— Очень способная. Я собираюсь повысить ее — мне нужен человек для работы с международными проектами.
— Трудно, наверное, справляться с работой, когда не можешь путешествовать?
Натали небрежно пожала плечами:
— Я справляюсь.
Анжело взял с покрытого изысканной резьбой столика небольшую фотографию в рамке.
— Это Лаклан в детстве?
При взгляде на фотографию в синих глазах что-то мелькнуло.
— Нет, — сказала Натали. — Это не он.
Анжело поставил фотографию на место и глянул на свои часы:
— Пора идти. Столик заказан на восемь.
— Я же сказала, что не пойду с тобой ужинать.
— А я сказал, что ты должна хорошо себя вести, — парировал он. — Ты присоединишься ко мне за ужином и сделаешь вид, будто тебе это нравится. Мне все равно, как ты себя ведешь наедине со мной, но на публике ты все время будешь выглядеть искренне влюбленной. Один шаг в сторону — и твой брат за это заплатит.
Натали яростно смотрела на него.
— Я никогда не влюблялась, так как мне теперь это изображать? — спросила она.
— Придумай что-нибудь, — сказал он и с глухим стуком поставил бокал рядом с фотографией. — Я подожду в машине.
Натали дождалась, пока Анжело выйдет.
Ее взгляд упал на фотографию Лайама. Он стоял на пляже с ведерком и лопаткой и улыбался в камеру, как херувимчик. Снимок сделали за несколько часов до его смерти… Натали помнила, как он радовался найденным ракушкам. Помнила замок, который они вместе построили из песка. Помнила, как они вместе с родителями подошли к бассейну, чтобы ополоснуться. А потом… Мать ушла в дом отдохнуть, а отец оставил Натали с Лаймом, чтобы сделать важный звонок…
Пальцы, которыми она поправила фотографию, чуть дрожали. А затем Натали выдохнула, ощущая в груди боль, и пошла одеваться к ужину.
Выбранный Анжело ресторан был популярен среди богатых и знаменитых. Натали уже пару раз бывала в нем, но никто не обращал на нее особого внимания. На этот раз, казалось, все смотрели только на них. Пара человек даже сфотографировали Натали и Анжело на собственные телефоны.
Натали пыталась не обращать внимания на руку Анжело, лежавшую у нее на спине. Прикосновение было легким, но ощущалось как клеймо. В нем чувствовалась сила, напоминавшая об эмоциональной власти, которой обладал над ней Анжело. Обладал до сих пор…
Метрдотель провел их к столику и умчался за напитками. Натали уткнулась в меню, хотя аппетита у нее не было. Названия блюд плыли перед глазами. Она поморгала и попыталась сосредоточиться.
Неделю назад Натали и представить не могла, что окажется в ресторане напротив Анжело. Со времени их разрыва она держала дистанцию — эмоционально и физически. Но теперь она снова оказалась в его мире и не знала, как отсюда вырваться. Сколько продлится их брак, учитывая неразрешимые различия? Когда-то Анжело любил ее, но теперь им явно двигала не любовь — его целью была месть.
Прошло пять лет, прежде чем планеты выстроились в его пользу. Лаклан предоставил Анжело идеальную возможность заставить Натали заплатить по давнему счету. Такой гордый и могущественный мужчина, как Анжело, не успокоится, пока не отомстит. Сколько времени ей придется оставаться с ним? Наверняка он не захочет связывать себя браком без любви. Он единственный ребенок, ему скоро будет тридцать четыре. В ближайшем будущем он наверняка захочет детей. Вряд ли от Натали, в качестве матери своих наследников он выберет кого-нибудь послушного и покладистого. Женщину, которая будет украшать его многочисленные дома изяществом и гостеприимством. Которая не будет с ним спорить и ему возражать. Которая будет любить его всей душой.
— Ты все еще строгая вегетарианка? — спросил Анжел о.
Натали посмотрела на него поверх меню.
— Иногда я ем курицу и рыбу, — смущенно призналась она.
Он выгнул темную бровь:
— В прошлом ты была крайне предана вегетарианским идеалам.
Она снова уткнулась в меню:
— Тогда я была молодой идеалисткой. С тех пор поняла, что в жизни не все черное и белое.
— На что еще изменились твои взгляды?
— Я не так уж изменилась. — Она отложила меню в сторону.
— То есть ты все еще не хочешь детей.
Натали охватила привычная боль. Она вспомнила новорожденную дочь Изабель, Имоджин. Всего пару недель назад Натали держала ее на руках, и она так сладко пахла, а крохотные ручки цеплялись за ее пальцы…
И снова воспоминание о Лайаме рухнуло на нее, как гильотина.
— Нет, — сказала она. — На этот счет я не передумала.
— Все та же целеустремленная карьеристка?
— Именно так! — Она взяла бокал и отсалютовала им.
Темные глаза Анжело не отпускали ее взгляд.
— А когда ты станешь старше? — спросил он. — Сейчас ты молода, но что будет, когда твои биологические часы начнут тикать быстрее?
— Не все женщины созданы для материнства, — сказала она. Я не умею обращаться с детьми. У меня не хватает гена материнства.
— Я в это не верю, — заявил он. — Я могу допустить, что некоторые женщины искренне не хотят детей, но ты рождена, чтобы заботиться о других. Только посмотри, как ты жертвуешь собой ради младшего брата.
Она безразлично пожала плечами.
— Мне неприятно думать, что я могу лишить себя будущего, — сказала она. — Не хочу растяжек на животе и обвисшей груди.
Анжело скептически фыркнул:
— Боже мой, Натали, ты же не такая поверхностная!
Она прямо встретила его взгляд:
— Нет, но уверена, такими были многие из твоих недавних любовниц.
Анжело ответил с торжествующей улыбкой:
— Значит, ты все эти годы следила за моей жизнью?
— Вовсе нет. — Она снова отвела взгляд. — Мне совершенно неинтересно, с кем ты спишь. Да, мы с тобой встречались, а потом расстались. Больше мне нет до тебя дела.
— Мы не просто встречались, — сказал он. — Мы жили вместе пять с половиной месяцев…
Натали взяла свой бокал, чтобы занять чем-то руки.
— Я переехала к тебе только потому, что у моей соседки по квартире поселился ее бойфренд и я чувствовала себя пятым колесом, — заявила она. — Все равно пять месяцев — это не срок.
— Для меня это был долгий срок…
— Только потому, что ты с подростковых лет прыгаешь из одной кровати в другую.
— Кто бы говорил! — парировал он.
Натали не стыдилась своего прошлого, но и поводов для гордости не находила. Хотя она была не такой ветреной, как некоторые ее ровесницы, но время от времени использовала секс для подъема самооценки. Однако физические ощущения ничего для нее не значили, пока она не встретила Анжело…
— Осторожнее, Анжело, — сказала она. — Ты выдаешь свои двойные стандарты.
Анжело стиснул зубы:
— Сколько времени ты встречалась с парнем, к которому от меня ушла?
— Мы встречались пару недель.
— И кто разорвал отношения?
— Я! — заявила она.
— А с кем ты встречалась после этого?
— Ты никого из них не знаешь. Я стараюсь хранить свою личную жизнь в секрете от прессы.
— Хорошо справляешься, — признал Анжело. — Я тоже стараюсь, но удивительно, как они все вынюхивают?..
— Как ты это выдерживаешь?
Анжело легонько пожал плечами:
— Я к этому привык. Из-за богатства моей семьи пресса всегда за нами следила. Я ушел от их внимания, только когда поехал учиться в Лондон. Мне нравилась анонимность, но она долго не продержалась.
— Ты мне лгал!
— Я тебе не лгал, — возразил Анжело. — Просто не сказал, что происхожу из такой богатой семьи. Мне важно было справляться самому. Я не хотел, чтобы имя моего отца открывало все двери.
— Ты сам сумел сделать себе имя, — согласилась Натали. — У тебя состояние вдвое больше, чем у отца, по крайней мере я так слышала.
— Для человека, который утверждает, что не интересуется моими делами и обществом, ты много обо мне знаешь, — иронично улыбнулся Анжело.
Натали проигнорировала эту реплику и снова взяла бокал, делая глоток.
— Что ты рассказал своей семье обо мне? — спросила она.
— Вариацию на тему правды.
— Какой правды? Что ты меня ненавидишь и хочешь отомстить? — выразительно поинтересовалась она.
В темных глазах Анжело заплясали искры.
— Вряд ли я мог сказать, что ненавижу тебя, учитывая обстоятельства.
— Тогда что ты сказал?
— Сказал, что никогда не переставал тебя любить.
— И они… тебе поверили?
— Похоже на то. Хотя настоящей проверкой будет момент, когда они увидят нас вместе. Мою мать очень трудно обмануть. Тебе придется вести себя с ней повнимательней.
У Натали все задрожало внутри при мысли о встрече с его родителями и остальными членами семьи. Как ей сыграть роль счастливой невесты, не открывая правду об их настоящих отношениях? Как скоро кто-нибудь угадает? Как скоро вся история окажется в прессе?
— Зачем нам жениться? Почему у нас не может быть просто… роман?
Непроницаемые карие глаза окинули ее оценивающим взглядом.
— Ты этого хочешь? — спросил Анжело. — Роман?
Натали обвела губы языком.
— Не больше, чем выходить за тебя замуж. Мне кажется, это чересчур — организовывать огромную свадьбу, хотя мы оба знаем, что все закончится разводом.
— Ты уверена, что мы закончим разводом?
Сердце Натали забилось с удвоенной силой.
— Ты не можешь хотеть всегда быть привязанным ко мне!
Анжело окинул ее ленивым взглядом:
— Кто знает? Может, тебе понравится быть за мной замужем. К моему кольцу и фамилии прилагается множество преимуществ.
Натали выпрямилась, как марионетка, которую дернули за ниточки.
— Я не хочу твою фамилию! — заявила она. — Меня вполне устраивает моя собственная.
В его глазах появился стальной блеск.
— Ты возьмешь мою фамилию и будешь ею гордиться.
Натали гневно посмотрела на него: Я не стану менять фамилию!
— Ты сделаешь то, что я сказал, — тихим, но властным голосом сказал он.
Натали встала с места так резко, что опрокинула стул. Все в ресторане обернулись посмотреть, но ей было все равно. Она бросила салфетку на стол и забрала сумочку.