яло.
Глубоко вздохнула и постаралась навесить на лицо максимально суровое выражение, на которое только была способна. Пускай боятся.
— Еще один поворот и будут восточные ворота, — оповестил меня Лорриель.
— О, хвала, Пресвятой Богине! — сразу напряжение в плечах ушло.
— Да ладно тебе, когда ты еще на такой колорит полюбуешься? — засмеялся мой супруг. — Уважаемые, хорошего вам денечка.
Он шутливо поклонился двум случайным бродягам, не отрывавшим от нас взгляд. Один из них кивнул другому, как будто это что-то означало, был какой-то знак.
Отвернулась, полагая, что моя впечатлительность зашкаливает. Лорриель прав, кто тут способен причинить нам вред? Да никто из них. Даже если они все вместе разом вдруг решили бы атаковать.
Рассуждая так про себя, споткнулась и чуть не упала. Обернулась назад, чтобы разглядеть, что за камень помешал мне, и сделала это очень вовремя.
— Берегись! — закричала, наблюдая как в замедленной съемке за летящим прямо на Лорриеля кинжалом.
На краю сознания я понимала, что он не успеет ничего с ним сделать, и тот воткнется прямо в спину моего нареченного.
Казалось, неосознанно, на каких-то скрытых глубоко во мне инстинктах, в последний момент протянула правую ладонь вперед и поймала кинжал.
— И это называется, что нам никто не навредит здесь? — ошарашенно спросила у Лорриеля, который успел только обернуться к этому моменту.
Он мгновенно сориентировался, увидев в моих руках нож и двух высоких мужчин в черных плащах на другом конце улицы.
— Ты молодец, — похвалил он меня. — А я, видимо, всегда пытаюсь видеть хорошее в людях, а зря.
И он прошептал что-то на неизвестном мне языке и дунул вперед, на тех личностей, в конце улицы, к которым как раз подошли первые двое бродяг, что показались мне странными со своими многозначительными кивками.
— Мусор выбрось, и пошли дальше, — сказал Лорриель, как ни в чем не бывало.
— К-куда? И что ты наслал на них? — меня все еще потряхивало от пережитого стресса, а моему супругу, кажется, было совершенно безразлично до того, что на него только что покушались.
— Дай-ка, — он забрал у меня кинжал и снова повернулся назад. — Надо же, один стоит, видать, выносливый организм.
И Лорриель метнул кинжалом в оставшегося незнакомца в черном плаще. А я с удивлением обнаружила, что остальные уже лежат на дороге.
— Ч-что ты с ними сделал? — начала было я снова. — Хотя, знаешь, нет, я не хочу этого знать.
— Правильно, не бери в голову, тем более, ворота уже перед нами, — супруг показал вперед, и я впервые увидела восточный выход из города.
Прогулявшись по этой части города, я поняла, почему отец никогда не показывал мне восточные ворота вместе с кварталом.
— Там ничего интересного нет, Амелия, — аргументировал обычно он, — да и за пределами лишь выжженная солнцем степь, ни одной дороги, только дикие, никем не заселенные земли.
На этом моменте в моей голове стабильно возникали романтичные картинки, как я становлюсь покорительницей животных в ничейных землях. Но, как я уже вспоминала сегодня, никто юной наследнице, естественно, не позволял хоть сколько-нибудь близко приближаться к восточным воротам.
А сами они, должна заметить, выглядели очень достойно. Куда достойнее большинства домов местных аборигенов.
Пока я любовалась видом чуть издали, Лорриель уже подошел к сооружению вплотную и пытался открыть их, что-то нашептывая себе под нос.
— Не поддается! — воскликнул он и в сердцах ударил по воротам.
Те слегка всколыхнулись, а в следующую секунду Лорриеля отбросило назад на несколько метров.
— Сильны, — произнес он с уважением, — но нам все равно надо как-то выбраться наружу.
— Может быть, спросим у моего отца? — озвучила я здравую мысль.
— Тогда мы вернемся только завтра сюда, а на счету каждый день, ты знаешь. Дай-ка мне подумать, — сказал он, подняв руку. — Точно! Может сработать, если ты попробуешь выйти, ведь ты наследница этой крепости, в тебе течет та же кровь, что и в лорде Уиттеле.
Я отнеслась с сомнением к данному предположению, но к воротам все же подошла. Прислонилась к ним лбом и мысленно попросила открыть путь.
Ничего. Ответом мне была тишина, а также холод камня. Несмотря на то, что день стоял очень теплый и солнечный, ворота он не прогревал.
Обернулась назад и встретилась взглядом с Лорриелем. Он ждал, надеялся и верил в меня, это было видно по его горящему взгляду.
Что ж, придется пробовать еще. Повернулась снова к воротам и в этот раз также озвучила просьбу про себя, добавив ее мысленными картинками, наглядно демонстрировавшими обстоятельства, приведшие нас в это место.
С минуту снова ничего не происходило, но камень под моими руками нагрелся. Ворота словно переваривали посланную мною информацию, серьезно задумались над моей просьбой.
По крайней мере, мне оставалось только на это и надеяться.
— Смотри! — воскликнул Лорриель, указав рукой вперед. — У тебя получилось.
Камень сдвинулся.
43
Лорриель поспешил юркнуть за мной в открывшийся узкий проход. Едва он убрал ногу, как ворота со скрипом резко захлопнулись обратно.
— Надеюсь, вы нас запустите домой, — задумчиво сказала вслух, погладив рукой по камню.
— В крайнем случае отправимся к главным воротам, не переживай, — похлопал меня по плечу Лорриель. — Да и здесь, за пределами города, скорее всего не действуют запреты на портальную магию, которыми твой отец утыкал все внутри.
— Ладно, а теперь куда? — осмотрелась.
Вокруг, куда ни глянь, одна высокая сухая трава. Отец был прав, на первый взгляд, ловить здесь было абсолютно нечего. И я искренне не понимала, в какую сторону нам двигаться дальше. Ни ориентира, все абсолютно одинаковое на много километров вокруг.
— Туда! — махнул рукой Лорриель. — Где-то здесь должна появиться неприметная тропинка в траве, если верить этой древней бумаге.
Он достал свиток и внимательно всмотрелся в него.
— Хорошо, если ты так говоришь, — легонько пожала плечами, на самом деле сильно сомневаясь в правильности направления.
Здесь же никто никогда ходил, даже дикие звери вряд ли забредали сюда, по крайней мере специально и так близко от города. Так откуда взяться мифической тропинке?
— Да, я абсолютно уверен, — с горящими глазами Лорриель повел меня вперед.
Обреченно поплелась ему вслед. Усталость начала брать свое, и завтрак давно переварился, а тело требовало пищи отнюдь не духовной.
А мы все шли и шли. Солнце нещадно припекало сверху, ведь тени от домов здесь не было, мы были один на один со стихией. Хотелось пить и лечь на землю, зарывшись с головой в траву, чтобы спрятаться ото всего и просто поспать.
Лорриель, в отличие от меня, пребывал в хорошем расположении духа, бодро шагал вперед, периодически сверяясь со своим свитком, бормотал что-то сам себе под нос и даже напевал веселый мотив.
— Ты уверен, что эти твои указания не являются способом запутать страждущих, завести в ловушку и загубить, — не выдержала, выпустила снова наружу свой скептицизм.
— Милая, устала? Давай присядем, перекусим, не зря ведь мы с собой взяли еду, — обернулся он и взглянул на меня с любовью.
— Наконец-то! Я уж думала, ты не предложишь, — возвела руки к небу и не очень грациозно плюхнулась на траву прямо там, где стояла. — Дай мне кусок пирога и воду.
Лорриель расположился напротив и протянул мне заказанное. А потом с умилением взирал на то, как я быстро расправляюсь с предложенной порцией.
— Фух, почти хорошо, еще бы солнце убрать. Никогда не думала, что у нас бывает так жарко, — расстегнула две верхние пуговки на своем сверх строгом платье до горла.
— Это ты с непривычки, да еще одета неподходяще, — прокомментировал Лорриель.
— А что же ты не потрудился рассказать мне заранее, как я должна одеться?! — сразу возмутилась.
— Твой отец тогда не позволили бы с тобой идти куда-либо, у вас тут все к строгости привыкли. А вот характер у тебя дома, смотрю, наоборот, стал более ершистым. Я — то наивно полагал, что мне покладистая скромная девушка досталась в жены, а теперь ты не стесняясь вываливаешь на меня свое недовольство, да еще и заставляешь прислуживать!
Сощурила от яркого солнца глаза, силясь понять, Лорриель сейчас серьезно или пошутил? Он сидел с абсолютно непроницаемым выражением лица, лишь уголки его губ едва заметно подрагивали.
— Ага, я поняла, принято, о господин мой! — картинно протянула, сложила ладони домиком и слегка поклонилась. — Как покорная супруга приму любое наказание от тебя сегодняшней ночью! Если, конечно, мы когда-нибудь уйдем из этих гостеприимных краев.
— Хм, говоришь, любое наказание? — Лорриель сделал вид, что задумался. — Прямо любое-прелюбое, да?
— О да, свет моих очей, — снова дурачилась я.
Супруг тоже охотно ввязался в игру.
— Тогда берегись! — произнес он и накинулся на меня сверху, заставив лечь на землю. — Мы можем потренироваться прямо сейчас. Чтобы не пришлось тебя наказывать всю ночь напролет, так и быть, позволю тебе отдохнуть.
Сказал он и слегка прикусил мочку уха.
— Ммм, — издала протяжный стон, — кто я такая, чтобы сопротивляться.
— Молодец, покорная девочка, мне нравится, — проговорил он, выпуская мое декольте на волю из одежного плена. — Нет, совершенно точно нужно менять моду среди мееринцев, что это такое — столько мелких пуговичек! Пока дойдешь до самого интересного, весь запал рискует улетучиться.
— Так мы можем помочь запалу, чтобы он не пропадал, — игриво потерлась бедрами о Лорриеля. — Лучше?
— Гораздо! — подтвердил он и закончил, наконец, с верхом моего платья. — Теперь бы еще добраться до твоих прелестных ножек сквозь все эти бесчисленные слои юбок.
— Ты справишься, я верю в тебя, — развеселилась я с его жалоб.
— Конечно, справлюсь, я всегда справляюсь.
Самодовольно подтвердил Лорриель и очень быстро вознес меня к облакам.