Они вышли из сада через заднюю калитку, и тут же почуяли движение Завесы.
– Они идут, – прошептал Аодах, вцепившись в гриву Калаэр.
– Не бойся, – Маринья погладила его по плечу. – Держитесь позади нас.
Завеса дрогнула, разорвалась, и на дорогу выскочили восемь альвов в черном верхом на конях-марах. Волосы и глаза у них были черными, а кожа – почти белой. Четверо – полукровки, остальные – чистокровные Бруэх. Их предводительница, невысокая по меркам альвов девица в серебряной с чернью короне в виде остроконечной шапочки, оскалила острые зубы:
– Людишки! Людишки посмели перейти дорогу Бруэх!!! Ах-ха, людишки, отдайте нам сидского мальчишку, и уйдете живыми!
Она не разглядела в Маринье и Джудо сидскую кровь – и неудивительно. Оба отлично умели маскироваться. Маринья улыбнулась, развернула кнут:
– Идите и возьмите, сучьи дети!
Альва сощурила чернющие глаза:
– Да как ты смеешь, людская девка, оскорблять Бруэх?
Вместо ответа Маринья махнула кнутом, раздался громкий щелчок, и мары пронзительно заржали, попятились назад. Недаром в Сальме издавна щелчками кнутов отгоняли мар, кэльпи и прочих конеподобных неблагих фейри.
А Джудо, войдя в храмовничий транс, призвал круг света. Белое сияние накрыло альвов, мары заржали еще более мерзко, сами альвы попадали с мар на землю, завизжали, оглушенные. Полукровки обнажили стальные мечи и кинулись на паладина и инквизиторку. Несколько секунд спустя к ним присоединились и очухавшиеся альвы. Мары разбежались.
Маринья ударом ножа прикончила ближайшего полукровку и располосовала бок альву, ее кнут рассек спину еще одному полукровке. Джудо зарубил одного альва и полукровку, еще одного полукровку убил просто ударом рукояти баселарда, проломив ему висок. Предводительница, пришибленный кнутом полукровка и оставшийся альв попытались удрать, но тут в дело вступили Аодах и Калаэр. Единорожица нагнула голову, на ее роге разгорелось голубое сияние, сорвалось с него молнией и пронзило альва насквозь. У Аодаха в руках появился зеленоватый призрачный лук со стрелой, и он, не колеблясь, пустил ее в полукровку. Тот даже вскрикнуть не успел: сияющая стрела вошла в его глаз и взорвалась, разнеся ему голову на ошметки. Лук исчез, а сам Аодах чуть не свалился, вцепился в гриву Калаэр и лег на ее спину, тяжело дыша. Маринья, махнув кнутом вслед убегающей предводительнице, подсекла ее ноги, и та повалилась ничком на дорожку. Инквизиторка тут же подбежала к ней, хлестнула ее концом кнута, отчего та заорала дурным голосом, взяла ее за шиворот и подняла на ноги. Джудо, достав из кармана веревку, быстренько связал альву. А потом проколол себе палец серебряным ножом и поставил ей на лоб кровавый отпечаток. Почувствовав на себе его кровь, альва заорала совсем уж невыносимо, и Маринья влепила ей оплеуху:
– Рот закрой.
Альва замолчала. Видно, до нее только сейчас дошло, что «людишки» оказались не совсем людишками. Джудо подошел к альву с рассеченным боком:
– Вставай, хватит притворяться. У тебя рана не смертельная.
Тот молча поднялся, зажимая кровоточащий бок ладонью.
– Иди к князю Бруэх и скажи ему, что он посмел перейти дорогу кровавым сидам.
Альв скривился, поморщился:
– Не пойду. Я и сюда не хотел – князь велел, – он с ненавистью глянул на связанную предводительницу. – Доказать верность крови Бруэх.
Маринья подняла бровь:
– И чем же ты нарушил верность крови?
– Посмел любить смертную и не позволил забрать мое дитя от нее, – альв посмотрел ей прямо в глаза. – Вы можете убить меня, внуки кровавых сидов. Это ваше право. Но я могу просить вас защитить моего сына?
Джудо и Маринья переглянулись. Оба видели, что альв на редкость искренен для темного фейри. Судьба ребенка от смертной его и правда беспокоит сейчас больше всего. Одно то, что альв Бруэх не захотел отдавать сородичам своего сына-полукровку, уже удивительно.
Джудо посмотрел на свой палец, еще сочащийся кровью. Прикоснулся ко лбу альва и начертил кровью знак, каким в сидском спеахе обозначалась Мать. И сказал:
– Мать может защитить любого, даже неблагого, если он станет служить Ей. Понимаешь, что это значит?
Альв кивнул:
– Да, кровавый. Князь отправил меня на охоту за сыном Фэур, чтобы я доказал верность клану. Иначе мне грозило изгнание. Но вижу – изгнание будет мне лучшей долей, чем верность клану. Не хочу ощутить на себе гнев кровавых. Я, Маах Тьорна Бруэх, обещаюсь своей кровью Дарящей Жизнь. Отныне моя судьба в Ее руках. Я хочу жить с той, которую люблю.
Плененная предводительница разразилась длинной тирадой на спеахе, проклиная Мааха и грозя ему всяческими карами от князя Бруэх. Ее никто не слушал: сквозь облака пробился солнечный луч и озарил альва золотистым сиянием. Мать приняла его клятву.
– Теперь ты укрыт от своих, – сказала Маринья. – Пока ты будешь оберегать своего сына и его мать, ты и сам будешь защищен. Сейчас иди в наш сад, там встретишь служительницу Матери, расскажи ей всё и делай, что она тебе скажет.
Маах поклонился ей и Джудо и, пошатываясь, пошел к садовой калитке. Хоть он и был неблагим, но сейчас Мать взяла его под защиту, и он смог войти на освященную землю.
Аодах, все еще тяжело дыша, проводил его сердитым взглядом:
– Надо было убить, – он скривился.
– Пусть живет, – вдруг сказала Калаэр. – Он отдал себя Дарящей Жизнь, и так ушел от возмездия за кровь Фэур, но и назад ему дороги больше нет. Альву жить среди людей тяжко, маленький принц. Он проживет недолго – ровно столько, сколько будет жить та, которую он полюбил.
Мальчик удивленно распахнул глаза, глянул на Джудо и Маринью:
– Это правда?
– Да. И он знал, что так будет – но выбрал такую судьбу сам, – Джудо очистил меч и вложил его в ножны. – Благородство духа случается и среди неблагих, принц Фэур.
Джудо подергал конец веревки, которой была связана предводительница:
– А ее мы приведем к князю Фьюиль. Пусть ему и расскажет, с чего вдруг Бруэх так обнаглели. Прадедушке будет очень интересно это услышать.
Предводительница совсем сникла, скукожилась и покорно поплелась на веревке следом за Джудо и Мариньей.
Калаэр раскрыла Завесу и проложила короткий путь. Единороги имеют власть над пространством и временем, недоступную никому другому из фейри и людей. Правда, и единорогам это дается нелегко, если они идут не сами, а еще и ведут кого-то. Но Калаэр справилась. Серебристая дорожка словно сама собой стелилась под ноги, а пейзажи вокруг мелькали быстрее, чем если бы Джудо и Маринья скакали верхом во весь опор. Наконец впереди показались низкие вытянутые холмы, поросшие деревьями, похожими на обычные пихты, только невысокие и с шариками светящихся плодов. Конечно, на таком расстоянии самих плодов не было видно, да и отдельных деревьев тоже, только золотисто-зеленое свечение. Скоро холмы стали еще ближе, а потом дорога влилась в узкую долину.
– Владения Фьюиль, – сказала единорожица. – Что скажете, внуки кровавых? Будем ждать Стражей, или…
– Тебя Стражи везде пропустят, – улыбнулась Маринья. – Но ты права, надо подождать Стражей. Князь не любит своевольства.
Стражи появились очень быстро – видно, почуяли неблагую альву. Их было трое – две женщины и мужчина, все – полукровки, вооруженные стальными глефами. Они приветствовали Маринью и Джудо как своих, поклонились Калаэр и с подозрением уставились на пленную Бруэх и юного сида из Фэур.
– Дитя Фэур, – проговорила одна из женщин, пристально разглядывая мальчика. – Твой клан нам не враг, но и не настолько друг, чтобы Фэур могли приходить сюда без приглашения.
Аодах выпрямился, гордо поднял голову, его зеленые глаза засияли:
– Мой дед сражался против Морин рядом с князем Фьюиль. Мой дед делил с ним пищу и битву, и по этому праву я прошу князя выслушать меня.
Страж усмехнулась:
– Спокойно, дитя. Ты не на своей земле, ты здесь незваный гость. Не нежеланный – но всё-таки незваный. Князь выслушает тебя, но не гневи его излишней гордостью. А вот Бруэх… Можем ли мы пустить в наши земли Бруэх хотя бы даже как пленницу?
Джудо сказал:
– Полагаю, князь захочет побеседовать с ней. У нас плохие вести, Карина, и князь должен узнать их как можно скорее.
Он назвал Стражницу людским именем, не желая называть при Бруэх и вообще при посторонних сидское – все-таки полукровки тоже старались хранить свои фейские имена в тайне, хотя для них это было не так важно, как для чистокровных.
– Хорошо, Андрес проводит вас, – она кивнула мужчине, невысокому для сида полукровке, серебристоволосому и среброглазому, как и все они, но с кестальскими чертами и смуглой кожей. – Бруэх… Тьфу, какая дрянь…
Всё еще ворча под нос, она отошла, и вторая полусида двинулась за ней. Еще два шага – и они исчезли в складках Завесы. Андрес пошел вперед, Калаэр затрусила за ним, стараясь не слишком обгонять квартеронов. Они шли молча до самого Файдлаха – княжеского дворца. Аодах, хоть и пытался делать вид, будто ему совсем неинтересно, все-таки во все глаза разглядывал владения кровавых сидов.
У каждого фейского клана свои вкусы и предпочтения, и свои владения они обустраивают исходя из них. Тилвит-теги Двора Блодье, например, живут в прекрасных вечнозеленых садах, где в кронах ухоженных деревьев сплетены из цветущих лиан ажурные домики, а ледяные агуане строят дворцы из снега и льда. Сиды разных дворов предпочитали более основательную архитектуру, но у всех она отличалась. Фьюиль любили тяжеловесные постройки из почти необработанного камня, украшенного рельефами и причудливыми узорами из мхов и лишайников, и очень умело встраивали их в пейзажи. Иной раз даже казалось, что дома вырастают из скал и холмов, а некоторые строения вообще было трудно отличить от природного нагромождения камней.
Дорога пошла вверх, забираясь на холм, и вывела их на плоскую вершину, где и располагался Файдлах. Сам дворец на самом деле прятался внутри холма, наверху был только тронный зал – мощеная шестиугольными плитами площадка, огражденная рядом менгиров с рельефами и узорами из лишайников. Крыша была сделана только над возвышением с княжеским троном, покрытым золотистой драконьей шкурой.