Я вымелась из его кабинета быстрее скаковой арабской кобылки двухлетки. И только когда дверь за моей спиной захлопнулась я перевела дыхание.
- Мдааа... Мужской разговор состоялся. - заключила я. Похоже, меня наняли на должность секретаря. Деньги свои назад я всё же получу. Правда, частями и отрабатывая карточный долг отца. Сделку я посчитала для себя приемлемой.
4. Первый рабочий день.
Домой я вернулась в приподнятом настроении. Работа, и весьма не дурственная, была у меня в кармане. Значит с голоду мы не умрём. Возможно, придётся переехать в жилище поскромнее, чтобы я смогла его оплачивать, но это уже огромный плюс - спать под крышей, в тёплой постели и на сытый желудок.
- Где ты была? - в дверях кухни меня встретил хмурый отец. - И что это на тебе надето?!
- Костюм Лезара. - я сначала ощутила себя как нашаливший ребёнок, но потом меня взяло зло. Оно взметнулось из глубины и ударило в мой мозг. - А была я у твоего аппонента по вчерашней игре. Пыталась исправить наше положение. - прошипела змеёй.
- Ты что сделала?! - взревел он. - Кому ты сейчас нужна, порченная?! - и получил от меня пощёчину. - Прости меня, девочка моя. Я бы что-нибудь придумал, но не позволил бы тебе расплачиваться собой с этим чудовищем!
- Я ни с кем не расплачивалась собой! Мы... пришли к соглашению - я работаю у него, а он мне платит.
- Кем?
- Секретарём, отец. Всего лишь секретарём.
- Это не женская профессия!
- А кем я должна у него работать? Экономкой? Горничной? Помошником кухарки? Это достойная для мадемуазель работа? А ждать, когда ты что-то придумаешь, извини, у нас с тобой нет времени. Кушать хочется уже прямо сейчас. А через неделю ещё и платить за дом. И ты не рвался прямо с утра решать эту нашу проблему, которую вчера сам же и создал. Ты просто приложился к бутылке..! - я не замечала как по моим щекам катятся слёзы обиды и капают на пол. Я не обратила внимание, как съёживается мой отец от каждого моего слова, старея на глазах. Я ничего не видела перед собой, потому что изображение расплылось. Я развернулась и кинулась в свою комнату, хлопнула дверью, упала на кровать лицом в подушку, да так и уснула рыдая. Только ночью разделась, аккуратно развесив костюм брата на спинку стула и забралась под одеяло, содрогаясь от холода.
Утро встретило меня мелким дождиком и хмурым отцом в дверях всё той же кухни. Как будто вообще не уходил, да так и прострял всю ночь.
- Люси, ты надолго?
- Да, скорее всего. - ответила я, прикрывая за собой входную дверь. Оставаться в доме с ним мне не хотелось. И так настроение ни к чёрту с утра.
У герцога тоже ничего не изменилось. Сначала я получила взбучку от дворецкого, за то что рабочий персоонал должен проходить в дом через заднюю дверь, а не отирать сиятельное крыльцо сиятельного герцога своим видом. Потом, уже в кабинете, накричал сам Тома за опоздание, которого не было. И даже не извинился потом.
Я сидела за своим столиком и разбирала корреспонденцию. Мельком поглядывала на Патрика Тома, нового герцога Септимании. Мужчина был выше моего отца на полголовы. Темные каштановые волосы были блиной до плеч и стянуты внизу неизменной черной лентой, что не мешало одной пряди постоянно выбиваться и висеть, раздражая мужчину. Худощавый, но не излишне.
Большой шрам тянулся через левую щёку. Удивительно, как я не заметила его при прошлой нашей встрече. Хотя, он Тома не портил ни сколько. Но мужчина, напротив, зачем-то старался показать именно эту часть своего лица людям, с которыми общался. Я думаю, это был своеобразный вызов.
- Как вас зовут? - спросил он меня во второй половине дня, когда я в очередной раз замаскировывало бурчание голодного живота шелестом бумаг.
- Лю... Лезар, месьё. - как можно спокойнее сказала я.
- Так Люзар или Лезар? - мужчина посмотрел на меня заинтересованно.
- Лезар. Я так и сказал.
- Хорошо, Лезар. Скажу прямо - меня раздражает бурчание вашего живота. Идите поешьте, и потом внрнётесь.
- Месьё Тома, пока я хожу до дома и обратно, будет уже глубокая ночь. Считаю нецелесообразным свой поход.
- Месьё Лезар, идите на кухню этого дома, в котором мы с вами сейчас находимся, - герцог скрипнул зубами - и поешьте. Поварам скажете что это я вас отправил. Я ясно выразился?
- Вполне. - я встала, поклонилась по мужски и вышла.
Кухня нашлась быстро по восхитительным ароматам вареного мясного бульона, специй, зелени, овощей. С каждым моим шагом рот всё сильнее наполнялся слюной, и к тому моменту, как я переступила порог, сглатывала просто непереставая.
- Простите, - крикнула я погромче, чтобы перекричать грохот посуды и гвалт голосов. - герцог отправил меня поесть сюда. Можно мне...
Хмурый дородный мужчина в белом фартуке и странном белом же платке на голове, как любят повязывать матросы на короблях, зыркнул на меня, оглядел с ног до головы и обратно, а потом кивнул на табурет в углу. Перехватил за шиворот поворёнка, пробегающего мимо.
- Накорми месьё. - и больше не слова не сказал. Отвернулся по своим делам. Паренёк сгрузил в бадью с водой грязную посуду и споро выставил передо мной сыр и хлеб.
Я лишь кивнула. С удовольствием вгрызаясь в мягкий, тёплый ещё, хлеб и сыр. Вдруг передо мной об столешницу грохнула тарелка, исходящая ароматным бульоном и ложка. Я с удивлением подняла глаза и увидела удаляющуюся спину того хмурого мужчины.
Отказываться не стала. С тихим стоном сунула ложку с обжигающим варевом в рот. А потом ещё одну, и ещё. Остановилась, только когда ложка уже скребла по дну, с трудом зачерпывая последние капли.
Я забыла уже насколько это вкусно. В последние годы мы мясо не покупали. Стоило оно не в пример дороже овощей. Очень редко получалось разжиться рыбой. Рыбаки выкидывали совсем мелкую чайкам и другим рыбам. Вот тут то я и доставала себе.
Поднялась, смахнула со стола хлебные крошки в тарелку и отнесла её в ту бадью с грязной посудой. Подёргала за рукав главного повара.
- Спасибо. Было очень вкусно. - и тут меня осенило. Герцог же тоже провёл со мной весь день и ни ращу не ел. Нужно его тоже кормить. - Можно мне для месьё Тома тоже чего-нибудь?
- Он просил? - удивился повар.
- Нет, но он же целый день голодный... - промямлила я. Потом стушевалась и извинившись ушла.
В кабинете герцог даже не поднял на меня глаз. Заметил только язвительно что теперь он может работать без дополнительного звукового сопровождения.
Отпустили меня уже поздним вечером, в самом начале ночи.
- Лезар, настоятельно советую нанять экипаж. Наша часть города тихая, но всё же не так безопасна как может показаться.
- Хорошо, месьё Тома. - не стала я спорить. Не объяснять же ему что эта часть города вовсе не моя, да и денег у меня совсем нет.
- Я не хочу лишиться помощника раньше, чем вы совершите какую-нибудь глупость с моими бумагами и я вынужден буду вас уволить.
Я кивнула, слегка кланяясь и вышла из кабинета. Потом из дома через заднюю дверь, прошла по улицам, крадучись и в тенях от домов. Домой добралась ближе к полуночи.
Дом был пуст. Только алкогольные пары витали в воздухе, и тишина...
5. Трудовые будни и выходной.
Отца я дома больше не заставала. Он как-то старался больше не попадаться мне на глаза. Я списала это то ли на обиду на мои слова, то ли на угрызения совести.
Дни потянулись за днями. Я убегала почти по темноте и возвращалась так же. Сил едва хватало чтобы доползти до кровати и уснуть.
За эту неделю герцог еда удостоил меня несколькими словами, что меня вполне устраивало, так как до меня наконец-то дошло, что я не предоставила ему совергенно никаких рекомендаций и даже имени своего не назвала. Это откровенно страшило. Я никогда не работала, но всё равно понимала, что без информации о человеке никогда не приняла бы его на работу. И теперь я с ужасом ждала, когда настанет момент моего разоблачения. Надеюсь, Патрик Тома не сдаст меня констеблям и меня не судят.
На шестой день я всё же выпросила у повара поднос с лёгкой закуской для моего работодателя. Отчего-то не могла выносить, что сама сытая, а герцог голодает.
- Месьё, простите, но вам тоже нужно поесть. - сказала я твёрдо, когда поставила закуску на небольшой столик у камина под нахмуренным тяжёлым взглядом его глаз.
- Я не просил. - выдал он со скрипом в голосе.
- Я знаю. Но это необходимо. Иначе вы вскоре не сможете контролировать мою работу и я наделаю ошибок. А нам этого не надо. Ни вам, ни мне. Идите есть. - сказала как можно спокойнее.
- Нет. - просто перебил он меня и снова погрузился в бумаги. Я только обиженно вздохнула. Хотела как лучше же, а получилось как обычно.
- Да чтоб вас, Лезар..! - ругнулся Тома, отбрасывая перо подальше. Я подпрыгнула от испуга и уставилась на него - Ну хорошо, я перекушу. Но вы посидите со мной. Я не люблю есть один.
- Да, конечно, месьё! - поспешила заверить я его. Дождалась когда он усядется в одно из кресел рядом со столиком и сама опустилась в другое.
Ел он молча. Точно так же, как любил делать всё. А я только наблюдала и на душе становилось чуточку теплее. Сама не знаю от чего.
- Прекратите улыбаться. - буркнул он под конец, когда запивал съеденное каким-то яблочным отваром. - Чувствую себя как в гостях у бабушки...
Я кивнула, делаясь серьёзнее. Поднялась вслед за ним и прошла к своему месту. Мы поработали ещё с час, когда я выронила нераспечатанное письмо. Оно сделало кульбит в воздухе и скользнуло куда-то под мой стол.
Взглянула на герцога - как он отнесётся к тому, что я ну удержала и уронила его корреспонденцию. Но он был полностью поглощён бумагами на своём столе и не обращал на меня внимания.
Отодвинула стул и наклонилась. Нет, так его не видно. Пришлось встать на колени и заглянуть под стол. И убедиться, что с этой стороны я его не достану. Нужно было попытаться это сделать с другой.