Где-то на полпути к отелю, пока они плелись по узким улочкам Дарк-Тауна, он окончательно выдохся.
– Погоди, давай отдохнем, – Лев остановился и опустил свою ношу на землю.
Ника оглянулась и согласилась:
– Ну хорошо. Только недолго. Я все-таки опасаюсь погони.
– Скажи, а ты разве не можешь их всех так, как этого толстяка и оборотня. Бах… и пепел один.
Ника возмущенно округлила свои и без того огромные глаза:
– Ты что, меня машиной для убийства считаешь? Я, между прочим, живой человек! Когда я первого преступника развоплотила, так три дня потом спать не могла. Меня кошмары мучали. Ты думаешь, что убивать так легко?
– Нет… что ты… – ошарашенно пробормотал Лев.
– Этот толстяк всего четвертый, кого я… и каждый раз я потом себе места не нахожу. Разве только твой оборотень ко мне потом ночью в кошмарах не являлся. Вот его совсем не жаль. С этим похитителем я же еще неделю буду мучать себя вопросами, не могла ли я предотвратить, поступить как-то иначе, чтобы все-таки не убивать его, а доставить на суд. А ты хочешь, чтобы я тут сотнями уничтожать ни в чем не повинных солдат начала? – Ника в ярости дунула на непослушную челку.
– Прости… я не подумал.
Остывала Ника так же быстро, как и вспыхивала. Она просто вздохнула, с шумом выдохнула и продолжила уже совершенно спокойно:
– Я бы все равно не смогла. Не морально. Физически. Я только виновных могу развоплощать, да и то только если зачитаю приговор и он будет справедливым. Когда после моего касания существо лишается тела, это не я делаю. Это кодекс. Я просто проводник его решения. Если передо мной невиновный, ничего не произойдет.
– То есть там в зале на входе тебя эти воины действительно убить могли?
Ника подумала, посмотрев куда-то в вечно темное небо этого мира, игриво покачала головой, словно прикидывала в уме варианты, а затем сказала:
– Ну да. Наверное, могли. А вообще спасибо. Ты мне сегодня здорово помог. Без тебя я бы, наверное, не справилась.
Лев подумал и спросил:
– А часто детективы гибнут при исполнении?
– Бывает, – коротко, но как-то слишком беззаботно ответила Ника.
– И все равно есть желающие на эту работу? Зачем тебе это?
– Я иначе не могу. Это моя суть. И хватит об этом. Мне не впервой рисковать. Всегда же везло, как видишь. Давай, может, я теперь ее потащу?
Лев с сомнением поглядел на хрупкую фигуру Ники.
– Нет уж. Я сам…
В это время девочка пошевелилась, потерла кулачками глаза… и внезапно открыла их и села.
– Черт! – выругалась Ника. – Сделай ей какую-нибудь иллюзию. Не надо ей Дарк-Таун видеть. Она потом такого родителям и полиции понарасскажет!
Лев закрыл глаза. Это угрожает отелю. Куча людей узнает о двери на ту сторону.
Он вообразил яркое голубое небо с круглым теплым солнышком, большой цветущий луг вокруг себя и скачущих по нему маленьких розовых крылатых мультяшных пони.
Лев открыл глаза. Девочка улыбалась и радостно оглядывалась.
– Готово.
Ника взяла ее за руку.
«Это большая белая единорожка, которая отведет тебя к маме», – подумал Лев.
Девочка хихикнула, сжала Никину ладошку и послушно зашагала рядом с ней.
Иллюзия работала не далее чем в радиусе десяти-пятнадцати метров, но зато действовала на всех, кроме Ники и Льва.
Когда они проходили мимо группы что-то бурно обсуждающих карликов, те неожиданно замолкли. Один из них вдруг сел на землю со словами: «Говорила мне бабуся, не пей много укипаловки. Все. Допился». А его товарищ просто тупо улыбался. Потом показал на Нику пальцем и смог только сказать: «Гы…»
– Эй… ты кем меня сделал-то? – с поддельным негодованием спросила Ника.
– Секрет! – улыбаясь, ответил Лев.
Сейчас он, пожалуй, был счастлив. Думать о том, что ждет его через несколько часов, совсем не хотелось. У них получилось спасти ребенка. Они почти сражались плечом к плечу. И Ника на него совсем не сердится за тот нелепый поцелуй. Это был тот момент, который хотелось остановить, чтобы пожить в этой иллюзии счастья хотя бы денек.
По пути они еще немного попугали прохожих. Один вампир убежал с криком, видимо приняв поддельное круглое неяркое солнце за настоящее. Какая-то парочка, наоборот, остановилась и счастливо улыбнулась. «Это знак», – сказал мужчина и поцеловал свою спутницу. Та обняла его в ответ.
Ника хихикала, а Лев шел за ней, смотрел на ее спину и глупо улыбался.
Никакой погони за ними, конечно же, не было, и до отеля они добрались вообще без приключений.
Как только они оказались в холле и мобильник показал наличие сигнала, Лев позвонил Волкову. Тот примчался минут через пятнадцать. Ника не захотела общаться с полицией и ушла пить чай на кухню. Лев встретил опера на улице у двери отеля, придерживая девочку за руку. Волков вылетел из машины, но, увидев, что девочка спокойно стоит и улыбается редкому февральскому московскому солнышку, успокоился.
– Она в порядке? – спросил он.
– Вроде да. Ее чем-то накачали и держали без сознания все это время. Совсем недавно она еще глюки ловила. Вы бы проверили в больнице на всякий случай.
– А я пони видела, – заявила девочка, – летающих. А еще мы с единорогом гуляли!
– Понятно, – нахмурился опер, – давай я тебя к маме с папой отвезу. Пойдем в машину.
– А мама мне говорила с чужими никуда не ходить! – категорично заявила девочка.
– Сейчас я твоей маме позвоню, и она сама тебе все скажет. – Волков набрал на телефоне номер, сказал пару слов и передал трубку малышке.
– Да… да мамочка. Нет, все в порядке, я с понями гуляла. Да…
Она передала трубку оперу.
– Да. Подъезжайте к нам, мы вместе съездим в больницу на всякий случай, но, на мой взгляд, все в порядке. Цела и здорова. Да, давайте.
Он убрал трубку в карман и присел на корточки рядом с ребенком.
– Ну что, теперь пойдешь со мной?
Девочка послушно кивнула и протянула ему ладошку. Опер отвел ее в машину, но потом вернулся.
– Что с похитителями? – спросил он.
– Один сбежал. За границу. Ни мы, ни вы не найдете. Второй мертв. Так получилось… при задержании, так сказать.
– Понятно, – Волков сплюнул под ноги, – а зачем им все это надо было?
Лев подумал несколько секунд, как же так сформулировать, чтобы не соврать, а то опер мог почувствовать, но и правды особо не сказать.
– Секта извращенцев. Главаря пока не поймали, но будем искать. Это наша забота.
– Ну что-то такое я и предполагал. Ладно. Спасибо за помощь, – он хлопнул Льва по плечу, опять сплюнул и пошел к машине.
Лев посмотрел, как тот уезжает, и вернулся в отель.
Ника ждала его в холле. Она сидела в кресле для гостей с чашкой кофе в руках. Лев хотел было рассказать ей, как все прошло, но тут у него зазвонил телефон.
– Да, мам? У меня все хорошо, а как у вас?
– Лев! Тетя Лена заходила сегодня. Еду тебе принесла и сказала, что в холодильнике вообще все не тронуто. Ты что, дома совсем не ешь? Ты вообще ночевал дома?
– Да, конечно, ночевал, где ж мне еще быть. Просто тут кормят на убой, вечером ужинать совсем не хотел. А с утра проспал, ты уж извини, убежал без завтрака. Я в школе поел.
Лев выругался про себя. Ну вот надо же было позвонить этой тете Лене, сказать, чтобы ничего не приносила. Забыл же!
– Сегодня обещаю, приду и все съем.
– Я тебя там не отвлекаю? У тебя сейчас не урок случайно?
– Нет, как раз перемена.
– Как с оценками? Какой сейчас урок будет?
Лев лихорадочно принялся соображать, какой же сегодня день. Вроде понедельник. Он посмотрел на часы. Получалось, что сейчас должен быть самый разгар алгебры.
– Математика. С оценками все как обычно.
Мама почувствовала ложь.
– Что-то ты темнишь, Лева. Да и голос у тебя какой-то не такой. Ты здоров?
Ответить на этот вопрос было тяжело. Лев только сейчас понял, что кого-кого, а вот маму-то он точно, скорее всего, больше не увидит. Если его после превращения выбросит в Дарк-Таун, то навещать он ее сможет только изредка, проходя через этот отель в качестве гостя. Да и безопасно ли ей будет рядом с оборотнем? Что, если у него тоже крыша поедет, как у того, кто его укусил?
Вопрос про здоровье он решил замять.
– Ну схватил пару тут. По литре. Стих выучить забыл. Ты не волнуйся, исправлю.
– Вот. Я говорила, что рано тебе еще работать! Учится надо!
Льву стало как-то невыносимо тоскливо. Возможно, это его последний разговор с матерью, а они тут о какой-то ерунде болтают… оценки… еда…
– А зачем, мам?
– Как это зачем?! В институт поступить!
– А институт зачем?
– Чтобы работу приличную найти. Куда тебя без высшего образования возьмут?
– А если я ее уже нашел? – решился вдруг Лев.
– Мальчиком на побегушках?
– Нет. Не мальчиком. Тут меня уже немного продвинули. Я теперь… ну типа помощник руководителя. Что, если это и есть моя работа? Та, которая приличная, тогда что?
– Не придумывай! Вернусь, тогда поговорим!
Лев вздохнул.
– Ладно мам. Перемена кончилась. Давай, не волнуйся там. Приедешь, все обсудим. Отдыхай.
Он спешно повесил трубку и убрал смартфон в карман.
Ника все это время с любопытством слушала.
– Ты ей до сих пор не сказал?
– Нет. Не хочу, чтобы она волновалась. Приедет, тогда попробую объяснить. Приведу сюда, покажу. Ну не все, конечно. Сочиню что-нибудь правдоподобное, чтобы она успокоилась.
Лев вздохнул.
– Но вот то, что я школу бросил, она, конечно, никогда не примет.
Ника нахмурилась.
– Я бы на твоем месте пока о другом беспокоилась. Как ты себя чувствуешь?
Лев тут же вспомнил, что все его планы показать отель матери после ее возвращения даже не слишком оптимистичны. Они вообще нереальны. Где-то в животе опять поселился страх и заставил сердце биться чаще.
– Пока нормально. Все как обычно. Даже рука не болит.
Он размотал бинт и с удивлением посмотрел на кисть. Следов укусов как не бывало. Остались только еле заметные шрамики.