— Что? — коротко выдохнул он, ощупав меня тяжёлым взглядом, словно, проверяя на наличие повреждений, а я едва заметно пожала плечами и помчалась дальше, в сторону комнат новых работников.
Истошный визг, от которого кровь стыла в жилах, повторился, и мы с Ардом, не сговариваясь, ударили по ближайшей двери. Я — руками, он — магией. Полотно скрипнуло и повисло на одной петле, открыв нам вид на комнату орущей на одной ноте кикиморы.
Проверяющий, оттеснив меня плечом, скользнул внутрь, удерживая поднятыми руки, вокруг которых полупрозрачными лентами скользила тьма, и быстро осмотрелся, выискивая источник паники болезненно худой женщины с серовато-зелёной кожей.
— Т-та-там, — заикаясь, указала она рукой на угол, из которого исходило шебуршание, и я напряглась, уже догадываясь, кто мог напугать впечатлительную даму.
С ладоней Арда сорвалась тёмная дымка, устремляясь к источнику шума, а я, запаниковав, повисла на его руке с не менее истошным, чем у кикиморы, воплем “Стой!”. Мужчина вздрогнул, но магию отозвал, а Ишимора одарила меня раздражённо-укоризненным взглядом. Я же, вздохнув, направилась в угол и, раскидав сваленные там кучей вещи, за хвост извлекла оттуда перемазанного разноцветной светящейся краской Бобо, усердно точившего печеньку.
Хлопнув на меня оранжевыми глазами, лемур печально посмотрел на лакомство и, прижав уши, протянул его мне, словно, от сердца оторвал. Я же хмыкнула, сняла с его головы клок паутины и, сунув питомца в руки удивлённого Арда, осмотрелась. Заглянув под кровать, в изголовье которой и забилась Ишимора, встретилась взглядом с янтарными глазами лисы, которая не уступала “чистотой” своему другу и, не церемонясь, выдернула её оттуда за первое, что попалось под руку. И кто бы сомневался, что первым был хвост.
Миланка укоризненно тявкнула и попыталась сбежать, но я уже схватила её за холку и, выпрямившись, криво улыбнулась нашей горничной:
— Простите, уважаемая Ишимора. Дети, что с них взять.
— Это не дети! — пропищала женщина. — Это нечисть из Бездны какая-то! Я чуть к праотцам не отправилась, от звуков и свечения, которые они издавали!
— Это всего лишь краска, — насмешливо фыркнул Ард, тоже разобравшись в ситуации. — И маленькая шалость. Попросите Эриаду заварить вам успокаивающий чай на кухне.
— Кажется, я и сама не отказалась бы от второй кружки, — пробормотала я себе под нос и пошла к выходу, буквально, кожей ощущая, что мужчина идёт следом.
На минуту проверяющий задержался, прислонив сломанную дверь к косяку, а я снова извинилась и пообещала прислать Коса, чтобы он всё починил.
Не сговариваясь, мы пришли в комнату Миланы и, усадив зверей на край покрывала, синхронно сложили руки на груди.
— Вы понимаете, что почти до заикания напугали нашу сотрудницу? А если бы уважаемая Ишимора отказалась после этого с нами работать? Постели постояльцам меняли бы сами, вот этими лапами? Вам не стыдно? — вкрадчиво спросил Ард, и от его тона даже в моей душе заворочалось что-то уныло-зубастое, наверное, чувство вины за обман.
Вот только Лану и Бобо это не проняло. Как и лекция о том, что не стоит вставлять старшим палки в колёса, шалить и доводить окружающих, а также совать лапы и нос в незнакомые ёмкости, в которых может оказаться несмываемая краска для обновления вывески, номеров комнат и указателей в здании.
Ан, нет. Последнее всё же дошло до затуманенного первым оборотом и восторгом от совместной с лемуром шалости мозга Миланы, потому что она, неожиданно даже для себя, отрывисто пролаяла:
— Что… значит… несмываемая?! — и, видимо, испугавшись, что, вообще, получилось что-то спросить в этом теле, лиса навернулась с кровати, приземлившись на пол уже девочкой.
Я выдохнула с нескрываемым облегчением, и даже Ард не смог сдержать кривоватую усмешку, когда наша “дочь” рванула к зеркалу и завопила не хуже кикиморы, обнаружив светящиеся разводы на своём лице, теле и волосах.
— А-а, уберите это! Пожалуйста! — взмолилась она, устремив на нас взгляд повлажневших от слёз глаз.
Но, увы, ни я, ни Ард особой снисходительностью не отличались.
— Сначала ты извинишься перед уважаемой Ишиморой, — строго сказал Милане “отец”.
— А затем до обеда будешь помогать ей с её работой. Чтобы в следующий раз думать о последствиях до шалости, а не после, — сурово добавила я.
Искать других работников мне отчаянно не хотелось, как и не хотелось повторения подобных моментов в будущем.
— Но это несправедливо! — топнула ногой девочка и ткнула пальцем в притихшего Бобо. — Печеньки воровал он! И хрустел ими в углу, пугая горничную, тоже!
— Мы в ответе за тех, кого приручили, — пожала я плечами, вспомнив народную мудрость своего мира. — Ты не остановила Бобо, а могла ведь, я уверена. И, вообще, смысл расстраиваться, если он всё понимает и тоже будет помогать вам с Ишиморой? — вскинула я бровь, а Ард неожиданно дёрнулся и подозрительно посмотрел на лемура, а затем на меня.
И промолчал.
Глава 7
Допытываться, что пришло мужчине в голову, я не стала. Мало ли, вдруг там воспоминание какое-то смутно промелькнуло, а я своими вопросами подтолкну Арда заострить на нем внимание? Поэтому я просто проводила его не менее подозрительным взглядом и, вздохнув, помогла Милане переодеться, после чего отправила её к Ишиморе — отбывать наказание, а сама пошла на кухню.
Там, вцепившись руками в волосы и сверкая полубезумным взглядом, носилась Эри, причитая о чём-то себе под нос.
— Что опять произошло? — обречённо спросила я, прислонившись бедром к столу, и сложила руки на груди.
— Это катастрофа! — резко остановившись напротив меня, воскликнула русалка, а по её лицу пробежала волна чешуек, выдавая неподдельное волнение. — Сейчас заходил господин проверя… кх… Ард и сказал, что бригада орков останется здесь, пока не закончит ремонт! Люба, чем мы их будем кормить?! И где? И как я справлюсь одна с этой непосильной задачей? Их двадцать! Двадцать, Люба!
Девушка вцепилась мне в плечи и встряхнула так, что у меня клацнули зубы, и я лишь чудом не прикусила язык.
— А ведь ещё мы с тобой, Миланка, Кос, Ард, банник, домовой, кикимора, вампир… Да я тут хвост отброшу уже через два-три дня! — продолжила истерить Эриада, не давая мне вставить и слова.
— Но ведь у тебя есть магия, — непонимающе нахмурилась я, всё же вклинившись в её монолог. — В чём проблема?
— В том, что у всех тут разный рацион! И магия помогает мне лишь подбирать наиболее удачные комбинации из имеющихся продуктов и немного ускорять какие-то процессы готовки, не более, — выдохнула она, рухнула на стул и поникла, словно из неё выпустили весь воздух.
— Ну, я могла бы тебе помочь, — медленно проговорила я. — С готовкой я, увы, "на вы", но почистить и что-то порезать, смогу. Тем более, уборкой теперь будут заниматься Харриш и Ишимора. Конечно, будь у нас деньги, мы могли бы нанять тебе помощницу, ведь тебе ещё средствами для нашего салона красоты заниматься, — задумчиво прикусила я губу, — но… Не уверена, что просить золото у Арда — хорошая идея. И так с ним не расплатимся.
— Ну, вообще-то, есть одна женщина, что могла бы нам помочь, — внезапно успокоившись, протянула Эри, бросив на меня странный взгляд. — На тех же условиях, что и другие новые работники.
— И в чём проблема? — вскинула бровь я, понимая, что русалка замялась не просто так.
— Она ведьма, — выпалила девушка и с опаской втянула голову в плечи.
— Ведьма так ведьма, — непонимающе фыркнула я. — Если она нас не отравит, не вижу проблемы. Или она потребует что-то непосильное взамен?
— Точно! Ты же из другого мира, — справившись с удивлением, Эри едва не подпрыгнула на стуле от воодушевления. — Дело в том, что к ведьмам даже нечисть относится не слишком дружелюбно, считая их почти такими же опасными, как Тёмные Охотники. И, чаще всего, таким, как Зарана, нигде не рады.
— Значит, будут рады у нас, — решительно подвела итог я. — Тут и так собрался столь своеобразный коллектив, что странностью больше, странностью меньше… Если уверена, что эта твоя Зара не причинит никому вреда, зови её сюда и делите обязанности.
— Есть ещё один момент…
— Говори уже, — закатила глаза, понимая, что терпение моё на пределе.
— У неё есть племянница, чуть старше Миланы. И ведьма точно возьмёт её с собой. Вряд ли девочка сможет отрабатывать своё проживание.
— Ты серьезно считаешь, что я стала бы требовать деньги с ребёнка, за которого отвечает наш работник? — холодно спросила я. — Будет желание — поможет Милане, если мы поручим нашей лисе какое-то задание. Нет — найдёт, чем себя занять, лишь бы не вредила.
— Спасибо! — счастливо выдохнула русалка, а я кивнула и медленно пошла на улицу.
Только сейчас до меня дошло, что девушка, скорее всего, воспользовалась ситуацией и моим незнанием местных реалий, чтобы устроить судьбу своей знакомой, точно зная, что никто другой на это не согласился бы. И это оказалось неприятно. Если бы Эриада прямо сказала, что эта её ведьма нуждается в работе, и объяснила ситуацию, я бы не отказала, а так… Какой-то осадочек тонким слоем осел на дне моей души, которую я слишком быстро распахнула для тех, кто оказался со мной рядом в этом мире.
Впрочем, не мне русалку судить. Я, вон, вообще, проверяющего от Комиссии использую в своих целях, а это куда опаснее. Да и жестоко, даже по отношению к такому снобу, каким Ард показался на первый взгляд.
С другой стороны, могла ведь эта идея действительно прийти в голову Эри не сразу? Каждый заслуживает шанс на доверие, а мне так не хотелось думать о ком-то из жителей отеля плохо…
Мучаясь сомнениями, я вышла на улицу и вдохнула полной грудью влажный, благоухающий зеленью и свежей стружкой воздух. На ярко-голубом небе не было ни облачка. Вокруг стоял гул голосов, грохот, стук молотков, визг пилы и громовой мужской хохот. То тут, то там, звучали отрывистые, жёсткие команды, которые орки выполняли на удивление быстро и беспрекословно.