Кэлер громко рыгнул и согласился с отцом. Конечно, для того, чтобы утолить жажду, принцам не хватило бы и всех карт колоды со значением 'Брудершафт', поэтому на общий стол кроме многочисленных подносов с едой всегда выставляли вино и иные напитки. Обычно хватало, чтобы наесться и напиться до отвала даже ненасытным лоулендцам. Из-за стола вставал полуголодным лишь принц Кэлер, но тот вообще был готов жевать без перерыва от рассвета до заката.
Убедившись в том, что все игроки вновь за столом, и все идет, как подобает, Нрэн открыл свою карту. Принц уже изрядно накачался спиртным (начал сразу после утреннего визита Элии и продолжил за игрой), хоть и понимал, что ему не следует много пить. Он просто не мог придумать другого способа облегчить свое состояние. Даже просто быть рядом и смотреть на кузину становилось для него невыносимой мукой, но уйти и не видеть ее было мукой вдвойне. Великий воитель сидел, терзаясь ревностью и сознанием собственного бессилия, когда принцесса смеялась над остроумными высказываниями братьев и улыбалась им, злился на свою непроходимую тупость, когда фант выпадал ему, а все смешные реплики разом вылетали из головы. Постепенно туман все больше затягивал рассудок Нрэна, мешая рассуждать ясно, но чувства никак не желали слабеть. Наоборот, запах ЕЕ просто сводил мужчину с ума, а от декольте и рук, порхающих по столу, невозможно стало отвести взор.
— Снова 'вопрос', - отрапортовал принц, вытянувшись на своем стуле как струна. Чем слабее он соображал, тем четче и размеренней становился его голос.
Даже долго вынашиваемый вопрос к Джею, приправленный жгучей ревностью, мог сделать его объектом всеобщей насмешки. Нрэн нахмурился, скрупулезно вспоминая былые мгновения своего позора, но игра уже близилась к середине, и принц тоже выпил достаточно, чтобы решиться спросить кузена в лоб:
— Вы спали с Элией на двести шестьдесят втором Уровне?
— А как же, — хитро ухмыльнувшись, моментально ответил вор и продолжил после многозначительной паузы. — Ведь спать нужно даже богам. Да будет тебе известно, брат, что на высших Уровнях потребность во сне не исчезает. Конечно, мы спали, когда нам этого хотелось…
Джей еще долго и абсолютно правдиво расписывал достоинства этого времяпрепровождения. Нрэн буравил его ненавидящим взглядом, прочие родичи сползали под стол, не в силах сдержать гомерический хохот, но и не решаясь ржать над грозным братом в открытую. Элия таинственно улыбалась…
— Карта 'талант', дорогая, — Рик жалобно посмотрел на сестру и шустро предложил, стукнув монеткой по столу: — Я откупаюсь, милая, не надо демонстрировать нам свой великолепный талант Богини Любви. Мы и так любим тебя подчас куда сильнее, чем тебе бы хотелось, а? Ты согласна?
— Пожалуй, я избавлю вас от великой чести лицезреть проявление моей силы, — 'немного подумав', соблаговолила согласиться принцесса, присоединила монетки Рика к уже имеющимся в кошельке и шутливо прибавила. — Но, если найдутся желающие, действие таланта я могу продемонстрировать строго конфиденциально.
— Спасибо, милая, не надо, — поспешно отозвались родственники, переводя дух. Желающих добровольно стать безнадежно влюбленными не нашлось.
— Вот если бы только его сугубо плотскую часть, — мечтательно уточнил изрядно набравшийся Джей и подмигнул Нрэну. Воитель ответил ему убийственным взглядом.
— Милый, я не буду слишком груба, если сравню твое желание с попыткой прокатиться голышом на карисских ежиках и не ободрать при этом… мм-м-м…тыл, — хихикнула, прикрыв рот ладошкой, богиня.
— Но мечтать-то мне никто не запрещает, драгоценная, — промурлыкал принц, восхищенно глядя на Элию. Ему была безразлична собственная нагота, бог чувствовал себя раскованно и свободно, а вопрос Нрэна пробудил столь сладкие старые воспоминая…
— Мечты не всегда бывают полезны… для здоровья, — предостерегла богиня слегка перебравшего брата.
Джей опасливо покосился на Нрэна и слегка протрезвел, наткнувшись на его ревнивый взгляд, ясно советовавший немедленно заткнуться. Пока еще принц не был пьян настолько, чтобы проигнорировать предостережение.
- 'Раб на сутки', - громко оповестил о своей карте Кэлер. — Придется тебе, Энтиор, потрудиться.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно осведомился принц, отставив бокал с вином.
— Зайдешь ко мне вечерком, после игры. Работа есть, — как ни в чем не бывало, пояснил бог. — Кони давно не чищены, собаки совсем не причесаны. Шерсть свалялась как валенок. А уж что о сапогах говорить. Как вернусь из странствий, так и скину их грязные в угол прихожей. Пар двадцать уж точно набралось, гора изрядная. Все руки до них не доходят.
— Ты шутишь? — недоуменно поинтересовался вампир, но начал подозревать, что неотесанный брат и вправду способен засадить его за чистку сапог.
— Куда уж серьезнее, — без тени насмешки в голосе откликнулся принц.
— Тогда уж я лучше откуплюсь, — капризно заявил Энтиор и принялся отсчитывать монеты.
— Ну вот, а кто сапоги чистить будет? — печально поинтересовался у общества Кэлер, подгребая денежки к себе.
— Есть такие специальные существа, они называются слуги, — язвительно заметил Энтиор. — Так вот они специально самим Творцом предназначены для того, чтобы чистить сапоги, брат.
— Однако, — глубокомысленно протянул Кэлер, и зеленые глаза бога сверкнули весельем. — Спасибо, просветил. И то-то я гляжу, они около моих сапог все крутятся. Надо, наверное, перестать их оттуда прогонять. Может, и впрямь вычистят.
— Вот-вот, — фыркнул вампир, признавая, что по части иронии принц сегодня его обыграл вчистую.
— У мена пап, 'любые ласки', - бросил на стол свою карту Джей. — Взаимный откуп?
— Конечно, сынок, — промычал Лимбер, не отрываясь от тарелки с изрядной горой маленьких бутербродов. — Я, может, и старый извращенец, как говорят в народе, но только по части баб.
— Да, под эту категорию я вовсе не подхожу, — самодовольно признал принц, умудряясь раскинуться на качающемся стуле, как на кресле, да еще жестикулировать при этом. — Доказательства вы сегодня уже имели честь лицезреть. Если вдруг кто не разглядел, можете подойти и рассмотреть подробнее, мне не жалко! Покажу всю красоту, как она есть! У меня и свидетели со стороны есть, скажем, графиня Глорис, леди Ровелинда, баронесса Ильмелия, могу еще тысячу другую адресочков назвать, больше сходу не припомню.
— Мы тебе верим, — снисходительно заметила принцесса под легкие смешки родичей. — Вполне достаточно уже продемонстрированных наглядных доказательств.
— Ну ладно, — удовлетворено хмыкнул принц. — Тогда продолжим. Что у тебя, милая?
- 'Желание на круг', - объявила богиня. — Кушайте пока мальчики, сейчас я его запишу.
Элия отошла к небольшому письменному столику, на котором стоял письменный прибор с серебряной ручкой в виде изящной змейки, аккуратной горкой лежало несколько дюжин бумажек, свернутых в трубочки, и старая помятая шляпа неопределенно-рыжего цвета, счастливая шляпа Джея, которая уже давно использовалась только в игре.
Принцесса присела на стул, несколько секунд подумала, вертя в пальцах ручку, развернула одну из бумажек и написала на ней свое пожелание, потом скатала листок заново, отсчитала еще пять бумажных рулончиков и бросила их в шляпу.
— Все, готово. Сейчас проверим, кто из вас самый везучий, — заключила богиня, возвращаясь к столу с ехидной улыбкой на устах.
Подозрительно косясь на сестру и отчетливо чувствуя местом пониже спины, что она задумала что-то недоброе, игроки принялись доставать бумажки. Куда охотнее они бы слазили в шляпу с клубком ядовитых змей из джунглей Арана. Последнюю бумажку вместе с любимой шляпой забрал себе Джей.
— Пусто, — первым развернул листок Лимбер.
— Оно у меня, — мрачно, с определенной долей фатализма, констатировал Нрэн, едва углядев буквы. Но прочитав 'желание', с облегчением огласил:
— Ящик 'Вендзерского'. Утром я пришлю его тебе, Элия.
Такое задание было воителю по плечу, а ведь он с ужасом ожидал новой жуткой шутки. В прошлый раз принцу пришлось платить штраф за отказ пронести Элию на руках до дверей личных покоев. Конечно, дело было не в гигантском весе кузины, как, глумясь, объявили братья, но легче от этого несчастному мужчине не стало.
— Никогда мне не было еще так радостно от того, что желание Элии досталось тебе, Нрэн, — ехидно прокомментировал вытянутый фант Джей.
— Угомонись, стукну, — мрачно предупредил воитель.
— Считай, что я уже заткнулся, — невинно ответствовал принц, почти нырнув в соусник. 'Стукну' от тяжелого на руку Нрэна почти равнялось 'прибью', а шальной принц собирался веселиться в Новогодье, а не валяться в лазарете.
Как только последний фант был разыгран, Энтиор встал и направился в свободную комнату.
— К следующему туру вернетесь? — иронично поинтересовался Джей.
— Не думаю, — игриво промурлыкал Энтиор, пожимая плечами.
- 'Неприличное предложение' — карта серьезная, — усмехаясь, подтвердил Рик. — К концу игры бы управиться. Пока-то Энтиор дойдет до того, что покажется мне по-настоящему неприличным….
— У меня уже есть такая идея. Подсказать? — услужливо предложил Бог Воров с самым невинным видом, каковой принимал обыкновенно, готовя очередную каверзу. — Можно потребовать с тебя деньги за обслуживание вперед!
— Фи, какой ты пошлый, братец. У меня даже уши краснеют. Пошли, Энтиор, поскорее, пока он тебя и правда каким-нибудь извращениям не научил! — рыжий торгаш подхватил брата под руку и почти поволок его в комнату.
В следующем туре карты раздавал Нрэн. Принципиально не пользуясь магией, он, протянув руку, взял колоду с подставки в центре столешницы. Обойдя стол кругом, молча выложил, почти припечатал намертво, по одной карте перед каждым родственником. Сев на место, воин отчеканил:
— Число игроков меньше шести, значит, задание дается первому соседу справа. Начинай, дядя.
— Спасибо, что дозволил, племянничек, — фыркнул король и объявил: — Опять 'Брудершафт'. Везет мне сегодня на эту карту. Что будем пить, доченька?