— Не-не, — уперся Герман. — Я с похмура плохо работаю. А если мы поедем на «Стреле», то удара по печени не избежать.
— Убедил, — тут же сдался Ровнин. — Нет, ты-то ладно, но вот Коля… Не умеет он еще вровень с тобой водку пить, слабоват пока.
Колька было затеял обидеться — откуда Олегу Георгиевичу знать, как он водку пить умеет, но потом вспомнил, как Герман по весне на «Трех вокзалах» в одно лицо выкушал литр с гаком коньяка, а потом еще его с песнями домой отвез, и передумал это делать.
— Николаки, брат мой. — Герман шутливо ткнул парня кулаком в живот. — Нас ждет Северная Пальмира! Надеюсь, ты не против такой поездки?
В Питере Колька еще ни разу не был, а если туда еще и за казенный счет съездить — так это вообще праздник. Потому он ответил бодро:
— Я — всегда. Домой бы только заехать хорошо.
— Курочку взять в дорогу? — понимающе подмигнул Герман.
Домой Колька так и не добрался — время перевалило за полдень, а уже в половине пятого они должны были отправиться в сторону культурной столицы. Когда тут ехать, какой в этом смысл? Так и отправился на вокзал, в чем был.
«Сапсан» Кольке очень понравился — красивый, чистенький, с симпатичными проводницами. И удобный — синие кресла с подголовниками его очень впечатлили (Валентина, расщедрившись, заказала оперативникам бизнес-класс, плюнув на всякие условности). Там-то Колька понял, почему Герман так ехидно улыбался, когда он предложил ему купить чебуреков в дорогу или курицу-гриль. Какие тут чебуреки, какая курочка? Стыдобища… Нет, сказать никто ничего не скажет, но — несерьезно это.
А еще Кольку впечатлила скорость этого поезда. Вроде только тронулись, а уже минут через девять Герман сказал:
— Химки, — и ткнул пальцем в окно.
Колька успел заметить знакомое ему здание «Меги» с болтающимися флагами и только головой помотал — мол, однако.
Он как-то ездил на электричке в этот город, и помнил, что та от Ленинградского вокзала до Химок тащилась минут сорок-пятьдесят. А тут — десяти не прошло.
Потом Колька подумал о том, что будет, если кто-нибудь на рельс гайку положит, когда поезд на такой скорости мчится. По всему выходило, что лихо будет и поезду, и его пассажирам. А после он уснул, его убаюкало мелькание столбов за окном.
— Колян, — растолкал его Герман часа через четыре. — Вставай уже, подъезжаем. Чего задрых, нашел время! Сейчас сон перебьешь, потом полночи колобродить будешь, а то еще и проституток вызывать от безделья.
— Каких проституток? — захлопал сонно глазами Колька. — Ты чего? Нахрен они мне нужны?
— Не будешь? — как-то расстроенно переспросил у него Герман. — Н-да… Ну и правильно. Не дело это — продажная любовь. А с другой стороны — может, какая падшая женщина после общения с тобой к истинным духовным ценностям повернется лицом?
— Герман, вызывай ты кого хочешь. — Колька потянулся и потер ладонями щеки. — Мне по барабану. Главное — завтра утром будь в форме. Я же не знаю — что нам надо делать, с кем связываться… Елки-палки, я даже не знаю, где мы будем ночевать!
— А это потому, что ты ленив, нелюбопытен и инертен, — назидательно произнес Герман. — Почему у меня не спросил про это все еще в Москве? Почему дрых вместо инструктажа, а? Вот. А друга своего, напарника… Да что там — наставника своего голословно невесть в чем обвиняешь!
Поезд затормозил и остановился.
— О! — Герман показал Кольке часы, стрелки на них указывали на половину девятого. — Я от этого каждый раз офигеваю. Едва ли не единственный в России поезд, который отходит и прибывает строго по расписанию!
Выйдя на перрон, Колька чуть не открыл рот, у него возникло впечатление, что он никуда и не уезжал. Перрон был тот самый, с которого они отправились в Петербург несколько часов назад.
— Не понял, — пробормотал он и глянул на Германа.
— Чего? — Оперативник проследил за взглядом приятеля и понимающе кивнул. — А, ты просто не в курсе. Ленинградский вокзал в Москве, и Московский тут, в Питере — они близнецы-братья. Такая задумка у создателей всего этого была, только не знаю, когда точно данную красоту сотворили — то ли еще при царе-батюшке, то ли уже при большевиках. Но в принципе — хорошая идея. Человек прибыл в другой город — а вокзал свой, родной. Все веселее.
В городе на Неве уже стемнело, становилось зябко. Колька, выйдя из здания вокзала, почувствовал себя дискомфортно — чужой город, а у него из имущества только куртка да пистолет. Нет, для ряда личностей криминального толка подобного было бы достаточно, чтобы разнообразить свою жизнь и сделать ее ярче, но это было не про него.
Поежившись, парень печально вздохнул. Помимо всего прочего, он еще хотел есть.
— «Ленинград мой, милый брат мой»! — проорал, стоя на ступенях вокзала Герман, который в отличие от напарника явно ощущал себя в своей тарелке. — Я снова вернулся в простор между небом и Невой!
Рядом засмеялись две женщины средних лет, проходившие мимо.
— Ну что, мой верный ученик. — Герман хлопнул напарника по плечу. — Нас ждет прославленный Лиговский проспект, именно там мы и будем жить.
— А это далеко? — устало спросил у него Колька.
— Нет. — Герман мотнул головой влево. — Вон там он и начинается. Лиговский — рядом.
— А отель? — уточнил Колька, уже изучивший своего наставника. — Он тоже рядом?
— Отель, — тот задумчиво глянул в звездное небо. — Отель не далеко. Ты понимаешь, Лиговский — он очень, очень длинный. Сначала надо идти до Обводного, потом — от Обводного…
— А если машину поймать? — предложил Колька. — Тогда — не надо идти. Можно — ехать.
— На машине — по Петербургу? — возмутился Герман. — Чур тебя, чур. Я понимаю — проскакать по этим камням на лошадке, но на машине? Фу! Как не стыдно!
— И что тогда? — мученически вздохнул Колька. — Отвергая — предлагай.
— Вот что, Николя. — Герман обаятельно, как он это умел делать, улыбнулся. — А не зайти ли нам на улицу Марата, это тут рядышком? Там — и тепло, и светло, и еда есть. А еще там живет моя приятельница, истинная петербурженка, и у нее наверняка есть подруги. Посидим, чаю попьем, Бродского вслух почитаем. Или Ахматову.
— Герман, я же сказал — да пожалуйста! — Колька вложил в голос весь талант убеждения, отмеренный ему богом. — Иди ты себе куда надо, только утром появись. И дай мне адрес гостиницы, я сам туда доберусь как-нибудь. На лошадке, на машинке, пешком — как скажешь.
— Не коллективный ты человек, Колюня, — сплюнул Герман и достал сигареты. — И дикий, Бродского не любишь. Пошли уже, домосед.
Колька много читал о красотах этого города, но, если честно, то в темноте он их особо не разглядел. Та же световая реклама, что и в Москве, машины снуют туда-сюда, люди домой торопятся — все одинаково. Разве только что чуть потемнее на улицах, особенно это стало заметно после того, как напарники пересекли небольшой мост, перекинутый над не самым широким каналом, который Герман и назвал «Обводным». — Вот мы с тобой здесь сейчас запросто гуляем, ничего не боимся, — разглагольствовал он, пока Колька ежился под своей курточкой — климат в Питере и впрямь был посуровее, чем в столице. — А ведь это самые бандитские места были еще не так давно, всего-то менее века назад. Куда там нашей Марьиной Роще или Хитровке до Лиговки. Тут такое творилось, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
Кольке же не было дела до славного прошлого этого проспекта совершенно — он хотел есть. Достопримечательности хороши, когда тепло, светло, и в животе не урчит.
Герман остановился и повертел головой:
— О, вот она, — оживился он и потыкал пальцем в вывеску «Хачапурная» на противоположной стороне улицы. — Ты как насчет хачапура? Я бы сейчас аджарский съел, ну тот, который лодочка с яйцом, и еще жареную форель с отварной картошкой. Она тут очень неплохая была, помнится. И пива бы выпил.
— Еда, — сглотнул Колька. Он с печалью прошел уже мимо десятка «Пирожковых» и «Блинных», потихоньку начиная ненавидеть Германа, который знай пер вперед, как танк.
— Она, — подтвердил тот и, плюнув на правила дорожного движения, начал переходить дорогу, впрочем — достаточно пустынную в этот час. — Просто у тебя уже так брюхо гукает, что мне перед прохожими неудобно становится. Да, ты как — майонез уважаешь?
— Я все ем, — буркнул Колька. — Ты понимаешь, в Питере его бахают во все подряд, — объяснял Герман. — И в мясо, и в овощи, и в горячие бутерброды, и в суп…
— Я тебя сейчас убью, — пообещал другу Колька. — Если не замолчишь!
— Нервные все стали, — пожаловался Герман какому-то прохожему и открыл дверь в «Хачапурную». — Слова им не скажи!
— И не говорите, — отозвался прохожий. — Ужасное падение нравов!
Колька зарычал и первым проскочил в теплое ароматное нутро харчевни, плюнув на все правила вежливости.
Носатенькая официантка по имени Лиана смотрела на Кольку с сочувствием. Оно и понятно — в небольшого по размеру парня влезло столько еды, что он раздулся как шар.
— Еще что-то принести? — спросила она у Германа, допивающего третью кружку пива.
— Мадлобт, ламазо[6], — расплылся в улыбке он. — Принеси еще бутылочку «Лагидзе» моему другу, и заверни нам с собой три «имерули». Кто знает, где мы завтра ужинать будем? А так — я их разверну, вспомню твою улыбку, подумаю о том, что они помнят тепло твоих рук, и моя жизнь, до этого момента беспросветная…
— У меня есть сын, его зовут Бесико, — с улыбкой ответила Лиана. — А мужа нет. Мальчику нужен отец, и если ты хочешь занять это место — я буду рада. Ты красивый, сильный и нахальный, думаю, мой отец не будет против твоей кандидатуры, хоть ты и не грузин. В ЗАГСе неподалеку работает сноха моего двоюродного дяди Тамаза, ее зовут Манана, так она нас распишет хоть завтра утром. И ты будешь кушать мои хачапури каждый день, клянусь.
Колька с восторгом забулькал вкуснейшей газировкой с забавным названием «Воды Лагидзе». Он то с уважением смотрел на невозмутимую Лиану, то со злорадством на багровеющего Германа.