В академии нас учат ловить преступников, не акцентируя внимание на том, что закон почти всегда на их стороне.
— Нужно же что-то делать, — я посмотрела на Элона, надеясь, что он найдет какую-нибудь лазейку. Но и у него вариантов было не много.
— Я свяжусь с шефом Ганом и сообщу ему результаты анализа. Будем ждать его распоряжений.
Элон направился к лестнице и я поняла, что это удачный способ подловить эльфа.
— Так он недалеко? — мимоходом спросила я.
Погруженный в новую проблему, напарник потерял бдительность и ответил, прежде чем скрыться за дверью:
— Он ведет наружное наблюдение за Симом.
Очевидно, Элон направлялся в диспетчерскую, чтобы связаться с начальником по рации. Это мне никак не помогло, тот сейчас мог быть где угодно.
Оставшись в кабинете одна, я стала нервно ходить из угла в угол, пытаясь придумать способ поймать Грегора Сима с поличным и освободить птичку. Времени на это у нашего отдела осталось не так уж и много, а у меня были связаны руки. Я пришла сюда, чтобы исправить одну из своих ошибок, если она конечно была, а не для того, чтобы влипнуть по самые уши. Если ослушаюсь приказа и снова ввяжусь в это дело, увольнения мне точно не избежать.
Убедив себя в том, что иногда нужно прислушиваться к здравому смыслу, я уже было повернулась к выходу, когда заметила на столе у Элона амулет. Не удержавшись, подошла ближе и взяла его в руки. Он все еще был заряжен.
В это же время со стороны лестницы послышались шаги и в кабинет вернулся Элон. Ненадолго остановившись на пороге, он огляделся вокруг.
— Ушла что ли? — пробормотал он себе под нос и почесал голову.
Растерянность на его лице быстро сменилась сосредоточенностью, и эльф направился к своему столу. Интуитивно обогнув меня, он сел на место и продолжил писать отчет о прошлой ночи. Я посмотрела на амулет в своей руке и восхитилось проделанной работой.
И тут же появился нестерпимый зуд, подталкивающий обыскать клуб Сима. Если феникс там — дело будет закрыто сегодня же, если нет — шеф Ган даже не узнает, что я проигнорировала его приказ.
Продолжая сжимать амулет в руке, я направилась к лестнице. До открытия клуба оставалось несколько часов. Я успею проникнуть внутрь и осмотреться еще до появления там Сима или Гана. Но несмотря на всю простоту данной затеи, было немного тревожно. В этот раз я буду действовать на свой страх и риск, без какого-либо прикрытия. Незримое присутствие коллег за спиной, как оказалось, все же придавало уверенности. Но, похоже, сама фортуна решила поддержать мою затею. Прибыв на место, я увидела, что двери черного входа открыты. Рабочие в одинаковой серой одежде выгружали из грузовика ящики и заносили их в клуб. Подготовка к открытию шла полным ходом.
Улучив момент, я проскользнула внутрь и последовала за мужчиной. Наши пути разошлись в зале. Он свернул к барной стойке, чтобы передать свой груз, а я сразу же направилась в сторону кухни. Именно здесь, на лестнице, ведущей в подвал, я заметила кровь. Это будет отправной точкой поисков.
Рука уже потянулась к двери, когда за моей спиной послышались шаги. Испугавшись до потери пульса, я обернулась и увидела еще одного рабочего с ящиком в руках. Машина привезла не только алкоголь, но и свежие продукты. Взгляд его был равнодушно направлен вперед, и ни разу не посмотрев в мою сторону, он прошел мимо.
«Спокойствие, Ася, только спокойствие. Никто не может тебя видеть, амулет работает прекрасно». Проговорив про себя эту мантру, я еще раз огляделась по сторонам и вошла в подвал. Дверь закрылась у меня за спиной с тихим щелчком, отрезая от всех источников света, кроме неяркого свечения у подножия изгибающейся лестницы.
Я замерла наверху площадки и прислушалась: стоило удостовериться, что внизу никого нет. Но все было тихо. Едва дыша, я стала осторожно спускаться, касаясь рукой стены. Подвал оказался куда меньше, чем я ожидала. Свет исходил от одинокой тусклой лампочки, свисающей с потолка. Помещение можно было бы принять за подпольный игорный клуб, если бы не одно но, из обстановки здесь был только большой и старый деревянный стол с множеством шероховатостей и зарубин. Ни стульев, ни шкафов, ни диванов, ничего этого здесь не было, только небольшая передвижная тележка у стены, заполненная уже знакомыми мне склянками — слезы феникса.
Чувствуя себя немного растерянно, я обошла стол в центре комнаты по кругу. Очевидно, что он служил для определенных целей — некоторые царапины выглядели довольно свежими. В очередной раз окинув взглядом помещение, я решила исследовать единственную вещь, представляющую интерес — стены. Передвигаясь по периметру, я ощупала каждый сантиметр в поисках потайной двери. Все оказалось напрасно, бетон был более чем материален и не желал двигаться с места.
Признаться честно, я все же надеялась обнаружить здесь зацепку, поэтому испытала разочарование. Не оставалось ничего другого, кроме как вернуться по лестнице наверх, в служебный коридор. Будь я на месте Сима, куда бы поместила свой самый главный трофей? Конечно, держала как можно ближе. Всегда есть риск того, что имеющегося запаса слез будет недостаточно. Если мое предположение верно, то в клубе мне осталось проверить только одно место — кабинет Грегора Сима.
Продолжая сжимать амулет в руке, я продвигалась к своей цели с максимальной осторожностью. Однако у окружающих было достаточно работы, чтобы поддаться влиянию чар и сконцентрировать свое внимание на чем угодно, кроме моего присутствия рядом. Поднявшись на второй этаж, я замешкалась, столкнувшись с проблемой. Мне еще ни разу не доводилось бывать в кабинете Сима, а это значит, что мне неизвестно его точное расположение.
Продвигаясь вперед по служебному коридору, я обнаружила несколько комнат для приватного времяпровождения, и засомневалась, не находится ли то, что я ищу, в другом месте. Уже всерьез разочаровавшись в своих детективных навыках, я обнаружила неприметную дверь рядом с запасных выходом и, толкнув ее, увидела перед собой еще одну лестницу, ведущую наверх.
Третий этаж выглядел совсем иначе. Свет в коридоре горел ярко и здесь была только одна дверь. Ее то я и открыла.
Едва войдя внутрь сразу поняла: это именно то, что я искала.
Неяркий свет неоновых ламп словно напоминал, что здесь обитает инкуб. В центре комнаты располагался огромный угловой диван, на фоне которого терялся даже дубовый стол, что стоял рядом. Но первое, что бросалось в глаза, отнюдь не обстановка, а прозрачная стена. Как завороженная и подошла ближе и посмотрела вниз. Весь клуб был как на ладони. Кабинет Грегора Сима напоминал орлиное гнездо, из которого хищник терпеливо наблюдает за своей добычей.
Неожиданный звук из-за спины заставил меня обернуться, и я тихо ахнула. В углу комнаты стояла клетка. Птица внутри нее открыла клюв и комнату вновь наполнил ее крик. Я нашла черного феникса. И как это всегда бывает в неожиданной ситуации, теперь совершенно не представляла, что с этим делать.
Нет, я конечно же знала, что мне СТОИТ сделать. Как можно быстрее покинуть эту комнату и доложить о находке. Мы еще можем успеть наведаться в клуб с официальным визитом и поймать Грегора Сима с поличным, но стоило мне взглянуть, как эти огромные печальные глаза, наливаются слезами, я приросла к месту, не в силах уйти. Феникс повторил свою печальную трель, не сводя с меня глаз. Это был самый настоящий крик о помощи.
— Если я спасу тебя прямо сейчас, то моей карьере придет конец, — произнесла я, нервно теребя амулет в руке.
Огромные глаза, в которых можно было утонуть, продолжали смотреть прямо на меня. Птица — не бездушный артефакт, а живое существо. Разве в этом случае не действует другой протокол? В первую очередь стоит спасать жизнь, а уже потом ловить преступника.
И я сделала шаг к клетке, приняв решение.
— И что ты здесь забыла? — послышался холодный голос со стороны двери.
Резко повернувшись, я увидела Грегора Сима, который смотрел прямо на меня. Ошибка? Амулет все еще должен действовать. Не удержавшись, я опустила взгляд на свои руки.
— Магия иллюзий на меня не действует. — Послышалось спокойное объяснение со стороны двери. — Ведьма ты может и талантливая, но тупая. Я инкуб. Знаешь, что это значит? — Мне оставалось лишь неуверенно кивнуть, признавая собственную глупость. — Но должен признать, работа хорошая, на мгновение даже мне захотелось отвести взгляд.
Я продолжала стоять на месте. В голове внезапно стало совершенно пусто. Так вот как чувствуют себя глупые птички, случайно залетевшие в гнездо орла.
— Ты внезапно онемела? Я просил, что ты здесь делаешь.
Хотела украсть у вас птицу, которую вы перед этим украли сами вряд ли будет считаться хорошим ответом на вопрос.
— Я… — Взгляд заметался по кабинету, словно ответ крылся где-то рядом. Внезапно я поняла, что все еще остаюсь для Сима неуклюжей девушкой из бара. Это мой шанс выпутаться из сложившейся ситуации.
— Заблудилась? — услужливо подсказал он, так и не дождавшись ответа. Это не предвещало ничего хорошего.
За спиной Сима послышались шаги и в проеме показался охранник.
— Где ты был? — таким раздраженным владельца клуба я еще никогда не видела. — Я же ясно сказал, никуда не отлучаться в мое отсутствие.
— Один из грузчиков… — попытался было оправдаться мужчина и запнулся, увидев меня из-за плеча босса. С его лица в одно мгновение схлынула вся краска. — Как она сюда попала? — Непроизвольно вырвалось у него.
— Это я у тебя хотел спросить!! — внезапная вспышка гнева напугала даже меня. Воздух вокруг вдруг резко стал тугим и удушающим, я почувствовала, как поднялась температура моего тела, а сердце забилось чаще. Впервые я видела злого инкуба, который отпустил контроль над своими чарами.
— Я позабочусь о ней. — Опомнился охранник, шагнув к двери. Его взгляд растерянно метался с Сима на меня. Ноги сами сделали шаг навстречу. Сейчас я была не прочь, чтобы меня отсюда увели.
— Забудь, — температура в комнате стала ниже, инкуб вновь взял себя под контроль, — я сам о ней позабочусь.