— Какого… шарха тут происходит? — прорычал высокий, темноволосый мужчина, застыв на пороге, и обвёл налитым кровью взглядом присутствующих.
Выглядел он, признаться не очень. Одежда рваная, сам в копоти, под глазом наливался синяк, а от волос всё ещё исходил едва заметный дымок с отчётливым запахом гари, который чувствовала даже я. За его спиной неуверенно топтался спутник поменьше, с головой укутанный в местами подпаленный плащ.
— Почему я, как преступник, вынужден прорываться в собственный дом сквозь непонятно кем поставленную защиту?! — снова перетянул на себя внимание "гость", повысив голос, хотя, казалось бы, дальше некуда.
— Странно, что она, вообще, кого-то пропустила, — тихо заметил Шерр позади меня, а я мысленно с ним согласилась, хотя уже понимала, что здесь произошло.
Боги! Только бы Милана не прибежала на шум, не хотелось бы, чтобы она стала свидетелем неприглядных разборок с её отцом, а это, судя по всему, был именно он — лёгок на помине… И, учитывая, что “Приграничье” принадлежит ему, никакая защита его не удержала бы. Вот и эта лишь потрепала слегка за кровожадные намерения.
— ЭРИАДА! — уже практически взревел настоящий хозяин отеля, выцепив взглядом побледневшую русалку. — Я жду объяснений! Кто эти существа? Что здесь делают? И почему, шарх всех задери, кто-то решил, что вправе тут хоть что-то менять?!
— П-простите, госп-подин Рокс, — робко проблеяла девушка, заламывая руки, — в-вас не было, а н-нам нужно б-было как-то справляться и…
— Что ты мямлишь?! Говори нормально!
В этот момент из столовой начали выглядывать наши переговорщики, и мужчина вконец озверел, заметив членов Комиссии.
— А эти тут что забыли?! Немыслимо! Люди! В моём доме! Да вы совсем с ума тут посходили! Вон! Все во-он! Убирайтесь! — захлебнулся возмущением он, размахивая руками. — И ты тоже убирайся! — рыкнул он на Эри, увидев её испуганный взгляд, а я поняла, что нужно срочно брать ситуацию в свои руки, пока не стало поздно.
В конце концов, это его вина, что он пропустил настолько важные события, и позволить мужчине испортить труды последнего месяца и результаты переговоров я не могла.
— Всё это — большое недоразумение, — мягко проговорила я.
Аккуратно приблизилась и, взяв его за локоть, с опаской потянула в сторону кухни, тихо проговаривая, чтобы слышал только он:
— Я сейчас всё объясню, только давайте отойдём, ни к чему гостям слышать это.
— Ты ещё кто такая? — пробасил он, но уже чуть спокойнее, и всё-таки позволил увлечь его за собой, а его спутник пошёл следом за нами, так и не проронив ни слова.
— Меня зовут Любовь, и ваша дочь призвала меня из другого мира для решения срочных проблем, когда вы исчезли, не оставив никаких указаний, где вас искать, — сказала я, едва за нами закрылась дверь кухни.
Я понимала, что у меня есть лишь один шанс его заинтересовать, иначе он с полным на то правом вышвырнет меня на улицу, даже не выслушав мой рассказ.
— Продолжай, — нахмурился отец Миланы. — Только по порядку и по существу.
Ну, я и рассказала. О том, как лисичка решила призвать нечисть, получив послание от Комиссии, а в пентаграмму попала я из-за своего прозвища и работы в строительном бизнесе. О том, как мы практически обманом наняли персонал, и о том, как приводили в порядок отель. О салоне, клиентах, зельях. Только об Арде умолчала, впервые порадовавшись тому, что всё сложилось именно так, иначе, боюсь, драки “двух отцов” было бы не избежать. Какой ужас!
— Откуда вы взяли деньги? И кто наложил защиту на отель? — всё-таки не оставил мне шанса скрыть хотя бы часть правды господин Рокс.
— Тёмный Охотник помог, — нехотя призналась я. — Но мы уже вернули ему долг!
— К-какой… Охотник? — неожиданно подал голос спутник отца Миланы, а я вдруг поняла, что никакой это не друг, а…
Тихо вздохнув, женщина откинула капюшон плаща, и я впилась взглядом в тонкие черты, находя в них нереальное сходство с Миланой и, как ни странно, очень отдалённое — с собой.
У неё были длинные рыжие волосы почти того же оттенка, что и у меня, чуть заострённое лицо и золотисто-рыжие глаза, а ещё — мягкие пушистые ушки, совсем, как у Ланки. И мне даже не нужно было задавать вопросы, чтобы понять, кто стоит передо мной.
Меня затопило такой жгучей яростью, почти ненавистью, что я сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу, и часто задышала, подавляя гнев на эту… эту кукушку! Бросила ребёнка, неизвестно где шаталась столько лет и нате вам, явилась! Вся такая ухоженная, с драгоценностями на шее и раскаянием во взгляде. Змея она, а не лиса!
— Полагаю, вы — мать Миланы? — холодно процедила я, всё-таки не сдержавшись, но решила дать ей шанс объясниться — мало ли, вдруг я чего-то не знаю или не понимаю. — Где же вас носило столько лет, любезная? И с чего вы вдруг решили вернуться в семью? Неужто вспомнили про дочь? Ту самую, которую бросили сразу после рождения?
— А это — не твоё дело, — повысила голос оборотница и прильнула к плечу нахмурившегося… хм… мужа? По крайней мере, господин Рокс приобнял её в защитном жесте и устремил на меня грозный взгляд, а я поняла, что битва проиграна ещё до её начала.
Они ни за что не отдадут мне Милану, даже если она им не нужна. Просто из вредности. И потому, что я на подсознательном уровне вызывала у лисы неприязнь, едва ли не больше, чем та у меня. Я знала, чувствовала это. И лихорадочно пыталась придумать выход, но он, как назло, не находился… А вот ситуация близилась к развязке, судя по тому, как осмелела новая хозяйка и показала клыки, почувствовав поддержку Рокса.
— Хм-м, дорогой, — пропела она и мгновенно преобразилась, устремив на мужчину восхищённо-преданный взгляд. — Раз ситуация прояснилась, тебе не кажется, что мы должны отблагодарить эту добрую женщину и сделать всё, чтобы она немедленно вернулась домой, где её, наверняка, любят и ждут?
— Но… — начала я, вот только слушать меня никто не собирался.
Судя по тому, как сглотнул отец Миланы, глядя на любовь всей своей жизни, никого и ничего другого для него не существовало. Ни сейчас, ни предыдущие десять лет. Тьфу! Что ж за невезение! Я-то надеялась на его адекватность, а она тут и не ночевала.
— Да-да, ты права, Мия. Я сейчас же займусь этим вопросом, — заверил он оборотницу и строго посмотрел на меня. — Можешь собрать свои вещи, о вознаграждении я позабочусь. Кстати, забыл спро…
Что там он забыл спросить, я так и не узнала, потому что в следующий миг кухню заволокло тёмно-серым туманом, а запертая дверь просто слетела с петель, явив нам злющего Арда, в глазах которого пылало обещание смерти.
Он на мгновение прижал меня к себе, убедившись, что мне не причинили вреда, а затем перевёл взгляд на застывшую парочку, и его руки на моей талии дрогнули, выдавая растерянность и всплеск непонятных эмоций. Тихий, болезненный стон моего мужчины скрутил мои внутренности в приступе паники, и я обернулась, с тревогой вглядываясь в побелевшее лицо Арда. А он… Он, не отрываясь, смотрел на лису. Ненавидяще, зло, отчаянно.
И я поняла…
Догадалась, кого он так долго не мог вспомнить. Почему принял меня за неё. И зачем так стремился сюда, в отель на границе между нечистью и людьми. Горько усмехнувшись, я подняла ладонь, чтобы в последний раз коснуться лица любимого до того, как он меня оттолкнёт, и вздрогнула, осознав, что перестаю чувствовать своё тело.
Впрочем… Что там говорила моя маленькая девочка? Магия вернёт меня домой, когда я выполню условия нашего договор? Что ж, я могу собой гордиться. Отель восстановила. Отца… Настоящего отца Миланы нашла, пусть и случайно. Отчего ж так больно?
— Люба? — вдруг прорычал Ард, осознав, что я таю прямо в его руках, лишая его возможности лично отомстить за обман и поруганную любовь.
— Прости, — грустно улыбнулась я. — И не давай…
К несчастью, магия контракта оказалась быстрее моих слов, и их окончание прозвучало уже в шикарном кабинете, который я с радостью променяла бы на комнату для слуг в приграничном отеле:
— …Милану в обиду.
Я застонала и, с трудом сдерживая слёзы, опустилась в своё кресло, бездумно уставившись в панорамное окно на серый, дождливый город, от которого успела отвыкнуть. Как дальше жить?
— Любовь Андреевна, всё в порядке? — в кабинет заглянула моя секретарша, Светочка, и в ужасе прикрыла рот ладонью. — О, Господи! Что с вами случилось? Что за самобытный вид? Через час прибывают ваши партнёры из “СтройГрупп”, а через три у вас самолёт!
— Какой сегодня день? — устало спросила я, дрожащими руками наливая воду себе в стакан и пытаясь вспомнить, чем должна была заниматься в тот день, когда Милана выдернула меня с Земли.
— Тот самый! Но не стоило его отмечать заранее! — укоризненно выдохнула Светочка, но сжалилась и метнулась в приёмную, вернувшись с обезболивающим и запасным костюмом, в который я быстро переоделась, сменив заодно и обувь на одну из пар, оставленных здесь как раз на такой случай.
Что ж, в этой ситуации радовало лишь то, что вернули меня в тот же день, а значит, впереди у меня был отпуск и время на то, чтобы собрать разлетевшуюся на куски жизнь в подобие целой…
Хотя, кому я вру? Ничего меня не радовало.
— Как же мне дальше жить? Как?! — прошептала я и в ярости смахнула всё со стола, не обращая внимания на испуганный возглас Светы и брызнувший осколками графин.
Моё сердце сегодня разбилось в разы громче.
Глава 18
Шурх. Шурх. Цок-цок-цок. Шу-у-урх. Тц-тц-тц…
Что за?..
Я с трудом приоткрыл глаза, пытаясь отыскать источник раздражающих звуков и застонал, когда голова отозвалась ослепляющей болью. Несколько мгновений пришлось потратить на то, чтобы сморгнуть тёмные круги перед глазами и привести дыхание в порядок. А затем я возмущённо уставился на забавного зверька с огромными глазами и длинным полосатым хвостом, который увлечённо точил печенье, совершенно не обращая на меня внимания.