— Э, да, — закашлялся Связист и как-то очень виновато и осторожно глянул на собеседницу.
— Не смущайся ты так, бурные отрицательные эмоции разрушают организм, препятствуя свободному току энергии, — наставительно посоветовала Элия с прежней насмешливой невозмутимостью. — Знаю я, как они развлекаются. Вчера была охота, а мальчики не ублажили до конца свои звериные инстинкты, требуется продолжение.
— И ты на них не сердишься? — изумился до глубины сути гость.
— Сержусь или нет, что толку? Даже вопи я в негодовании на весь замок, все равно будет носиться по мирам Дикая охота. И так же безжалостно будут гнать они своих жертв, как вчера гнали оленей. Развлекающимся богам безразлична судьба тех, кто на свою беду оказался на их пути или пришелся по вкусу, — задумчиво промолвила принцесса. — Дикая охота. Кровь и власть кружат голову. Что ж, пусть гуляют. Вернутся успокоенные, тихие и сытые, до следующего раза. Ладно, хватит об этом. Расскажи лучше, что слышно новенького по жалобе на покушение?
— Кое-что слышно, — Сила-Посланник охотно переменил тему. — Вчера утром поступило промежуточное сообщение из Суда Сил. Жалоба принята к рассмотрению, но значится под грифом 'Секретно'. Рассматривает его Суд Абсолюта.
— Насколько это выгодно для нас? — тут же выстрелила вопросом богиня, не знакомая досконально с судопроизводством Сил.
— Можете считать, что повезет, если о результатах рассмотрения дела дадут беглый отчет хотя бы вашему Источнику, а то и ему ответят общими фразами с двояким смыслом, — мрачно признал Связист и возбужденно продолжил. — Но дело обязательно рассмотрят. Это очень серьезно, Элия. Обычно Суд Абсолюта рассматривает только дела о нарушении Равновесия, имеющие значение не для конкретных индивидуумов, миров или Уровней, а для всей Вселенной, понимаешь, для всего сущего. Он рассматривает вопросы, в решении которых лично заинтересован Творец.
— Н-да, — задумчиво отреагировала принцесса. — Это что же получается, покушение на заурядную богиню с Уровня вызвало такой переполох?
— За заурядными богинями с Уровней не таскаются хвостами Повелители Межуровнья, — намекнул Связист и потянулся к фазе с фруктами, чтобы чем-то занять руки.
— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурилась Элия.
— Только то, что твое значение для миров больше, чем ты предполагаешь, — без утайки ответили Силы и с хрустом откусили сразу половину яблока.
— Возможно, еще кто-то придерживается того же мнения и хочет меня устранить, — предположила богиня, облокотившись на подлокотник и постукивая по щеке пальчиком.
Связист энергично кивнул, работая челюстями.
— Хотелось бы несколько большей конкретики по поводу моей сногсшибательной уникальности и проистекающей из нее угрозе, — резюмировала принцесса и уточнила самый актуальный на данный момент вопрос:
— Раз я временно считаюсь звездой вселенского масштаба, покушений можно больше не опасаться?
— От того, кто стоял за Серым Посланником — да. Это дело Силы раскрутят, а защитная завеса Абсолюта пресечет все дальнейшие попытки покушений со стороны существа, сила которого была приложена к явлению Серого Посланника, — согласился Связист. — Но когда процесс закончится, защита будет снята. И никто не поручится, что других нападений не будет.
— Утешил, — невесело огрызнулась принцесса, начиная ощущать себя подопытной зверушкой в лабораторной клетке мага-исследователя.
— Извини, я сказал то, что думаю. Рад бы знать, но в ИК этих данных нет или они слишком хорошо запрятаны, по вашей семье вообще очень сложно искать. Все время на перекрестные ссылки напарываешься или запрет доступа, а где секреты, там точно жди подвоха, — рассказали Силы, почесав в затылке.
— Да уж, отсутствие результата — тоже результат, спасибо за то, что удалось выяснить, — искренне поблагодарила гостя богиня и прибавила иронично, потирая подбородок старинным семейным жестом:
— Однако, у тебя позитивное мышление, приятель.
— У меня мышление Сил, хоть иной раз они и говорят, что я веду себя как человек, — гордясь своей нестандартной личностью, ответил Связист. — Наверное, слишком много времени провожу во плоти, но это ведь так интересно.
— И все-таки ты — Сила, ты понимаешь, почему они ведут себя так, а не иначе, знаешь их логику просто потому, что сам принадлежишь к их числу. Завидую! — протянула Элия, временно оставляя беседу о покушении, чтобы чуток подумать.
— По-моему, ты разбираешься во всем этом не хуже меня, — польщено хмыкнул Связист. — Вон, Источник говорит, да и другие Силы, даже из Двадцати и Одной.
— Я могу разговаривать с вами, не впадаю в религиозную истерию всякий раз, когда нужно пообщаться, но это не значит, что все понимаю до конца, — с искренним сожалением вздохнула богиня.
— Если что, обращайся, помогу, — с готовностью подтвердил гость и щедро предложил, проглотив сразу половинку персика и наживку: — Хоть сейчас!
— Ваше 'я', оно не похоже на личность бога или человека. Несколько лет назад к нашему Источнику присоединился другой с двести шестьдесят второго Уровня. Мне интересно, что стало после этого с Источником Лоуленда, а к нему приставать с такими вопросами неудобно.
— Возрос его опыт, немного, насколько позволил Суд Сил, возрос объем используемой энергии, — деловито начал пояснять Связист.
— Это я и так вижу, а мне интересно совсем другое, как он теперь себя ощущает? — нетерпеливо перебила богиня.
— А, понял, — оживился 'мужчина'. — Он теперь и ваш Источник, что был, и тот, кто пришел сверху, одновременно. Они слились в новую Силу, которая ощущает себя цельным созданием. У большинства из нас такой процесс проходит легко и быстро, ведь Силы схожи по своей природе и структуре, поэтому нам проще понять, что все мы частицы Творца. Боги куда большие индивидуалисты, готовые цепляться изо всех сил за свое 'я'.
— Такова уж наша суть! У каждого свое предназначение, — рассудила с легкой улыбкой принцесса. — Но мне кажется, ты тоже индивидуалист не из последних.
— Так-то я, выродок среди Сил, в теле почаще, чем целиком в иной форме бываю, — покаянно признались Силы, но ни тени вины не появилось на самодовольной физиономии красивого мужчины, лопающего фрукты из вазы, стоящей рядом на столике.
— И теперь ты сбиваешь с пути истинного наш Источник, толкая его на создание телесной оболочки, — ехидно продолжила богиня.
— Он сам просил, — возразил Связист возмущенным тоном старшего братца, сведшего младшего родственника к гулящим девицам и получившего за это по шапке от матушки. — И вообще, никакими законами Сил это не запрещено, вот.
— Потому что никто, кроме тебя их попирать еще не вздумал, — ввернула поправку Элия и, улыбнувшись с намеком, продолжила: — Но, по большому счету и не приветствуется?
— Не приветствуется, — поддакнул Сила-Посланник, с хрустом вгрызаясь в сочную фандессу. — Традиции сильны и у нас, принцесса.
— И стойкой традицией у многих, видимо, становятся попытки сжить со свету нашу семью, просто потому, что мы — это сразу целая стая идио… куча оригинальных существ, — намеренно допустила оговорку и поправилась принцесса, возвращаясь к наболевшей теме. В памяти всколыхнулась тень старой боли. После секундной паузы, женщина хмуро заключила: — Нашли себе развлечение…
— Да, я согласен, Элия, — чутко отреагировал на настроение собеседницы Связист, — но с одним существенным дополнением. Вы — не просто куча оригинальных существ, а целая группа, связанная не только формальными узами крови, но и прочными нитями взаимных симпатий, общностью интересов. Это делает вас очень грозной силой, такой силой, что тасует колоду Мироздания по своей воле.
— И многим это не по вкусу, — мрачно заключила принцесса.
Связист кивнул и продолжил, решившись на предельную откровенность, может быть, под влиянием той симпатии, что проявила богиня к Силам:
— У меня есть одна версия. Возможно, всю вашу семью проверяют на выживаемость, сплоченность, умение чуять опасность и противостоять ей, формируя что-то поистине великое. И я не поручусь, что за всем этим стоят только боги с высочайших Уровней или Советы Богов. Собрать в одном мире столько могущественных, ярких, великих душ, объединив их родственными узами, это под силу лишь Силам.
— Только как бы все эти предполагаемые тренировки нашу семейку коллективно в могилу не загнали…опять, — горько покачала головой Элия.
— Силы не будут считать это концом тренировки, лишь следующим ее этапом, — мягко, с неожиданно мудрым участием возразил Связист.
Богиня задумалась. Слова Силы-Посланника словно сдвинули с места кусочки мысленной мозаики, и часть из них заняла правильную позицию. Череда бессмысленных случайных покушений, обрушившихся на принцессу за последнее время, предстала в новом свете. Серый Посланник, кинжал Кэлберта, шарик Рика, стрела Энтиора… Чем больше богиня думала, тем основательнее становилась уверенность принцессы в том, что некие недоброжелатели с верхних Уровней всерьез задумали перессорить опасную семейку, лишив ее и без того с трудом сохраняемого единства.
'Что ж, — в конце концов, решила принцесса, — пока меня никто не убил, постараюсь поменьше злиться на братьев за их 'случайные' попытки отправить меня в следующую инкарнацию. Но очень надеюсь, что расследование Суда Абсолюта положит конец хотя бы этой череде недоразумений'.
— А вообще-то я зашел сказать 'спасибо'! — слова Связиста вырвали принцессу из круговорота мыслей. — Мне у вас было так интересно. Жаль, что Новогодье только две семидневки.
— Ну и что? — демонстративно удивилась Элия. — Ты всегда будешь в Лоуленде желанным гостем. Как ты мог подумать, что мы захотим надолго расстаться со столь полезным другом?
Связист покрылся легкой краской смущения и пробормотал: — Ну уж полезный…
— А то? Посмотри на это с меркантильной точки зрения богов: мало кто в мирах может похвастаться тем, что свел знакомство и приятельствует с Силой-Посланником.
— Да, никто, — удовлетворенно улыбнулся Связист и тут же неожиданно робко поинтересовался: — Но ты же хочешь дружить не только потому, что я полезный?