— Тогда у тебя еще есть время для вбивания правил Турнира в нетупую голову твоего друга, — ехидно заметил Нрэн. — Если поторопишься и начнешь прямо сейчас, то, может быть, к началу Турнира успеешь разыскать его в какой-нибудь таверне под столом с девками.
— И что ты так на парня взъелся? — подивился Кэлер.
— Не люблю авантюристов, — пояснил свою позицию воитель. — А тех, кто тратит свой талант воина в глупых потасовках, возлияниях и потрахушках, не люблю вдвойне.
— Ну тогда, выходит, ты и всех нас не любишь, — рассудил бог и вопросительно глянул на кузена.
— Вы — моя семья, — после некоторого раздумья сказал, как отрезал Нрэн, предоставляя кузену самому разбираться в философском смысле выданной сентенции.
— Ага, — протянул Кэлер и, считая разговор законченным, поискал взглядом графинь Вейских. Дамочки, почуяв внимание принца, кокетливо помахали ему ручками, зовя к себе на диванчик в нишу под стрельчатым окном.
Оставшись в одиночестве, Нрэн скользнул взглядом по залу и невольно зацепился за младшего брата. Лейма загнала в угол графиня Лэссия и теперь, без умолку тараторя, демонстрировала принцу свой весьма внушительный и почти оголенный бюст в надежде завоевать благосклонность. Ситуация была весьма типичной, но вот ее развязка привела воителя в некоторое замешательство. Потерпев приставания графини еще с минуту, юноша нахмурился и брезгливо заявил:
— Леди, избавьте меня от своего общества.
— Ах, принц…, - недоуменно захлопала глазами дама.
— Я сказал, оставь меня в покое, грудастая кривоногая шлюха, — процедил Лейм с самым любезным выражением лица. — Предложи свои услуги кому-нибудь другому.
И оставив приставучую нахалку ошалело хлопать глазами, Бог Романтики удалился с едва заметной довольной улыбкой на устах. Как давно ему хотелось сделать это! "Все-таки хорошая игра "Колесо Случая", — подумал юный принц. — Даже если эта баба кому-нибудь попытается пожаловаться на мое недостойное поведение, ей все равно не поверят".
Слегка удивившись поступку мальчика, воитель несколько секунд думал над тем, не следует ли ему отчитать Лейма за грубость по отношению к женщине, но потом плюнул на это (Лэссия, и впрямь, была такова, как сказал парень). Нрэн снова принялся за мучительный поиск кузины и быстро обнаружил предмет своей страсти. Принцесса стояла у бара и беседовала с представителем посольства Зельта. Конечно, смазливым представителем и, конечно, с обольстительной улыбкой на устах.
— Элия, дорогая! — радостный возглас леди Джанети оторвал богиню от легкого флирта с очаровательным дипломатом. Рыжая красавица в зеленом и алом, обвешанная изумрудами, приблизилась к принцессе, весело щебеча:
— Я все собиралась заглянуть к тебе вечерком, но до сих пор не успела. То ты занята, то у меня дела. Может быть, найдешь минутку для родственницы сейчас? Вы простите нас, дорогой лорд? Женщинам иногда так хочется посплетничать!
— Таким прекрасным леди можно простить все, — галантно ответил мужчина и, коснувшись рукой груди у сердца, покинул дам.
Джанети тут же подхватила принцессу под руку и почти потащила ее к ближайшей нише, непринужденно болтая:
— Ах, как я люблю эти праздники, они таят в себе столько приятных сюрпризов, а сколько новых симпатичных мордашек и….
— Да, праздники всегда суматошны, но интересны, — согласилась с улыбкой Элия, присаживаясь рядом с родственницей, и полюбопытствовала: — Так о чем ты хотела так срочно поболтать со мной, Жанти? Наверное, это что-то совершенно не терпящее отлагательств, раз ты смогла покинуть того очаровательного лорда с глазами, словно зимнее небо, вокруг которого крутилась весь вечер. Кто он, кстати, не припомню? Лицо знакомое, но имя позабылось. Какой-то представитель одного из дальних и очень доходных миров? Любовь любовью, но своей выгоды ты никогда не упускала.
— О, — светло и безмятежно улыбнулась Жанти, — это теперь не важно.
"Не могла же Джанети в самом деле влюбиться, как девочка? — раздумывала принцесса, в легком недоумении ожидая продолжения беседы.. — Я не вижу в ней этого чувства, и в то же время она такая странная…"
— Совсем не важно, — быстро заключила леди-мать, ласково поглаживая свой расшитый золотой нитью корсаж. — Важно другое.
— Что же?
— То, что ты сейчас умрешь!
С прежней улыбкой женщина выхватила тонкий трехгранный стилет, смазанный чем-то темным и тягучим. Стальная молния с неестественной, невероятной даже для бога быстротой метнулась к груди принцессы Элии. Сотая доля мгновения — и ядовитое лезвие почти коснулось платья богини, но вонзиться в тело так и не смогло. Под давлением небывало сильного колдовского оружия сработала и растаяла серебристо-синим облаком личная магическая защита принцессы, но защита, установленная на богиню Повелителем Межуровнья, переплетенная с защитой Звездного Тоннеля, не подвела. Сверкнула легкая вспышка, и стилет перестал существовать. Дорогое платье и куда более ценное тело богини нисколько не пострадали.
Зашипев от бессильной ярости, Джанети вскочила, сжимая обожженную руку, из которой испарилось оружие.
— Жанти, ты что, рехнулась? — недоуменно спросила Элия, заключая неудавшуюся убийцу в силовую клетку, заклятьем пленения.
— Будь ты проклята, что отняла его у меня, сука! Будь проклята! — истошно завопила леди Джанети, не то хохоча, не то рыдая, и что было сил принялась бросаться всем телом о невидимую, но чрезвычайно прочную преграду.
Только теперь "концерт" начал привлекать внимание публики, почуявшей, что грядет третий акт пьесы. Срочно один за другим вокруг бьющейся в истерике леди-матери и Элии начали собираться, отбросив личные развлечения, родственники. Они обступали богинь плотным кольцом, закрывая от любопытных глаз окружающих.
— Наверно, рехнулась, — покачала головой принцесса, размышляя, не является ли поступок Жанти следствием все еще действующего проклятия.
— С тобой все в порядке, милая? — тут же встревожено спросил у кузины Лейм, разом перестав сочувствовать странной истерике тети Жанти и обеспокоившись состоянием кузины, находящейся рядом с ненормальной родственницей. Молодой романтик чуть-чуть успокоился только тогда, когда получил утвердительный кивок Элии.
Растолкав толпу принцев, к принцессе нахально протиснулся изнывающий от любопытства "поклонник" Элегор. Он упустил из виду причину, по которой все собрались, но признаваться в этом не собирался, поэтому, разыгрывая роль влюбленного, счел нужным составить компанию Лейму участливым вопросом:
— Дорогая, ты не пострадала?
— Чего это она так беснуется и что ты у нее отняла? Любимый изумруд? — мрачно сыронизировал Кэлберт.
— Может, опять какого мужика отбила нечаянно? — выдвинул другое более логичное предположение Элтон.
— Или леди Джанети злоупотребила крепким спиртным? — дипломатично высказал свою гипотезу Ментор. Одно время после расставания с Лимбером за мамой Рика водился такой грешок.
— Да что происходит-то? — не гадая, бухнул прямым вопросом Кэлер, озвучивая мысли всех тех, кто, как и шустрый герцог, на сей раз не поспел к началу представления.
— Эта тварь пыталась убить Элию. Надо ее прикончить, — процедил Нрэн, тщетно пытаясь положить руку на эфес оставшегося в покоях меча. Теперь бог начал сомневаться, что избранная им линия поведения "держись подальше от кузины, неуклюжий солдафон" достаточно эффективна для безопасности любимой. Вот сегодня он видел нападение, но помешать не успел.
Усмешки разом слетели с лиц богов. Глаза хладнокровных убийц, безжалостные, беспощадные глаза мужчин, у которых могли отнять любимую сестру, впились в беснующуюся Джанети. И эти ледяные взгляды не обещали пощады.
Нрэн телепортировал из оружейной комнаты свой меч, продолжая упрямо бубнить себе под нос: "Убить, убить!", но штурмовать заклятье-клетку, созданную Элией, не решался, справедливо решив что, возможно, кузина захочет прирезать Джанети лично.
— Перепила она, рехнулась или тут что другое — это пусть Энтиор у себя в подвалах выясняет, — приказал король Лимбер, брезгливо глядя на рвущую на себе волосы и воющую как собака бывшую жену.
— Ах, мама, как вы могли, — укоризненно покачал головой Рик, пытаясь проникнуть в сознание Джанети чарами, но безуспешно. Каждый раз его заклинание словно ударялось о какую-то стену, точно так же, как билась о незримую преграду сама Жанти. Либо принцу мешали сильные чары противодействия, либо леди-мать в самом деле лишилась рассудка.
— Я узнаю, как она могла, — с ласковой улыбкой утешил брата Дознаватель Лоуленда. — В моих казематах все отвечают, даже самые молчаливые. Надо переправить ее в седьмую камеру. Она сейчас как раз свободна. Жилец "съехал".
Понявшая, что она больше ничего не сможет сделать, леди Джанети, не переставая смеяться и выть, еще раз рванула на себе волосы, выдрала из них длинную острую шпильку и вонзила себе в глаз. Яд сработал мгновенно. Тело, более не удерживаемое силовой клеткой, рассчитанной лишь на стражу живых, рухнуло к ногам Элии. Холодный ветер смерти пронесся в кругу богов, собирая жатву.
— О Тьма, — возмутился Рик так искренне, словно ему обчистили на базаре карманы. — Сбежала-таки. Теперь придется душу искать, допрашивать.
— Вот и займись этим, а не трепись, пока и ее у тебя из-под носа не увели, — зло бросил король, очень жалея о том, что не подлил когда-то яда любимой супруге. — Энтиор, иди с ним, протокол подробного допроса чтобы завтра утром лежал у меня на столе. Мелиор, племянничек, со здешней публикой разберись. Лишние сплетни нам совсем ни к чему.
Услышав это, Элегор быстренько спрятался за широкой спиной Кэлера и друга Лейма. Герцогу вовсе не хотелось что-нибудь забывать.
— Да, ваше величество, — кивнули все принцы, отлично понимая, что спорить с Лимбером сейчас себе дороже.
Энтиор и Рик исчезли из зала с телом леди Джанети, осмелившейся поднять руку на их бесценную сестру, а Мелиор, повинуясь приказу дяди, быстро сплел Сеть Забвения и накинул на всю толпу. Персону упрямого герцога, маячившего за спинами братьев с донельзя задиристой физиономией, бог демонстративно исключил из зоны действия. Больше со своими безупречными заклятьями принц рисковать не хотел. "Пусть, если что-то не устраивает короля, сам разбирается со своим подданным, портящим лучшие заклятия", — решил Мелиор.