егорически запретил им калечить лучшего шпиона Лоуленда. Легкие тычки и приколы, разумеется, в счет не брались. Да и сам Рэт не протестовал против такой тренировки на выживание. Надо же поддерживать форму. Но одно дело форма, а другое — острые когти вампира. Мужчина коснулся израненной шеи, болезненно поморщился и тоскливо подумал о теплой постели любовницы. Поскорей бы она вправила мозги Энтиору. И дернул его какой-то демон припереться к сестре с утра пораньше! Бросив одежду в кресло, Грей стянул покрывало с собственной постели и заполз под холодное одеяло, чувствуя себя донельзя несчастным.
— Энтиор, что случилось? — с сонным недоумением в голосе спросила принцесса, приподнимая голову над подушкой.
— Прости, милая, — невинно вымолвил принц, подходя и присаживаясь на кровать рядом с сестрой. — К сожалению, я был вынужден так поступить, потревожив твой покой, ибо обеты нельзя нарушать, а принцесса Мирабэль велела мне выгнать из твоей спальни этого мужчину…
Закончив речь, принц вздохнул и отчаянно зевнул, аккуратно прикрыв рот ладонью.
— Бедный мой, — посочувствовала Элия. — Она подняла тебя с постели в такой ранний час?
— Да, — жалобно простонал вампир, томно прикрывая лицо тонкими пальцами. — Разбудила, разгромила мой будуар, испортила любимый ковер, пачкает мои вещи и требует, чтобы я с ней играл. Должно быть, я ужасно выгляжу?
— Ты как всегда прекрасен, — богиня ласково коснулась запястья Энтиора. — Даже не выспавшийся.
— Ах, дорогая, ты мне льстишь, — отмахнулся вампир и тут же кокетливо поинтересовался. — Правда, прекрасен?
— Я тебе никогда не лгу, — улыбнулась принцесса. — Сейчас подумаем, как избавить тебя от обременительного общества малышки хотя бы на утро.
— Милая, если это возможно, — взмолился Энтиор, целуя запястье кузины.
Принцесса откатилась от края кровати поближе к середине, присела на мягких подушках, закутавшись в теплое одеяло, и активизировала заклинание связи.
— Слушаю, — привычно отозвался принц Лейм, отрываясь от дел.
Элия окинула взглядом большой стол, заполненный (слово 'заваленный' было к нему неприменимо) аккуратными стопками книг с многочисленными закладками, тетрадями конспектов, и большой лист разграфленной бумаги, на котором кузен, вероятно, собирался чертить таблицу. Доказательством этого служила батарея остро заточенных карандашей в вазе и несколько линеек разной конфигурации.
— Прекрасное утро, занят, дорогой? — соблюдая формальные правила вежливости, спросила принцесса.
— Прекрасное утро, Элия, — радостно отозвался юноша, украдкой вынимая изо рта жвачку. Ради сестры он готов был забросить любую работу. — Так, пустяки. Рик просил сделать для него таблицу сравнительного анализа культурных обычаев и предпочтений по Астерии, Меливеску и Ольшерху, собирался расширять бизнес. Уходить в урбо-мир сейчас нельзя, а то бы я ему быстренько подвижную диаграмму сбацал, вот я и решил поработать на свежую голову по-старинке. А ты что-то хотела?
Скрупулезный и педантичный Лейм частенько брался за работу такого рода, считая ее полезной для интеллектуального развития и расширения кругозора. Этим активно пользовались все члены семьи, за исключением Нрэна, предпочитавшего всегда все делать самостоятельно, но самую большую выгоду из хобби Лейма извлекали король Лимбер, Рик и Тэодер.
— Выручай, милый, — взмолилась принцесса. — Под дверью моих покоев пляшет от нетерпения Бэль, ожидая, пока Энтиор, исполняя обет и ее пожелание, выгонит Рэта. А мне и брату ужасно хочется спать. Займи, пожалуйста, девочку хотя бы на первую половину дня, чтобы она сняла осаду. Спаси нас и постарайся втолковать ей кое-что о распорядке дня вампиров и опасностях ранних побудок существ этого вида.
— Хорошо, конечно, — охотно согласился принц. — Я ее сейчас заберу. Элия, ты, пожалуйста, не сердись на Бэль. Она еще очень мала, многого не понимает и…
— Дорогой мой, о незаурядности личности и многочисленных достоинствах Мирабэль ты расскажешь мне как-нибудь в другой раз. А наше времяпрепровождение на ближайшие четыре часа представляется мне следующим образом: ты играешь с Бэль где-нибудь в садах с подветренной стороны от замка, я валяюсь в постели и вижу красивые сны. Договорились?
— Да, — поняв, что ему вежливо предлагают побыстрее заняться делом, коротко ответил Лейм.
Элия отключила заклинание.
— Ты спасаешь мою жизнь, стради, — проникновенно шепнул Энтиор и вновь отчаянно зевнул.
— Иногда приятно поиграть в милосердие, — усмехнувшись, заявила богиня. — А теперь, пока опасность миновала, предлагаю, наконец, лечь спать. Места у меня хватит. Это лучше, чем с ужасом думать о том, что будет с твоей спальней, если туда нанесет визит Бэль, ускользнув от Лейма.
— Спасибо, дорогая, — еще раз поблагодарил сестру принц и принялся раздеваться.
Бог Элегантности разоблачался с такой небрежной томной грацией, что выпади Джею шанс наблюдать сие представление, самолюбивый шкодник непременно позавидовал бы вампиру.
Предложение Элии разделить постель не было для Энтиора чем-то шокирующим или необычным. И раньше случалось, что брат и сестра, засидевшись до рассвета за интересной беседой, ложились спать вместе. И, к величайшему изумлению родственников, мирно спали, нисколько не мешая друг другу. Не в обычаях вампиров было смешивать сон и любовь.
Принц улегся на своей половине постели и, сомкнув веки, тут же провалился в глубокий сон. Вслед за ним задремала и богиня. Пробравшийся потихоньку в спальню Диад внимательно посмотрел на спящих, печально вздохнул и, опустившись на ковер в изножье постели, тоже засопел, уронив голову на мощные лапы. Как и все кошки, он всегда был готов поспать еще.
Около часа дня Элия первой открыла глаза, бросила взгляд на маленькие часики у изголовья и ясно поняла, что все-таки пора вставать. Серебряные витые стрелки уже собрались в районе двенадцати и всерьез намеревались двигаться дальше.
— Энтиор, — позвала принцесса, пододвигаясь к брату, и тихонько коснулась его плеча.
— М-м-м? — сонно отозвался принц, не открывая глаз и не меняя расслабленной позы.
— Почти час дня, дорогой, — сочувственно сообщила принцесса.
— М-м, — недовольно фыркнул вампир и попросил: — Я пока еще подремлю с полчасика. Разбуди меня, когда вернешься из ванной.
— Договорились, — согласилась принцесса и, выбравшись из постели, отправилась умываться. Диад и Энтиор продолжали спать.
Через сорок минут принцесса появилась в спальне веселая, свежая, голодная и горящая жаждой деятельности. Сегодня она планировала всласть покопаться в библиотеке среди книг Элтона, а ближе к вечеру было назначено первое занятие с новым учителем — Итвартом, поэтому богиня надела рабочие темные брюки и кружевную сорочку.
— Поднимайся, дорогой, — принялась тормошить брата Элия, щекоча его за шею. Диад, громко мурлыча, облизывал ту руку принца, до которой сумел добраться, не залезая на кровать.
Не выдержав такой масштабной атаки, страдалец-вампир вынужден был проснуться. Принц сполз с кровати и направился в ванную, чувствуя себя несчастным, разбитым и почти больным, но дикая мигрень, которую накликала утром Бэль, к счастью, все-таки прошла.
Энтиор всегда пребывал с утра не в самом лучшем расположении духа, просыпался медленно, неспешно подстраиваясь к быстрому темпу дневной жизни. Первую четверть суток вампир был несколько вял, зато ближе к ночи становился все деятельнее и энергичнее. Раздражительность его, правда, нисколько 'не зависела от положения солнца над горизонтом и менялась только в сторону большего увеличения под воздействием факторов среды', как однажды определил Лейм.
Душ помог принцу немного проснуться, и к завтраку с Элией он пожаловал уже в сравнительно неплохом для себя настроении. Накинув как тунику большое банное полотенце, Энтиор прошел в будуар и опустился в кресло рядом с сестрой у накрытого к завтраку столика. Паж, знакомый с привычками бога, налил ему в бокал красного вина и неслышно отступил в угол комнаты. Пригубив вино, принц галантно промолвил:
— Прекрасное утро, дорогая, и еще раз благодарю. Ты спасла жизнь…
— Интересно, твою или Бэль? — хихикнула принцесса, выбирая очередной бутерброд, удостоившийся чести быть приглашенным на свидание с ее желудком.
— Ах, милая, ты же знаешь, я не могу поднять руку на кузину, — печально отозвался принц, потягивая вино. Есть с утра ему совершенно не хотелось.
— Потому что боишься, что Нрэн убьет тебя за это, или я объявлю бойкот, — заключила принцесса.
— Второе — страшнее, — честно признался Энтиор. — Но пойми, милая, кровь просто кипит от возмущения при мысли о том, что существо из породы эльфов приходится мне родней и я должен терпеть ее общество.
— Понимаю, — сочувственно кивнула Элия, с аппетитом жуя булочку с изюмом и орехами.
— Но даже если не думать о крови, Бэль просто кошмарный ребенок, ее непоседливость и идейность сводят меня с ума. Даже Рик или Джей не были такими. Это просто герцог Лиенский в юбке. Она мешает мне жить, я ее ненавижу, — честно признался вампир, допивая бокал. Паж тут же наполнил его вновь.
— Я тоже не была светлым духом, дорогой, — заметила богиня. — И в серебряную пору моего детства наши отношения никак нельзя было назвать теплыми.
— Между нами было другое, сестра. Я чувствовал твою кровь, наблюдал, испытывал твой характер на прочность. Ты испытывала меня, — возразил Бог Боли.
— И успокоился ты только тогда, когда понял, что я сильнее, — улыбнулась Элия, подцепив с подноса пирожок.
— Да, милая, — подтвердил вампир, чуть выпустив от удовольствия клыки и слизывая с губ вино. — Я успокоился, когда понял, что ты будешь моей стради — сестрой крови. Пришлось ждать, когда это поймешь и ты, но теперь все прекрасно, любимая.
— Так потерпи ради меня, дорогой. Пройдет не так много времени, Бэль выйдет замуж, и ваши встречи станут значительно реже, — промолвила Элия, улыбаясь каким-то своим мыслям.
— Придется. Только б нашелся сумасшедший, который отважится взвалить на себя это бремя, — от всего сердца понадеялся принц и спросил, задумчиво перебирая гроздь винограда в вазе: — А пока не пришел этот светлый час, как думаешь, может быть, мне сразу признать обет невыполненным?