— Потому что ты — мой белобрысый невозможный брат, — чуть иронично, одними уголками губ усмехнулась принцесса.
— Ты его любишь, — печально констатировал принц, ловя губами пальчики красавицы.
— Тебя я тоже люблю, когда ты не доводишь меня своими глупыми выходками, — ответила богиня.
— Но в постель ты мечтаешь затащить его, — с грустью констатировал Джей, целуя ладонь Элии, пока та разрешала ее целовать.
— Джей, — предостерегла Элия принца от новых высказываний, кладя указательный пальчик поверх дерзких губ.
— Прости, прости, так трудно быть братом Богини Любви, и быть только братом просто невозможно, — горячечно зашептал бог, обнимая Элию.
— Знаю, прощаю, — согласилась принцесса, давно уже уяснившая для себя, что влияние зова ее сути настолько сильно, что противостоять ему бесконечно может только существо с абсолютно атрофировавшимися плотскими инстинктами, а братья Элии никогда таковыми не были.
— Можно маленькое доказательство прощения? — с почти прежней хитрой усмешкой попросил Джей и, уловив тень согласия в глазах принцессы, потянулся к ее губам за настоящим дозволенным сладким поцелуем. Было сложно оторваться от Элии, еще хранящей тепло постели, пахнущей самой любовью…
— Нрэн — несусветный дурак, если смог уйти от тебя после таких поцелуев, — шепнул Джей на ушко сестре. — Меня из твоей постели вышвырнули бы только силой, — и, видя, как начинает вновь хмуриться принцесса, поспешно оборвал мечты вслух, добавив: — Уже молчу, молчу.
— Ну и трепач же ты, дорогой, — усмехнулась Элия, ласково взъерошив волосы брата.
— Это у меня все от голода, обычно я говорю меньше, чем Рик и твой разлюбезный Рэт. Я так беспокоился насчет нашей ссоры и этой дурацкой истории с удавкой, что аппетит начисто пропал, кусок в горло не лез, а сейчас вновь очень хочется пожрать, и сил на то, чтобы обдумывать слова, не остается, — выкрутился принц, виновато пожимая плечами.
— Тогда иди и срочно поешь, пока снова не сболтнул лишнего, — сурово велела богиня. — А я собираюсь в ванную.
— А можно я подожду, пока ты свершишь омовение, и мы позавтракаем вместе? — попросил Джей, молитвенно складывая руки.
— Что ж, если хочешь, жди, — великодушно дала свое разрешение богиня и, включив заклинание контроля, исчезла из будуара.
Оставшись один, принц украдкой мстительно скинул с диванчика на пол тяжелую книжицу, которой Элия починила ему физиономию, и плюхнулся на место ее пребывания, невинно сложив руки на коленях в точности так же, как няня учила малышку Бэль.
Через полчаса принцесса, тоже, кстати, изрядно оголодавшая, но не по причине моральных переживаний, а в связи с крайней занятостью сексуальной стороной личной жизни, вернулась в будуар уже освежившаяся и облаченная в дневное серебристо-бирюзовое платье. По приказу госпожи пажи внесли подносы с завтраком и обедом одновременно, сервировали низкий стол у дивана и удалились. Оглядев содержимое тарелок, принц удовлетворенно вздохнул: при составлении меню Элия учла его вкус. Принцесса прекрасно разбиралась в причудливых гастрономических пристрастиях брата и, если хотела сделать ему приятное, заказывая пищу, применяла свои знания на практике.
"Ничто так не сближает людей, да и богов, как совместное поглощение вкусной еды", — мысленно вывел аксиому принц и был по-своему прав, поскольку ничего не знал о ночных сборах жемчуга на ковре.
— Ты не пойдешь на турнир менестрелей? — завел светскую беседу с сестрой Джей, цепляя вилкой фиолетовые полоски салата в соусе уль.
— Зачем? Обязательное присутствие на мероприятии — привилегия только наших музыкантов, Кэлера и Ноута. К тому же, начало я все равно пропустила, — пожав плечами, ответила принцесса, накалывая на вилку кусочек куриной грудки, фаршированной черносливом и миндалем.
— А к кому же будут обращать свои голоса, полные возвышенного томления, менестрели, о жестокая? Ведь ты — неиссякаемый источник их вдохновения, — с улыбкой укорил принц сестру.
— Раз они творили свои произведения, руководствуясь моим воображаемым образом, значит, и исполнить смогут без меня, — рассудила Элия, переключившись на выбор салатов.
— Преклоняюсь перед вашей безупречной логикой, светлая богиня, — кивнул принцессе Джей. — Что ж, одной принцессы на турнире будет вполне достаточно.
Элия недоуменно выгнула бровь.
— Бэль упросила Лейма взять ее с собой, я их видел сегодня в коридоре, они искали Нрэна, чтобы испросить его разрешения, но не нашли и отправились на свой страх и риск, без высочайшего дозволения.
— Пусть малышка порадуется, — рассудила богиня. — Все равно больше часа не выдержит, надоест притворяться взрослой леди, начнет елозить на месте и смотреть на Лейма умоляющими глазами. Так что, и одной принцессы турнир быстро лишится.
— А серебряную розу госпоже своих струн победитель сможет вручить и потом, насчет этого в кодексе турнира ничего не сказано, не Нрэн составлял, — дипломатично заметил Джей, льстя сестре своей уверенностью в том, что госпожой струн любой победитель пожелает видеть лишь ее.
Элия промолчала, не оспаривая очевидное, и принц ехидно добавил:
— Что же касается сохранения на турнире общественного порядка, в связи с отсутствием Нрэна, всем остается только молиться Творцу, чтобы герцог Лиенский, пресытившись музыкой на празднике Лозы, туда не явился.
— Герцога, душку, не трогай, — Элия с деланной строгостью помахала перед носом у брата рукой с булочкой.
— Я? Герцога? Да ни в жисть не обижу, я ж его обожаю, больше меня его только Энтиор любит, да и то не больше, а по-другому, можно сказать, с другой стороны, — начал с таким жаром распинаться Джей, что едва не подавился бутербродом гигантских размеров и эксклюзивной конструкции.
Принцесса улыбнулась двусмысленной шутке брата.
— А…, - собрался было еще что-то добавить принц.
Что "А…", Элия так и не узнала, поскольку пламенная речь-признание Джея в неземной любви к герцогу Элегору Ленскому была прервана мощнейшим всплеском силы, отозвавшимся в телах богов горячей волной энергии. Сила мгновенно заполнила будуар принцессы, и бесплотный голос, не унизившись до обычных спецэффектов, свойственных Источникам Узла и Миров, торжественно провозгласил:
— Семья богов Хранителя Мира Узла Лоуленд, вы вызываетесь в Суд Абсолюта для оглашения окончательного вердикта по вашему иску и жалобе "На колдовское вмешательство с верхнего Уровня с целью причинения физического вреда магическими средствами" номер тридцать пять тысяч шестьсот сорок девять, направленной в Суд Сил и переданной в Суд Абсолюта под грифом "сверхсрочно". В качестве приглашенных на Суд дозволено явиться Силе-Посланнику, именуемому Связист, и Повелителю Межуровнья.
Не дожидаясь словесной реакции богов на это заявление, плотный кокон силы обхватил тела Элии и Джея и унес их из мира и вообще с Уровня. "А если б я сейчас была в ванной?" — успела задать самой себе риторический вопрос принцесса прежде, чем оказалась в странном пространстве вне тьмы и света, материальных предметов и привычных глазу зрительных ориентиров. Единственными вещественными предметами в этом пространстве были фигуры богов, пребывающие в этом средоточии чистой силы. Принцесса видела, что в суд вызваны все родичи, за исключение малышки Бэль. Видно, даже далекие от человеческой логики создания понимали, что детям здесь не место. Хорошо, что девочка так и не узнала об этом, а то вновь начала бы возмущаться несправедливым устройством Вселенных. Смутно, среди мощной концентрации странных энергий, Элия уловила знакомые контуры Лоулендского Источника.
— Ваше дело расследовано и рассмотрено. Виновные найдены. Принято решение, — провозгласил голос еще более бесплотный и бесстрастный, чем тот, что так экстравагантно и вежливо передал богам повестку в Суд. — Воля Абсолюта такова: магистр Ордена Созерцающих и Плетущих тысяча шестьдесят четвертого Уровня, именуемый Талеминохс, обвиняется в покушении на жизнь богини Мира Узла Лоуленда — Элии, посредством наложения демоном Серым Посланником проклятия "смерть от руки родичей". Он признается виновным и приговаривается к понижению коэффициента силы в тридцать раз, ссылке на нижние Уровни и очистительным испытаниям десятой ступени в новой оболочке.
Младший подмастерье Ордена Созерцающих и Плетущих тысяча шестьдесят четвертого Уровня, именуемый Джонк Вассард, обвиняется в покушении на богиню Элию с использованием в качестве орудия преступления богини Джанети, посредством насильственного магического внедрения чуждых идей и намерений, а также обвиняется в убийстве богини Джанети посредством вложенного приказа-заклятия. Он признается виновным в нарушении Законов Равновесия и приговаривается к понижению коэффициента силы в двадцать пять раз, ссылке на нижние Уровни и очистительным испытаниям седьмой ступени в новой оболочке.
Орден Созерцающих и Плетущих тысяча шестьдесят четвертого Уровня волею Абсолюта признается виновным в неоднократном нарушении Законов Равновесия, противодействии и искажении Воли Сил и Великого Творца и объявляется распущенным, последнее предупреждение вынесено отделениям Ордена всех Уровней.
По вашему дополнительному заявлению о материальном возмещении вреда сообщаем: Имущество Ордена тысяча шестьдесят четвертого Уровня будет продано Силами Источников через посредников-Хранителей, и королевская семья Лоуленда, согласно выдвинутому иску, получит компенсацию за причиненные моральные и физические страдания, а также ей будут оплачены все расходы, связанные с дополнительными мерами по усилению безопасности государства. Принцессе Элии более ничего не угрожает со стороны обвиняемых, и охранная Завеса Сил с вашего мира снимается.
Абсолют благодарит Повелителя Межуровнья и Силу-Посланника за помощь в расследовании дела, а так же возвращает богине Элии предмет, в котором был доставлен на Суд обвиняемый Джонк Вассард.
На ладонь принцессы приземлился перстень с изумрудом.
И вновь, прежде чем кто-либо из телесно присутствующих успел вставить хоть слово, пусть даже слово благодарности, их вернули назад в Лоуленд, но не на те места, из которых забирали, а в грот Источника.