— Ой, я наверно не вовремя… — девушка застыла у двери и выглядела явно растерянной.
— Не говори глупостей — выпустив волкодава их своей “мертвой хватки”, я поднялась навстречу подруге — Проходи, я рада тебя видеть. Хотя, постой — я напряглась — ты же пришла не для того, чтобы облачить меня в очередной несуразный наряд для обряда?
Про себя я подумала, что ни за что больше не соглашусь на этот маскарад и буду биться за свой спортивный костюм до последнего.
— Нет — девушка улыбнулась — на этот раз обойдемся без ритуальных рубашек и венков.
— Слава небесам, а то я успела испугаться.
— Все не так страшно, я просто заглянула пожелать тебе удачи — голос девушки дрогнул, было заметно, что она переживает — Василий рассказал, что обряд состоится на рассвете.
— Да, после знакомства с моей прапрабабушкой пришлось немного ускориться.
— До сих пор не могу поверить, что вы с Анной Вальц родственники. Это просто взрыв мозга.
— Сама в шоке — кивнула я и дотронулась до медальона на груди — надеюсь Генрих не разведется со мной после такого.
— Ну, родственников не выбирают — поддержала меня Жанна — Кстати о них — ты в курсе, что Архип запретил мне присутствовать на обряде? И Василий с ним согласился — щеки девушки вспыхнули, ее возмущению не было предела — А ведь я реально могу помочь … а они … они ….
— Они любят тебя и хотят, чтобы ты была в безопасности.
— А как же ты? — ее глаза наполнились слезами — Без меня? Я не могу оставить тебя одну. Я нужна тебе!
Жанна говорила с таким чувством и так искренне, что я не выдержала и крепко обняла ее.
— Я справлюсь — пообещала я — Вот увидишь, я намного сильнее чем кажется.
— Знаю — всхлипнув, она обняла меня в ответ.
— Это все конечно очень трогательно — вклинился в разговор Зевс — Но демон уже на пороге. Похоже время пришло.
***
Стоя перед большой массивной дверью в подвал, я чувствовала, как подкашиваются от страха ноги. Это на словах я смелая и отважная, на деле же паника буквально не давала мне дышать.
— Милая — привлёк моё внимание Генрих — если ты скажешь, что не готова…
— Я готова — оборвала я его на полуслове — давай поскорее покончим с этим.
— Хорошо — Генрих протянул руку к двери, но передумав в последний момент, повернулся ко мне и жарко поцеловал.
Никогда прежде муж не целовал меня так … так отчаянно. В этом поцелуе было все и любовь, и боль, и страх потери. Он был сладким и горьким одновременно. И на какое-то короткое мгновение весь мир перестал существовать, остались только мы вдвоем.
— Я люблю тебя — отстраняясь, тихо прошептал он — Прости за то, что заставляю проходить через все это.
— Мне будет больно? — вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я опомнилась.
Лицо демона вмиг окаменело, и я поняла, что да.
— Я сделаю все, чтобы обряд прошел как можно легче — он нежно погладил меня по щеке — Доверься мне.
— Хорошо — я натянула на лицо улыбку, пытаясь скрыть за ней страх — А теперь пойдем и разберемся наконец с этим муда … ой, с моим “глубокоуважаемым” крестным.
Кивнув, демон взял меня за руку и открыл дверь. Но вместо того, чтобы пройти внутрь, я застыла на месте. И вот вроде бы хочу сделать шаг вперёд и не могу. Паника вновь дала о себе знать, окатив меня волной животного страха. В голове промелькнула мысль, что это моя последняя возможность все отменить. Что мне мешает просто развернуться и сбежать отсюда? Почему я должна во всем этом участвовать? Я не хочу! НЕ ХОЧУ.
— Агата — голос Генриха раздался над самым ухом — нас ждут.
В ужасе я посмотрела на мужа, в его наполненные страданием глаза и поняла, что вот тот, ради кого я должна рискнуть. Он не просто любовь всей моей жизни, он моя вселенная и ради него я смогу выдержать абсолютно все.
— Прости — это была минутная слабость. Больше такого не повторится — и крепче сжав его руку, я заставила себя переступить порог.
Восемь фигур, облаченных в длинные чёрные плащи, уже ожидали нас. Они выстроились в шеренгу возле противоположной от входа стены и стояли, опустив головы. Несмотря на то, что на каждом был накинут капюшон, скрывающий лицо, я легко догадалась кто есть кто. Олаф, Лиона, Иннокентий, Яков, Нонна, Архип, Аяна и Митяй — еще полгода назад я не была знакома ни с одним из них, а сегодня они готовы рискнуть ради меня жизнью. Чувство безмерной благодарности заполнило мое сердце. Надеюсь, когда все закончится, у меня будет возможность отплатить им той же монетой. И не только им. Михаил, Фрол и Василий, так же заняли свои позиции, готовые защищать нас чтобы не случилось. Оборотень расположился недалеко от входа. Его лицо и тело претерпели частичную трансформацию: скулы резко заострились и покрылись тёмной щетиной, челюсть выпирала вперёд, темно-жёлтые глаза с вертикальным зрачками следили за каждым нашим движением. Фрол, наоборот, выглядел как никогда расслабленным. Он занял место по правую руку от Михаила и с невозмутим видом подпирал плечом стену. Василий, стоял в центре начерченного на бетонном полу круга. Сегодня на нем не было иллюзии и его лицо, с навечно застывшей на нем улыбкой Гуимплена внушало трепет. При нашем появлении, маг поклонился и торжественно произнес:
— Агата, я приглашаю тебя пройти в центр круга и занять свое место рядом со мной.
Я посмотрела на Генриха, спрашивая разрешение сделать это. Демон кивнул, и отпустил мою руку. Понимая, что отступать поздно, я на ватных ногах направилась в сторону мага, и переступив границу круга, встала рядом с ним.
— Мы собрались здесь для проведения обряда ИЗВЛЕЧЕНИЯ — снова заговорил Василий — Восемь избранных добровольно вызвались принять участие в этом темном действии, поставив на кон свои жизни. И теперь я обязан спросить, хочет ли кто-то из вас отказаться от участия?
Я замерла в ожидании, но ни один из восьми не пошевелился.
— Вы сами приняли это решение, а значит обряду быть — маг развернулся ко мне и положил свою руку мне на солнечное сплетение — Сегодня мы заберем у тебя то, что тебе не принадлежит, освободив от тяжкого бремени чужой силы. Добровольно ли ты отрекаешься от нее?
— Да — прошептала я пересохшими губами.
— Хорошо — Василь удовлетворенно кивнул — и наконец я прошу выступить вперед того, кто согласен принять эту силу на себя, ибо ничто в нашем мире не исчезает бесследно.
Еще до того, как Генрих сделал шаг вперед, я знала, что это будет он. Встретившись с мужем глазами, я прочитала в них решимость и ледяное спокойствие. А ведь я подозревала, что демон выкинет что-то подобное. Еще когда он заявил, что не сможет принять участие в обряде, я знала, что он лжет. И теперь я была категорически не согласна с подобным поворотом событий и даже хотела заявить об этом во всеуслышание, но Василий опередил меня:
— Он самый сильный из нас — тихо прошептал он — Просто доверься ему, он знает, что делает.
Довериться? Да о каком доверии может идти речь, ведь я только что узнала, что мой муж умышленно обвел меня вокруг пальца? Онемев от злости и собственного бессилия, я только и могла, что сверлить мужа взглядом который говорил: “Как только все это закончиться, нам предстоит серьезный разговор.”
— Ну что ж, все формальности соблюдены — голос мага вновь набрал силу — Мы начинаем.
С этими словами, Василий покинул круг, контуры которого тут же вспыхнули красным. Я осталась стоять внутри, гадая что делать дальше, как вдруг одна из фигур отделилась от стены и повторяя нараспев слова древнего заклинания приблизилась к краю круга. Это был Олаф. В руках он держал длинную черную свечу, пламя которой было таким ярким, что больно было смотреть. Следом за ним послышался второй голос — Лиона. Проговорив свою часть заклинания, она присоединилась к Олафу и встала на небольшом расстоянии от него. Когда их голоса зазвучали в унисон, я почувствовала, как воздух вокруг меня начинает электризоваться, наполняясь неведомой силой. Постепенно к Лионе и Олафу присоединились оставшиеся шесть участников обряда. Последним был Архип, который и замкнул круг. К этому моменту я уже еле-еле держалась на ногах. Сила, которая все это время таилась внутри меня начала подниматься наружу. Ощущение было ужасным, виски сдавило тисками и казалось, что голова вот-вот лопнет. Я то и дело открывала рот, в попытке сказать, чтобы они прекратили это издевательство, но ни единого звука не вырвалось из моего горла. В какой-то момент, я не выдержала такого давления и рухнула на колени. А голоса вокруг безжалостно продолжали свою древнюю песнь. И вот когда я стала мечтать о том, чтобы потерять сознание, мне внезапно полегчало. С трудом подняв голову, я нашла глазами Генриха и … ОХРЕНЕЛА. Передо мной стоял демон в своем истинном обличье. Высокий, широкоплечий, с горящими желтыми глазами и клыками похлеще чем у Михаила, он выглядел как истинное исчадие ада. А еще у него были рога. Длинные, витиеватые рога, берущие начало из лобной доли и уходящие ему за спину.
— Ма … ма. мамочки — шокировано пропищала я.
Генрих дернулся, словно от пощечины, и мне захотелось крикнуть, что он все неправильно понял. Да, пусть он выглядит иначе, и да, мне понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к его клыкам, когтям и рогам, но все это неважно, потому что я люблю его любым. Но было поздно, демон закрыл глаза, разорвав наш зрительный контакт. И только тут я заметила, какой он бледный, что пот буквально струится по его лицу, а вены на шеи вздулись как канаты. Вместе с силой, он принимал на себя еще и мою боль и с каждой минутой ему становилось все тяжелее. Собрав всю свою волю в кулак, я заставила себя подняться на ноги, когда неожиданно услышала кое-что странное. Слова. Слова, которые были отличны от основного текста заклинания. Кто-то произносил их, вплетая в магическую песнь. Мой инстинкт самосохранения забил тревогу. Отыскав глазами того, кто говорил невпопад с остальными, я уже хотела подать знак Василию, как прямо посередине круга разверзся портал и один из восьми бросившись вперёд, буквально втолкнул меня в него.