— Но потом она раз — и снова появилась, — предположил Нифонтов.
— Верно. — Тетя Паша мило улыбнулась. — Сначала снова мальчишку задушила, но никто особого внимания на это не обратил. Война уже кончилась, да и бандитизм в городе пресекли более-менее к тому времени, но трупом, пусть даже детским, кого-либо тогда удивить было трудно. Но следом за этим она двух водителей из гаража особого назначения удавила, а вот это уже было серьезно. Тогда на Кузнецком много народу из Совнаркома обитало, за ними машины, понятное дело, из ГОНа подавали. Очень этим товарищам не понравилось произошедшее. Сами представьте — они в авто садятся, а за рулем покойник обнаруживается, с оскаленным ртом и выпученными глазами.
— Кому такое понравится, — согласился с ней Коля, глянув на тело пострадавшей. — Только непонятно, при чем тут водители? Они же газеты не продавали?
— Не продавали, — подтвердила тетя Паша. — Но взаимосвязь, представь себе, все же есть. В той пролетке, что Жужу сбила, какой-то чиновник ехал, потому она автоматически зачислила в список личных должников и всех тех, кто возит казенных людей. Шоферы из ГОНА прекрасно в эту категорию укладывались. Ох, какой шорох после этих двух убийств поднялся! До Дзержинского дело мигом дошло, все же не каких-то частников пришибли, а людей из аппарата ВЧК, ГОН-то по их ведомству проходил. Ну и Фрейману тогда крепко хвоста накрутили, понятное дело. Город — его епархия, значит, он за все в нем происходящее в ответе.
— А Фрейман — это кто? — уточнила Вика.
— Йося Фрейман тогда московским уголовным розыском командовал, — пояснила тетя Паша. — Он после Трепалова его возглавил. Или нет, вру, после Никулина. Да и не это главное. Йося был человек умный, понял, что здесь дело нечистое, поскольку просто так этих шоферов было не убить. Понимаете, в ГОН абы кого не брали, туда попадали люди крепкие, хорошо знающие, как защитить и себя, и того, кого везешь. Незнакомого они за спину к себе сроду не подпустили бы. Да и как кто-то посторонний попадет в казенное авто? Там с дисциплиной был порядок, уж поверьте. Вот тогда Фрейман ко мне по старой памяти и обратился, мол — пособи. Я только-только в столицу из Бухары вернулась, меня оттуда Бокий вызвал, потому что работать некому было. Почти все наши либо по стране колесили, либо погибли.
Весь этот рассказ вызывал у Коли ощущение легкой нереальности, потому что поверить в это все было довольно трудно. Нет, конечно, все так и случилось на самом деле, не верить тете Паше глупо, но некая тонкая грань времени, отделяющая людей из учебника истории от дня сегодняшнего, мешала ему, как крошка в постели. Читай он про это в книге или смотри телепередачу — и никакого сбоя восприятия не возникло бы, это укладывается в картину мироздания. Но тут другое. Тут — очевидец, который рассказывает о событиях, в которых он сам участвовал. Событиях столетней давности!
— Ну я покрутилась там, тут, подняла архивы, кое с кем пообщалась, и картинка сложилась, — продолжала тем временем вещать тетя Паша. — Встало все на свои места. Вот только с нейтрализацией объекта возникли проблемы. Ходящий, как я сказала, меня терпеть не мог, а отправлять изрядно задержавшуюся на свете душу в мир иной у нас тогда никто не умел. Отдельно замечу — задержавшуюся, но не переродившуюся. Да и сейчас не умеет, это наука высших порядков, потому я Жужу в ловушку и загнала. Хорошая ловушка, надежная, одно из последних изобретений Фабра д'Оливе. Мне ее секрет один из учеников Штейнера в начале девятнадцатого года открыл, когда мы с ним в кяризах Баку кое-какую вещицу искали на паях. Правда, он честное слово с меня стребовал, что я другим этот секрет не открою. Очень интересный мужчина был, просто крайне. А уж живучий какой…
Тетя Паша лукаво улыбнулась, глаза ее сверкнули как-то особенно, по-молодому. А Коля тем временем подумал о том, что живучесть ученику неизвестного ему Штейнера, похоже, не помогла.
— Так вот, — продолжила уборщица. — Вылезти из ловушки Жужу никак не могла. А теперь, товарищи сотрудники, ваш выход. Какие два вывода можно сделать из услышанного?
— Кто-то Жужу помог освободиться, — снова почти синхронно произнесли Коля и Вика.
— Верно, — одобрительно кивнула тетя Паша. — А второй вывод какой? Ну, чего молчим, глазами хлопаем?
— Там много вариантов, — признался Коля. — Но они все не ахти.
— Второй вывод проистекает из первого, — этот кто-то сильно не прост, — сурово глянула на него тетя Паша. — Случайно такую ловушку не взломаешь.
— Привел заместительницу. — В комнату заглянул щекастый сержант. — Заводить ее к вам?
— Не привел, а доставил, — недовольно нахмурилась тетя Паша. — Ну, кого ждем? Введите. И труповозку по новой вызывай, пусть эту красотку увозят. Все, что нам надо, мы увидели.
Глава десятаяЖужу (окончание)
— Ты чего трясешься? — тетя Паша окинула взглядом полненькую девушку лет двадцати пяти, вошедшую в комнату.
— Алина, — жалобно проныла та, ткнув пальцем в направлении мертвого тела. — Она глядит на меня!
Из и без того зареванных глаз снова потекли слезы, рот девушки некрасиво искривился.
— Нужна ты ей, — проворчала тетя Паша, доставая из дамской сумки, которая висела у нее на плече, носовой платок. — У этой красотки в данный момент других забот полон рот, особенно учитывая тот образ жизни, который она вела при жизни. Наверняка ведь она лахудра еще та была, верно? Так что там, наверху, ее ничего хорошего не ждет, о том сейчас и все ее печали. Да и о ком здесь грустить? Уверена, что покойная тебя ни в грош не ставила.
Произнеся последнюю фразу, уборщица накрыла лицо покойницы платком.
— Алина была профессионалом, — уклончиво ответила девушка. — Настоящим.
— То есть выдавала все твои заслуги за свои? — уточнила тетя Паша. — Ты вела все дела журнала, сводила номера, писала отменные материалы, но везде стояла ее фамилия. И на мероприятия разные, где награды раздают вашей братии, ездила именно она, тебя к ним и близко не подпуская. А еще постоянно звучала фраза «пойми, это нужно для общего дела».
— Она пробивала финансирование, — отвела глаза в сторону девушка. — У нее было имя, под него акционеры давали деньги. И помещение нам тоже они предоставили. Если бы не Алина, его бы давно продали. Есть компания, она большие деньги за него предлагает акционерам, но Алина…
— Имя ей сделала ты, милая, своим талантом и трудом. А деньги ей давали совсем за другое, и ты прекрасно знаешь, за что. Тебя как зовут?
— Варвара. — Толстушка снова расплакалась. — Ну пусть и так. Но что дальше делать? Алина, она была…
— Это законченное предложение, — оборвала ее тетя Паша. — Она была. Больше не будет. Теперь главная ты, прими сей факт как данность.
Коля только глазами хлопал, слушая эти речи. А какое им вообще дело до того, что с этим журналом будет дальше? С чего тетя Паша так печется о его будущности?
— Печать у тебя хранилась или у нее? — деловито осведомилась у журналистки уборщица.
— Вон там она лежит. — Варвара мотнула подбородком в сторону небольшого дешевенького сейфа. — Обычно.
— Так проверь, на месте она или нет. — Тетя Паша всплеснула руками. — Это будущее твоего издания. Что ты глазами хлопаешь, как бабочка крыльями? Твоего, милая, твоего. Или есть кто-то, кто болеет за дело больше, чем ты? Для Алины твоей журнал всегда был забавой, не более того. Ну и местом, определявшим ее социальный статус, чтобы на визитке надпись красиво смотрелась. А ты сюда душу свою вложила всю без остатка. Этот журнал — твоя жизнь.
— Да, — пробормотала девушка, перестав плакать. — Все так.
— Так пиши приказ, что временно именно ты возглавишь данное издание, — подошла к ней вплотную тетя Паша. — Тут ведь как — кто первый встал, того и тапки. Говоря иначе — у кого печать, тот и главный, пусть даже в статусе ВРИО. Или ты своих товарок не знаешь, Варюшка? Им на то, что ты при Алине заместительницей значилась, плевать. Им вон то кресло подавай, власть полной ложкой и доступ к банковским счетам. Угробят они журнал, как есть угробят. И пойдут все твои труды прахом.
— Ну да, ну да, — подтвердила девушка. — А почему вы…
— На внучку мою ты похожа, — задушевно ответила тетя Паша, недослушав журналистку. — Я это сразу подметила, как только тебя внизу увидела. Вообще-то добренькой меня не назовешь, но тут вот не удержалась. Я все же живой человек, есть у меня сердце.
Коля и Вика переглянулись, окончательно перестав понимать, что творит их коллега. Нет, что она сейчас ездит по ушам совсем растерявшейся журналистке, было ясно, особенно учитывая то, что у тети Паши сроду никакой внучки не имелось. У нее вообще из родни вроде только сестра двоюродная имелась, да и ту никто никогда не видел. Неясно только, зачем она все это творит. Ну не по доброте же душевной, в самом деле?
Но это сработало, толстушка так воодушевилась словами уборщицы, что мигом забыла о своей мертвой начальнице, включила ноутбук, лежавший на одном из столов, и шустро начала барабанить пальцами по клавишам.
— Во-о-от, — одобрительно протянула тетя Паша, стоящая за ее правым плечом. — Верно. И назначить ее временно исполняющей обязанности директора.
— Главного редактора, — поправила ее Варвара. — Директором не могу, там одного приказа мало, там через устав надо проводить.
— Ну пусть будет главный редактор, — разрешила старейшая сотрудница отдела. — Как скажешь. Сержант!
— Я! — гаркнул от дверей полицейский.
— Тащи сюда всех остальных сотрудников, будем их вводить в курс дела. Дескать — журнал жив, процесс не остановлен, новый капитан у руля. Варвара, ты кого ждешь? Открывай сейф, ставь печать, регистрируй приказ, чтобы он в законную силу вступил. Чтобы никто из твоих коллег и пикнуть не смел!
— Все равно недовольные останутся, — вздохнула девушка. — Да и сомневаться я начала, что так можно поступить. Мы же команда…
— А ты не сомневайся, — вкрадчиво шепнула ей в правое ухо тетя Паш