— Ах, надо было раньше остановиться на перевал, сразу силы появились на дальнейший путь, — я с удовольствием потянулась, встав обратно на ноги.
В порядок мы привели себя довольно быстро и собрались шагать дальше. Меня несколько смущали опускавшиеся сумерки, в темноте сложнее отыскать что-то неизвестное, которое понятия не имеешь даже как выглядит, не говоря уже о том, где находится.
Но все в итоге оказалось проще, чем думалось.
— Смотри! — в удивлении уставилась я вперед.
Там чуть подальше от нас, на полянке, свободной от травы, наблюдалось слабое свечение. И чем темнее становилось вокруг, тем ярче оно проявляло себя.
— Не могу поверить, мы нашли его! — счастливо воскликнул Лорриель. — Мы нашли источник, Амелия!
44
Он искрился и переливался разными цветами в лучах уходящего солнца. Танец огоньков завораживал, казалось, я могла бы стоять целую вечность и смотреть на него.
— Как же удачно все получилось! Ведь при ярком освещении мы его попросту не увидели бы! — восхищался Лорриель, наматывая круги вокруг.
— Неужели в твоем свитке не прописана такая важная особенность источника? — справедливо усомнилась я.
— Представь себе нет! Здесь вообще все довольно путано и туманно, а насчет его активации и вовсе непонятно.
— И что нам делать дальше?
В голове была непривычная, но такая блаженная пустота. Хотелось остаться возле этого чуда природы навечно, смотреть на него, любоваться и ничем больше в своей жизни не заниматься.
Я шагнула вперед, движимая непонятным влечением, протянула руку вперед, стремясь коснуться волшебства, впитать его в себя. Лорриель в это время был занят своим свитком, на меня не смотрел, так что некому было остановить от столь опрометчивого поступка. А ведь мне еще в детстве отец назидательно говорил о том, что в нельзя совать свои пальцы незнамо куда.
— Амелия, только потому, что ты Уиттел по крови, источник магии, расположенный на нашей территории, не обязан тебя принять. Он может и уничтожить так же легко, как чужака, — предостерегал папа от тайного похода в подземелья к тому самому источнику.
Я тогда как раз впервые узнала, что такое источники магии, и с чем их едят и, конечно, сразу захотела усилить собственные способности за его счет.
Но тот умный совет вылетел напрочь из моей головы, слишком сильно было влияние голубых и серебристых всполохов. Меж тем, остался только один сантиметр, отделявший меня.
— Ауч! Горячо! — вскрикнула я от неожиданности, но больше ничего непонятного не произошло.
— Амелия! Ты что творишь?! — опомнился Лорриель и подскочил ко мне.
А вот не надо было супругу оставлять фактически в одиночестве, со своим дурацким листочком доносился.
— Ничего, — произнесла разочарованно, — ничего не произошло.
— И очень хорошо! Ты хоть знаешь, что могло бы быть? — схватился он за голову. — Он мог попросту расщепить тебя на мелкие частицы!
— Ну, теперь мы знаем, что источник этого не делает. Хотя, было бы очень неплохо, если бы он уничтожил Мерда на месте, как только он решит прикоснуться к нему ради исполнения собственных желаний, а, заодно, и всех его ближайших приспешников, исключая тебя, конечно, — проговорила задумчиво.
Лорриель еще некоторое время молча смотрел на меня и цветные всполохи, которые поменяли свой преобладающий оттенок с синего на желтые и красные цвета, а потом только заговорил, вздрогнув, словно очнувшись от оцепенения.
— Ладно, давай действовать согласно плану. Я берусь за ту часть поля, а ты за эту.
— Хорошо, — коротко кивнула и приступила к работе.
Наша задумка была крайне простой. Чтобы минимизировать потери среди мееринцев, мы с Лорриелем должны были перенять все внимание на себя, предложив отвести Мерда в это место. И потому сейчас мы готовили различные магические ловушки, которые, как я надеялась, смогут помочь против темного властелина.
Так прошел еще один час.
— Думаю, достаточно, — сказал, наконец, Лорриель. — Отдохни, устала наверняка.
— Да не особо на самом деле, — пожала я плечами. — а давай останемся здесь ночевать? Земля достаточно прогрелась от дневного солнца, и сама ночь теплая.
Почему-то мне показалось очень правильным так поступить.
— Хорошо, — согласился мой супруг.
Он достал две накидки и постелили одну из них прямо на траву, а потом прилег, приглашая меня занять место рядом с ним.
— Красиво, — тихо произнесла, с восторгом уставившись на звездное небо над нами, — и так умиротворяет.
— Ты права, — Лорриель почти невесомо поцеловал меня в висок. — Знаешь, я в детстве часто спал на голой земле и каждый раз думал, почему я не могу отправиться на одну из этих далеких звезд? Зачем мне дана такая сила, если я вынужден ютиться на своем крошечном клочке земли?
— А потом перестал? — спросила, затаив дыхание.
Каждый раз, как Лорриель рассказывал что-то личное, это было настоящим откровением для меня, как будто плотный занавес, наконец, приоткрывали, но лишь на миг, за который нужно было успеть подсмотреть, как можно больше до следующего раза.
— Смотреть на небо по ночам перестал, поскольку наступил мой следующий этап обучения, и меня перевели ночевать в стенах здания. Но мечтать отправиться туда, — он поднял руку наверх, — никогда не переставал. Все неизведанное и далекое манит.
Я задумалась над его последними словами. Глубокомысленно, пожалуй.
— Я думаю, это потому, что ты можешь без особых усилий посмотреть на очень большое расстояние, то есть я хочу сказать, что тебе легче, чем другим, увидеть чужие земли. Вот тебе и захотелось в итоге туда, куда путь закрыт даже при твоих выдающихся способностях.
— Возможно, ты права, — не стал спорить со мной Лорриель. — Но небо все равно очень красивое.
— Да, — восхищенно выдохнула и не заметила, как провалилась в сон.
45
— Подъем, красавица! — разбудил меня утром бодрый Лорриель.
— О-ох, — проворчала, медленно принимая вертикальное положение и хватаясь за поясницу, как старушка, — я больше никогда не предложу ночевать на траве. Почему ты такой веселый?
— Да это ты просто не привыкла, а я раньше частенько спал на голой земле, но я об этом уже рассказывал. Иди давай завтракать.
Я рассеянно оглянулась на источник, при свете дня не осталось и намека на него.
— Пошли? — спросил Лорриель и, не дожидаясь ответа, взял меня за руку и переместил прямо посреди торговой площади. — Надо же, а я думал, не получится.
— Леди Амелия! Милорд Уиттел вас обыскался, вы срочно нужны ему, он ожидает на смотровой башне, — тут же подскочил к нам один из стражников.
Мы с Лорриелем озадаченно переглянулись и пошли в заданном направлении. Если папе нужна я, то и мой муж скорее всего тоже.
— Отец, здравствуй! — стремительно подошла к нему. — Звал нас?
— Да, дочь моя, звал. Даже снял запреты на эти ваши магические перемещения, — он изобразил непонятные пасы рукой в воздухе. — Задержался ваш поход, волноваться заставил.
— Источник оказался дальше, чем я предполагал, моя вина, лорд Уиттел, — ответил за меня Лорриель, а папа скосил на него недовольный взгляд. — Но, главное, мы нашли его и выполнили все задуманные приготовления.
— Очень рад, — сухо произнес отец.
Он хотел добавить что-то еще, но я его невежливо перебила, вспомнив очень важную деталь.
— Папа! Нужно срочно отправить стражу в восточный квартал! Там неизвестные покушались на нас! — воскликнула я.
— Не на нас, на меня, Амелия, — поправил Лорриель. — Не думаю, что их ты волновала. К тому же я со всеми разобрался, да и сейчас вся стража нужна здесь, на стене крепости, Мерд на подходе.
— Верно, — кивнул мой отец, — об этом-то я и хотел сказать. Один из ваших мергулов пришел с утра под наши стены и любезно сообщил, что темный властелин прибудет к ночи.
— Так скоро! — испуганно ахнула я, снова перебив отца.
Страх моментально расцвел в моей груди, отравляя каждую клеточку организма.
— Да, скоро, Амелия! — смерил меня папа недовольным взглядом. — а потому нам нужно еще обсудить борону. Ваш мергул заявил также, что они будут сражаться, если я выведу людей к ним, в противном случае они отказываются участвовать в, цитирую, «намечающейся заварушке».
Отец сжал губы в тонкую линию и уставился на моего супруга.
— А что вас удивило? Это справедливо, не находите? — Лорриель чуть изогнул бровь и ухмыльнулся. — Только я бы никого не выводил за стены крепости, внутри у нас шансов больше. Нужно запустить моих людей сюда.
— Вы хотите сказать мергулов! — возмутился папа. — Они не люди! Они ими питаются!
— О, вы из-за этого переживаете? Им не нужно принимать пищу несколько раз в день, как нам, не волнуйтесь. Отдадим потом кого-то из армии Мерда, и все. Хорошо бы самого Мерда, после него они долго будут сытые ходить, — произнес мечтательно Лорриель.
— Кхе, кхе, — постаралась замаскировать смех под кашель, до того у папы стало потешное выражение лица после слов моего супруга. — Отец, они умеют себя вести в приличном обществе, ты не думай.
— У меня даже места столько нет! — развел он руками.
— Они могут и на площади посидеть на голой брусчатке, ждать-то всего лишь до вечера, а вашим горожанам пора начать прятаться по своим норкам, лорд Уиттел. Почему вы до сих пор не объявили о вводе в городе экстренного военного положения?! — задал Лорриель резонный вопрос отцу.
— Потому что панику сеять — последнее дело, молодой человек! И попрошу не поучать меня впредь!
— Папочка, давай я займусь горожанами, а вы с Лорриелем солдатами и мергулами, — поспешила я успокоить отца.
Очень мне хотелось сохранить мир хотя бы внутри этих стен, а еще лучше, наладить дружбу.
— Договорились, дочь, — ответил отец, спустя некоторое время, по-прежнему буравя взглядом моего Лорриеля. — Что ж, давайте займемся военным делом, милорд.
Последнее слово он произнес с издевкой, ведь на данный момент у моего супруга фактически не было принадлежащих ему земель, по крайней мере, в нашей долине.