1. Возвращение отца из клуба.
Я сидела на подоконнике и смотрела на пустынную улицу. Из окон второго этажа это было делать несколько удобнее. Редкие прохожие пробегали не задерживаясь. Да оно и понятно - в нашем бедном районе всякое может случиться в такое время. Это вам не противоположная часть города, где по улицам расхаживали констебли, охраняя покой состоятельных граждан, дамы гуляли с собачками, не боясь за свои редикюли и честь, а джентльмены быть ограбленными и втянутыми в драку за просто так.
Вздохнула, и тут же затаила дыхание заслышав шум колёс какого-то экипажа в начале улочки. Конечно отец не настолько богат, чтоб разезжать в экипажах, но всё же именно сейчас моё сердце замерло.
Лошади дотащили колёсное средство передвижения точнёхонько до нашего крыльца и остановились. Дверца тут же распахнулась и на ступеньки вывалился пьяный отец. Он то ли всхлипывал, то ли ругался, стараясь собрать своё тело в более пристойное состояние. А экипаж, меж тем, тронулся с места набирая скорость очень быстро и скрылся за очередным поворотом.
Я соскочила с подоконника, слетела вниз по старой скрипучей лестнице и распахнула дверь на себя. Отец уже поднялся и стоял напротив двери, очевидно, с намерением постучаться.
- Отец, что случилось? Почему ты так пьян?! - я не могла поверить своим глазам.
- Люси, это ты? - пьяно сощурился он, потом покачнулся и ухватился за меня, чтобы не упасть. - Помоги мне дойти до спальни.
- Конечно. - я крякнула с натуги, но потащила его наверх. Отец кое-как, но всё же переставлял ноги. Очень подозреваю, если бы он этого не делал - спать ему тут же, в прихожей. Мне бы накогда не утащить его тело наверх. Отец у меня был выше среднего ростом и крупным в кости мужчиной. Ежедневная диета держала его тело от полноты, но всё равно худым он не был.
Я же пошла в мать - маленькая, худая, с узкими мальчишескими бёдрами и маленькой грудью. Но это, возможно, что мне ещё и восемнадцати не было.
Не сказать что я переживала по этому поводу. Мне так даже было удобнее - никто не покушался на угловатого подростка.
На кровать я родителя просто скинула. Он упал, что-то продолжая мычать зло и просяще тут же. Требовать от него рассказа сейчас было невозможно. Вернее, очень даже возможно, но безрезультатно и неблагодарно. Поэтому я набралась терпения и приготовилась ждать утра.
2. Ошибки и следствия.
- Папа, как ты мог?! - ужаснулась я, отпрянув назад от него. Схватилась руками за горло, чтобы не закричать и не расплакаться.
- Прости, прости меня, Люси! - родитель глянул на меня виновато только один раз и больше не смотрел. Я видела что его разъедает вина и совесть от сделанного.
- Не в прощении дело, папа! Дело в том, как нам теперь жить? На что? - я плюхнулась на старенький стул, стиснула юбку в кулаках. - Ведь ты же был в курсе, что нам через неделю нужно платить за этои комнаты. И ещё лавочнику за продукты и уголь.
- Я что-нибудь придумаю. - упрямо сказал он. Стиснул горлышко одной из бутылок и пошел к себе.
- Кто? - уже на лестнице догнал его мой вопрос.
- Какая разница? - буркнул он после продолжительного молчания.
- Папа, я должна знать кто это был.
- Патрик Тома.
- Герцог Септимании... - выдохнуда обречённо. - Но он же стар уже, и не встаёт с постели!
- Это его внук. Но такая же сволочь.
Больше я ничего не говорила. Отец постоял ещё немного, потом дверь его спальни хлопнула отсекая нас друг от друга.
Я думала. Думала, думала, думала...
Нужно пойти к нему. Всё объяснить. Сказать что отец не в себе и нам теперь несколько туговато с финансами. Чтобы он аннулировал игру и вернул деньги. Хотя бы часть. Да! Вскочила со стула, добежала до двери, распахнула её и тут же захлопнула.
Меня никто не будет слушать. Никто никогда не слушает женщин. Был бы с нами Лезар, то помог бы. Разобрался со всем. Или отца бы не пустил в этот чертов клуб! Но барата нет. Он за океаном. А мы здесь. И никакой возможности ему сообщить! Да и что он сделает? Он доплыть то до нас сможет только через несколько месяцев!
Я от отчаяния дотянулась до второй бутылки, оставленной родителем на столе и отхлебнула. Огонь пробежал по горлу и обжег желудок. Я утёрла подолом злае слёзы и тут же сделала ещё один большой глоток.
Если бы Лезар был здесь...
Или кто-то его заменил...
Или я бы его заменила!
Да! Я заменю его. Переоденусь в его вещи и поговорю с Тома! Ну он же тоже человек, должен же понять!
Кинулась в комнату отца, взлетела по ступенькам и тихонько приоткрыла дверь. Сундук с вещами брата стоял тут, потому что других комнат просто не было в нашем маленьком домике. Мужчина спал на кровати ничком, продолжая сжимать горлышко уже пустой бутылки.
Я тихонько прошла внутрь, откинула крышку сундука и принялась тихонько перекладывать вещи. И только на дне нашла костюм, в котором тринадцатилетний Лезар был на похоронах нашей матушки. Рубашка и ботинки, один из шейных платков родителя. Всё остальное я аккуратно сложила назал. Подняться и выскользнуть потребовало от меня более серьёзных усилий - голова кружилась и ноги плохо слушались. Но я упрямая.
Переоделась у себя в комнате. Взглянула в маленькое облупившееся зеркало на себя и вздохнула. В плечах он мне был явно велик, а вот бёдра брюки обтягивали немного неприлично. Но радовало, что пиджак был достаточно длинным и скрывал это. Шейный платок заколоть оказалось нечем. За единственной отцовой серебряной булавкой я идти опять не решилась. Пришлось достать мамину брошь и заколось ей. Получилось вычурно и эксцентрично.
Котелок отца мне был безбожно велик. Пришлось одеть кепи Лезара, в которой он бегал ещё мальчишкой и впихнуть под неё непослушную свою гриву. Заколось пучком не получалось - кепи не сидела как нужно. Пришлось распустить и очень надеяться что они не выползут из-под головного убора.
Так я и вышла за порог совсем не отчего дома, собираясь требовать денег, чтоб заплатить за него.
3. Мужской разговор.
Я стояла на крыльце парадного входа в городской резиденции герцогов Септимании и отчаянно трусила. После того, как я постучалась в эти богатые резные двери, которые кроме как воротами и назвать то язык не поворачивался, прошли секунды.
Боги, что я тварю? Что я буду говорить?
Гулкие шаги эхом раздались за дверью в холле, заставляя меня вздрагивать на каждый из них. Я уже повернулась и шагнула на ступеньку ниже, намереваясь трусливо сбежать, когда мне всё же открыли.
- Ну наконец то вы пришли! Идёмте за мной, хозяину требуется ваша помощь.
- Моя? - переспросила сдавленно.
Дворецкий вышел на площадку перед дверью, схватил меня за плечо и втянул внутрь. До дверей кабинета мы просто пролетели. Я даже испугалась что с меня слетит моя кепи. Чуть не уткнувшись носом в эти самые двери, я услышала грохот и ругань:
- Черт знает что..! Дьявол раздери этих нерадивых секретарей..!
- Я туда не пойду! - ужаснулась глядя как дворецкий поворачивает ручку и открывает дверь. - Он же дикий какой-то!
- Не говорите чуши, мисьё. Вы же мужчина! Вот и ведите себя как мужчина! - и меня втолкнули в кабинет. Я по инерции пробежала ещё несколько шагов и упёрлась носом в каменную грудь с металлическими пуговицами и искусной вышивкой серебром по тёмно-синему.
- И долго вы содираетесь обнюхивать меня, мисьё? - раздался над головой злой голос.
- Я... - я отшатнулась от него. Сделала пару шагов назад, и плюхнулась на стул, неожиданно нырнувший мне под коленки.
- Впрочем, нет времени. Берите перо и пишите!
- Что писать? - пискнула я, схватив перо со столика рядом и чистый лист теснёной гербовой бумаги.
- Леди Анетта де Бурдюок...
- Мадам... - буркнула я автоматически поправляя его, но старательно выводя слова как он сказал.
- Что, я не понял? Говорите громче мисьё! - нахмурился мужчина. И его недовольство можно было просто веером разгонять как тяжелый табачный дым.
- Я говорил, что к замужней даме принято обращение "мадам". К незамужней девушке - мадемуазель.
- И с чего ты решил, что к ней необходимо обращаться именно "мадам"?
- С того, что она замужем всё же была. Эта старая история, месьё, и мадам Бурдюок оставила себе свою девичью фамилию, но факт остаётся фактом.
- Что ещё ты о ней знаешь? - вот так, он перескачил на более неформальное обращение, а я от страха этого даже и не заметила.
- Состояние мужа, и без того небольшое, быстро растратила. Теперь живёт за счёт средств любовника и активно ищет нового мужа.
- Вот как... - задумчиво сказал мужчина, развернулся к окну, сложил руки за спиной. - Это многое объясняет... Бери чистый лист и пиши снова: "Мадам Анетта де... - тут мужчина запнулся и глянул на меня через плечо.
- Де Морте, месьё Тома. - подсказала я.
- Де Морте, - мужчина развернулся обратно к окну лицом и продолжил диктовать. - После увиденного мною вчера во время приёма у четы Ля Лебуш, я считаю необходимым вернуть вам ваше обещание выйти за меня замуж. А так же руку, сердце, и прочие части тела, что вы уже успели мне подарить, и которые с таким пылом и усердием искал у вас под платьем молодой виконт во тьме музыкальной комнаты. Могу поздравить вас, мадам, с прекрасным выбором."
- Это всё? - уточнила я. Мужчина отошел от окна и протянул руку. Я вручила ему написанное и продолжила сидеть, пока его глаза бегали по строчкам.
- Да. У вас прекрасное образование месьё. - кивнул своим мыслям мужчина. - Я сам отправлю послание. А вы приходите завтра.
- Завтра? - изумилась я.
- А что, вы предпочитаете через неделю? - он снова нахмурился. - Разачарую, вы мне нужны уже прямо с утра. Про оплату я писал в объявлении и ни центом более означенной суммы я платить вам не намерен. Выходной у вас будет с полудня в пятницу и всю субботу. Свободны!