняясь, хватала Лорриеля за руку. Слишком неблагополучно выглядели некоторые дома, а вместе с ними и личности, проживавшие там.
— Никогда не думала, что среди мееринцев есть такие, — поделилась я с Лорриелем своими наблюдениями.
— Ой, да этого сброда в любом месте полно, — легко отмахнулся он. — Не каждый человек готов трудиться, чтобы жить достойно. Мееринцы не исключение. Плюс тут явно присутствует тяга к дурманящим зельям, по крайней мере, у некоторых на лицо соответствующий стеклянный взгляд.
— А ты уверен, что мы движемся в правильном направлении? Может быть, твой внутренний компас сломался? Или ты неправильно читаешь свиток? — поинтересовалась я, с осторожностью поглядывая на местных аборигенов, которые в большой своей массе выскочили на улицу, чтобы поглазеть на необычных гостей.
Да уж, здесь, наверное, даже стража практически никогда не появлялась. Интересно, чем же они питаются?
— Уверен, — кивнул Лориель. — Я думаю, наш путь лежит за пределы города, как я изначально и предполагал.
— Хорошо, надеюсь, что восточные ворота уже неподалеку. Мне не по себе от их близости.
— Расслабься, ты сильный маг, и я рядом. Не обращай внимания. Среди темных таких пропащих личностей много, я к ним привык. Им, главное, не показывать свой страх, а также жалость. Вопьются в тебя мертвой хваткой.
Я испуганно вздрогнула. Хотя, он, наверное, имел ввиду больше образную фигуру речи, но меня прон