— Так что ты говоришь? Кто нам сможет помочь?
На миг его единственный глаз яростно сверкнул и тут же погас, дрожащая ладонь зажила своей жизнью. Она как змея нырнула под столешницу, потом вынырнула и попыталась подобраться к рюмке с другой стороны.
Дед пожевал нижнюю губу, потом ощерился так, что стали видны пеньки гнилых зубов и наконец решился, — тогда вам нужен Бонго. Этот парень лучший охотник в наших местах. Если он вам не поможет, то больше никто не сможет помочь.
С трудом нам удалось найти таксиста, согласившегося отвезти трёх человек в район частных домов. Таковыми тут называют хижины, сложенных из досок, плетёных вязанок местных вьюнковых растений и громадных листьев, по плотности напоминающих шифер.
У входа нас встретил мальчонка лет девяти, худой как узник Освенцима и с неестественно большим животом. Наверняка он болен каким-то заболеванием, связанным с белковой недостаточностью или наличием какой-нибудь заразы в организме.
На его крики вышла женщина с маленьким грудным ребёнком, нам с трудом удалось объяснить, что мы хотим поговорить с неким Бонго, великим охотником за мартышками. К сожалению, того дома не оказалось, поэтому мы решили дождаться его на улице.
Бонго оказался мелким и щуплым чернокожим парнем. Он как раз неплохо владеет английским и быстро въехал в причину нашего приезда. Я с трудом заставил себя проглотить некую горячую бурду, которую подала его женщина. Что интересно, на первый взгляд охотнику больше тридцати пяти и не дашь. А вот его хозяйка в весьма в преклонных годах. И судя по их отношениях — они супруги.
В чашке с отколотой ручкой мне дали нечто горячее с запахом сена, которое вызвало у меня желание немедленно выплеснуть содержимое на глиняный пол. Но я не хочу вызвать у охотника предвзятое к себе отношение.
— Так вас интересуют марруки? Мне доводилось водить людей, желающих на них, поохотится.
— И как, успешно?
— Как сказать, в последний раз я вернулся один. Они не хотели меня слушать и остались там, — чернокожий ткнул рукой в сторону окна.
— Понятно, но у нас другая история. У меня свой самолёт, с помощью которого мы сможем найти стаю с воздуха.
Интересная реакция, Бонго вдруг выпрямился, — самолёт? У вас есть свой самолёт?
В три часа утра мы вылетели в ограниченном составе. В мотеле остался Патрик и двое из рейнджеров. Задача на сегодня облететь пару перспективных мест и отработать алгоритм работы камеры. Дело в том, что поиск лучше всего производить утром или вечером, когда разница в температуре тел животных значительно отличается от окружающей среды. Вот и мы решили следовать указаниям наше проводника. За весьма умеренную сумму в три тысячи монет негр согласился нас сопровождать.
Итак, нам известны параметры обезьянок, взятых из журналов учёных. Размеры 70–90 см, 12-15 кг массой (это крупные особи), температура тела животных 38.5–39.2*С.
Поначалу камеру забивала всякая живность. Время выбрано удачно, земля остыла за ночь и идут постоянки засветки. Дальше Эми начала вводить данные для фильтра. Кроме температуры она ограничила массу объекта в районе 10–15 кг. Таким образом мы отсеиваем не только крупных животных, но и мелочь. Частота обновления картинки 30–60 Гц, чтобы фиксировать быстрые скачки. У нас есть возможность создать контурный шаблон для поиска, камера обучается на движении и силуэте. Когда Бонго уверенно показал на несколько силуэтов, Эми сохранила эту информацию в памяти. Ровные температурные пятна без резких скачков — это водные хищники, выжидающие добычу. Наши обезьянки перемещаются с частотой 1.2–1.8 прыжков в секунду. Мягкое движение вдоль земли — это пресмыкающиеся. Попадались и высокие крупные силуэты, уверенно передвигающиеся по болотистой местности. Это местные доминирующие хищники и судя по беспокойному взгляду нашего проводника, встречаться с ними категорически не желательно.
Роман вёл самолёт на высоте 150–200 метров, для более точной локализации спускался до 100–120. Прицельное наблюдение осуществляется с высоты 60–80 метров.
Мы вернулись на аэродром и снова вылетели в джунгли ближе к вечеру. Закат здесь наступает в 20.30, вот мы и успели к нему откалибровать камеру. Действительно уникальный прибор, без него мы бы вынуждены были прочёсывать джунгли, рискуя жизнями членов отряда. У марукков своеобразное тепловое пятно. Излучение умеренно тёплое, но не яркое. Обезьянка излучает пятнами — живот, грудь и пах. В отличии от того же человека плечи остаются холодными, локализация ближе к животу. Нам удалось составить уникальную сигнатуру марукка. Когда животное попадает в фокус камеры, включается режим автообнаружения. Любой объект, соответствующий заданной сигнатуре, вызывает реакцию камеры. Ноутбук издаёт своеобразный звуковой сигнал и пометки зелёным цветом, все остальные идут красным. Это сделано для того, чтобы не терять хищников и других опасных животных.
На карте нам удалось отметить места обитания искомых мартышек. Теперь осталось выбрать базовый лагерь, ведь нам необходимо найти в джунглях подходящий участок для приземления. Вот здесь сказал своё слово наш проводник.
— Предлагаю два участка. Оба находятся относительно недалеко от мест обитания небольших стай марруков. Предпочтительнее заброшенная ферма. Там есть остатки дома, где можно переночевать и прямой участок бывшей пашни. Есть и полоса, на которую иногда садятся самолёты контрабандистов. Это просто ровный участок, отсыпанный песком.
Мы собрались в комнате, где живёт Николай со своим бойцом. Я сразу облегчил прапорщику задачу, пояснив, что операцией командует именно он. На нём всё обеспечение и подготовка. Патрик пытался убедить меня оставить его в мотеле, типа здесь ему будет удобнее оперировать мартышек. Но я считаю, что он вполне достаточно получит за не самое сложное дело. Там отсчёт будет идти на часы, чтобы грамотно отделить органы и заморозить их. Лучше вообще захватить обезьянок живыми, для этого у Николая есть спецсредства типа светошумовых гранат. А Патрика мы и так не собирались привлекать к охоте, его задача ждать нас в базовом лагере.
Тщательно рассмотрев оба участка, мы выбрали партизанскую ВПП в джунглях. Рома буквально ходил над верхушками деревьев, высматривая камни и просто подозрительные участки. Решили садиться на втором варианте.
Сразу принялись разбивать лагерь. У нас две армейские палатки. Одна на десять человек для народа, вторая играет роли медицинской, там же сложены наши припасы. В этой палатке будет спать Патрик и один из наших рейнджеров. Роман откинул клейму самолётного аккумулятора, чтобы не разряжался и мы сноровисто накрыли самолёт масксетью. В этот день мы не выходили в джунгли, обустраивались. Продукты по совету проводника подвесили на шестах. По периметру лагеря натянули проволоку и подвесили сигнальные колокольчики и пустые банки. Самодельные сенсоры движения должны сообщить дежурному, а мы собираемся дежурить по ночам, о приближающихся неприятностях. Выкопали отхожее место, отходить от лагеря категорически не рекомендуется. Болота как такового здесь нет, но в низине влажные джунгли. Это пойма немаленькой реки Замбези и жизнь здесь буквально кипит.
К удивлению, ночь прошла спокойно, никто не объявился поинтересоваться непривычными звуками. Нам даже не так сильно досаждала мошкара. С вечера Бонго взял пучок какой-то травы и поджог её. Он окурил обе наших палатки. Мы прощупали каждый шов и не дали шанса кровососам проникнуть внутрь. У нас двойные сетки везде стоят. Так и спали, наверняка сыграло роль расположение лагеря, он обустроен на взгорке, продуваемый бризом. А с утра после завтрака решили сделать первый выход. Идут трое, проводник, Николай и Виталий. У негра обычная М-16, а вот Николай вооружён дробовиком, его товарищ болтовкой крупного калибра. Наверное, тот рассчитывает завалить нечто грандиозное и сделать селфи на память.
На поясах у них мачете, в рюкзаках автономные тепловые камеры и зонды. Бонго тащит мешок с приманкой. Он намешал фруктовую мякоть с добавкой животной крови. Проводник уверяет, что обезьянки обожают этот запах. Задача их троицы определиться с дальнейшими действиями. Камеры дадут нам предварительную информацию о перемещениях животных. Остальные члены команды готовятся к завтрашнему выходу. Мы по-любому нашумим и нужно продумать пути отхода и методы отсечения крупных хищников.
Два дня мы затратили на то, чтобы определиться, как действовать.
Информация, снятая с камер показала, что марукки наиболее активны с рассвета (05.00–07.00) и на закате (18.30–20.00). Ночуют животные высоко в кронах деревьев, а на кормёжку спускаются на высоту 3–6 метров от земли. Обезьянки предпочитают определённые маршруты, прыгая по деревьям и спускаются на землю редко. Пугливы, но любопытны к новым запахам. У наблюдаемой группы есть наличие охраны — «часовой» чуть в стороне.
У нас есть 6 сетчатых ловушек с откидными створками, четыре светошумовые гранаты и два тлеющих генератора дыма с древесной смолой. Мы решились разбиться на две группы, у каждой будет ручной тепловизор высокой разрешающей способности. Мы постараемся перехватить животных в районе активной кормёжки. Вот утром рано и расставим ловушки с приманкой.
В первой группе идёт ведущим Бонго, я и Рома. Наша задача — засада, мы рассчитываем на ловушки с приманкой. В случае, если не получится, будем использовать светошумовые гранаты или просто отстреливать животных, у нас есть две клетки для живых или не совсем комплектных особей.
Николай со своими бойцами действует на флангах. Его задача, не дать нам стать завтраком для местных хищников. Для этого у них море оружия, от РПК и дробовиков с автоматами, оснащёнными подствольниками до мин, способных успокоить самого непробиваемого и решительного. Они будут одним глазом пасти нас и в случае чего перехватят обезьянку, но это вспомогательная цель. Основная — это спасти наши жизни, на них и отход к лагерю. В нём остаются Патрик с Эми в ожидании добычи.
Джунгли ночью — это ещё то приключение, постоянно кажется, что ты на мушке у какой-нибудь зверюги. Мы с Ромой испуганно жмёмся друг к другу, рассчитываем только на опыт проводника и наших рейнджеров. А эти как раз спокойны.