— Стала кровью! — Это был Лонни. Он подбежал и встал позади нее, судорожно сдирая с рук белоснежные перчатки, испачканные красным.
— Началось, — спокойно кивнул Деймон и не спеша направился к двери, как вдруг зеркало в углу вспыхнуло алыми всполохами. Пошло сизым дымом, наполнилось шипением, заискрилось. Свет в комнате заморгал и погас.
— Берегись! — Закричала Медея, вскакивая и закрывая Лизу своей спиной. Справа к ней подскочил Федор. Теперь они стояли перед ней плечом к плечу.
Богиня кивнула им. Вдохнула, будто собираясь силами. Затем встала, спуская с изящных рук ощерившегося кота. В полумраке его глаза блеснули двумя огромными жёлто-зелеными точками, готовыми к атаке. Зверь замер в ногах своей хозяйки, как и все, ожидая опасности, притаившейся в зеркале.
Деймон уставился в отражение, полыхавшее алым пламенем, и потянул трость на себя. Выпустил, освобождая, матово-серый тонкий клинок своей Змеи, выпрямился и приготовился к худшему. Серые глаза его всматривались в пустоту, рождавшую на их глазах настоящее Зло.
Хозяин ждал. Как ждали и все остальные.
Стены задрожали. Где-то внизу громыхнуло, послышался звон разбитого стекла, треск, шелест, крики людей. Лонни затоптался на месте.
— Подземный ход! — Бросил Деймон в сторону Геры, все еще ожидавшей его указаний возле двери. — Постарайся вывести всех наших!
Та кивнула и скрылась. Портье, посмотрев в последний раз на перепуганную Лизу, виновато опустил голову и метнулся вслед за старшей горничной.
Запахло серой и дымом, пылью и кровью. Запахло смертью. Чудовищной, жестокой, страшной. В этом нельзя было ошибиться. Зеркало заскрежетало, рождая пред ними образ.
Чей? Красные, как кровь, брызги кружили в водовороте из тьмы и тлена, извиваясь тонкими змеями и складываясь в очертания. Плеснуло черным, и длинные нити обернулись волосами, тянущимися шелковыми нитями вниз, ныряющими в пышное декольте, обвивающими мертвенно-бледные плечи.
Изображение хрипело, плевалось красными хлопьями, складывающимися в роскошное платье, и росло. Длинные пальцы, изогнутые сухими сучьями, раскрывались, оживали и покрывались перстнями с драгоценными камнями. Заскользив вдоль тела и застыв вдруг на талии, обозначились тонкие руки.
Кармилла? Нет. Не она.
Голубоватая блестящая кожа, черные склеры глаз с красным огоньком внутри. Высокая, гибкая, со статью дикой кошки и с движениями, что быстрее и легче ветра.
Адское создание. Дьяволица. Демонесса. Несущая своим пламенем адский холод.
Женщина, представшая перед ними в зеркале, была гораздо страшнее герцогини. Лиза поняла это по ее рычанию, гулким свистом отдававшимся в ушах и заставлявшим трепетать шторы. Глаза незнакомки вспыхнули белым и заискрились, бликами прыгая по дрожавшим стенам и потолку.
— Люция. — Произнес Хозяин, приветствуя незнакомку и на глазах облачаясь в латы.
Со своего кресла Лиза могла лишь краем глаза видеть, как высоко в напряжении вздымается его грудь, как играют желваки на скулах.
— Деймон. — Демонесса улыбнулась, обнажая опасные белые клыки.
— Зачем ты явилась? — Он явно не был настроен на вежливый разговор.
— Как же ты приветствуешь повелительницу мертвых? — Порождение дьявола жеманно повело плечами. — Где же должное почтение, мой старый друг?
Хозяин покачал головой.
— Мы с тобой — не друзья!
Женщина злобно сверкнула красными огоньками глаз.
— Я это поняла сразу же, как до меня дошли слухи о твоем самочинстве. — Вытянула шею. — Как же законы, Дей? Лишил жизни герцогиню…
Он выдохнул.
— Эта жалкая пиявка заслужила свою смерть!
— Укрывал у себя Древнюю… — Люция царственно и лениво повела бровью, обводя комнату взглядом и отыскивая ту, за которой пришла. Ткнула пальцем в сторону Лизы.
Деймон выставил клинок вперед.
— Ты не тронешь ее!
— Мы искали ее два десятилетия, дружок. Неудивительно, что Кармилла не захотела ни с кем ею делиться. Слишком лакомый кусочек. — Она сжала пальцы в кулаки и устремила взгляд на Богиню. — Дорогая, тебе так хорошо удавалось прятать от нас дитя все эти годы. Прими это как комплимент. Не злись. И так даже лучше. Нам не пришлось нянчиться. Теперь девочка подросла, а вместе с ней и ее силы.
Лиза бросила короткий взгляд на окно. Снаружи что-то полыхало, затягивая небо плотным сизым дымом. Крики, доносящиеся с нижних этажей, усиливались, переходя уже в истошные вопли.
— Ты навела на нас инквизицию? — Приподняв подбородок, догадалась Богиня.
— Ах, ты про это? Хм… Всего лишь маленькая шалость! — Рассмеялась демонесса. — Отдай мне девчонку, и мы уйдем! А уж с церковниками, полагаю, вы справитесь.
— Нет! Этого не будет! — Воскликнул Деймон, грозно выступая вперед и расправляя огромные, аспидно-агатовые крылья.
Люция выпрыгнула из зеркала с диким визгом, перемешавшимся с ее же злобным смехом. Остановилась перед ним, придерживая полы платья и сверля глазами, горящими безумным огнем. Расправила движением головы длинные волны иссиня-черных волос, обнажила острые когти. Зарычала, изгибаясь всем телом и готовясь к нападению.
— Тебе не защитить их всех. — Протянула к нему тонкий палец с опасной бритвой на конце. — Выбери правильную сторону. И получишь шанс на спасение. Подумай. Все закончится здесь и сейчас. В Отеле ты в ссылке, не принадлежишь себе. А у нас, Деймон, ты бы нашел лучшее применение своим… способностям.
— Так не пойдет! — Упрямо заявил он, сжимая в руке клинок. — Ты уберешься отсюда со своими тварями или…
— Я согласна!
Кто это сказал?
Все обернулись к девушке. Лиза встала с кресла и сделала шаг вперед. Да. Она все решила для себя в этот самый момент. Когда над людьми, ставшими ей семьей, вдруг нависла смертельная угроза. Когда еще можно было все исправить. И не оставалось времени на раздумья.
Кто она? Всего лишь человек. Вернее жалкий человечишко. Разве ее жизнь стоит их гибели? Гибели этого прекрасного места и всех его обитателей? Темные заберут ее, и никто не пострадает. Все останется по-старому.
Молодая, не успевшая пожить. Ну и что? Зато никто и не станет по ней горевать. Небольшая потеря. Самое время сделать хоть что-то правильное в жизни, что-то нужное, что-то не для себя — ради других. Так будет правильно. Именно так.
Под кожей пульсировало. В висках стучало. Больше не было сомнений. Не было страха. Первый осознанный шаг. Зато теперь она знала, что такое любить, жертвуя собой. И от осознания этого у нее только прибавлялось сил.
— Бери меня, — сказала спокойно, понимая и принимая свою участь. Счастливая уже оттого, что они все останутся жить. — Только не трогай их! Бери!
— Деточка моя, — умилилась Люция, прикладывая руки к груди в том месте, где должно было быть сердце. — Кто бы мог подумать? Ты так благородна! Как горный родник, что охладит мое пылающее гневом сердце. Надо же, как это мило! Ах, если бы я только могла чувствовать, обязательно бы прониклась!
Дьявольское создание, окутанное багровым облаком, довольно зашипело, оскалилось в усмешке и распростерло свои объятия.
Лиза сделала еще один робкий шаг. Еще один. Дрожа всем телом и забывая, как нужно дышать, она шла, глядя лишь себе под ноги. Чтобы подарить последний прощальный взгляд тому единственному, кто смог прикоснуться к ее сердцу по-настоящему.
Но Деймон продолжал лицезреть происходящее с каменным лицом. Тяжко вздохнул.
Вот она. Еще одна возлюбленная с чистой великолепной сущностью, открытым сердцем, светлой душой. Сильная характером, тонко чувствующая, справедливая, светлая. Она покинет его. Навсегда. Вот сейчас.
И он не мог этого допустить. Нет. Больше никогда.
Отрывисто глянул на Богиню и сразу понял все без слов. По уголкам губ, приподнявшимся в одобрительной улыбке, по сиянию глаз. Это испытание. Испытание… Посланное ему с ее благословения. Дар, которого он так боялся и в глубине души желал. Дар, от которого еще можно было отказаться. Или… принять.
Он ударил. Вложил всю мощь, накопившуюся за года и века. Ударил подло, в спину, решив спасти Лизу.
Демоны жрут людские души и становятся сильнее. И Деймон забыл об этом. Люции вспороло бок, переломало кости, выплеснуло огненную кровь. Но она смогла ответить. Так, как никто другой.
Деймона с огромной силой впечатало в камень стены. Буквально вплавило, размазав по холодной поверхности. Люция шагнула, изящно двинув бедрами и пытаясь обвить их изумрудно-алым хвостом. Дрогнули крылья тонкого носа, алые глаза ее налились светом. Демонесса подняла руку, рождая тонкими пальцами звезду Бафомета, символ Сатаны.
Но Медея оказалась рядом с ней незаметно. И Люция лишь и успела, что ответить на ее атаку. Ангел, обгорая и теряя плоть, наплывами льющуюся вниз, успела обнять ее, крепко прижимаясь и на глазах наполняя комнату последним истинным Божьим даром, своей огненной и ставшей смертной душой.
Она сделала это, не раздумывая. Отдала себя всю…
Крик Люции, превратившейся в прах, долго висел посреди молчания и иступленных воплей искалеченного Деймона.
Ифрит, закрывший Лизу своими руками, замер, глядя на пепел посередине комнаты. Он тоже не мог поверить в то, что произошло, и испытывал почти физическую боль. Дернул щекой, пытаясь осознать. Пережить это. Принять. И смог лишь прерывисто выдохнуть.
Лиза, обогнув его, стрелой метнулась к хозяину. Упала рядом с ним на колени.
— Что там внизу? — Деймон повернулся к Богине. Раны затягивались, но хромать ему теперь придется по-настоящему.
— Инквизиторы. — Ее голос был на удивление спокоен. В нем сквозило скорее сожаление, чем тревога. — Высокий ранг, настоящие святые мощи…
— Нам не выстоять. Надо уходить! — Он попытался встать на ноги, но тщетно. Тогда крепко обхватил Лизу за руку. — Вам нужно уходить. Скорее!
Крики и грохот с нижних этажей становились громче. Опасность приближалась.
— Нет. — Воскликнула девушка, бросив взгляд на дверь. — Я никуда без тебя не пойду!