Паладин же, мистическим зрением разглядывая паутину сил, окутавших Элену, поморщился, учуяв мертвотный запах кровавой магии, и тут же выцепил из этого сплетения красную нитку, дернул ее и смотал всю паутинку, словно клубок. Элена задышала ровно, бледность с лица ушла. Мануэло поднял повыше «клубок», разглядывая его, покрутил в пальцах:
– Ну какая же дрянь… Ну, погоди, доберусь я до тебя… – он с силой сжал пальцы, и «клубок» сгорел в яркой белой вспышке.
– Мануэло? – Элинора опустилась на колени возле дочери, взяла ее за руку. – Что с ней?
– Кто-то пытался ее убить, – сказал паладин. – Сейчас с ней всё в порядке, я успел. Скоро очнется. А я пока поговорю с дриадой.
Он поднялся с колен и подошел к спутанной сетью силы фейри. Та прекратила биться, подняла головку и оскалила острые мелкие зубки:
– Служитель Сияющей!!! Отпусти!!! Убью!!!
– Тихо, – поднял руку паладин. – Ты в моей власти. Ты никого не убьешь.
– Не могу! – простонала фейри. – Кровь на мне, должна убить…
Она снова рванулась, закричала пронзительно, и от этого крика с рябин посыпались листья, словно от сильного порыва ветра.
Паладин оглядел дриаду и увидел на ее груди отпечаток окровавленной ладони. Вздохнул:
– Чертовы любители… Успокойся, дочь рябины. Я тебе помогу, и ты никого не убьешь.
Дриада только застонала в ответ и мелко задрожала, аж затрясся ствол рябины.
Мануэло обернулся. Элена уже очнулась и теперь сидела на песке, глубоко и размеренно дыша и прижимая ладонь к сердцу. Мать обнимала ее за плечи, ощупывала, словно не верила, что та в порядке. Паладин подошел к речке, достал из кармана платок и намочил его, потом вернулся к фейри и несколькими движениями вытер кровавый отпечаток с ее обнаженной груди, одновременно с этим снимая кровавую печать. Когда он закончил, фейри снова застонала, на этот раз – с облегчением:
– Благодарю тебя, служитель Сияющей. Ты освободил меня от печати, я должна тебе. Чего ты хочешь от дочери рябины?
Мануэло аккуратно свернул платок кровавыми пятнами внутрь и спрятал в карман:
– Кто наложил на тебя печать? Ты это знаешь?
– Нет, – дриада опять задрожала, но уже не так сильно. Сеть силы мешала ей, но Мануэло не спешил снимать ее – с фейри сталось бы просто сбежать, не ответив на вопросы. – На мое дерево наложили кровавую печать и повязали волос этой девы. И было сказано: «найди, убей». И это всё. Я не видела, кто это делал, но кровь узнаю теперь… Но ты и сам сможешь найти хозяина крови.
– Ты говоришь – хозяина, – протянул сеньор Мануэло. – Это мужчина?
– Да, а большего я не ведаю, – вздохнула дриада. – Отпусти… я не причиню вреда деве этой долины… печати больше нет. Отпусти...
Паладин одним движением руки убрал сеть силы, и освобожденная дриада, словно птичка, взлетела вверх, растворившись в пестрой кроне рябины. Мануэло подошел к Элене и Элиноре:
– Магия крови это была. И я теперь не успокоюсь, пока этого засранца не поймаю. Ишь, чего удумал – народ кровавой магией изводить и фейри подчинять. А ты, Элена, теперь можешь быть уверена: Агнесса тут не при чем, совсем не при чем.
– Спасибо, сеньор Мануэло, – девушка встала, отряхнула широкие шаровары, какие сальмиянки носили, когда ездили верхом, бегали и вообще занимались активной деятельностью. – Вы меня спасли от гибели… и я вам обязана. Но все-таки могу ли я вас кое о чем попросить?
– Ну, проси, – прищурился Мануэло.
Элена запрыгнула в седло, сжала и разжала крепкий кулак:
– А можно я этому козлу, ослом трахнутому, морду как следует натолку?
– Да на здоровье, милая, только оставь что-нибудь и для Святой Инквизиции, – усмехнулся паладин.
Элинора пожала его руку:
– Ох, Мануэло, как же я рада, что попросила тебя приехать. А то б Элена бы погибла… спасибо тебе огромное.
Мануэло поцеловал ее руку, улыбнулся нежно:
– Не за что, Элинора, мой долг и моя служба. Но я рад, что оказался здесь и сейчас.
Он помог ей усесться в повозку, подал вожжи, а потом и сам забрался на коня:
– Поехали. Убийца, хе, аж никак не ждет, что в долину Рьера сейчас паладин явится… и пусть как можно дольше не догадывается, так что вы делайте вид, будто вы только вдвоем. Я всем глаза до поры отводить буду, чтоб на меня внимания не обращали.
– А вы сможете? Народу там порядочно, – не поверила Элена.
– Я уже шестьдесят лет как посвященный, Элена, – улыбнулся Мануэло. – Сейчас я даже другим паладинам, помоложе, глаза отводить могу, не то что простым людям. Так что справлюсь. А пока едем, давайте вместе подумаем, кто бы это мог быть. Сами понимаете, круг подозреваемых не такой уж и большой.
Элинора согласно кивнула:
– Это точно. Во-первых, убийца должен какое-то отношение к наследованию домена иметь. Во-вторых, мужчина. В-третьих, к дому доступ иметь, хоть какой-то. И на Элену зуб держать… полагаю, за то, что она сердцем Агнессы завладела.
– Матушка, вы хотите сказать – это кто-то из Агнессиных воздыхателей? – задумалась Элена. – Ну… я бы в это поверила, только если бы при этом слухи не распускались, будто она колдунья и язычница. Зачем тому, кто на ней жениться хочет, такую болтовню разводить?
– Затем, чтоб потом к ней явиться в белых одеждах и сказать: «тебя здесь не любят и боятся, а я вот такой хороший, я тебя защитить могу», – с сарказмом сказала донья Элинора, и Мануэло согласно покивал. – Расчет на то, что бедная девушка, затравленная и оклеветанная, впадет в отчаяние и согласится замуж хоть за козла, хоть за лешего, лишь бы поправить репутацию. А ты этому гаду явная помеха – и не только потому, что Агнесса с тобой спит, а и потому, что ты этим делом заинтересовалась и меня к тому же попросила разобраться.
– Но это может быть и не воздыхатель, – Мануэло достал палочницу и сунул в зубы палочку без мундштука – на ходу так было удобнее. Пыхнул с наслаждением, чувствуя, как успокаивается сердце и проясняется в голове. И продолжил рассуждать вслух:
– Это может быть какой-нибудь бастард старого Рьеры. И тогда Агнесса тоже в опасности. Смотрите. Четверо покойников – все бастарды Рьеры. Знали они сами или нет – другой вопрос... Как я понимаю, их матери не особенно болтали о том, кто им детей заделал, потому как со старого Рьеры в этом вопросе и потертого сантима ожидать не стоило. Всех четверых извели магией крови, напрямую, без нападения фейри – иначе бы хоть кто-нибудь да заметил, священник в Вилла Рьера хотя бы. Он бы и магию крови заметил, если бы знал, что искать и куда смотреть, конечно… потому я и думаю, что убийца к родству с Рьерой отношение имеет. Или доступ к крови. Потому что, чтобы Элену попытаться убить, ему понадобилось и дриаду подчинить, и в заклятие помимо своей крови волос Элены вплести… С волосами так-то разве что порчу навести можно, и то слабую, ты ведь, Элена, акант со знаком Девы носишь, вижу, на исповедь часто ходишь и на службы, потому тебя по волосу проклясть было нельзя. Но навести на тебя фейри-убийцу таким образом – можно. Если знать, что и как делать. А значит, убийца неплохо образован. И в дом к Агнессе имеет доступ – а то б где он твой волос взял. Круг очерчен. А на месте посмотрим, кто в него попадает.
– Из воздыхателей – никто, – Элена машинально погладила свою белокурую косу, перекинутую через плечо. – Дальше гостиной их никого не пускали… Хотя слуг подкупить, конечно, могли. Я-то волосы только в мыльне да в спальне там расплетала… слуги как раз могли вынести хоть целый пучок. Но, сеньор Мануэло, я вот так и этак кручу – и всё мне кажется, что со всеми, кто сейчас вокруг Агнессы крутится, поговорить надо. Кроме, пожалуй. Сесила Энборсадо. Он вряд ли бы стал таким заниматься, своих намерений никогда не скрывал. Что он меня трахнуть хочет – это Сесил еще пару лет назад говорил, и ко мне подкатывал с тех пор неоднократно. А теперь еще и Агнессой заинтересовался. Зачем ему в таком случае меня изводить? Да и сами же его знаете – он скорее бы меня на дуэль вызвал, что ли, чем колдовством убивать. А вот насчет остальных есть сомнения. Ни Лульо, ни Ольеро я не знаю, слыхала про них разное.
– Поговорить со всеми, конечно, надо, – опять пыхнул палочкой паладин. – Но думаю, что важнее всего выяснить бы, кто еще в долине Рьера может быть бастардом старого дона. Это на самом деле не так и сложно, если умеючи. Ладно. Приедем – сначала к Агнессе, хочу на нее первым делом посмотреть и на ее домочадцев. А там видно будет.
Так и сделали. Как и говорил сеньор Мануэло, никто на него внимания не обратил, даже когда все трое проехали через Вилла Рьера мимо траттории, где по случаю седмицы было полно народу. Донью Арсе и Элену приветствовали, а на сеньора Мануэло смотрели как на пустое место. А он сам внимательно приглядывался и прислушивался, и не только глазами и ушами.
Когда подъехали к усадьбе, то застали любопытную сцену: с крыльца сбегал молодой человек лет тридцати пяти, довольно богато одетый, очень разъяренный, и размахивал букетом ярко-желтых и красных астр. Завидев Элену, он аж запнулся, остановился, потом швырнул букет в заросли глициний у крыльца и крикнул:
– Чертовы бабы!!! Навыдумывали – друг с другом любиться! Да вас просто не трахал еще никто как следует, оттого у вас и дурь в головах!
Элена спешилась, подошла к нему, остановилась в трех шагах, уперев руки в бока:
– Это еще у кого дурь в головах! Вы, мужчины, только о том и думаете, как бы кому присунуть! А сообразить, что у вас в штанах не такая уж и великая ценность – не можете!
– Ценность – не ценность, зато ею трахаться можно по-людски! – молодой человек наклонился, поднял букет, с силой снова швырнул его наземь и начал топтать. – А не как вы, лизаться да ковыряться!!! Я уже говорил, повторяю и клянусь – я и тебя и Агнессу в постель затащу и трахну, или я не Сесил Энборсадо!
Элена усмехнулась, скрутила фигу и сунула ему под нос:
– Разогнался. Я с тобой в постель лягу только после того как ты сам под мужика ляжешь, чтоб понимал, каково это мне! Понял? А попробуешь силой взять – так я тебе корень оторву и сожрать заставлю, ясно?