В обстановке более реальной свободы в стране стали возникать многочисленные общественные объединения в поддержку перестройки. Были реабилитированы многие лица, невинно осужденные по процессам 1930—1950-х гг.
В 1988 г. состоялась XIX Всесоюзная партийная конференция КПСС, объявившая о начале политической реформы. На конференции был провозглашен курс на создание правового государства, образование постоянно действующего парламента (в советской форме), намечалась демократизация избирательного процесса, разделение законодательной, исполнительной и судебной властей и т. д.
В соответствии с решениями конференции были учреждены новые высшие органы законодательной власти: Съезд народных депутатов СССР и избранный из делегатов съезда Верховный Совет.
Но экономическое реформирование не привело к позитивным переменам. Становилась очевидной необходимость перехода к полноценным рыночным отношениям.
Радикализировался и процесс политических перемен. Актуальным стал вопрос о ликвидации монополии КПСС, активизации деятельности Советов.
1989 г. в стране оформилась демократическая оппозиция (Межрегиональная депутатская группа), которая была сторонницей изменения всего общественного строя, существовавшего в СССР.
На III съезде Советов народных депутатов СССР была отменена монополия КПСС, введен институт президентства в стране (президентом СССР стал М. С. Горбачев).
Но этот институт оказался слабым и не мог противостоять распаду государства, который произошел после демонтажа его основы – власти партии.