Минут двадцать пришлось стучаться, прежде чем услышать:
— Да кого там принесло?! — дверь номера распахнулась, явив миру помятую даму в наскоро надетым на голое тело халате. Сначала перманентные брови взлетели вверх, а потом опустились и стекли к переносице. — Что ты здесь делаешь? Теперь за мной лично следишь?
— Есть разговор, — Белладонна толкнула дверь и шагнула в тесную прихожую, после чего улыбнулась и протянула ей бутылочку с аптечной настойкой от похмелья.
— Засунь себе… — Дарси недоговорила, но смысл и так был ясен. — Я не собираюсь с тобой ни о чём болтать. Выметайся отсюда, пока я тебе патлы не повыдирала. Или в прошлый раз недостаточно получила?
— Нет, мы побеседуем. И тогда я позволила к себе прикоснуться, потому что была в этом заинтересована не меньше тебя. Ты так яро вопила о моей неискренности — я решила, что ты всё поняла. А оказалось, ты и верхушки айсберга не разглядела… как грустно.
— Вот же сука высокомерная!..
Она замахнулась, чем вызвала у Белладонны лишь желание закатить глаза. Прижать её к стене защитным куполом — один взмах руки. И вот то, что при этом распахнётся халат, можно было и предугадать.
Поморщившись, Белладонна отвернулась и, не опуская вытянутой правой руки, закрыла входную дверь.
— Почему не сделаешь коррекцию груди?
— Не твоего ума дело, — с ненавистью прошипела Дарси.
— Согласна. Вопрос был риторическим. У меня нет ни малейшего желания вникать в подобного рода нюансы. Говорить будем здесь, в таком виде? Или ты, наконец-то, возьмёшь себя в руки, и мы пройдём в комнату?
— Убери его, — глухо попросила она, а глубоко посаженные глаза заблестели от слёз.
В какой-то степени её даже стало жалко. Белладонна прекрасно помнила, каково это — ощущать тошнотворную беспомощность и унижение, перед тем, кто гораздо сильнее тебя. Но поддаваться глупым сантиментам не собиралась, поэтому холодно уточнила:
— Без глупостей. Я пришла, чтобы поговорить, а не причинять тебе вред.
Они прошли в комнату, где Дарси, закутанная в халат под самое горло, присела на диван. Взяла протянутый телефон с видом, будто делала огромное одолжение Белладонне, оставшейся стоять по центру номера, и включила почти двухчасовой ролик. В следующее мгновение выражение её лица круто переменилось, пальцы до скрежета пластмассы вцепились в корпус кожаного чехла, а плечи мелко задрожали.
— Что это?.. — шокировано прошептала она.
— Видео, которое успел перехватить мой детектив. Тебе не повезло встретить парней, промышляющих съёмкой любительской порнографии для сайтов закрытого характера. Они в ночных клубах и барах выискивают легкодоступных женщин, пребывающих в наркотическом или алкогольном опьянении, везут в отель и снимают мини-оргии на камеру. Большинство таких женщин даже не в курсе, что побывали в роли актрисы.
— Зачем они это делают?.. Порнухи в интернете валом!
— Я не эксперт, но полагаю, что есть аудитория ценителей искренних эмоций. А любая актриса, скорее всего, быстро приобретает профессиональную деформацию. В связи с высокой частотой сексуальной деятельности, вполне естественно, что она перестаёт получать удовольствие от процесса. А взятые женщины с улицы ярко демонстрируют как положительные, так и отрицательные эмоции. Но это лишь моё предположение.
— И у тебя нет ни капли сострадания к этим женщинам?.. — горько усмехнулась Дарси, пронизывая её колючим взглядом.
— А должно?
— Ты тоже женщина, и могла бы оказаться на их месте.
— Я не склонна к таким приключениям, — снисходительно опровергла Белладонна. — И среди других женщин, не так уж и много тех, кто целенаправленно отправляется в ночной клуб и в одиночестве злоупотребляет различными веществами. Все прекрасно понимают, какие цели преследуют эти женщины.
— Мне мерзко от твоих завуалированных формулировок. Лучше бы прямо сказала, что считаешь их шлюхами, поэтому плевать хотела на то, что какие-то подонки пользуются их беспомощным состоянием!
— Давай представим, что именно это я и сказала, если тебе от этого станет легче.
— Тварь бессердечная… из-за таких, как ты, мизогиничек, в нашем обществе процветает нездоровое отношение к женщинам. Они даже просто не могут сходить потанцевать в клуб на выходных, чтобы на них косо не посмотрели.
— И ты тоже туда отправилась для того, чтобы просто потанцевать?
Дарси поёжилась под её внимательным взглядом и, не выдержав, отвернулась к окну. Её короткие ноги с толстыми икрами нервно отстукивали пятками.
— Это видео…
— Я его выкупила, поэтому оно не будет нигде распространяться.
Облегчённо выдохнув, она заметно успокоилась — трястись, как опавший лист на осеннем ветру, перестала. Подняла необычайно ясные глаза на Белладонну, несмотря на своё болезненное состояние после алкогольного или наркотического опьянения, и констатировала всем известную истину:
— И сделала ты это не по доброте душевной.
— Естественно.
— Чего ты хочешь?
— Мои цели не менялись с первого дня нашего нелепого конфликта, — Рикарда.
— Мы в последнее время и так практически не общаемся.
— Знаю. А ещё я знаю, что Рикард имеет склонность сохранять со всеми хорошие отношения, чтобы обладать возможностью в любой момент этим воспользоваться. Я же заинтересована в том, чтобы вы сожгли между собой все мосты.
— И как же нам это сделать? — в едкой манере поинтересовалась Дарси и откинулась на спинку дивана. Выражение её лица заявляло: «я вижу, что ты хочешь купить меня, но не в этой жизни, сучка».
— Ты скажешь ему, что встретила замечательного мужчину, — Белладонна томно улыбнулась, — и хочешь попробовать построить с ним серьёзные отношения. Детишек там завести. Тебе уже за семьдесят, часики тикают и всё в этом духе.
— И ты надеешься, что это спугнёт Рика? Ему абсолютно плевать, с кем я сплю.
— Плевать, пока ты такая же полигамная, как и он. Единственное, что гарантированно его отпугнёт — любой намёк на серьёзность. Стоит Рикарду услышать, что ты заинтересована в серьёзных отношениях: без разницы с ним или кем-то другим, — этот трусишка тут же исчезнет из твоего поля зрения.
— Блеф… откуда тебе это знать.
— Любой охотник знает повадки и слабости своей добычи.
Забрав из рук Дарси свой телефон, она убедилась, что видео удалено. Вот и причина самоуверенного тона. Не стоило обольщаться её относительно трезвым видом. С ней всё ещё было невозможно вести адекватную беседу.
— А если я не захочу этого делать?
— Мне придётся сделать тебе больно.
— Как страшно… — провокационно пропищала Дарси, скорчив испуганную физиономию.
— Я отправлю это видео твоей матери.
Удивлённое выражение словно приросло к её лицу. Вот теперь до деревянных мозгов начало доходить, что именно стояло на кону. По мере обработки информации одна за другой сменялись гримасы: на смену изумлению пришёл страх, а уже его вытеснили злость и отчаяние.
Белладонна терпеливо ждала, когда она в полной мере осознаёт своё положение. И они, наконец, придут к нужному ей результату.
— Для тебя вообще нет ничего святого, да?.. Как много ты знаешь?
— Много. Например, как и при каких обстоятельствах твоя матушка получила инвалидность.
— Да ты… ты уничтожишь видео после того, как я полностью порву с Риком?
— Нет.
— Даже на секунду не задумалась, — обескураженно выдохнула Дарси. — Хотя бы ради приличия изобразила, что размышляешь над моим вопросом!
— Не вижу в этом необходимости, ведь мы обе понимаем, что я никогда не избавлюсь от компрометирующей информации на кого-либо.
— И какие у меня тогда гарантии, что ты не отправишь его матери из желания мне насолить? Или не придумаешь, как меня ещё использовать?
— Никаких. Я могу пообещать, что не буду этого делать. Сомневаюсь, что ты мне в будущем ещё пригодишься. Однако само видео, безусловно, пригодится. Оно удержит тебя от того, чтобы не сотворить глупость на эмоциях.
— За свою задницу переживаешь. Перестраховываешься.
— Посмотри на эту ситуацию под другим углом. Я на самом деле тебе помогаю, не даю твоим чувствам зайти слишком далеко. Иначе Рикард разбил бы твоё сердечко.
— Господи, это какое-то сумасшествие…
— Ты ещё легко отделалась, — задумчиво произнесла Белладонна, вспомнив бедную Агнесс. — На моей новой родине гораздо жёстче разбираются с конкурентками или просто особами, впавшими в немилость. Поскольку мы бессмертны, круг способов очень широк.
— Я тебя сейчас пожалеть должна? — Дарси склонилась над коленями, максимально придвинувшись к ней, чтобы выдохнуть: — Гори в аду, сука.
— Думаю, мы поняли друг друга, — она убрала телефон в сумочку и направилась к выходу из номера: — не затягивай с признанием. Даю тебе время до понедельника.
Теперь, когда пути отхода для Рикарда отрезаны, можно переходить к следующему этапу в их отношениях. Однако сразу после разговора с его бывшей любовницей, ей даже прикасаться к нему не хотелось — он имел чудовищно низкие стандарты. Но с другой стороны, Белладонна отдавала себе отчёт, что сейчас находилась под властью сильных эмоций: брезгливость, злость и даже капелька страха, что этот ненасытный кобель переключится на новую цель — очень походило на ревность. Это позабытое чувство она не испытывала так давно, что даже в какой-то степени им наслаждалась.
Белладонна решила, что если ей удастся выйти из клана и остаться в живых, то она подумает над тем, чтобы закрутить с ним настоящий роман. Возможно, даже длиною в его волчью жизнь — для неё это всё равно лишь мгновение. Вероятно, их отношения будут неровными, поначалу придётся разбираться со всякими любовницами, прежде чем удастся его перевоспитать. Но если бы она боялась трудностей, то на многое не решилась бы в своей жизни. Как говорят на Флемоа, «кто не рискует, тот не обретает вечную жизнь».
Валери
— Четыреста девяносто восемь, — произнесла она и выпрямила руки. Капелька пота скатилась по носу, застыла на кончике и упала на пол, разбившись о доски. Снова согнула руки в локтях, продолжая удерживать спину идеально ровной, и выдохнула: — Четыреста девяносто девять.