Анжело взял ее за тонкое запястье и погладил чувствительную кожу.
— Извини, — сказал он. — Не стоило до этого доводить. Нужно было подготовить тебя постепенно.
Натали пожала плечами и высвободилась из его рук:
— Оставь романтические жесты для тех, за кого тебе не приходится платить.
Его глаза жестко заблестели:
— Значит, ты вот так хочешь строить наши отношения? Как сражение?
— Если тебе не нравятся наши отношения, вини в этом себя, — ответила она. — Ты сам настаивал на браке. Я предупреждала, что не создана для этого.
— Я хотел одарить тебя честью быть моей женой, — горько произнес он. — Но тебе явно куда комфортнее в роли шлюхи! — Он вынул портмоне и вытянул оттуда стопку банкнот, которые засунул Натали в вырез сарафана. — Этого должно хватить!
Натали вынула купюры, разорвала их в клочья и бросила ему под ноги:
— Тебе понадобится куда больше, чтобы я снова согласилась с тобой переспать!
— Если я вообще этого захочу, — парировал Анжело и с презрительным взглядом удалился.
Глава 7
Натали провела большую часть дня в своей комнате. Она слышала, как Анжело ходит по дому, но отказывалась встречаться с ним. Большим неудобством становился голод. Ее желудок урчал все громче, но Натали не сдавалась.
Время близилось к восьми вечера, когда за дверью раздались шаги, а затем и стук.
— Натали? — позвал Анжело.
— Уходи!
— Открой!
Сидя по-турецки на кровати, она обхватила себя за плечи.
— Я сказала — уходи!
— Если ты не откроешь, клянусь, я сломаю дверь! — пригрозил Анжело.
Взвесив все варианты, Натали слезла с кровати и распахнула дверь.
— Что? — высокомерно спросила она.
Складки в углах рта Анжело выглядели глубже обычного, глаза казались усталыми.
— Мы можем поговорить? — спросил он.
Натали отступила от двери и ушла на другую сторону комнаты, сложив руки на груди. Она не могла быть уверена, что не попытается прикоснуться к Анжело. Ее тело словно зажглось, едва он переступил порог. Желание медленно двигалось по венам, и внутри все дрожало от воспоминания о близости с ним.
— С тобой все в порядке? — спросил он.
— Все отлично.
Анжело глубоко вздохнул:
— Сегодня утром… Я хочу извиниться. То, что я тебе сказал, непростительно.
— Да, это так. — Натали бросила на него убийственный взгляд. — И кстати — я тебя не прощаю.
Анжело запустил в волосы пальцы — судя по растрепанности, не в первый раз за день.
— Еще я хотел извиниться за грубость. — Он с трудом сглотнул. — Я думал… не знаю, что я думал. Может, вообще не думал. Просто хотел тебя. — Его взгляд стал темнее. — Никогда никого так не хотел…
Как только их взгляды встретились, решимость Натали начала таять с каждым ударом сердца. Она чувствовала жар взаимного притяжения, которым они обменивались, словно тайным кодом. Такой же жар был в темных глазах Анжело, в скульптурных контурах его рта и в сложении его тела — все притягивало ее, как мощный магнит.
— Извинения приняты, — сказала она.
Анжело подошел и нежно прижал ладонь к ее щеке:
— Попробуем начать сначала?
— С какого места? — нахмурилась Натали.
Губы Анжело изогнулись в улыбке:
— Привет, меня зовут Анжело Белландини. Я занимаюсь гостиницами и недвижимостью. Я наследник богатых итальянцев и помогаю отцу управлять его бизнесом одновременно с собственным делом.
Натали вздохнула, смиряясь:
— Привет, я Натали Армитаж, занимаюсь дизайном интерьеров и развиваю направление постельного белья и мягкой мебели. — Она прикусила губу и добавила: И я боюсь летать…
Он погладил ее по щеке:
— Сколько тебе было лет, когда ты испугалась в первый раз?
— Семь…
— Что случилось?
Натали выскользнула из его рук и отвела глаза: Я не хочу разговаривать об этом практически с чужим человеком.
— Я не чужой, — напомнил Анжело. — Я твой муж.
— Без моего согласия.
— Не надо, Натали.
— Что — не надо? — Она сверкнула глазами. — Не говорить правду? Ты шантажом заставил меня вернуться к тебе. Теперь ты хочешь, чтобы я откровенничала, словно мы попугайчики-неразлучники? Не люблю откровенничать. Я всегда была замкнутой и держала все при себе. Наверное, это мое шотландское наследие. Мы не столь страстные и общительные, как вы, итальянцы.
— Ты куда более страстная, чем сама признаешь, — сказал он. — У меня есть подтверждение — твои царапины на моей спине.
И сейчас эта самая страсть снова пробуждалась в Натали, откликаясь на зов его тела. И как бы она ни хотела обладать силой воли, чтобы отвергнуть магнетическое тепло Анжело, у ее тела было свое мнение на этот счет. Она подалась ближе…
Их губы встретились в яростном всплеске ощущений, от которых все ее тело восторженно содрогнулось. Вкус Анжело, мужественный, первобытно жаркий, затопил ее чувства. Его язык сплетался с ее собственным в игривом танго…
Однако в следующую минуту он слегка отодвинулся, тяжело дыша:
— Слишком быстро.
— Недостаточно быстро, — сказала она и притянула его голову к себе.
Анжело расстегивал ее одежду, проявляя чрезмерное внимание к деталям. Натали извивалась под его руками, а он целовал каждый сантиметр постепенно обнажавшейся кожи. Натали вытянула рубашку из его брюк и освободила его от остальной одежды, скорее торопливо, чем ловко, а затем благоговейно провела ладонями по телу мужчины. Он был таким сильным и подтянутым, с тугими мышцами и шелковой кожей…
— Хватит! — прорычал Анжело и подхватил Натали, чтобы отнести ее на кровать.
Там он накрыл ее своим телом, удерживаясь на локтях, и захватил ее губы в жгучий поцелуй, лаская груди. Анжело, целуя, спускался вниз по ее телу губами и языком. Натали потерялась в водовороте ощущений, которые оставили ее невесомой и абсолютно расслабленной.
Открыв глаза, она увидела — Анжело смотрит на нее, лениво водя пальцем между грудей.
— Хочешь продолжения? — спросил он.
Натали нахмурилась:
— Разве ты не хочешь меня целиком?
— Не хочу сделать тебе больно, — ответил он, нежно обводя один из ее сосков.
Натали погладила его по щетинистому подбородку:
— Я хочу тебя.
От его ответного взгляда у нее внутри все затрепетало.
— Я буду осторожен, — сказал он. — Предупреди, если тебе будет больно.
— Я же не девственница, Анжело, — сказала она с коротким напряженным смешком, который должен был скрыть неожиданный эмоциональный всплеск, вызванный его нежностью. — Я справлюсь со всем, на что ты способен.
— Не говори, что я тебя не предупреждал, — заявил он, накрывая ее губы своими.
Анжело лежал на боку и смотрел на спящую Натали. Время от времени он подхватывал шелковую прядку и накручивал на палец.
Упрямое нежелание Натали открывать ему сердце мучило его, как заноза. Он вспоминал их разрыв, то, как она объявила без предупреждения, что уходит. Когда он вернулся с трехдневного мастер-класса в Уэльсе, ее сумки были собраны, и она сообщила, что переспала с мужчиной, с которым познакомилась в баре. Анжело стоял там, ошеломленный, пытаясь понять, не шутка ли это.
Временами их отношения были неровными, но Анжело не верил, что она всерьез бросает его. Натали много раз угрожала это сделать, но Анжело всегда считал, что так она просто спускает пар. В тот вечер он планировал сделать ей предложение. Ждал поездки на мастер-класс, чтобы Натали успела оценить, насколько по нему скучает. Но тут она показала фотографию на телефоне — там она и какой-то мужчина сидели за стойкой бара и улыбались. Гнев затянул его взгляд красной пеленой. А Натали стояла перед ним с вызывающим видом, и он сорвался…
Он не гордился брошенными тогда словами. И еще больше стыдился того, что прижал ее к стене, как дешевую шлюху, и наградил прощальным поцелуем, от которого у обоих болели губы.
А сейчас Анжело перебирал воспоминания, глядя на Натали и думая: она похожа на спящего ангела. Тогда она хотела убедить его в своем предательстве. Но почему? Разве он не демонстрировал, насколько любит ее? Он много раз говорил это и показывал самыми разными способами, но Натали никогда не принимала его всерьез — вопреки тому, что сама слишком серьезно относилась к жизни в целом. Она редко улыбалась, и Анжело не помнил, когда она искренне смеялась.
Но главное — почему она так хотела избавиться от него?
Он все еще хмурился, когда Натали открыла глаза и потянулась, как кошка.
— Который час? — спросила она.
— Ты этого не делала! — заявил он.
— Что не делала? — переспросила она с недоуменным видом.
— Ты не спала с тем парнем из бара.
Натали села на кровати и прикрылась краем простыни:
— Я пошла с ним домой.
— Но ты с ним не спала, — повторил он. — Ты хотела, чтобы я так думал. Хотела, чтобы я поверил. Ты хорошо меня знала, иначе я бы не дал тебе уйти.
У нее на виске запульсировала жилка, глаза заблестели:
— Я была не готова к долгосрочным отношениям. Ты давил на меня, хотел постоянства. Я не хотела потерять свободу. Не хотела потерять себя, стать безымянной женой богатого мужа, как моя мать.
— Ты совсем не такая, как твоя мать, — сказал он. — Для этого у тебя слишком сильный характер.
Она встала с кровати и накинула шелковый халат.
— Я не всегда чувствую себя сильной. Иногда я… — Она прикусила нижнюю губу.
— Что ты?..
Натали повернулась к туалетному столику и взяла щетку, принимаясь расчесывать волосы.
— Хочу есть, — заявила она, отложила щетку и развернулась к Анжело: — Что нужно сделать, чтобы получить ужин?
Анжело знал: не стоит на нее давить, нужно быть терпеливым. Чувствуя себя уязвимой, Натали словно забаррикадировалась. Так она защищала себя.
Хотел бы он знать это пять лет назад…
Час спустя Натали сидела напротив Анжело в ресторане в Сорренто, согласившись на его предложение поесть вне дома. Не то чтобы она хотела общаться с другими людьми; просто так было легче держать себя в руках в его обществе. Их страстный секс пробудил прежние желания, которые ее беспокоили. Сказать по правде, секс Натали устраивал. Но она знала: Анжело хочет большего. Он всегда хотел больше, чем она готова была дать.