— Я так думаю, что все их из нас только Ровнин видел, — согласился с ним Пал Палыч. — И то не факт.
В данном случае работали с артефактом, который носил кодовое название «Двойное зло» — подлинных названий никто не знал, как зачастую и изготовителей этих устройств. Впрочем, со слов Германа, в некоторых случаях было неясно даже, что предмет вообще делать может. «Двойное зло» экстраполировало вред заклинания на самого заклинателя, причем с нанесением тому двойного предполагаемого урона. Поле действия артефакта было не так уж велико, но вполне достаточно для дома, где происходили массовые самоубийства, и откуда в разные стороны уже начали разъезжаться напуганные жильцы.
Спустя пару недель артефакт сработал, это определили по его внешнему виду — в заряженном состоянии он выглядел как огромный кусок хрусталя, в опустошенном больше напоминал обычный булыжник.
С тех пор о злобном колдуне ничего слышно не было, хотя Ровнин очень расстроился, что не удалось его прищучить. Тем не менее, самоубийства прекратились, и район зажил своей привычной жизнью. И вот на тебе — опять почти то же место, такие же признаки, разве только что дом другой. Хотя — не только дом. Почерк преступника другой, пять человек за две недели — это вообще за гранью понимания. И нахальства.
— Так, может, это не он, может, кто другой? — предположил Колька.
— Может, — согласился Пал Палыч. — Доедем — посмотрим.
Кончики Колькиных пальцев внезапно обдало холодом. Он удивленно завертел головой и увидел в окне какую-то черную громаду недостроенного здания.
— Елки-палки, — раздалось с водительского места. — Вот тебе и раз.
— Вика? — Пал Палыч глянул на девушку, которая массировала виски.
— Как молотком ударило, — скривилась та.
— А это чего? — Колька глянул на оперативника.
— «Амбрелла», — сказал тот. — Ховринская больница, проклятое место. Опять, стало быть, она ожила. Когда ее снесут уже?
— Может, снова сатанисты чудят? — предположил Герман.
— Может, — вздохнул Пал Палыч — А может, и нет. И стоит же такая гадость на земле, как гнойник какой-то.
— Я до лета туда не полезу, — категорично заявил Герман. — Ну нафиг, там даже без всякой нечисти ногу можно сломать. Провал на провале, и арматура везде понатыкана.
Колька посмотрел в заднее окно, в кружении снежинок шестиугольный силуэт удаляющейся больницы смотрелся на редкость зловеще.
Вскоре автобус затормозил, и Пал Палыч раздал финальные указания.
— Так, Герман. На тебе старушки — божьи одуванчики, они тебя любят, пользуйся этим. А мы идем за участковым, и дальше отправимся по квартирам самоубийц. Если что интересное будет — сразу звони.
Участкового удалось найти быстро, это был замученный жизнью и вчерашним похмельем мужичок лет сорока пяти, в криво сидящей форме.
— Вот же проклятый район, — жаловался он на жизнь сотрудникам отдела. — Что ни год — одни напасти. То одно, то другое, теперь вот это.
За разговорами они подошли к дому, Колька, задрав вверх голову, посмотрел на его верхние этажи. Дом как дом, цвет у него, правда, какой-то печальный — темно-желтый, осенний.
«Тут почти все дома в такой цвет покрашены, — подумал он. — Да и улица такая же, осенне-невеселая».
Только войдя в квартиру последнего самоубийцы, Вика сразу заявила:
— Не пустышка. Четкие эманации заклинания, причем мерзкого до невозможности. Сразу могу сказать, что заклинатель идиот. Он с той стороны помощь призывал, это видно по оставшемуся следу.
— Чего призывал? — не понял участковый.
— Не берите в голову, — успокоил его Пал Палыч. — Это наша коллега шутит. Идите пока, покурите, мы тут поработаем.
— Нашли время и место для шуток, — буркнул участковый и покинул помещение.
Пал Палыч сделал страшные глаза, глядя на Вику. Та, впрочем, и ухом не повела, вышагивая по квартире.
— Повторюсь — след отчетливый, — сообщила она через пару минут. — Заклинание это я не знаю, скажу только, что очень сильное и очень старое, при этом сплетено грубо. Скорее всего, читал его дилетант, не понимающий, с кем именно он имеет дело. Как он жив-то до сих пор?
— Сама же сказала, что он идиот. Дуракам везет, — поддел эксперта Пал Палыч. — Куда след ведет?
Вика повертелась по квартире и с удивлением сказала:
— Никуда. Он только здесь есть, за пределы квартиры не выходит.
— Не понял, — удивился оперативник. — Это заклинание прямо здесь творили?
— Не может этого быть. — Вика замахала руками. — Тут рунный круг тогда должен быть, чтобы сущности с той стороны сразу заклинателя не сожрали.
Колька в этот разговор не лез, хотя смысл его улавливал.
— Хрень выходит, — почесал затылок Пал Палыч.
— Однозначно, — согласилась Вика.
В остальных квартирах была та же картина, с той разницей, что след был слабее, а то и вовсе еле различим.
Через пару часов оперативники собрались у автобуса, чуть поодаль, злобно зыркая на них, топтался участковый.
— След есть — зацепок нет, — мрачно сообщил всем Пал Палыч. — Ну если только Герман нас не порадует. Гера, что у тебя?
Герман с чувством превосходства окинул взглядом коллег и, задрав нос, сообщил:
— Есть кое-что. Пока вы по этажам шныряли, я с бабой Леной познакомился, той, что со второго этажа. Чудная старушка, вымирающий вид. Когда такие исчезнут, то с кем работать будем?
— Наблюдательница? — обрадовался Пал Палыч.
— Она, — кивнул Герман. — Кто пришел, кто ушел, кто в лифте сикает, кто шалава — все знает.
— А что еще знает? — Пал Палыч потер нос ладонью. — Не тяни!
— Про уже покойных много чего, но это не главное и не слишком нужное, другое слушайте. Когда второй чайник допивали, она мне поведала, что банкир-ворюга Старовойтов, тот, что с четвертого этажа, сам не свой второй день. Раньше-то чуть свет на работу бежит и возвращается за полночь, а тут, как алкаш какой-то прямо, вторые сутки водку хлещет.
— С чего бы это? — сузила глаза Вика. — Ой как странно!
— Вот и баба Лена не понимает, — кивнул Герман. — А он ей не рассказывает. Она со всей душой сегодня с утра к нему подошла, когда тот из магазина с водкой брел. И что вы думаете? Банкир так её по матушке послал, что баба Лена до сих пор в шоке.
— Так если он серьезный финансист, куда его охрана смотрит? — удивился Колька.
— Приятель, ты в себе? — повертел пальцем у виска Герман. — Вокруг посмотри, откуда тут серьезным людям взяться? Пробил я его уже, этот Старовойтов начальник валютного отдела в небольшом банке, квартира куплена в ипотеку. Таких банкиров по округе как грязи.
— Так, может, на работе проблемы? — предположил Пал Палыч. — Документы какие пропали, вот он и забухал? В преддверии неминуемой расправы? Банки-то сейчас капитально под ноготь загоняют.
— Ну это уже вне компетенции бабы Лены, — развел руками Герман. — Пошли к нему, да все и узнаем из первых рук. Других вариантов все равно нет. Только погодите минутку, я за микроавтобус отбегу — все-таки мы со старушкой два чайника выдули!
Банкир открыл дверь своей этажной секции тогда, когда надежда на это уже пропала, а звонок уже не звонил, а еле курлыкал.
Перед оперативниками стоял, покачиваясь, мужчина лет тридцати. С рыжей щетиной, в заляпанной пятнами когда-то довольно дорогой сорочке и в трениках.
— Колоритен, — оценил его Герман. — Красив. Пошли, пообщаемся.
— Вы кто? — промычал мужчина.
— Мы… — начал было Герман, видимо, собираясь выдать очередной перл. Но Пал Палыч не дал ему это сделать, сунув мужчине под нос удостоверение.
— Майор Михеев, главное следственное управление ГУ МВД России по городу Москве. Позвольте нам войти.
Мужчина сделал мужественную попытку протрезветь, вроде даже попытался выдать что-то про ордер и адвоката, но после махнул рукой и побрел в свою квартиру. Оперативники тут же двинулись за ним.
— Есть след, — заявила Вика, едва перейдя через порог. — Совсем свежий.
— Стало быть, не зря ты чай пил, — сообщил Пал Палыч Герману. — В цвет вышел.
— Или! — гордо ответил ему Герман.
А вот попытки разговорить банковского служащего к успеху не привели — он отказывался трезветь, знай только плакал да бессвязно причитал, все поминая какую-то Ленку, тварь такую, белобрысую.
— Да пес с ним, — минут через двадцать махнул рукой Пал Палыч. — И так все ясно — ему давят на психику, видать, с этой Леной что-то не то у этого буржуина вышло, и таким образом к суициду подводят. Его сейчас в петлю любой из нас, если по уму разговор повести, может отправить. Плюс стрессы на работе, то есть неслабый многолетний прессинг на мозги.
— Вот так в три дня люди и ломаются, — закончила его мысль Вика. — Только все равно непонятно — почему след только до двери, а?
— Не знаю. — Пал Палыч пожал плечами. — Колдуны на месте тоже не стоят, прогресс и все такое… Ладно, по расстановке. Герман, дуй за аппаратурой,
Через полчаса Кольке был выдан микрофон с наушником, маленький совсем, он таких даже в кино не видел, и изложены инструкции.
— Я так думаю, что нынче ночью к нашему финансисту гости пожалуют, он до кондиции уже дошел. Стало быть, вот тогда мы узнаем, что к чему, — уверенно сообщил ему Пал Палыч. — Теперь ты, Николай. Дуй на черный ход, этаж на двенадцатый, чтобы быть аккурат посередине подъезда, и жди там сигнала. Когда начнется, Вика этого хмыря вычислит, и тогда ты пулей летишь туда, куда я скажу.
Дом был, конечно, неплохой — признал Колька, обосновавшись на лестнице. Черный ход был теплый, стекла в окнах были на месте и мочой не пахло, не то что в той двенадцатиэтажке, где он квартиру снимал. Там он за то время, что ждал команды, сто раз бы околел.
И, понятное дело, очень скучно было. Колька и пистолет собрал-разобрал несколько раз, и в телефон поиграл, остановившись только тогда, когда значок батарейки покраснел, и даже послушал болтовню каких-то влюбленных, целовавшихся этажами тремя ниже.
На Москву опустилась ночь, влюбленные ушли, лифты почти перестали шуметь за стеной — жильцы укладывались спать.