До места операции добирались минут сорок, расставив ловушки удалились на двадцать метров. Лицо и руки мы заранее обработали болотной вонючей грязью. Это чтобы отбить запах тела, оружие натёрли соком листьев, противно и липнет к рукам. Но всё больше надежды, что нас не учуют. Мы с вечера не ели пахучих продуктов и не употребляли ничего резкопахнующее.
Отсюда, с места засады до ночёвки стаи метров сто. Но мы рассчитываем на аппетитные запахи, исходящие из ловушек. У каждого есть рация, общения только в оговоренных случаях, а также имеются прицелы ИК. Испарения джунглей делают картинку сильно размытой, и мы больше рассчитываем на Бонго. Тот следит за подходом, наблюдая через профессиональную камеру и вся надежда на него.
Группа поддержки расположилась метрах в восьмидесяти от нас, прикрывая тыл и фланги.
Время 05.35, — вижу одиночную цель на дереве. Ещё три на подходе, — похоже небольшое семейство выдвинулось на утреннюю трапезу. Мне тоже видятся в прицел засветки, но уже чуть в стороне. Теперь уже и я вижу, как одиночный силуэт осторожно подбирается к ловушке. Застыла в нерешительности, рядом ещё несколько силуэтов. Другая группка животных метрах в двадцати. Я показываю Роме, что контролирую вторую группу, а первая за ним. Мы готовим светошумовые гранаты, это на данный момент наше главное оружие.
Вдруг раздались резкие истошные крики и сразу крик по рации, — «Флэш-Аут», — это команда, принятая во многих странах как предупреждение на использование светошумовых средств. Я дергаю чеку и выждав секунду со всей дури закидываю в сторону, где наблюдал животных. Сам закрываю глаза и плотно уши. В голове взрыв, будто ломом долбанули по черепу. Сквозь плотно закрытые глаза пробил ослепительный свет. В целом как будто попал под действие молнии с громом. Частичная дезориентация, первым отреагировал Ромка, он побежал к первой группке, я же кряхтя вскочил и прихватив клетку, хромая побежал ко второй.
Есть, только на расстоянии вдвое большем, чем я их видел раньше. Видимо животные успели подняться наверх и переместились метров на восемь. Тут их и застиг эффект гранаты. На земле лежат четыре тушки, одна из них поменьше, видимо детёныш. Тьфу, ну они и воняют, может обделались, пока падали с дерева. Я закинул добычу внутрь клетки, неожиданно раздался двойной выстрел со сторону Ромки и сразу пулеметная очередь с правого фланга.
— Уходим, тут какая-то хрень из болота лезет, — это напряжённый голос командира нашего охранения.
— Рома, давай, сваливаем, — тот тащит с негром свою часть добычи. Слава богу, вроде не зря здесь торчали.
И мы понеслись, впереди негр, затем несёмся мы с грузом. Клетки тяжёлые, килограмм по тридцать пять каждая. Поэтому мы извращаемся, нам помогает один из рейнджеров. Он, закинув автомат за спину, тащит сразу две за задние стенки. А мы держим их спереди. Неудобно страшно, мало того, что они бьют нам по ногам и приходится бежать в странном раскоряченном положении. Так ещё эти животные начали приходить в себя и мечутся по клеткам, что добавляет особое удовольствие. Радует то, что после хорошего баха, это Николай и его бойцы отстреливались с помощью подствольников, сейчас вроде они просто бегут вслед нашей группе. Значить оторвались.
— Всё, привал, — это Николай наконец-то сжалился над нами и дал команду на остановку. Сердце грозится выпрыгнуть из груди, едкий пот заливает глаза, но настроение преотличное. У меня в клетке четвёрка особей. Мелкую можно откинуть, тогда три. У Ромы клетка потяжелее. Одна крупная особь запуталась в сетке, две забились в угол и ещё одна лежит готовая. Эта явно получила свинцовый гостинец, — не мог живой взять? — кивнул я на тушку.
— Ага живой, — эту по касательной задело и она довольно шустро улепётывала, пришлось стрелять.
— Ну и молоток, правильно.
Рассвет застал нас на подходе к лагерю. Но вот одна из наших палаток имеет довольно плачевный вид. Она почти завалилась внутрь, там лежит нечто мохнатое, рыжего цвета.
Слава богу, ребята живы и здоровы, только сильно испугались. Эми с Патриком спрятались в кабине самолёта.
— Этот зверь пожаловал час назад, и он сразу ломанулся к продуктовой палатке. Пришлось стрелять, наверное, я его убила, — Эми выглядит настоящей амазонкой. Она воинственно держит короткую М-16, пытаясь ткнуть ею в нарушителя периметра.
— Это барабус, у нас его так зовут. В общем-то безобиден, если его не испугать. Частенько подбирается к жилью и ворует еду. Сегодня ему не повезло, он напоролся на юную леди, — и наш проводник с иронией посмотрел на девушку. Та обиженно подобрала губки и собралась вернуться к самолёту, когда наконец-то увидела нашу добычу:
— Ух-ты, это они и есть? Спасители твоей красавицы?
— Я надеюсь. Патрик, хорош прятаться там, для тебя есть работёнка.
А пока медик задумчиво смотрел на убитое животное, мы занялись разбором лагеря. Нужно собрать палатки и перетаскать к самолёту вещи. Но прежде нам пришлось вручную прокатить его по траве и развернуть по направлению планируемого взлёта.
Глава 16
Впритык, но нам должно хватить до острова Колумбия. Я решил не дозаправляться в Кейптауне, мне всё время кажется, что я опаздываю. Одна обезьянка уже отдала свою жизнь во имя прогресса и её фрагменты покоятся в контейнере-холодильнике. Другие пока возятся в клетках, накрытые тканью. В салоне непередаваемый запах. Резкий аммиачный смрад бьёт в нос и раздражает глаза. Видимо животные, находясь в состоянии стресса гадят в клетках. К этому амбре добавляется их естественный тяжёлый тягучий как патока запах. Через пятнадцать минут дышать в салоне стало невозможно, и мы обратили свои взоры к пилотам:
— Сейчас, станет полегче, я включил подачу забортного воздуха через воздухозаборник.
И в самом деле подул ветерок и все попытались натянуть на лица какие-нибудь тряпочки. Я тоже дышал через грязную майку. Она пропитана потом и запахами болотной грязи, но это куда лучше, чем дышать этим дерьмом.
Через полтора часа по радио нас предупредили, что мы входим в закрытое воздушное пространство. Придется взять восточнее, так вояки защищают орденский остров и остров Нью-Хэйвен. А нам придётся сделать крюк минут на сорок. А с тревогой смотрю на Рому, он напряжён, устал, сейчас всё от него зависит.
— Хватит нам горючки? — я попытался спросить нейтрально.
— Должно хватить. Если, конечно, нас не заставят облетать остров по кругу.
— Сколько ещё лететь?
— Минут сорок, не больше. Как там наши макаки?
— А что им сделается, срут как и положено. Надеюсь, это не скажется на их пригодности, — я не сразу подобрал подходящее слово. Не жалко мне их? Может и жалко, но жизнь близкого человека дороже.
Ближе всех к клетке находится наш доблестный проводник. Ему, кажется, не мешает вонючее соседство. Он больше переживает, что улетает от дома.
— Бонго, не волнуйся, я тебя отправлю с первым же рейсом. А в награду кроме положенной оплаты сделаю тебе подарок. Ты выберешь в оружейном магазине любую винтовку на твой выбор.
Тот сразу разулыбался, как ребёнок, которому пообещали мороженное. Перестал тискать свою старенькую американку М-16. Наверняка его ровесница, судя по видавшему виды прикладу и плохому состоянию воронения.
На аэродроме офигели, когда мы бегом потащили клетки к грузовичку, который только подъехал.
— Давай, нам нужно срочно в госпиталь, сделаешь быстро, заработаешь полста монет.
Молодой парень задумчиво посмотрел на клетки.
— Сотня твоя, — и я сунул деньги ему в карман рубашки, — тот согласно кивнул и мы полезли в кузов.
У входа высадили Патрика и принялись ждать. Минут через пятнадцать показались санитары, тащившие две каталки. И только когда я лично проводил их до входа в лабораторию и поймал удивлённый взгляд местной царицы, то только тогда просто сполз по стене. Та ещё успела крикнуть, что сама свяжется с лечащим врачом и исчезла за плотными дверями.
— Саня, я отдал свои деньги этим ворам. Двести пятьдесят монет на дороге не валяются, — это Рома поведал мне, что нанял бригаду, которая приведёт салон самолёт в порядок. И внутри и снаружи.
Да, нехило, последние дни я сорю деньгами как загулявший купец первой гильдии. Ручные медведи, весёлые цыгане, услужливые лакеи и роскошные женщины, танцующие передо мной канкан. Мы завалились в первый попавшийся мотель и пошли отмокать. Лично я взял номер с ванной. Другие наверняка тоже, платить то всё равно мне. Сначала я смыл грязь под душем, потом набрал горячей воды, напустил шампуня так, чтобы пена покрыла меня с головой и погрузился в воду.
На бортике стоит бокал с местным бурбоном, я зацепил бутылку внизу в баре и сейчас блаженствую. Потягиваю ароматную жидкость и смакую, как горячая волна изнутри смывает грязь последних дней. Какое облегчение, только бы врачи не подвели.
К ужину я спустился чистый, благостный и изрядно пьяный. Зато ушло дикое напряжение, выворачивающее меня все эти дни. Больше никого из наших в ресторанчике не наблюдается, остальные видимо ещё не готовы. А когда я заканчивал свой стейк, выполз из номера Рома с подругой.
— А парни заглянули и сказали, что вернутся завтра. У них здесь дела.
— Да, как интересно, — на самом деле мне до фени, какие у них тут дела. Ясно, что шпионские, ведь мы на острове Колумбия, где расположена крупная морская база Ордена.
У меня не хватило сил ждать, пока товарищи насытятся. Я махнул влюблённой парочке рукой и поплёлся в свой номер. В голове билась одна жалкая мысль, как бы без повреждения конечностей добраться до койки.
Проснулся рано, в семь часов. Нет, для меня это поздновато, но мне казалось, что после вчерашних возлияний и треволнений я буду дрыхнуть до обеда. А вот нет, вполне выспался. Встав, подошёл к окну, обычное утро, гости мотеля после завтрака собираются в дорогу, по-деловому копаются около своих машин. Я сумел удержать себя от попытки быстро одеться и поехать в госпиталь. Насколько я понял, всё фермерское семейство уже тут, так что я могу спокойно позавтракать. Побрился, принял душ и спустился вниз. После завтрака прошёлся по улочке и найдя магазин готовой одежды купил лёгкие штаны и пару рубашек с коротким рукавом. Как-то так получилось, что мне и одеть то нечего. Всё, что было, провонялось неистребимым запахом животных и я выкинул в мусорку. Оставил только туфли и ремень. Задумчиво посмотрел на ряды с фруктами на небольшом рынке. Вряд ли Пауле разрешат сейчас фрукты, а вот небольшой букетик цветов, похожих на земные ландыши, только покрупнее, я всё-таки купил. Как-то с пустыми руками приходить неудобно.