— Да.
У того, кто так умело и осторожно применяет свою силу, проблем с ее контролем быть не должно. Даже после десяти чашек кофе или чего покрепче.
— И ничуточки ты не теряешь над собой контроль после чашки кофе, — обличила я напарника. Уши эльфа вновь немного покраснели. Теперь я узнавала Элона.
— Оно и правда действует на меня особым образом. Наши нейроны и без того очень чувствительны, а после возбуждающих напитков, начинают работать активнее. Но да, я прекрасно контролирую свою силу и применяю ее осознанно.
— Что же это тогда было? — Я уже напрочь позабыла о еде, увлекшись откровениями коллеги. — Тогда… когда я дала тебе кофе.
— Шутка, — совершенно невинно ответил он.
— Шутка?
Поскольку в отличие от меня Элон не переставал есть, он лишь кивнул, чтобы не отвечать с набитым ртом.
— Во дела, — выдохнула я, откидываясь на стуле и смотря на напарника совсем по-другому, — а ты неплохо облапошил Кира и Сая. Но почему же тогда не признался?
Элон повел плечами и, закончив есть, отложил вилку в сторону.
— Мне нравится смотреть, как они нервничают. Ешь, — без перехода сказал он, — мы уже опаздываем.
Потянувшись к картошке, я все еще переваривала неожиданное открытие.
— И мне бы хотелось, чтобы моя маленькая шутка оставалась в секрете, — добавил Элон, пока я доедала свой обед.
Я согласно кивнула. Тем более и мне было что скрывать от коллег. Как оказалось, Элон догадывался и об этом:
— Ты ведь не хочешь рассказывать обо всех своих способностях. Как ты научилась фокусам магов-экспертов?
— Тренировалась, — баш на баш, я решила тоже поделиться своими секретами, — изучала учебники, пробовала. У меня получилось научиться нескольким фокусам, но многое не дается до сих пор.
— У тебя хороший магический потенциал.
— Для ведьмы, — с горечью признала я, — но не для мага-эксперта. Но кого это волнует. Если окружающие узнают о моих способностях, то воспользуются этим. Я не хочу стать безжизненным скелетом, как маг контрактник. В моих планах раскрывать преступления самостоятельно, а не помогать другим.
Неожиданно Элон перегнулся через стол и коснулся моей щеки. На мгновение я растерялась. Уж не влюбился ли он в меня на самом деле?
— Щеки порозовели, кожа стала теплее, — убил он романтику момента, и заключил: — В обморок не упадешь.
Его рука исчезла, и я растерянно коснулась собственной щеки. Чувствовала я себя действительно лучше. Теплая еда и небольшой отдых помогли, но до полного восстановления было еще далеко. В общем, как и сказала Элон, в обморок уже не упаду.
После оценки моего состояния коллега посмотрел на часы и тут же встал с места, до жути напоминая того Элона, которого я знала.
— Мы задержались на обеденном перерыве на пятнадцать минут. Это нарушение. Нужно возвращаться как можно быстрее.
Пока я растерянно моргала, он расплатился за обед и, взяв меня за руку, настойчиво потянул к выходу. Амулет отвода глаз оставался позабытым в моем кармане, куда я его положила еще до того, как мы встретились с Надин.
— Не бойся, я не расскажу о том, что ты умеешь, — заверил меня Элон по пути в управление. — Ты ведь хорошо разглядела лицо преступника?
— Ой! — Я вспомнила самое главное. — Не просто разглядела, а уже видела. Не вживую, правда… Именно он обокрал девушку несколько дней назад. Первый отдел сейчас расследует это дело.
— Серийные ограбления, — пробурчал себе под нос Элон и уточнил: — Ты ведь живешь совсем рядом с Надин?
— Да. В соседнем доме.
— Тебе стоит быть осторожнее.
Я не упустила возможности подразнить его:
— Переживаешь за меня?
— Да. — Как всегда правдивый ответ и незамедлительная реакция его чувствительных ушей. Мне стало неловко.
Вместе с тем я поняла, что шеф Ган знает своих сотрудников куда лучше, чем я считала. Элон действительно оказался отличным аналитиком, просто не торопился делиться своими выводами. Пусть временами он и был рассеян или чудаковат, но от него не укрылись мои способности, и он довольно умело использовал свои. О чем еще эльф молчал, прикрываясь маской дурака? Может, он догадался и о природе нашего спора с братьями? Собственно, это было не так страшно. Но что если ему уже известно, что дело, которое мы расследуем, украдено? Нет. Не может быть. Тогда он сразу доложил бы начальству. Элон хоть и был сообразительным, но все еще оставался собой, и в отделе чудаков оказался неспроста.
Когда мы вернулись с обеда, в подвале оказалось пусто. Ни братьев, ни шефа Гана. И куда все подевались?
Словно отвечая на мой мысленный вопрос, последний тут же спустился в подвал.
— И где вы так долго пропадали? — недовольно спросил шеф. Кто-то или что-то изрядно подпортило ему настроение.
— Обедали, — ответил Элон с непроницаемым лицом.
Я предпочла за лучшее молча приступить к работе, но не удержалась и бросила на эльфа еще один взгляд. Кажется, этот обеденный перерыв сблизил нас куда больше, чем все время совместной работы. Мы становились настоящими напарниками.
Глава одиннадцатая
К вечеру я отправилась домой, чтобы переодеться. Элон и шеф Ган должны были забрать меня через час и подбросить до клуба. То, что сегодня прикрывать меня будет начальник отдела, нервировало больше, чем сама операция. Я долго провозилась перед зеркалом, помня слова Герегора Сима о том, что он наймет меня лишь в том случае, если у нас получится увеличить выручку бара. Особенно пришлось поработать с лицом, маскируя синяки под глазами и вампирскую бледность.
Когда я вышла на улицу, то сразу увидела служебную машину. Немного потрепанную и грязную, но зато без опознавательных знаков управления правопорядка. Элон дремал на пассажирском сиденье, откинув голову назад, а шеф Ган нервно постукивал пальцами по рулю. Увидев меня, он тут же толкнул напарника.
— Готова? — потирая глаза спросил Элон, когда я залезла в машину. Его рука потянулась к бардачку, где лежали сережки.
Наклонив голову, я продевала гвоздик в мочку уха, когда поймала на себе в зеркальце взгляд шефа.
— Не слишком ли вызывающе ты выглядишь? — спросил он, изучая мой откровенный наряд и яркий макияж.
— Мне нужно собрать как можно больше чаевых, чтобы Сим позволил и дальше работать барменом. Коктейли я смешиваю так себе, но порадовать мужской глаз смогу. — Я обворожительно улыбнулась и подмигнула. — Вы бы за это накинули немного сверху?
— Накинул, — согласился шеф, снимая пиджак. Секунда, и тот полетел прямо в меня. — Пару другую слоев одежды. Прикройся.
Усмехнувшись, я выполнила приказ начальства и надела пиджак. Меня тут же окутал аромат мужского одеколона. Запах показался смутно знакомым.
— Это твои новые документы. — Шеф Ган протянул мне новую айди карту. Я удивилась, что ее смогли изготовить настолько быстро. — Конечно пересечь границу с ней ты не сможешь, о устроиться на работу в клуб запросто.
Нам в общем-то большего и не нужно. До проулка, где я должна была выйти, мы ехали молча. Элон в такой атмосфере чувствовал себя вполне комфортно, а вот мне было немного не по себе. Стыдно признать, но я скучала по озорному настрою братьев.
Как только мы припарковались, я сняла с себя пиджак и оставила его на заднем сиденье.
— Нам нужно кодовое слово, на случай опасной ситуации, — остановил меня шеф Ган, когда я уже потянулась к дверце, чтобы покинуть машину.
— Красный? — неуверенно предложила я.
— Не подходит. Ты можешь случайно использовать его. Нужно что-то более необычное.
— Жираф, — предложил Элон.
Куда уж необычнее. Кто будет говорить о жирафах в клубе.
— Пусть будет жираф, — согласилась я, снова потянувшись к двери, но шеф снова остановил меня.
— И не рискуй без надобности. Если поймешь, что в подвал невозможно проникнуть незамеченной, оставь это до следующего раза.
Спокойствие. Только спокойствие. Испокон веков повелось, что начальники обязаны раздражать подчиненных.
— Кулон для отвода глаз при тебе? — взгляд шефа скользнул по моей фигуре. Я догадывалась, о чем он думал. Спрятать амулет было негде.
— Он в чулке. — Я похлопала себя по ноге.
— Уверена, что работает как надо?
— Абсолютно. Мы с Элоном проверили, — заверила я и поспешила выскочить из машины, избегая дальнейших наставлений.
На улице в моем тонком коротком платье оказалось прохладно. Вся сжавшись, я быстро перебирала ногами, торопясь как можно быстрее оказаться в тепле. Миновав несколько переулков, я наконец-то оказалась у черного входа в клуб. Дверь была закрыта. Переминаясь с ноги на ногу, нажала на звонок и стала ждать. Спустя несколько секунд раздался щелчок, и дверь открылась. Меня встретило знакомое хмурое лицо.
— Ведьма, — недовольно пробурчал орк себе под нос.
— Ворчун, — не осталась я в долгу. Еще немного и мы станем друзьями.
Не обращая внимания на недовольный вздох, я проскользнула внутрь, радуясь теплу. В ухе послышался голос еще одного ворчуна: «Совсем рехнулась, орка дразнить?»
Я лишь вздохнула, потому что ответить не могла. Работать с шефом было еще тяжелее, чем с братьями.
Подготовка к открытию шла в клубе полным ходом. Дик был уже на месте. За стойкой бара, он проверял наличие алкоголя со списком в руках.
— Пришла? — его взгляд скользнул по мне и задержался на уровне декольте. Парень присвистнул. — Похоже, сегодня у нас будет много чаевых. Лучше тебе не надевать футболку.
Послышался тяжкий вздох. Терпите, шеф Ган, терпите.
— Очень на это рассчитываю. — Я тоже зашла за барную стойку. — Что мне делать?
— Пересчитай стаканы, — велел Дик, передавая мне часть документов.
— Разве ты не проверил все в прошлый раз?
— Я проверяю дважды: после смены и перед ее началом.
Его серьезный подход мне импонировал. Я принялась за работу, изредка поглядывая в зал. Танцовщицы репетировали выступление, администратор сновал туда-сюда, проверяя зал. Незаметно отлучиться в подвал казалось невозможным. Стоило дождаться, когда в клубе появятся первые посетители, и тогда испытать удачу.