й:
— Все кончено, Анжело.
— Ты убегаешь от меня?
— Я не убегаю! — возразила она. — Я беру контроль над своей жизнью на себя. Ты заставил меня вернуться. У меня не было выбора.
Он стиснул зубы:
— Я все еще могу отправить Лаклана в тюрьму.
Натали посмотрела на него, на щенка, которого он прижимал к груди.
— Ты этого не сделаешь, — покачала она головой. — Ты никогда бы этого не сделал! Я тебя знаю, Анжело.
— Если ты так хорошо меня знаешь, то понимаешь: если уйдешь, я не приму тебя обратно, — процедил он сквозь зубы.
Боль от мысли, что она потеряет Анжело навсегда, наполнила тяжестью ее грудь.
— Я не вернусь, — тихо сказала она.
— Тогда иди, — ответил Анжело.
Самым трудным было повернуться и уйти от него. Натали ставила одну ногу перед другой и заставляла себя идти, хотя вся ее сущность протестовала: «Не уходи. Он тебя любит. Любит, несмотря ни на что. Это твой единственный шанс на счастье. Как ты можешь от него уйти?»
Натали позволила себе один прощальный взгляд, уже когда через несколько минут выходила с собранной сумкой и забронированным билетом в Эдинбург. Анжело стоял с Молли на руках; собачка пыталась вырваться из его хватки и броситься к хозяйке. Выражение лица Анжело было непроницаемым, но в глазах у него блестела влага.
Натали вышла за дверь и закрыла ее с тихим щелчком, который разбил ей сердце.
Глава 11
— Говорят, у Анжело появилась новая подружка, — сказала Линда месяц спустя, листая во время ланча журнал про знаменитостей.
Натали почувствовала укол боли, но сделала вид, будто ей неинтересно, убирая свои нетронутые суши в маленький офисный холодильник.
— Удачи ему!
— Она выглядит ужасно юной, — не унималась Линда. — И немного похожа на тебя. И обожает его собачку. Смотри, вот фото!
Натали оттолкнула журнал:
— У меня есть работа, и у тебя тоже.
Линда надулась:
— У нас было бы куда больше работы, если бы ты не отказалась от проекта Анжело в Сорренто. Почему ты позволяешь личным проблемам вставать на пути прибыли?
Натали скрипнула зубами:
— Мне нужно жить своей жизнью дальше.
— Это невозможно, пока ты не отпустишь прошлое, — заметила Линда и после паузы добавила: — Лаклан мне все рассказал.
Натали нахмурилась:
— Ты разговаривала с Лакланом?
— Он время от времени звонит, чтобы узнать, как твои дела. И он рассказал мне… все. Про твоего братишку и все остальное.
— Лаклан не имел права это с тобой обсуждать!
— Он беспокоится о тебе, — сказала Линда. — Похоже, со своими проблемами Лаклан по большей части разобрался. Он считает, что пора отправить призраков на тот свет.
— Я со всем разобралась.
— Ну да! Только почему ты такая несчастная? Ты бродишь подавленная и без сил. Ничего не ешь. И похоже, не спишь.
— Со мной все в порядке, — сказала Натали, пытаясь убедить в этом саму себя.
— Почему бы тебе не взять несколько дней отгулов? — предложила Линда. — У меня все под контролем. Расслабься и все обдумай.
— Мне нечего обдумывать.
Линда выгнула одну аккуратную бровь.
— Ты в этом уверена?
Натали выдохнула и наконец приняла решение. Она уже несколько дней размышляла на эту тему. Через пару дней наступит день рождения Лайама. Она может, по крайней мере, положить цветы на его могилу…
— Я собираюсь навестить родителей, — сказала она. — Уеду ненадолго, всего на день-два.
— Сколько угодно, — ответила Линда, закрывая журнал.
Когда Натали приехала, дома была только ее мать.
— Ты могла бы позвонить и предупредить, — сказала Айла, когда Натали вошла в гостиную.
Мать пила джин с тоником.
— Я не знала, что дети должны предупреждать родителей, когда заезжают в гости, — ответила Натали.
— Я слышала, Анжело завел новую любовницу? — Айла покрутила соломинку в бокале.
— Я в это не верю, — сухо произнесла Натали. — Он не такой, как отец. Он не станет меня так предавать.
— Ты его бросила.
— Я знаю…
— Господи, почему ты от него ушла? — покачала головой Айла. — Он богат, как Крез, и красив, как дьявол.
— Я не могу дать ему то, чего он хочет. Не думаю, что смогу стать матерью после того, что случилось… с Лайамом.
Наступила короткая неловкая пауза.
— Ты не виновата. — Айла тихо вздохнула. — Я никогда тебя не обвиняла. Знаю, что временами это выглядело именно так. Но я просто боялась, что может сделать твой отец, если ему противоречить. Он может быть очень неприятным, ты сама знаешь… Ты не виновата, что Лайам погиб. Если и стоит кого-то винить, так это твоего отца.
Натали уставилась на мать:
— Почему ты так говоришь?
— Потому что в тот день, когда мы вернулись с пляжа, у меня болела голова и я ушла в дом, чтобы прилечь. А он обещал присмотреть за тобой и Лайамом.
— Но он попросил меня присмотреть за Лайамом, — нахмурилась Натали. — Я помню, как он это сказал. Сказал, ему нужно сделать очень важный звонок по делу.
— Такой уж важный? — Айла выразительно посмотрела на дочь.
От осознания, что она имеет в виду, у Натали все перевернулось внутри.
— Он звонил своей любовнице?!
Айла кивнула:
— Одной из многих.
— Почему ты с этим мирилась? — спросила Натали, давясь горькими слезами. — Почему позволяла ему такое?
— Я тебе объясняла почему. Я боялась того, что он может сделать. Мне некуда было идти. И я никуда не хотела идти.
— Но ты могла обратиться за помощью, — возразила Натали. — Пойти, в конце концов, в социальную службу для женщин. Есть места, куда может пойти женщина, которую третирует муж.
— Я не жду, что ты поймешь. — Айла покачала головой. — Ты хочешь от своей жизни больше — делаешь карьеру… Но меня моя жизнь устраивает. У меня есть деньги и безопасность. Я бы все это потеряла, если бы явилась в социальную службу с парой детей на руках.
Натали уставилась на мать, словно видела ее в первый раз. Неужели она действительно настолько поверхностная? Действительно продала душу за бриллианты?
— Он тебе даже не нравится, — сказала она. — Как ты с ним живешь, если терпеть его не можешь? О любви в вашем случае речи вообще не идет!
Айла выгнула одну тонкую бровь.
— Ты хочешь сказать, что влюблена в своего мужа-миллиардера? — поинтересовалась она. — Признайся, Натали, на самом деле ты любишь его деньги и то, что он может тебе дать. Это нравится всем женщинам. И ты ничем не отличаешься.
— Я люблю в Анжело все! — воскликнула Натали. — Люблю его доброту. Люблю то, что он все еще любит меня, даже после того, как я от него сбежала! Люблю его улыбку. Его глаза. Его руки. Люблю каждый сантиметр его тела. Я люблю его семью. Родители Анжело не поверхностные и не эгоистичные, как вы. Они заботятся друг о друге. Они вместе не ради показухи, а потому, что хотят быть вместе! Я люблю его. Ты меня слышишь? Я его люблю!
— Ты дурочка, Натали, — усмехнулась мать. — Он разобьет тебе сердце. Такие мужчины всегда так делают. Они приманивают тебя своим очарованием, а потом оставляют.
— И пусть разбивает! — заявила Натали. — Это того стоит, если я буду с ним столько, сколько он захочет.
«Если он примет меня обратно, — подумала она. — Вдруг он говорил правду, когда сказал, что никогда не примет?»
От дверей раздался какой-то звук, и Натали обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть своего отца.
— Надо же, какое нахальство — показываться здесь! — недовольно пробурчал он. — Ты знаешь, какой сегодня день?
Натали выпрямилась в полный рост.
— Прекрасно знаю, — сказала она. — И сейчас я поеду на кладбище, помянуть Лайама. Но свою вину за его смерть я оставлю здесь, тебе! Это твоя ответственность, а не моя! Лайам наверняка хотел бы, чтобы я наслаждалась жизнью. Он хотел бы, чтобы я была счастлива!
— Ты его убила! — ядовито выплюнул ее отец. — Ты его убила!
— Я его не убивала! — твердо произнесла Натали. — Я была слишком маленькой, чтобы оставаться присматривать за ребенком. Ты сам должен был о нем заботиться, но был слишком занят назначением очередного свидания с очередной любовницей!
Отец побагровел:
— Убирайся! — Он указал пальцем на дверь. — Убирайся, пока я тебя не выкинул отсюда!
Натали ответила ему упрямым взглядом, впервые в жизни ощущая свою силу.
— У тебя не хватит духу на это, — сказала она. — Ты жалкий трус, который всю жизнь перекладывал свою вину на ни в чем не повинную дочь. Но больше я не буду ее нести. Я жалею тебя и маму. Вы потратили свои жизни зря. Вы не знаете, что такое любовь.
— Я тебя люблю, Натали, — заплакала Айла и расплескала джин. — И всегда любила. Даже когда ты родилась девочкой, а не мальчиком, я все равно тебя любила…
Натали посмотрела на нее в отчаянии:
— Тогда где ты была всю мою жизнь?
Анжело пытался научить Молли ходить в туалет в саду, а не на ковре в его кабинете. В последний месяц в дрессировке щенка случился значительный регресс. Анжело не знал, что делать. У девушки, которую он нанял ее дрессировать, были превосходные рекомендации, но пресса устроила по ее поводу шумиху. А вот этого Анжело совсем не надо было! Он легко мог представить, что об этом думает Натали…
Каждый день с момента ее ухода он жил с мучительной болью в груди. Все было намного хуже, чем пять лет назад. Анжело думал, что любил ее тогда, но теперь его любовь к Натали затмевала все.
Он пытался погрузиться в работу, но ему не хватало энтузиазма на то, чтобы строить империю, которую он не мог разделить с Натали.
Ему было все равно, будут ли у них дети.
Он хотел Натали.
Как он хотел поехать к ней, умолять ее вернуться! Но Анжело знал: она вернется, только если ее выбор будет абсолютно свободным — не потому, что должна, а потому, что хочет.
— Синьор Белландини? — Из задней двери в сад вышла Роза. — К вам пришли.
Он раздраженно нахмурился:
— Пусть уходят. Я же предупреждал, чтобы меня не беспокоили.