— Ох, точно, — пробормотала я. — Конечно, идём. Кстати, скажи госпоже Лакш, что она может к нам присоединиться. Как там наши представители нечисти? Всех расселил?
— Да, было сложно, но, кажется, мы смогли всем угодить, — гордо кивнул вампир, шагая рядом со мной.
— Шерр, а куда вы подевали Арда? — тихо спросила я, перед тем, как войти в холл. — Меня не оставляет чувство, что мы все его предали…
— Прости, я не могу тебе сказать, — виновато отвёл он взгляд. — Я знаю, что ты чувствуешь и, поверь, нам очень жаль, что пришлось так поступить. Когда всё закончится, мы всё ему объясним, даже то, что ты не знала о нашем плане, а мы не оставили тебе выбора, ведь понимали, что Милану ты не бросишь. Он поймёт. Я бы понял.
— Спасибо, — горько усмехнулась я, но говорить о своих сомнениях не стала, что это изменит?
Вместо этого ускорила шаг и натянула приветливую улыбку, заметив мнущихся у администраторской стойки женщин, которые явно дожидались меня.
— Здравствуйте, дамы. Готовы к преображениям и чудесам?
— Конечно! Здравствуйте, Любовь! Это невероятно, мы своим глазам не поверили, увидев Айсану! — в один голос затараторили они. — Надеемся, у нас результат будет не хуже.
— Вот сейчас и проверим, — подмигнула я им. — Следуйте за мной. Шерр, принеси нашим гостьям фрукты и вино, нас ждёт очень насыщенный вечер.
— Сию минуту, — чуть склонил голову вампир и ушуршал на кухню, а мы отправились чистить перышки и сплетничать.
И мне оставалось лишь надеяться, что я выдержу это “испытание” с честью и не свалюсь с ног от усталости.
Даже предыдущий месяц не казался мне настолько трудным и насыщенным на события, как один сегодняшний день, а ведь завтра приезжает Комиссия от людей, и можно лишь гадать о том, чем всё это закончится.
Глава 17
— Ну, что, кажется, всё идёт, как надо? — спросила Эри следующим утром, когда мы всем коллективом собрались на завтрак на кухне.
— Ты о том, что нас до сих пор не убили вместе с представителями от нечисти? — хмыкнула Зарана, отпивая крепкий кофе. — Я, признаться, тоже удивлена. Думала после неудачи с Тёмным Охотником, заказчик возьмёт всё в свои руки или подошлёт к нам кого-то ещё. Но, если это так, то исполнитель должен быть уже здесь, а я никого подозрительного не заметила, хотя смотрела в оба.
— В том-то и проблема, что никто не заметил, — откликнулся Шерр. — Может, всё дело в том, что Арда никто не подсылал?
— Ну да, он просто решил так своеобразно тут отдохнуть и немного развлечься за наш счёт, когда мы приняли его за проверяющего, — язвительно протянула русалка. — Боюсь, если бы не несчастный случай и находчивость Миланы и Любы, Тёмный Охотник давно выполнил бы свою работу и уехал в закат, оставив нас кормить червей. Если от нас что-то осталось бы, конечно.
Я поморщилась и отвернулась к окну. Было неприятно, что существа, которых я уже считала друзьями, так запросто обсуждали моего мужчину и тот клубок обмана, что свился вокруг него из-за моей ошибки.
Как ни пыталась я себя убедить в том, что для них нормально беспокоиться в первую очередь о себе и своей жизни, решение девчонок насчёт Арда всё равно отдавало предательством. Да что там… Даже я чувствовала себя преданной!
— А вы не думали, что злоумышленник просто не смог сюда проникнуть, потому что Ард поставил защиту на отель, о которой, в ином случае, нам пришлось бы только мечтать? — не выдержала я, вспомнив, как долго ждала его в тот вечер, и сколько сил он на это потратил. — Вы же сами говорили, что на такое способны единицы. Не думаю, что заказчик смог бы быстро отыскать второго Тёмного Охотника, а остальные изначально слабее. И, давайте начистоту, всё это, — я неопределённо махнула рукой в сторону холла и жилых этажей, — в порядке только благодаря Арду. И вместо того, чтобы подозревать его в худшем, мы должны быть благодарны!
Присутствующие виновато переглянулись, но промолчали, и это разозлило меня ещё сильнее.
— Ясно-понятно, — сквозь зубы процедила я и встала, отставив остывший чай. — Спасибо за завтрак. Пойду проветрюсь и посмотрю, не видно ли Комиссию от людей.
Само собой, останавливать меня никто не стал, как и пытаться со мной поговорить или немного сгладить ситуацию. И от этого было как-то… Горько, наверное.
На крыльце я неожиданно столкнулась с Судьёй, который тоже решил подышать утренним воздухом. Он сидел на ступенях и задумчиво смотрел вдаль, а, увидев меня, вдруг понимающе улыбнулся и спросил:
— Переживаешь за своего мужчину?
— Откуда вы…
— Всё время забываю, что ты не из нашего мира, девочка, — по-доброму усмехнулся он. — Меня привела сюда магия, и я уж точно вижу больше остальных. Всё будет хорошо, Люба. Хоть и не сразу. А врагов не бойся, не надо. Никто не сунется сюда, пока тут будет хоть один из Верховных — себе дороже. Тем более, я обещал тебе и Айсане всё проконтролировать.
Я растерянно хмыкнула, но всё же нерешительно присела рядом с ним:
— Вы так спокойно говорите о том, что я из другого мира… Разве у вас не положено избавляться от таких, как я?
— А ты опасна для нечисти? — вскинул брови господин Лакш.
— Нет, но…
— Значит, и судить тебя не за что, — резко оборвал мой растерянный лепет он. — Пока что я вижу лишь пользу от твоего тут пребывания. Для всех.
— Что, даже не накажете меня за то, что я обманула Тёмного Охотника, вынудив работать нам на благо и считать нас семьёй? — удивилась я.
— Можешь мне не верить, но ты не предала его, а спасла. Впрочем, скоро сама узнаешь, — передумал вдруг откровенничать Верховный и встал, собираясь вернуться в отель. — С Комиссией будь построже, это вы тут хозяева, а не они.
— Спасибо, — тихо ответила я, но Судья уже скрылся за дверью, оставив меня наедине с эмоциями и сомнениями.
Впрочем, долго мариноваться в них мне не позволили. Как я и думала, представители людей ждать вечера не захотели. Видимо, чтобы не оставаться на враждебной территории, если не получится договориться. А самое смешное, что они оказались гораздо высокомернее нечисти, хотя как маги не были и вполовину так сильны, как та же грахьши.
Крикнув Акбара, я велела ему передать нашим, что Комиссия будет у крыльца через пару минут, и Косу стоит выйти, чтобы забрать их лошадей.
— Вы здесь работаете? — вскинул брови холеный мужчина, передав поводья оборотню, которого, вопреки моим ожиданиям, животные не боялись.
— Да, — ответила я за себя и медведя, распахнув перед гостями дверь. — Добро пожаловать в “Приграничье”. Комнаты для вас уже готовы, представители нечисти тоже прибыли.
— Обойдёмся без сомнительного отдыха, — поморщился маг. — Проводите нас туда, где будут проходить переговоры, и пригласите вторую сторону.
— Как пожелаете, — вежливо улыбнулась я, хоть и удивилась, что скрывать.
И зачем, спрашивается, запугивали и вынуждали нас разводить такую бурную деятельность по восстановлению отеля, если даже номера посмотреть не захотели?! Странные люди…
Проводив их в столовую, я позвала Яру и Милану, велев им пробежаться по комнатам представителей нечисти и сообщить, что их уже ждут. Сама же вернулась на кухню, чтобы помочь собрать завтрак на всю эту толпу, понимая, что вести разговоры на сытый желудок всегда приятнее, да и полезнее.
Как ни странно, от вкусностей, что приготовили Эри и Зара, никто не отказался. Представители людей и нечисти настороженно поглядывали друг на друга, но всё же ели за одним большим столом, демонстрируя этим доверие и уважение.
Закончив с завтраком, они велели покинуть комнату всем посторонним, и начались переговоры. Мне, как и остальным, было очень волнительно, потому что, прожив здесь месяц — а кажется, что целую жизнь! — я поняла, насколько это событие важно для обеих сторон.
Впрочем, работа быстро избавила меня от посторонних мыслей, потому что у нас оставались постояльцы и помимо переговорщиков, а вот столовая была занята, из-за чего пришлось разносить завтрак по комнатам, надеясь, что вынужденное “заточение” не вызовет гнев у тех же вампиров.
За завтраком была уборка, а потом — процедуры в салоне, которые сейчас полностью зависели от меня, потому что девчонки готовили на всю эту ораву, сбиваясь с ног. Я и сама валилась от усталости в таком режиме и, наверное, поэтому для меня стало неожиданностью, когда сзади подкрался Шерр и, схватив меня за талию, подбросил вверх, завопив: “Договорили-ись!”
— До чего договорились? — тут же полюбопытствовала я.
— Оказалось, что против Локимора что-то затевается в Мории, и люди сами не справляются. Поэтому король принял решение, что нечисть может покидать пределы Нейлата, если докажет свою полезность в защите или взамен на выполнение каких-либо услуг или работы. В общем, в подробности я не вникал, но ты только подумай, какие это открывает перспективы!
— Постой, что значит, ты не вникал? — нахмурилась я. — Ты что, опять подслушивал? Шерр!
— Ну, ты же не думаешь, что нам вот так сразу всё рассказали бы? — вскинул руки вампир, отступая на пару шагов. — А так мы всё знаем из первых уст!
— Только попробуй что-то растрепать! — угрожающе рыкнула я. — Уволю!
— Кстати, об этом, — вдруг посерьёзнел он. — Ты обещала, что мы сможем поговорить с Комиссией. Это так?
— Конечно, — хмыкнула я и немного злорадно добавила: — Но не обещала, что она станет вас слушать, так что поторопись, всё в твоих руках.
— Ну ты и… — восхищённо присвистнул вампир и ломанулся обратно к столовой, на ходу призывая Зару и остальных.
А я прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза. Неужели скоро всё закончится? Останется лишь объясниться с Ардом и решить, как мы с Миланой будем жить дальше. Кстати, а не пора ли освободить моего Охотника из заключения? Я решительно встряхнулась и потопала в холл, надеясь, что Зара тоже ломится к Комиссии с вопросами, как и остальная нечисть.
Вот только в этот миг вломились в наш отель, и моя жизнь снова изменилась…