– А я все-таки не могу понять, – прервал его размышления Арзан, – ну мисс Бишоп, положим, сбежала. А вы-то как тут оказались в столь бедственном положении да еще с фингалом под глазом? Вы простите, давно такой красоты не видел. Им же улицы освещать можно! Как можно отельера сделать бывшим без его желания? Как кто-то может выгнать хозяина из отеля да еще и избить? – не унимался старичок.
– Сам не знаю. Заявился кто-то с этой, вашей стороны и выкинул меня, как щенка. За шкирку. Да еще не на ту сторону, где я живу.
– Но как?! Мастера иллюзий может только другой мастер победить, но им же нечего делить. У каждого свое призвание, свое дело. Это нонсенс!
Лев задумался. Самозванец действительно вряд ли принадлежал к числу тех, кого Ника называла «настоящими». По ее словам, они корыстью не отличались и любили свою работу, а его двойник явно хотел занять место хозяина отеля. Захватить. Это самая настоящая алчность. Жажда власти или денег. Мог ли он быть владельцем другого отеля, которого выгнали? Почему-то ему казалось, что это маловероятно. А это значит, что тот, кто выкинул его на улицу, является жителем этого, потустороннего мира. Он хитрый, сильный, наделенный непонятными суперспособностями, но он точно не относится к тем, кого Ника именует настоящими, а этот карлик – высшими и мастерами. Тот, кто вышиб его из отеля, на самом деле живет… как Ника говорила: «В иллюзии этого мира».
– Говорите, что мастера иллюзий никто не может обидеть? – задумчиво уточнил Лев.
– Ну конечно, молодой человек, вы же можете любого заставить ощущать только то, что вы захотите. Как только что сколопендру, да и меня заодно, заставили увидеть вместо вас голую каменную стену. У обычных жителей нашего города против вас нет никаких шансов. Вы любому можете так мозги запудрить, что он маму дорогую за монстра примет!
– А вы знаете… спасибо! Вы мне действительно помогли! – Лев вскочил.
– Это все зверострел. Он мысли разгоняет! – улыбнулся Арзан.
– Если я смогу вернуться в отель, то приходите ко мне на чай! И вообще… для вас мое заведение будет работать бесплатно. Никакой платы за номер, если вдруг решите на ту сторону. Еще раз спасибо! – крикнул Лев, выбегая на улицу.
Пока он бежал к двери, то успел вспомнить, как по отелю ходила полиция. Как Волков посмотрел в коридор и увидел там кладовку, а Мэри стояла рядом и таинственно улыбалась. «Может, ты и подчинил себе здание. Может, ты запросто умеешь мыслью передвигать предметы. Но что ты сделаешь против того, кто способен менять весь мир вокруг тебя?» – говорил Лев на бегу, чтобы набраться смелости.
Он подбежал к отелю, взялся за ручку двери, постоял несколько секунд, собираясь с мыслями, и сказал:
– Ну берегись!
Лев решительно распахнул дверь и ворвался в холл. Его двойник тут же обернулся и зло улыбнулся.
– Я же предупреждал вас… – начал было он, но Лев уже закрыл глаза и придумал огонь.
Очень много огня. Здесь больше не было стен. Не было кресел, шкафов и стойки ресепшена. Он оставил только круглый пятачок пола, на котором стояли двое, а вокруг них вращалась бешеная стена огня. Как будто разом сработали сотни огнеметов, образовав пытающий смерч, в центре которого, на маленьком островке спокойствия, стояли Лев и самозванец.
Он открыл глаза. Конечно, вся мебель была на месте. Иллюзия никак не влияла ни на него самого, ни на сам отель. Лев видел, что его двойник все еще стоит недалеко от стойки, да и кресла никуда не пропали, но стена огня жила в его голове и в мире, в котором жила эта тварь. Струи пламени всё разгонялись и раскалялись. Он с удовольствием увидел панику на лице самозванца.
– Ну и что ты теперь будешь делать? Тут больше нет ни кресла, ни шкафа, которыми ты можешь швыряться. Только ты и я, – пристально глядя сопернику в глаза, сказал Лев.
– Как ты? Ах ты? Так, да? Тогда сдохни! – двойник с искаженным страхом и ненавистью лицом рванулся к Льву, низко наклонив голову, словно бык на тореадора. Это был жест отчаяния. Соперник хотел столкнуть его в огонь, не понимая, что для самого отельера никакого огня не существует. Лев мог бы легко позволить ему это сделать. Обхватить негодяя руками и шагнуть или упасть вместе с ним в огонь. Но он подозревал, что это пламя может действительно убить двойника. К этому Лев не был готов. Он просто прокрутился на месте, смещаясь в сторону, как сделал бы тореадор. Самозванец по инерции пробежал еще пару шагов и еле-еле успел затормозить прямо на границе воображаемой стены из пламени. Лев видел, как опалились его брови, волосы и ресницы, а на лице покраснела кожа в том месте, где волна огня прошла совсем близко.
Лев спокойно прошел мимо испуганного двойника, пытающегося сохранить равновесие на самом краю огненного смерча, дернул того за шиворот назад, спасая от падения в пламя и отвесил хорошего пендаля под зад. Сам он вышел из круга прямо сквозь стену огня, что была только в его воображении. На медленно сжимающемся пятачке посреди огненного смерча теперь остался только его двойник.
Тот заметался, а потом завыл и рухнул на колени.
– Пощади!
– Почему я должен это делать? – спокойно спросил Лев, зная, что даже сквозь рев пламени тот все равно услышит.
Двойник лихорадочно оглядывался, пытаясь понять, откуда же доносится голос.
– Я бы пустил тебя в отель завтра! Честно! Мне не нужно было твое место! Мне очень надо было на ту сторону! Я бы провел ночь и ушел!
– Почему ты просто не пришел и не поселился, как все?
– Мне нельзя! Запрещают! Ты бы тоже почувствовал и не поселил бы меня, как и все остальные!
– И ты подумал, что молодого неопытного отельера можно обмануть?
– Да! Прости! Пощади! Я не знал, что ты уже обрел полную силу! Ты же работаешь только первый день!
Лев нахмурился. Убивать неизвестного он действительно не хотел, он же не палач какой, но наказать этого подлеца все же стоило.
Сжимающееся кольцо огня внезапно сменилось смерчем из гравия. Камни сталкивались и разлетались во все стороны. Убить они не могли, а вот наставить синяков запросто. На лице двойника сразу появились ссадины, и тот закричал от боли. Тут все его тело начало таять и оплывать. Медленно, как будто он был сделан из воска, сполз набок нос, сгладились черты лица. Постепенно втянулись в тело руки и ноги.
Лев убрал иллюзию смерча. Теперь перед ним корчилось на полу небольшое блестящее бесформенное тельце, больше всего похожее на ожившую ртутную каплю.
– Вот теперь мы квиты, – сказал Лев, потрогал свою скулу и поморщился от боли, – а теперь убирайся прочь в свой мир. И если я тебя еще раз увижу здесь, ты пожалеешь, что не сгорел.
Непонятное существо выдвинуло четыре ножки, довольно резво, как кошка, подбежало к левой двери, приоткрыло ее лапой и прошмыгнуло в образовавшуюся щель.
Глава 9Оборотень
Лев устало опустился в кресло для гостей.
Казалось бы, с момента, как он обнаружил пропажу ключей, прошло всего часа два, а нервов и сил, судя по ощущениям, он потратил уже на сутки вперед. Хотелось где-нибудь свернуться калачиком и заснуть. Жалко, что кресло для этого было маловато. В нем разве что Ника могла с ногами поместиться.
Лев попытался вспомнить, когда же он в последний раз по-настоящему спал, но так и не смог. В любом случае, выходило, что очень давно. За сутки ему удалось вздремнуть только пару часов после побега Мэри. Лев усмехнулся: он все думал, почему это Ника спит всего по два часа за двое суток. Кажется, он начинал ее понимать.
Он направился к двери в коридор, чтобы подняться к себе в квартиру и вздремнуть хоть пару часов в своей новой кровати, но тут сразу же хлопнула входная дверь.
Сначала с правой стороны пришел тот самый знакомый вампир, которого он обслуживал в свой первый день. Он возвращался домой. Затем из Москвы явилась какая-то нервная худая дама средних лет, вся в перстнях и амулетах. Она с неприязнью косилась на Льва, но так ничего плохого и не сказала. Молча взяла ключи и ушла к себе на второй этаж. Было совершенно неясно, чем именно он ей не угодил. Может, она любила поболтать о жизни с Мэри и теперь обиделась, что вместо женщины ее встретил какой-то пацан?
Только он опять устало опустился в кресло, как в двери появилась Ника.
– У меня тут выдался свободный часик, я случайно оказалась неподалеку и подумала… – начала с порога она, но потом разглядела лицо Льва и запнулась. – Ого! Красавец, ничего не скажешь. И что я тут пропустила?
Она подошла к его креслу и опять кинула куртку поперек стойки.
– Сражение с пиратом, – устало сказал он.
– В смысле? – Ника подняла брови.
– Я же тебя не кусал. Как ты от меня заразилась такими вопросами? – ухмыльнулся Лев.
– Ах ты зараза! – в шутку воскликнула Ника и сделала вид, что сейчас запустит в него металлическим звонком со стойки. – А ну рассказывай давай.
– Да тут какой-то тип попробовал захватить отель…
Лев устало пересказал ей все приключения последних часов. Ника приземлилась в соседнее кресло, перекинула ноги через подлокотник и болтала ими в воздухе, слушая его историю.
– Это Зазеркальник был. Крайне мерзкая дрянь. На той стороне у него возможностей не так много… он из низшего социального слоя и ни на что толком не годен. У него только и способностей, что слабый телекинез, с помощью которого он с тобой сражался, да копирование чужой внешности. Проход через отель им действительно запрещен – прорвись он к нам, в Москву, то жди беды. Эта тварь может любого скопировать. Одна радость, что до убийства они не опускаются и вообще крови очень боятся, а то его было бы не удержать. Представь себе, нападет, убьет и превратится в жертву. Так хоть до Папы Римского можно за месяц добраться.
– Слушай, а кого еще нельзя пускать? И вообще, сколько там видов или рас живет? Я уж со счета сбился.
– Тех, кого не надо пускать, ты почувствуешь и ключи не дашь, будь уверен. Отель тебе даст понять. А вот выучить всех нереально. Я когда-то пыталась составить хотя бы список. На третьей тысяче сбилась. И это только в Дарк-Тауне и окрестностях, а уж в других далеких мирах сам черт ногу сломит…