Я вздохнула обречённо - Тома будет ругаться, наверное. Ведь это же его вещь и не дело кому-то постороннему валять их по полу. Но делать нечего. Если мужчина увидит это сам, будет хуже.
Обошла стол, встала на коленки и просунула руку в проём, пытаясь нащупать предмет. Через какое-то время, когда он был у меня уже в руках, в спину прилетело недовольное:
- Что это вы делаете?!
- Я... я уронил конверт. - запнулась я, разогнулась и магнула им, показывая находку. И отшатнулась, от злости, которую буквально источали его глаза. - Простите, такого больше не повторится!
Мужчина уже встал, обошёл свой стол и надвигался на меня, готовый размазать ко ковру, на который я плюхнулась пятой точкой, выставив перед собой белёсый прямоугольничек, будто он был способен оградить меня от него.
Герцог навис надо мной, как скала. Потом просто прикрыл глаза, потёр переносицу, вернулся за свой стол, выдвинул ящик, порылся там и кинул в меня кошелём с монетами. Прямо через всю комнату. Тот пролетел означенное расстояние и ударился о мой башмак.
- Можешь быть свободен. - бупкнул он.
- Вы увольняете меня?! - воскликнула я. - Я же просто уронил конверт! Прошу прощения, этого не повторится больше! - бубнила я, размазывая слёзы на щеках. Теперь то я отчётливо понимала, что никогда не решусь потребовать аннулировать карточный долг отца у этого человека. - Мне очень нужна эта работа, месьё Патрик...
- Ты идиот, Лезар! - прилетело недовольное от стола герцога. - Я отпускаю тебя на сегодня и на завтра. У тебя выходной, как и оговыривалось в объявлении. Оплату будешь получать за каждую отработанную неделю. Свободен.
Я вскочила, схватила кошель, аккуратно положила злополучный конверт на стол, и тут мне в спину прилетело:
- Чтоб я больше не видел у вас этих женских стенаний с соплями. Это мерзко, месьё!
- Я понял. - ответила я. Оборачиваться не стала, чтоб он не видел моего лица. Если мужчине так неприятен вид слёз, то не за чем его ещё больше сердить.
Дом встретил меня пустотой.
Где же отец? Ведь он точно появляется, я это знаю. На маленькой кухонке прибавляется число пустых бутылок, раскиданы некоторые вещи. Но его самого нет.
Я нахмурилась. Завтра следует поискать его. Обязательно спросить где он пропадает и что происходит. А сегодня, пока я добралась до нашего домика, уже стемняло. Следует пораньше лечь спать.
Завтра, первым делом, нужно распласиться с хозяином за наш домик, а то нас выселят. Купить продуктов...
Стоп, а хватит ли у меня денег?
Я дрожжашей рукой высыпала содержимое кошелька на единственный стул в моей комнатке. Монты раскатились, тускло поблёскивая жёстыми боками.
Золото!
Боги, тут хватит расплатиться за дом на пару месяцев вперёд, купить еды, и даже мяса! И хватит на то, чтобы ещё и рубашку новую приобрести к моему костюму, а может даже и на собственный шейный платок хватит, если постараться и найти подешевле!
Так я и уснула, полная грандиозных планов. А утром я не обнаружила ни монет, ни кошелька, ни отца.
Блиде к обеду, когда я уже наревелась, пришел таки хозяин нашего жилья и выставил меня на улицу в чём была - в костюме Лезара. Так я, голодная, злая и отчаявшаяся, оказалась на улице.
Ходила по улицам, дорожкам, смотрела сквозь ветрины на вкусную выпечку, мясные колбасы и окорока, и сглатывала слюни. Ночь застала меня на лавке в парке, рядом с домом моего работодателя. Я постаралась найти самую дальнюю и неприметную, чтобы никому не попадаться на глаза.
Утром я проснулась от того, что кто-то трясёт моё плечо.
- Месьё? - спросила я спросоня и села на лавке. Надо мной стоял хмурый повар герцога.
- Вы чего здесь, месьё Лезар? - ещё сильнее нахмурился мужчина.
- Долгая история. - отмахнулась я.
- А если короче?
- Из дома выгнали за неуплату. - развела я руками.
- Почему не заплатили? - удивился повар. - хозяин вчера всем жалованье выдал. Вам тоже должен был.
- Эта история ещё длиннее,... - запнулась я, потому что имени этого человека не знала.
- Фрэнк, месьё. - подсказал тот. Потом протянул ладонь и сдёрнул меня с лавки. - Идём, покормлю вас.
- Очень благодарен, месьё Фрэнк! - я чуть не расчувствовалась, но вовремя остановила себя, помня что мужчинам на мои мужские де слёзы смотреть совсем неприятно.
За завтраком, который Фрэнк приготовил на нас двоих, он попросил меня помочь ему.
- Понимаешь, я ведь всего лишь корабельный повар, и не привык к такому разнообращию как на суше. Приготовить то я могу, но вот что - голову уже сломал придумывая всё это расписание обедов- ужинов.
- Хорошо, месьё Фрэнк, я помогу. - улыбнулась я ему. Почему бы и нет? - Но отчего этим не занимается мадам Тома? Или экономка?
- Нет никакой мадам Тома. - вздохнул мужчина. - Патрик вроде собирался жениться на одной мадемуазель, но что-то там не заладилось у них. А экономку пока не нашли. Была тут, при старом герцоге, мадам Лефрон, но она ушла после смерти последнего. Сказала что уже очень стара, чтобы и дальше выполнять свои обязанности.
- Ммм... - глубокомысленно промычала я кивая.
- Месьё Лезар, - начал мужчина - если вам негде жить, то я могу предоставить вам комнатку одного из поварят, тут, в доме.
- Да что вы! - ужаснулась я. - Герцог, наверное, не согласится чтобы я тут был. Он перед выходными был несколько... расстроен моим некомпетентным повелением...
- Пустое! - отмахнулся мой собеседник. - У меня право нанимать и расселять своих помощников. А вы, в некотором роде, теперь мой помощник. Значит я в своём праве. - улыбнулся мужчина.
- Спасибо, месьё Фрэнк! Спасибо! Не представляете как меня выручили..!
6. Новый дом и происшествие в библиотеке.
Дни потянулись за днями. Я завтракала в компании месьё Фрэнка, который через пару недель запретил называть его месьё. Просто Фрэнк и точка.
Я составляла для него меню на день и мы расходились. Потом к нам начали присоединяться другая обслуга - горничные, управляющий, старший конюх.
Первым, глядя на нас с Фрэнком, попросил помочь и ему, управляющий. Я сначала отнекивалась, говоря, что я не понимаю в управлении таким большим домом. Но мужчина меня переубеждал.
Складывалось смутное представление, что он меня этому учил, пряча всё под предлогом помочь. Спрашивал моего мнения, а потом объяснял что не так. Я откровенно не понимала зачем ему это. Но, раз человек просит, почему бы и не откликнуться.
Горничные спрашивали мелочи - какие занавески повесить в те или иные покои, не пришло ли время выхлапывать пыль из ковров, когда лучше почистить серебряные подсвечники в комнате его светлости герцога, чтобы его, не дай боги, не побеспокоить.
Конюх просил поговорить с управляющим на счёт выделения денег на покупку новой узды, или ремонт кареты. Сам он, вроде как из-за давней вражды, не хочет обращаться к управляющему.
Теперь, я вставала всё так же рано как и прежде. Мне не нужно было тратить столько времени на то, чтобы красться через весь город на работу и назад. Но у меня появились другие обязанности, взятые на себя добровольно - я решала мелкие проблемы в доме. Составляла меню, обговаривала с управляющим дела на день, раздавала указания горничным, ходила праведать главного конюха, через меня начали проходить заказы из лавок.
Меня всё чаще стал вызывать управляющий на встречу к поставщикам, что герцога удивляло неимоверно. Но он ни разу не возразил. Только кивал и всё.
Так прошёл год.
Возле камина сидели двое мужчин. Они пили ром, как привыкли во время плаваний вместе.
- Скажи мне, а что собственно, происходит в моём доме? - задал вопрос первый.
- Ты о чём, Патрик? - приподнял одну бровь второй пытаясь показать удивление.
- Чем занимается этот мальчишка в моём доме? Какого черта он встречается с поставщиками?
- Ну, это далеко не всё, чем он занимается в твоём доме, Патрик. Например, он выполняет обязанности экономки...
- На кой чёрт это потребовалось? Мы не могли нанять для этого подходящую женщину? Зачем сваливать это на мальчишку?
- Мы учим его. - просто сказал Фрэнк.
- Зачем?! - со стоном спросил герцог.
- Чтобы дать дорогу в жизнь. Когда-нибудь придёт время и ты его уволишь. А так мальчишка не останется без куска хлеба.
- И тебе охота им заниматься? - с удивлением спросил мужчина.
- Всем хочется. - улыбнулся главный повар. - Его все любят. Даже конюх Джимм пересилил себя и пошел на мировую с нашим управляющим ради него.
- Шутишь? - сощурился хозяин. - Восемнадцать лет ни полсловом с друг другом не перекинулись, а тут заговорили?!
- Представляешь?! - кивнул расхохотавшись Фрэнк.
- Ужас! - герцог действительно ужаснулся, вспоминая случай, в самом начале работы с этим пареньком. То как тот стоял на коленках, оттопырив зад кверху, туго обтянутый штанами, и шарил что-то под своим столом. И всё это практически перед его лицом.
И реакция не заставила себя долго ждать. Эмоции ни на йоту не померкли за год. Тянущая сладкая боль ухнула в низ живота, заставляя член наливаться силой, а яйца тяжелеть. Штаны сразу стали малыми, неудобными и раздражали.
- Это не человек. Это - чёрт! - хрипло и зло выплюнул хозяин, закидывая ногу на ногу, чтобы скрыть своё внезапное и неконтролируемое возбуждение.
- Нет. Это - ангел, не иначе. - на полном серьёзе сказал Фрэнк. Допил свой ром. Поставил свой стакан, поднимаясь и кивая на штаны собеседника - И сходи уже к одной из своих любовниц, а то у тебя какая-то странная реакция на меня... - и громко хохоча хлопнул дверью. И вовремя, потому что об неё тут же разбился стакан с недопитым ромом.
Но повар был прав. Следовало сходить к любовнице. Его злила своя ненормальная реакция к представителю своего пола. Он знал что некоторые предпочитают мальчиков, но воспринимал это мерзостью.