курсника, которым он задолжал реферат.
Били они больно, но это было не главное. Важнее то страшное чувство унижения, которое он испытывал. Девушка, надо отдать должное, не бросила его, не сбежала, а бросалась на его обидчиков, кричала и звала на помощь.
Вот тогда-то и появился в его жизни Боря. Он прибежал на крик спутницы Макса и надавал пацанам тумаков. Спаситель один справился с двумя и, как показалось со стороны, сделал это очень легко и непринужденно. Конечно, Максим видел Бориса и раньше, его невозможно было не заметить. Высокий, красивый, спортивный, молодой человек, постоянно ходивший в компании симпатичной толстушки со смешными кучеряшками. В отличие от других «силачей», он не лез к Максу – у него для этого была своя жертва. Красавчик Боря Бортко по большому счету просто не обращал на него внимания, как на мебель, что стоит в аудитории. Ведь у него для рефератов и прочей ерунды была кучерявая толстушка Аня, и Макс ему просто был не интересен.
Боря быстро растолкал обидчиков и, погрозив им вслед кулаком, пообещал надавать еще больше, если они еще раз приблизятся хоть на шаг к Максиму.
– Привет! – сказала ему тогда толстушка. – Я Анка, давай ссадины обработаю.
Столько заботы от посторонних людей Макс не видел никогда, видимо, поэтому не сразу заметил, что Боря уже под ручку удаляется с его не случившейся любовью, с девушкой, которую он почти пригласил в кино, с девушкой в которую он был влюблен.
– Да что они себе позволяют?! – почти прорычал Борис, выдернув Максима из тягостных воспоминаний. По сравнению с тем, каким вспоминался ему только что Боря, сейчас он, конечно, проигрывал тому молодому парню. Спортивное тело и широкие плечи давно уже стали обрюзгшим телом, обросшим жирком. Красивое лицо с точеными чертами расплылось, а копна пшеничных волос стала реденькой мужской стрижкой. Единственное, что осталось тем же, а возможно, даже выросло в геометрической прогрессии – это чувство собственной исключительности.
– Борис прекрати истерить, – поморщилась Анка от его крика.
Она тоже очень сильно изменилась с тех пор, только в лучшую сторону. Не было уже толстушки с непослушными кучеряшками. Аня превратилась в красивую стильную женщину с точеной фигурой, которую она каждый день отвоевывала в спортзале, и очень короткой стрижкой, потому что такая длина, как утверждала она, не позволяла волосу виться.
Они сидели в холле гостиницы «Мурманск» и ждали руководителя группы, чтобы отправится на место провидения конференции.
– И вообще, зачем нам руководитель? – вновь возмутился Борис. – Мы что, сами не справимся? Всю жизнь ездили без руководителей.
– Ты прекрасно знаешь, зачем, – лениво отозвался Макс. – И не надо делать вид, что ничего не было. Теперь так будет всегда, мы теперь с вами как в Советском Союзе за железным занавесом. Не удивлюсь, что нам и визу теперь не дадут никогда и никуда, а на все международные встречи будут сопровождать бравые парни в серых костюмах, черных очках и с едва заметным ежиком на голове. Знаешь, Боренька, такие накаченные и не улыбающиеся, а все из-за твоей блогерши недоделанной. Кстати, как ты будешь руководителю группы объяснять, зачем она здесь? По приглашению, нас ждут троих.
– Разберусь, – буркнул Борис.
– Ну-ну, – ухмыльнулся злорадно Макс. Поступок Анки на совещании словно открыл ящик Пандоры, и теперь Боря вдруг перестал быть авторитетом не только для нее, но и для Макса. Она точно освободила их обоих от вечного рабства, и Максим был ей за это безмерно благодарен.
– Кстати, Боря, я тоже после конференции увольняюсь, – объявил он радостно, – вместе с Аней. Анка, ты куда дальше? Может, напросимся в экспедицию к Карлову? Говорят, он теперь здесь, на Кольском работает, грант получил. Полосатиков изучает.
Это решение он принял уже давно, еще в Южно-Сахалинске, на том собрании, но для объявления ждал момента и вот сейчас понял, что тот наконец настал. Боря был рассержен, Анка отказывалась с ним говорить о чем бы то ни было, кроме работы, наличие любовницы в лице Милочки предстояло объяснять руководителю группы, ну и в принципе наличие этого самого руководителя очень нервировало Бориса, потому как раньше таковых никогда не было. То есть сейчас уверенный в себе заместитель руководителя НИИ, красавец, каким он себя считал, и вообще баловень судьбы, лежал под грудой проблем. Поэтому настало время поставить на эту груду еще один камень.
– Нам, Максик, по сорок четыре года, староваты мы для тридцатилетнего Карлова, не возьмет он нас, – ответила, улыбаясь, Аня. Ей, видимо, тоже нравилось то, что он сейчас делал. – Да и портфолио наше ему не понравится. Давай лучше в Москву, меня давно туда зовут, в комитет по экологии при министерстве, я и тебе там место похлопочу.
– Скучновато там будет, – Максим подмигнул Ане. – Я лучше к Карлову попрошусь, сошлюсь на свои незаурядные мозги, может купится?
– Ну, как знаешь, – ответила ему хитрой улыбкой Анка. – Но помни, я всегда жду тебя в Москве.
Бориса бесил этот их диалог, и он хотел что-то сказать, но сразу не нашелся, что, и просто несколько раз беззвучно открывал рот, как рыба. Анна довольно посмотрела на Макса, и он ей еще раз незаметно подмигнул.
Видимо, решившись на что-то, Борис встал, навис над креслом Макса, нервно качая указательным пальцем, но только он открыл рот, возле них прозвучал вопрос:
– Добрый день, вы группа экологов из Южно-Сахалинска, – услышали они приятный девичий голос и обернулись.
– Да, это мы, – за всех ответила Анка.
– Я представитель от министерства экологии, руководитель вашей группы – Зинаида Михайловна Звягинцева. С вами мы познакомимся позже, в машине. Нас уже ждут, пройдемте.
– Вот тебе и неулыбчивый громила в сером пиджаке, – вместо ответа сказала Мила, которая наблюдала все происходящее молча, что-то листая в своем телефоне. Максу казалось, что она вообще не слышит ничего вокруг, но та своим выпадом подтвердила обратное.
– Что? – не поняла руководитель группы. – Вы о чем?
– Да так, ни о чем, – высокомерно отозвалась Мила, словно почувствовав в девице конкурентку. Максим вообще не понимал, как при такой яркой внешности девица вообще могла реагировать на женщин, но она всегда злилась, лишь только наблюдая поблизости симпатичное женское лицо.
– У меня написано, что вас трое, – сказала Зинаида Михайловна и оглянулась, будто бы еще раз пересчитывая их не большую группу.
– Тут такое дело, – произнес Боря, подойдя к девушке поближе и включив все свое обаяние. – Кстати, разрешите представиться – Борис Бортко, заместитель директора НИИ экологии и природопользования города Южно-Сахалинск. Эта девушка тоже сотрудник нашего института, молодой сотрудник, которому необходимо набираться опыта. Она очень просилась, и я взял ее с собой на свой страх и риск. Естественно, она будет жить там за мой… то есть свой счет, конечно же, за свой, – поправился Борис и побурел от такой промашки, а Макс подумал, что раньше таких оговорок Боря себе не позволял. Видимо, они с Анкой и вправду выбили его из колеи своими увольнениями.
«Его будет легко добить, – пронеслась у Максима в голове радостная мысль, – и я его добью».
– Ну, хорошо. – легко согласилась руководитель. – Пойдемте, у нас как раз две машины, и во второй есть одно место. Но жить вам с вашим молодым специалистом, скорее всего, придется раздельно, потому как номера, которые забронированы для вас и оплачены, предназначены для одного человека. Да и не стоит превращать международное мероприятие в балаган, это просто не красиво, для этого существует, как минимум, Сочи.
Борис еще больше покраснел от укола этой бойкой руководительницы и молча кивнул головой.
Когда они подошли к двум внедорожникам, возле одного из них стояло три человека. Стройная брюнетка, фрик с дредами и вытянутой кофте ярких желто-коричневых тонов и пузатый мужчина в строгом костюме с широкими подтяжками, похожий на любого вредного директора из советских фильмов.
– Это наши с вами попутчики, – представила их Зина. – Боба – новый повар, едет работать в «Китовый райк».
– Повар? – удивился Максим, будто это касалось лично его. – А что, там нужен повар?
– Скорее всего, – ответила Зина и продолжила: – Тихомир Федорович, экскурсовод на период проведения конференции для развлечения гостей историями о местных достопримечательностях и Станислава, переводчик.
Услышав имя переводчицы Макс, взглянул сначала на Анку, а потом на Борю. Последний побледнел, впрочем, как всегда, когда слышал это имя.
– А что же переводчик только один? – решил пошутить Максим, чтоб не было так заметно ужас, написанный на лице Бориса. – Насколько я знаю, будет, как минимум, шесть делегаций из разных стран.
– Восемь, – поправила голубоглазая брюнетка. – Но вы не беспокойтесь, я знаю в совершенстве пятнадцать языков и еще шесть довольно сносно.
Когда девушка начала говорить, у Макса вдруг побежали мурашки по спине, и он вновь взглянул на Бориса. Тот схватил Анку за руку и прижал ее ладонь к себе. Так он делал всегда, когда ему было страшно. Именно так он делал двадцать лет назад, правда, с одной разницей – тогда Аня руку не вырвала, как сделала она это сейчас.
Глава 9
Главный герой истории не тот, о ком много говорит автор, а тот, кто может эту историю перевернуть в один миг. В жизни так же.
«Что-то не так с этим Бобой!» – в который раз подумала Зина, трясясь во внедорожнике шесть часов до места проведения конференции, и хоть машины были вполне комфортные, дорога была не сахар именно по причине ее полного отсутствия. За окном мелькала бескрайняя тундра со своими первыми мелкими цветами, огромными валунами и какой-то блеклой растительностью. Правда на фоне невыдающейся флоры завораживало высокое небо, оно словно становилось все больше, выползая из-за линии горизонта и отвоевывая пространство у земли. И на фоне такого огромного солнца, пейзаж казался внеземным, будто внедорожники каким-то образом перенесли их на другую планету, где солнце и небо несоизмеримо больше, а земля маленькая и вот-вот закончится, зацепившись за горизонт.