— Здоровенный серый котяра! — Девушка взмахнула руками, изображая огромного бронтозавра. — Сидел вот здесь, на подоконнике. Как раз перед тем, как я пошла в душ. А потом исчез, будто растворился!
Гера смотрела на постоялицу, недоверчиво приподняв брови. Кот? В их отеле? Небылицы, не иначе.
— Я не вру, — надулась Вера.
— Я тоже видел, — решил поддержать ее Назар и тут же покраснел.
— Еще раз приношу свои извинения. — Сотрудница отеля направилась к двери. — Обещаем возместить моральный ущерб за ВСЕ неудобства. Если еще раз увидите животное, звоните, вызовем службу отлова. Застрелят, и все дела.
Вера испуганно схватилась за сердце. Назар тут же обеспокоенно склонился над ней.
— И еще, — добавила горничная, вильнув бедром, — не ходите после заката поодиночке. Не покидайте территорию Отеля. В округе завелся дикий зверь. Вероятно, волк. Хотелось бы, чтобы количество жертв ограничилось двумя овечками с соседней фермы. Мы беспокоимся о безопасности своих клиентов. — Улыбнулась и перед тем, как закрыть за собой дверь, добавила. — На дневное времяпрепровождение ограничений нет.
Когда дверь закрылась, Назар повернулся к девушке.
— Вот видите, я не нарочно. Как только все прояснится, избавлю вас от своего присутствия.
Вера смущенно опустила взгляд.
— Вы меня тоже простите. Раскричалась. Это все от испуга. Чувствуйте себя, как дома…
— А кот. Ловко вы про него придумали! — Мужчина, казалось, забыл о своей стеснительности. Тонул в ее синих глазах и забывал дышать. — Теперь мы с вами — вип-клиенты.
— Что вы, — улыбнулась она. — Я вовсе не выдумала. Эта зверюга… Ой! Вот! Вот же он!
Она метнулась к подоконнику, рванула на себя створки и остановилась. Кот, жалобно мяукая, сидел на парапете. Когти впивались в выступ, царапая камень в отчаянной попытке удержаться.
— Киса, кисонька! Иди сюда, маленькая!
Назар подошел ближе и посмотрел вниз. Пропасть. Ужасающая своей бездонностью пропасть… Где-то внизу волны с разбегу разбивались о скалы. Шумел ветер и уносил жалобное мяуканье в закат. Мужчина задрожал всем телом, глядя на огромную зверюгу с глазами-блюдцами, пытающуюся удержать на скользком парапете и орущую благим кошачьим матом.
— Что нам делать? Он же погибнет! — Вера готова была расплакаться. — Сделайте же что-нибудь!
Сам не понимая, что делает, и, мечтая поменяться с котом местами, мужчина взобрался на подоконник. Только не смотреть вниз, не смотреть… Предательский пот уже липкой холодной щекоткой скатывался по спине. Назар замер, ухватившись за хлипкую для его веса оконную раму, и собрался уже сделать шаг назад, как вдруг наткнулся на полный надежды Верочкин взгляд. Она так надеялась на него!
Выдохнул, отвернулся и потянулся за котом. Храбрость… Она пряталась где-то посередине между самонадеянной отвагой и робостью. И мужественность, вдруг проснувшаяся в нем, была вовсе не мужественностью. Безумие, продиктованное страхом и приступом безрассудства.
Дикая мохнатая тварь с кисточками на ушах вцепилась в его рукав, вонзив острые когти почти до костей и заставив почти взвыть от боли. Но мужчина все-таки сделал последний отчаянный рывок и запрыгнул обратно в номер.
Глянув в бездну, он не мог поверить в то, что висел сейчас над ней. Готов был уже разреветься от счастья быть живым и невредимым, когда цепкая рука Верочки обхватила вдруг его за плечи и прижала к горячей женской груди.
И не беда, что пушистого эквилибриста тоже с силой прижали к нему. Главное, вот оно — то, что казалось недостижимым долгие три года. Его Вера. Говорит с ним, стоит рядом, смеется, пахнет чудесными фиалками, лавандой и луговыми травами.
— Спасибо! Спасибо! Вы мой герой!
— Но я всего лишь…
— Спасибо за чудесное спасение! Вы — чудо!
17
Лиза довольно улыбнулась, почесывая кота за ушком. Мужчина с женщиной на видеозаписи на экране уже прогуливались под ручку по саду. Она что-то рассказывала, активно жестикулируя, а он млел от каждого произнесенного ею слова.
— Ууууу!!! — Раздалось внезапно откуда-то издалека.
Женщина невольно вздрогнула, но тут же расправила плечи, чувствуя, как ее спутник заботливо приобнял ее за талию. Хотела было возмутиться его дерзости, но почему-то сдержалась и опустила глаза. А вдруг это судьба? Вдруг он именно тот, кого она так долго искала? А еще рядом с ним ведь ничего не страшно…
— Это было вчера, — сказала Лиза, оборачиваясь к хозяину.
— Это еще что? — Строго спросил Деймон.
— Ты про вой? Это — Ликаон, оборотень. У меня в сообщниках половина Отеля. Надеюсь, все получится. У меня для этой парочки еще много сюрпризов.
Хозяин не двигался. Он уже не смотрел в монитор, не смотрел и на Лизу. Сталью взгляда резал теплое море за окном.
— Ты не воспользовалась инструментами страсти.
Лиза набрала больше воздуха в легкие:
— Настоящая любовь начинается с другого…
— Ты, правда, так считаешь?
— Да. — Она отпустила кота и встала. — Я разочаровала тебя? — Выпрямила спину и сжала губы. — Скажи. Если да, то тогда я, пожалуй, пойду. У нас разные взгляды на чувства и… магию…
— Каждый раз порываешься уйти. Сбежать от проблем.
— В этот раз ты меня не удержишь!
— Хочешь понять, почему тебе надо быть внутри этих стен? — Деймон кивнул собственным мыслям. — Хорошо. Давай попробуем. Хочешь?
— Да! — Лиза взглянула на него с вызовом. Вызов шел против любого здравомыслия. Но ей хотелось доказать… Что именно? Она и сама толком не знала. Но доказать было нужно.
— Да будет так. — Деймон кивнул. — Иди. И попробуй не вернуться сюда.
Хлопнула дверью. Как во сне… И Лиза в этот раз даже не забрала свой глупый старый чемоданчик. Зачем? Пусть горит оно все огнем, это овеществленное прошлое. Побежала, не оглядываясь. Ведь он так легко ее отпустил.
Деньги? Вчера ей выплатили странно большую сумму. Но она не отказалась. Это как премия. За спасение жизни чертова хозяина самого отеля.
Солнце грело ласково. Оно здесь и впрямь не обжигало. Грело ровно по заказу. Давая такой же ровный загар. Его-то рассмотреть оказалось просто, курорт он и есть курорт. Одни золотисто-смуглые тела вокруг и яркие тона купальников, любых, всех видов и размеров.
Жизнь вокруг не просто била ключом. Она вела повсеместные сантехнические работы ключами из набора «Мастеру на все руки». Жизнь блестела красотой и полноцветием, отдавала привкусом молодого вина, свежего кофе, только испеченных булочек и сочным жарким мясом.
Лазурное море лениво плескалось практически везде, стоило лишь глянуть между домами или пройти по любому из мостиков, тут и там перекинутых через каналы. Или через очередную речку, стремящуюся к ласковой голубой красоте, окаймленной золотистым песком и редкой галькой.
Музыка, смех, сплетенные руки, поцелуи, украдкой и напоказ, легкое касание пальцами чуть дрогнувшего тела, тут же стремящегося навстречу. Блеск глаз, тонкий шелк легкой одежды, жаркий шепот, обещавший никогда не случавшегося наслаждения или обманывающий ради получения обычной потной возни на несколько минут.
Мир вокруг нее жил своей жизнью, не обращая внимания на глупую девчонку, по собственной вине оказавшейся вне его. Или не по собственной?
Лиза тряхнула головой, прогоняя наваждение. К чему такие мысли? Она сделала что могла. Она…
Ее взгляд внезапно замер на шарманщике, стоящем на той стороне перекрестка. Красивом старом шарманщике. Его как-бы тряпье развевалось под ветерком ажурными невероятными узорами, блестя вышивкой и привлекая внимание. Он крутил рукоять шарманки, наполняя все вокруг простыми, но такими веселыми звуками. Даже захотелось улыбаться. Но…
Она пригляделась. Бока деревянного ящика украшала резьба и мастерская роспись, как будто вынырнувшая из прошлого. Кружились в танце пары, потешная голубка убегала от кошки, на костре поджаривали ведьму, крючьями растаскивали по кусочкам четвертованного, топор палача отсекал головы наложницам султанского гарема, крестоносцы насиловали дочерей первосвященников и…
Лиза замерла, глядя на ужасы, живущие на дряхлых деревянных досках. И на верхнюю часть, где страшно живо смотрели на мир глаза сморщенной старой ведьмы. И глаза эти смотрели на нее, на Лизу. И улыбался щербатый гнилой рот, выпуская обломки толстых клыков.
Лиза тихонько повернулась и пошла к вокзалу. Тот ведь был совсем недалеко. Купить билет и бежать отсюда. От этого странного места, от шарманщика, от толпы, где все толкают, где… ай!
Она прижала ладошку к предплечью, видя, как кровь побежала между пальчиков. Чуть отняла ее, понимая, что увидит не случайный порез. Точно… Кожу разорвали зубами, мелкими и острыми, неглубоко и предупреждающе.
Лиза оглянулась, ища глазами виновника. И замерла. Страх шевелился внутри и рвался наружу.
Она не пряталась в толпе. Голубое платьице, голубые бантики в забавных хвостиках. Милое круглое личико с пухлыми губками. Девочка-припевочка. Крохотная ручка поднялась вверх. Медленно подняла темные очки и подмигнула. Совершенно алым глазом с узкой полоской зрачка. Язычок вытянулся, становясь черным, облизнул губешки и подбородок, разом смахнув кровь Лизы.
Большой пальчик маленькой ручки провел по шейке. Поперек горлышка. Девочка улыбнулась, мило-мило, и побежала. К маме и папе, в таких же очках на пол-лица, бледных и незагорелых. И их жесты Лиза уже угадала. Только вот их большие пальцы украшали толстые кривые когти приличных размеров, тут же спрятавшиеся.
Вокзал, вокзал!!! Укус Лиза наспех замотала платочком, лежавшим в сумочке. Стиснула зубы, терпя боль, и ринулась внутрь.
— Ночной поезд, гражданка… — жирная жаба-кассирша вякнула это недовольно, глядя на Лизу презрительно и зло. — Поезд номер шесть, шестой вагон, шестое купе. Место тринадцатое. Посадка в полночь.
Лиза затравленно оглянулась. Она издевается…
— Не опаздывай, маленькая тварь… — прошипела кассир, на глазах покрываясь чешуей и бородавками. — Ведь мы ждем тебя.